Hva skjer med de kristne i Midt-Østen, del 2

Alle som har lest historien om Paulus kjenner disse minnerike ordene fra Apostlenes gjerninger: "Saulus, som fremdeles fnyste av trusler og mord mot Herrens disipler, gikk da til ypperstepresten og bad om brev fra ham til synagogene i Damaskus, slik at han, om han fant noen som tilhørte Veien, enten menn eller kvinner, kunne føre dem bundet til Jerusalem. Mens han var på denne reisen og nærmet seg Damaskus, skinte plutselig et lys fra himmelen rundt ham..." (Apgj 9,1-3)

I vår serie med søkelys på de kristnes situasjon i Midt-Østen har vi kommet til Syria. 90 prosent av befolkningen i dette landet er muslimer. Den første baptistmenigheten i landet ble grunnlagt på 1950-tallet av en amerikansk misjonsorganisasjon, sammen med en syrisk kristen, Abraham Brick. Arbeidet ble startet opp i den sørlige delen av landet. Tre kirker ble bygget i Salkhadd, Chba og Swaida, før også et kirkebygg ble reist i Damaskus, Syrias hovedstad. Frem til 1990-tallet var det vekst i arbeidet, men så kom man inn i en periode med stagnasjon.

På slutten av 1990-tallet gikk en stor vekkelse over Syria, og menigheter er blitt plantet i nesten alle landets provinser. Baptistsamfunnet i Syria har nå 10 menigheter og fem sentre, det vil menigheter som er i prosessen med å bli dannet. Det finnes to baptistmenigheter i byen Homs, tre baptistmenigheter i Damaskus, to i Latakia, to i Tartous, to i Hama og Aleppo og sentre i flere landsbyer.

Da'as Haddad, som er president for det syriske baptistsamfunnet, understreker at det viktigste arbeidet landets baptister utfører er forkynnelsen av evangeliet til menneskers frelse. Dernest arbeider de aktivt med bibelundervisning av de som kommer til tro, og gir dem opplæring i evangelisering.

"Det er også et umiddelbart og stort behov for å bygge kirker. Vi har også en stor utfordring med hensyn til transport, for de kristne må ofte reise langt for å komme sammen til gudstjeneste. Vi har også mangel på pastorer, og vi har ikke et sted hvor vi kan holde større konferanser. Alt dette er bønneemner vi løfter fram for Herren," sier Da'as Haddad.

I byen Homs finnes det et teologisk institutt, og hver eneste en av menighetene driver aktiv disippeltrening. Hvert år arrangerer det syriske baptistsamfunnet fem konferanser, med hovedvekt på opplæring. Det skjer gjennom seminarer og bibelstudier og aktiv evangelisering.

Relasjonene til landets muslimske befolkning er relativt god. Menighetene distribuerer bibler, deler ut traktater og bruker ulike anledninger til å vitne om Jesus. Mye skjer gjennom vennskapsevangelisering. Religionsfriheten er relativt god, men det forekommer episoder hvor politiet skaper problemer for de kristne og man kan bli arrestert for utøvelsen av sin tro.

Bildet viser en del av Syrias hovedstad, Damaskus.