USA: Trenden er i ferd med å snu fra segererte til flerkulturelle menigheter

I Norge opplever vi å se stadig flere segererte menigheter: ulike folkegrupper går ut av sine norske menigheter, for så å danne egne menigheter basert på etnisitet. I USA er trenden i ferd med å snu: det blir stadig flere fler-kulturelle menigheter, og pastor Tony Lankford (til venstre på bildet), i Park Avenue Baptist Church i Atlanta, tror dette vil bli normalen i stedet for unntakene.

Etniske og segererte menigheter finner man ikke et eneste eksempel på i Det nye testamente. Tanken om slike menigheter strider jo mot noe helt grunnleggende: nemlig at vi et ett i Kristus: 'Her er ikke jøde eller greker, her er ikke slave eller fri, her er ikke mann og kvinne. Dere er alle èn i Kristus Jesus'. (Gal 3,28)

Håp
For åtte år siden var Park Avenue Baptist Church en helt hvit menighet. Nå er den svart og hvit - og den vokser! Men pastor Lankford og andre ledere for flerkuturelle menigheter er ikke blåøyde og feirer seieren på forhånd. De ser problemene med de mange segererte menighetene, men de har håp og de ser at trenden er i ferd med å snu.

Oppmuntret
Pastor Tony Lankford har fått nytt håp etter å ha møtt Michael Harris, en 60 år gammel hjemløs mann. For Michael Harris var det komplett utenkelig å skulle besøke den 140 årige baptistkirken: 'Jeg vurderte det ikke engang,' sier han. Men han endret holdning etter å ha møtt en hyggelig diakon fra denne menigheten. Over en periode på noen måneder hjalp denne diakonen Harris med å skaffe seg en mobiltelefon, og noen strøjobber, blant annet som vaktmester i kirken.

'Dermed kom jeg på innsiden av kirkebygningen, hvor jeg oppdaget forsamlingen som møttes der,' forteller Michael Harris.

Park Avenue Baptist Church har 60 prosent hvite og 40 prosent svarte medlemmer. Kirkebygget ligger i et fasjonabelt strøk av byen.

'Jeg opplevde å bli tatt vel imot', sier Harris, som senere ble døpt og tillagt menigheten og har nå vært der i fire år. Han stortrives.

Ikke alene
Men Park Avenue Baptist Church er ikke alene om å oppleve at trenden er i ferd med å snu. Svarte og hvite finner hverandre. Rasemessige barrierer brytes ned over et godt måltid mat. I stedet for å møtes hver for seg, kommer man sammen. Vennskap bygges. Gudstjenestene bærer preg av å være flerkulturelle. Her synger man og her ber man på mange forskjellige språk. Akkurat slik det var blant de første kristne.

Mitt spørsmål er om vi også kan se at trenden kan bli snudd i Norge - slik at vi får menigheter bestående av mange nasjonaliteter, og ikke egne nasjonale menigheter for afrikanere, for mennesker fra Asia, og noen for nordmenn. La oss vende tilbake til Bibelen!