Jesus er Guds rike personifisert

En engelsk biskop uttalte om Stanley Jones at han "synes å være besatt av Guds rike." Til dette svarte Jones selv: "Gud gi at det enda var slik!" Dette forteller Stanley Jones i sin åndelige selvbiografi: A song of Ascents. Jeg kom til å tenke på dette etter at jeg hadde skrevet om Kongen og Riket på bloggen i går. For den i sin tid kjente metodist evangelisten Stanley Eli Jones var Guds rike noe dynamisk. Guds rike var for Jones en altomfattende guddommelig ordning, selve det primære åndelige utgangspunktet. Guds rike inneholdt den sannhet ved hvilken han tolket livet og tilværelsen. For Stanley Jones var det slik at det bare fantes en universell ordning, og denne ordningen er innvevd i hele skapelsen. Guds rike er innebygd i universets struktur, og dette fordi Jesus er identisk med Guds rike. Han er Guds rike personifisert. Derfor er det slik at det er i Jesu personlighet som vi lærer å kjenne vår virkelige bestemmelse som menneske. Stanley Jones oppfatter først og fremst Guds rike som noe jordisk og nærværende. Det holder på å opprettes og kan opprettes på jorden, og det fremtrer og fullføres i historien. Samtidig understreker Stanley Jones at Guds rike ikke må reduseres til en pågående eller kommende sosial reform. Guds rike er noe som allerede finnes. Vi skal ikke bygge det. Vi skal ta imot det. Den gradvise åpenbaringen av det gir oss en oppgave. Den fremtidige fullendelsen gir oss et håp. I sin store eskatologiske tale i Matteus 24 sier Jesus dette om Guds rike: "Og dette evangeliet om riket skal bli forkynt over hele jorden til et vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme." (Matt 24,14) Det er altså ikke et hvilket som helst budskap som skal forkynnes. Vi er kalt til å forkynne "evangeliet om Guds rike." Evangelium betyr jo ganske enkelt: Gode nyheter. Vi forkynner de gode nyhetene. Men de gode nyhetene om hva? Guds rike! Dette riket må bli synlig, og det synliggjøres gjennom Kristi kropp. Derfor trenger vi å kjenne Guds rikets prinsipper, og leve disse ut i et praktisk hverdagsliv. Jesus har kalt oss til å være "verdens lys", og i den forbindelse gir Han oss et konkret eksempel på hvordan vi kan være det: "En by som ligger på et fjell, kan ikke skjules." (Matt 5,14) Det er dette kirken eller menigheten er ment å være: Et sted hvor Guds rikets prinsipper leves ut, og hvor Guds rikes suverenitet hersker på den måte at Jesus er Herre. Det er et sted hvor Hans autoritet anerkjennes og leves ut i hverdagsliv.