Kirker i Tyrkia på randen av utryddelse

Situasjonen for de kristne i Tyrkia er ekstremt utfordrende. 20 prosent av landets befolkning var en gang kristne, nå er tallet nede i en prosent. Hundrevis av kristnes kirker og eiendommer er blitt konfiskert av myndighetene, og mange kirker står i fare for å bli omgjort til moskeer eller til annet bruk.

Mens de østlige kirkene nylig feiret påske, ble det historisk kirkelige landemerket i Istanbul - den en gang så storslåtte 'kristne' byen Konstantinopel - nok en gang vitne til nok et overgrep fra de nåværende myndighetene. I den historiske katedralen og som nå er museum, Hagia Sofia, ble man på lørdag vitne til opplesning fra Koranen, for første gang på 85 år. Det er det statlige nyhetsbyrået, Anatolian News Agency of Turkey, som melder dette.

Det er det statlige byrået som står bak utstillingen: Profetens kjærlighet.

Selv om kristendommen er en liten minoritet i Tyrkia i dag, så har den kristne tro en lang historie i Lille-Asia. Dette er fødestedet til mange kristne apostler og hellige: Paulus fra Tarsus, Timoteus, Nikolaus av Myra, Polykarp av Smyrna, bare for å nevne noen. Her fantes det mange store og sterke menigheter.

Men slik er det ikke lenger.

Tyrkia er også stedet for grusomme forfølgelser og massedrap på kristne. Tyrkia har i dag mindre antall kristne enn noen av sine naboland. Mindre enn Syria, Irak og og Iran. Årsaken til dette er først og fremst massedrapene på assyrere, armenere og grekere mellom 1915 og 1923. Minst 2,5 millioner kristne tilhørende Lille-Asia ble drept. Enten drept i massakrer eller som ofre for deportasjoner, slavearbeid og dødsmarsjer. Mange av dem døde også i konsentrasjonsleire av sykdom og sult.

Men kristne forfølges i dagens Tyrkia. Hvor mange norske kristne tenker på det når de reiser til Tyrkia på ferie?

100 ungdommer skal sammen med bror Alois oppmuntre de kristne i Istanbul

  
3.-6. januar neste år vil bror Alois, som er prior for den økumeniske kommuniteten i Taize, ha med seg 100 ungdommer til Istanbul, for å feire Epifania med byens kristne.

Den første kontakten med Taize og Den økumeniske patriarken av Konstantinopel går helt tilbake til 1960-tallet. I februar 1962 besøkte bror Roger og en annen Taize-bror den daværende økumeniske patriarken, Athenagoras.

Han møtte patriarken igjen i forbindelse med markeringen av 1000 års jubileet for grunnleggelsen av Athos, og dro også tilbake til Istanbul i 1970. I rommet til bror Roger i Taize henger det fremdeles et ikon av Guds mor som patriarken gav ham i forbindelse med hans siste besøk.

I 2005, samme år som bror Roger døde, sammen med to andre Taize-brødre. Det skjedde ved juletider, for å møte patriark Bartholomeos I. Den økumeniske patriarken ønsket dem varmt velkommen, og lyttet med stor interesse til det bror Alois kunne fortelle om bror Roger og hans kontakt med patriark Athenagoras. Han viste også stor interesse for de store ungdomsmøtene som Taize arrangerer. Som et tegn på fellesskap, ga bror Alois patriark Bartholomeos et skjerf som bror Roger ofte brukte.

I fjor ble bror Alios invitert til Istanbul sammen med 100 ungdommer. Da skal de feire vesper i den gresk ortodokse Treenighetskirken i sentrum av Istanbul. Det skjer 3. januar. Familier rundt om i Istanbul vil huse de mange ungdommene som kommer. Dette betyr veldig mye for de kristne i Istanbul, og vil oppmuntre dem i en ellers vanskelig hverdag. Ulike menigheter skal besøkes.