37 år som misjonærer i Spania - nå blir de pensjonister

37 år av sine liv har de lagt igjen i Spania, ekteparet Connie og Dennis Byler. De har tjent som misjonærer innen Mennonite Mission Network, og har vært vitne til at anabaptismen har slått røtter der.

Det hele begynte ganske så smått. Som noen få såkorn lagt i jorda i forbindelse med en vekkelse innen en katolsk fornyelsesbevegelse på 1970-tallet. Ekteparet Byler hjalp til med å spa jorda rundt de skjøre plantene, og vanne dem og resultatet er flere livskraftige menigheter flere steder i Spania. Disse menighetene sender nå misjonærer til Vest-Afrika.

"Jeg har vært så velsignet fordi jeg har fått lov til å drive med det jeg elsker," forteller Dennis Byler til Mennonite World Review. "Det handler om at jeg har fått delt Jesu kjærlighet gjennom undervisning, forkynnelse og skribentvirksomhet."

Han har undervist ved et protestantisk seminar i El Escorial i nærheten av Madrid, og han har også vært fødselshjelper når Kenosis Theological Seminary skulle grunnlegges. Dette teologiske seminaret var det første til å tilby undervisning i anabaptistisk teologi i Spania. Dennis Byler tilbød også nettbasert undervisning og redigerte The Messenger, et nyhetsbrev som utkommer en gang i måneden, og som binder sammen ulike nettverk av anabaptister i Spania og Latin-Amerika.

Ekteparet Byler har også arbeidet mye med å etablere Comunidades Anabautistas Unidas - Forenede anabaptistiske kommuniteter. For åtte år siden sluttet to små kommuniteter seg til dette nettverket.

Kona Connie har drevet mest med oppsøkende virksomhet gjennom å besøke familier, sykehus og hjem for døende. Hun har spesielt hatt omsorg for mennesker som er syke av HIV/AIDS og for barn hvis foreldre sitter i fengsel og for flyktninger.

Det var i 1981 at ekteparet Byler ble bedt om å ta over et arbeid som ble startet opp seks år tidligere. De menneskene de skulle hjelpe var blitt ekskommunisert av Den romersk-katolske kirke. Det finnes i dag ni anabaptistiske forsamlinger i Spania.

Billedtekst: Dennis Byler underviser i nytestamentlig gresk for en gruppe studenter. Foto: Ryan Miller/MMN

Connie Byler serverer tea for en gruppe flyktninger i ekteparets hjem i Burgos. Foto: privat

Spansk teologisk trilogi skal hjelpe folk til å finne Jesus

Dennis Byler (bildet) har fullført et kjærlighetsarbeid som har vart i mer enn 20 år: Han har skrevet en trilogi i bibelsk teologi på spansk på mer enn 1000 sider samlet.

Byler og hans kone, Connie, tilhører forsamlingen Håpets Fellesskap i Elkhart i Indiana, USA har vært i tjeneste for Mennonite Mission Network i Spania for mer enn 31 år, hvor de er en del av Burgos Mennonite Church. I tillegg til det underviser Byler ved et protestantisk semiar nær Madrid, og er redaktør for El Mensajero (Budbringeren), en månedlig avis i den anabaptistiske tradisjonen.

Den første boken i trilogien kom i 2002 med tittelen: La Autoridad de la Palabra en la Iglesia. (Ordets autoritet i menigheten) I 2010 kom andre bind: Todo lo que te Preguntabas sobre la Biblia (Y algunas cosas que Preferirías no Saber) (Alt du lurer på om Bibelen og noen få ting du ikke visste om). Årets bok, som dermed fullender trilogien er: Hablar Sobre Dios desde la Biblia (Å tale om Gud ved å bruke Bibelen).

Bøkene til Byler brukes nå aktivt i misjonsarbeidet.

"Jeg har alltid sett på meg selv som forkynner mer enn som teolog. Men alt det jeg har skrevet har jeg skrevet for menighetens oppbyggelse," sier Dennis Byler.

Han forteller at han for en tid siden traff en ung gutt mens han satt under et tre for å hvile seg. Unggutten hadde dratt kjensel på Byler ut fra bildet på en av hans bøker. Han kunne fortelle at han hadde kjøpt alle sammen og lest dem med stort utbytte.

En annen leser var en biskop i Den romersk-katolske kirken! Denne kunne fortelle at han hadde kjøpt bøkene til Byler i en bokhandel for New Age litteratur! Han hadde fattet interesse for dem, lest dem og funnet ut at han egentlig hadde vært anabaptist hele tiden! Hva som nå skjer med den katolske biskopen vites ikke.

"Flesteparten av mine lesere er ikke anabaptister i det hele tatt, men de har ikke slått fra seg de anabaptistiske verdiene likevel. De anabaptistiske verdiene er tross alt kristne verdier," avslutter Byler med et smil.

Spennende seminar om hvordan menigheten ser ut i en sekulær kontekst

Dennis Byler, her sammen med sin kone Connie, var hovedtaleren, da London Mennonite Center og det anabaptistiske nettverket i Storbrittania, arrangerte seminardag 2. oktober.

Byler arbeider sammen med Mennonite Mission Network i Spania, og snakket om hvordan menigheten ser ut i en sekulær kontekst.

Omkring 50 mennesker kom sammen for å drøfte kjennetegnene på et anabaptistisk fellesskap og hvordan anabaptister som bor spredt kan arbeide mer effektivt sammen. Mange av de som deltok på seminaret hadde ikke møtt hverandre før, og seminaret ble derfor en fin mulighet til å knytte nye kontakter. Mange av deltagerne kom også fra ikke-anabaptistisk bakgrunn, men med et sterkt ønske om å utforske hva anabaptismen kan tilføre disippelskapstanken, menighetsliv og misjon i den tiden vi lever nå.