Historien til baptistmenigheten i Gaza, del 1

Flere har spurt om det finnes noen opplysninger om baptistmenigheten på Gaza-stripen.

Denne artikkelen, er et forsøk på å svare på det spørsmålet, og er sammensatt av opplysninger tilgjengelig på Wikipedia, og via andre interne kilder jeg har. På grunn av sikkerhetsrisikoen kan jeg ikke røpe hvilke kilder dette er.

Baptistmenigheten i Gaza er den eneste evangelikale menigheten som finnes i dette området, som er på størrelse med Mjøsa. Ved siden av baptistmenigheten finnes to andre kirker her: Hl.Porphyrisus' kirke og den romersk-katolske kirken på Zeitoun gaten. Man regner med at det finnes 2.000-2.500 kristne på Gaza-stripen.

Baptistmenigheten ble grunnlagt på 1950-tallet, og har rundt 150-200 døpte medlemmer. Eksakte tall er det vanskelig å få bekreftet, på grunn av situasjonen de lever i. Noen av medlemmene har også flyttet fra Gaza.

Selve menighetsbygget består av en bygning på hele seks etasjer. De to første etasjene brukes til et offentlig bibliotek, som ble åpnet i 2006. Her finnes både kristne og ikke-kristne bøker. Biblioteket fungerer som et kontaktsenter mellom menigheten og lokalsamfunnet rundt dem. Den tredje etasjen er kontoravdelingen, mens den fjerde etasjen brukes til utadrettet virksomhet. Femte etasje er husvære for gjester, og den sjette etasjen er menighetslokalet, hvor gudstjenestefeiringen pågår.

Menigheten driver også en skole for 250 studenter. Den var i virksomhet frem til mai 2010. Jeg har ikke klart å bringe på det rene om den fremdeles er i funksjon. Mange av studentene har muslimsk bakgrunn.

Pastor Hanna Massad måtte flykte fra Gaza - trener pastorer og misjonærer i Jordan

'Uten den sanne Fredsfyrsten vil det ikke kunne bli noen fred i Midt-Østen', sier Hanna Massad, den tidligere pastoren for Gaza Baptistkirke. Her avbildet utenfor denne kirken. I dag bor han i Amman i Jordan. Hanna Massad forlot Gaza i 2007 da ekstremister drepte et av menighetens medlemmer, og han ble utsatt for alvorlige trusler.

Baptistmenigheten på Gaza stripen driver fremdeles sin virksomhet. I følge Hanna Massad finnes det 350 kristne familier på Gaza stripen. Baptistene driver et bibliotek, en barneskole og en klinikk inne i Gaza by. Tre ganger i året reiser pastor Massad til Gaza for å gi pastorale tjenester til menigheten. Han oppholder seg da i 14 dager ad gangen, og dette er ikke uten stor risiko for eget liv.

Den 52 år gamle Hanna Massad ser få håp for den såkalte 'arabiske våren', og ser ingen tegn til at den skal bringe noen form for religiøs frihet for folkene i Midt-Østen:

- Vårt eneste håp er at Fredsfyrsten skal komme igjen, sier pastor Massad.

I dag tjener han til livets opphold ved å arbeide som professor ved The Jordanian Evangelical Theological Seminary i Amman, og som rådgiver og medarbeider for en tverrkirkelig hjelpeorganisasjon. Denne organisasjonen driver sitt arbeid blant 200 irakiske flyktninger. Mange av dem er mentalt syke. De har intet håp for fremtiden. Siden de er flyktninger har de heller ikke lov til å skaffe seg arbeid i Jordan. Pastor Massad driver bibelstudier med dem. Mange er kommet til tro, og Gud har reist opp flere til å bli pastorer og misjonærer.

Baptistkirken i Gaza truffet av bomber

Baptistkirken i Gaza fikk store skader i forbindelse med et israelsk flyangrep 1. nyttårsdag. Målet for bomben var en palestinsk politistasjonen som ligger i nærheten av baptistkirken. Det var i forbindelse med angrepet på denne politstasjonen at baptistkirken også ble truffet. Ut fra den rådende situasjonen finnes det ingen flere opplysninger om eventuelle skadede, eller kirkebygget. Menighetens pastor, Hanna Massad, ble tvunget til å flykte da Hamas kom til makten. En annen baptistleder i Gaza, Rami Ayyad, som blant annet hadde ansvar for den eneste bibelbutikken på Gaza, ble kidnappet og myrdet i oktober 2007.

Samme år som Rami Ayyad ble myrdet ble Baptistkirken i Gaza overtatt av soldater fra Fatah og ble brukt som utkikkspost i forbindelse med borgerkrigen mellom Fatah og Hamas.

Den humanitære krisen i Gaza er katastrofal, og vi oppfordrer bloggens lesere til å be for alle de som lider, enten det er palestina-arabere som holdes i jerngrepet til Hamas, eller våre kristne venner eller det er israelere i Sderot, Askalon og andre byer som utsettes for terroren som rakettene fra Hamas representerer.

Baptister fra Gaza på besøk i Israel

Det umulige ble mulig 5. januar i år da medlemmer av Baptistkirken i Gaza fikk midlertidig visum til Israel for å feire julen der, som Sammenslutningen av Israelske Baptistkirkers gjester. Den korte avstanden til tross, var det for flere av deltagerne den aller første gangen de var i Israel. Noen av deltagerne var medlemmer av familien til Rami Ayyad, som døde som martyr da han ble drept av islamister i Gaza kort tid før reisen.

Første del av besøket i Israel var lagt til Nasaret, hvor de blant annet så synagogen hvor Jesus leste sin programtale fra Jesaja. Historien er gjengitt i Luk 4,16flg. I Nasaret møtte gruppen fra Gaza også Tara Kreider, som arbeider i Israel. Tara's besteforeldre, Roy Edward og Anne Nicholas arbeidet på Gaza-stripen i mange år, og var den tidligere pastoren for Gaza Baptistkirke. Det ble et gripende møte, for begge parter. Tara og hennes ektefelle Danny Yoder arbeider som frivillige i Nasaret Village. Familien Yoder kunne forsikre den lille gruppen troende i Gaza at de er omsluttet av forbønnene til tusenvis av mennesker verden over.

Rundt 3000 kristne lever i Gaza i dag, omsluttet av 1,5 millioner muslimer. I Nasaret møtte de også andre baptister, som de spiste lunsj sammen med. Baptistene fra Gasa benyttet anledningen til å fortelle om sin vanskelige hverdag. Etter bespisningen ledet to baptistledere fra Israel, Hanna Eid fra Eilaboun og Hani Billan fra Kana i Galilea, dem på en tur rundt i Galilea området for å se på steder hvor Jesus har vandret.