Ny luthersk menighet i USA vinner mange gjennom Alpha

I Rosemount i nærheten av Minneapolis, finnes det en nystartet luthersk menighet som kaller seg Håpets fellesskap. Jeg vil anta at pastoren, med navnet Per Nilsen (bildet) er norsk eller dansk, uten at jeg vet dette sikkert. Menigheten, som tilhører Evangelical Lutheran Church in America, ble grunnlagt i 2001. I år 2000 begynte noen lutherske forsamlinger, uavhengig av hverandre, å snakke om muligheten for å starte opp et arbeid i Rosemount. Dette stedet er en forstad til S. Paul i rivende utvikling. Disse forsamlingene var Prince of Peace i Burnsville; Hosanna! i Lakeville; Easter Lutheran i Eagan; og Shepherd of the Valley i Apple Valley.

Et møte hvor alle disse forsamlingene var representert gav et meget positivt utgangspunkt. Alle var villige til å sette til side sine egne planer om å starte menighet i Rosemount, og arbeide sammen om å grunnlegge en sterk, evangelisk menighet på dette stedet. Noe slikt hører jo ikke akkurat med til det vanlige! Som regel er det vel heller motsatt. Man følger sine egne planer. Men ikke her.

Pastor Per Nilsen, som da var pastor for menigheten Prince of Peace, ble spurt om å være det de kalte "misjonsutvikler" for menighetsprosjektet, og etter å ha bedt over dette en tid, takket han ja.

13. januar i 2002 inviterte de stedets innbyggere til det første Alpha-kurset, og 3.februar holdt de sin første gudstjeneste. Etter dette har menigheten sakte, men sikkert opplevd vekst. Menigheten bruker Alpha-kurset bevisst for å komme i kontakt med nye mennesker, og finner dette svært nyttig.

70 mennesker dukket opp på de første gudstjenestene. Etter dette stabiliserte møtedeltagelsen seg rundt 230 mennesker. I dag kommer 700 mennesker sammen for å feire gudstjeneste i Community of Hope. Menigheten satser mye på barne- og familiearbeid, og har etter hvert opparbeidet seg et godt rykte i nabolaget.

Det er veldig oppmuntrende å se at det går an å slå sammen flere menigheter til en, og dermed samle ressursene. Og det er veldig oppmuntrende å se at nye mennesker vinnes gjennom Alpha-kursene.