Historien til baptistmenigheten i Gaza, del 1

Flere har spurt om det finnes noen opplysninger om baptistmenigheten på Gaza-stripen.

Denne artikkelen, er et forsøk på å svare på det spørsmålet, og er sammensatt av opplysninger tilgjengelig på Wikipedia, og via andre interne kilder jeg har. På grunn av sikkerhetsrisikoen kan jeg ikke røpe hvilke kilder dette er.

Baptistmenigheten i Gaza er den eneste evangelikale menigheten som finnes i dette området, som er på størrelse med Mjøsa. Ved siden av baptistmenigheten finnes to andre kirker her: Hl.Porphyrisus' kirke og den romersk-katolske kirken på Zeitoun gaten. Man regner med at det finnes 2.000-2.500 kristne på Gaza-stripen.

Baptistmenigheten ble grunnlagt på 1950-tallet, og har rundt 150-200 døpte medlemmer. Eksakte tall er det vanskelig å få bekreftet, på grunn av situasjonen de lever i. Noen av medlemmene har også flyttet fra Gaza.

Selve menighetsbygget består av en bygning på hele seks etasjer. De to første etasjene brukes til et offentlig bibliotek, som ble åpnet i 2006. Her finnes både kristne og ikke-kristne bøker. Biblioteket fungerer som et kontaktsenter mellom menigheten og lokalsamfunnet rundt dem. Den tredje etasjen er kontoravdelingen, mens den fjerde etasjen brukes til utadrettet virksomhet. Femte etasje er husvære for gjester, og den sjette etasjen er menighetslokalet, hvor gudstjenestefeiringen pågår.

Menigheten driver også en skole for 250 studenter. Den var i virksomhet frem til mai 2010. Jeg har ikke klart å bringe på det rene om den fremdeles er i funksjon. Mange av studentene har muslimsk bakgrunn.

Kristne i Gaza opplever en desperat situasjon

Det kanskje ikke så mange vet er at det finnes en baptistmenighet i Gaza.

I går var jeg i kontakt med den tidligere pastoren, Hanna Massad, som for tiden bor i Jordan. Pastor Massad er grunnlegger av Christian Mission to Gaza, og fakultetsmedlem ved Jordan Evangelical Theological Seminary.

Pastor Hanna Massad, som regelmessig besøker Gaza, og som hjelper til med å skaffe baptistmenigheten i Gaza humanitær hjelp, beskriver situasjonen på Gaza som desperat. Han ber derfor om at bønneinnsatsen må øke.

På mandag denne uken mistet Jalila Ayyad livet. Hun var det første kristne offeret for Israels bombing. Sønnen hennes er hardt skadet. Pastor Hanna Massad sier at det er stor frykt blant sivilbefolkningen på Gaza.

'Frykten og ødeleggelsene til tross. Folk gjør hva de kan for å hjelpe hverandre. Den gresk ortodokse og den romersk-katolske kirken åpner sine dører for å hjelpe de som må rømme fra sine hjem', sier pastor Massad som beskriver situasjonen på Gaza som verre enn noensinne.

'Den er mye verre enn ved de foregående krigene. Nylig snakket jeg med noen av de menighetens medlemmer som bor der, på telefonen. De brøt sammen de forferdelse over de traumatiske opplevelsene de lider under på grunn av den konstante bombingen. Selv blant de som ikke har mistet livet, vil ikke livet bli det samme igjen etter dette. Vi snakker om kjære trossøsken,' forteller pastor Hanna Massad.

Han forteller også at mange er i ferd med å gå tom for mat. Pastor Hanna Massad arbeider sammen med en medarbeider for Bibelselskapet for å skaffe til veie humanitær hjelp. Baptistmenigheten i Gaza er klar til å hjelpe til med å distribuere denne hjelpen.

Pastor Hanna Massad foreslår at vi ber for følgende bønneemner:

* Be om at krigen må ta slutt
* Be for familien til Jalila Ayyad som er blitt drept.
* Be for familien som har flyttet inn i huset der pastor Hanna Massad bodde
* Be for menighetene som har åpnet sine kirker for muslimer på flukt
* Be for de som er blitt traumatisert av den massive bombingen
* Be om at kristne må være sterke i troen og bli fyrlys for håp og kjærlighet
* Be for organiseringen av humanitær hjelp via Bibelselskapet
* Be om at kristne midt i krigens redsler kan kjenne den fred som bare Kristus kan gi.

Bildet viser inngangspartiet til baptistkirken i Gaza.

Pastor Hanna Massad måtte flykte fra Gaza - trener pastorer og misjonærer i Jordan

'Uten den sanne Fredsfyrsten vil det ikke kunne bli noen fred i Midt-Østen', sier Hanna Massad, den tidligere pastoren for Gaza Baptistkirke. Her avbildet utenfor denne kirken. I dag bor han i Amman i Jordan. Hanna Massad forlot Gaza i 2007 da ekstremister drepte et av menighetens medlemmer, og han ble utsatt for alvorlige trusler.

Baptistmenigheten på Gaza stripen driver fremdeles sin virksomhet. I følge Hanna Massad finnes det 350 kristne familier på Gaza stripen. Baptistene driver et bibliotek, en barneskole og en klinikk inne i Gaza by. Tre ganger i året reiser pastor Massad til Gaza for å gi pastorale tjenester til menigheten. Han oppholder seg da i 14 dager ad gangen, og dette er ikke uten stor risiko for eget liv.

Den 52 år gamle Hanna Massad ser få håp for den såkalte 'arabiske våren', og ser ingen tegn til at den skal bringe noen form for religiøs frihet for folkene i Midt-Østen:

- Vårt eneste håp er at Fredsfyrsten skal komme igjen, sier pastor Massad.

I dag tjener han til livets opphold ved å arbeide som professor ved The Jordanian Evangelical Theological Seminary i Amman, og som rådgiver og medarbeider for en tverrkirkelig hjelpeorganisasjon. Denne organisasjonen driver sitt arbeid blant 200 irakiske flyktninger. Mange av dem er mentalt syke. De har intet håp for fremtiden. Siden de er flyktninger har de heller ikke lov til å skaffe seg arbeid i Jordan. Pastor Massad driver bibelstudier med dem. Mange er kommet til tro, og Gud har reist opp flere til å bli pastorer og misjonærer.