Økt forfølgelse: Cubansk pastor med mer enn 50 års fartstid søker asyl i USA

Presset mot de kristne på Cuba, med stadige brudd på elementære menneskerettigheter har ført til at en cubansk pastor med mer enn 50 års tjenestetid på den karibiske øya har søkt asyl i USA.
USA

I mer enn 50 år har pastor Homero Carbonell ledet Western Baptist Convention. Han sees her til venstre på bildet, hvor han står sammen med Kevin Ezell, president for misjonsstyret for Sørstatsbaptistene, og Johnny Sullivan, som er hovedkasserer for Florida Baptist Convention. Homero Carbonell er pastor for baptistmenigheten i Santa Clara. De tre står inne i Calvary Baptist Church i Havana, hvis historiske kirkebygg er fra 1888.

Det kommer stadig rapporter om trusler mot mot protestantiske pastorer og ledere, og i noen tilfeller fortelles det også om vold som disse er blitt utsatt for. 2. juli i år ble en stor protestantisk kirke med tilhørende pastorbolig revet av de kommunistiske myndighetene. De siste par årene har også flere pastorer blitt arrestert og holdt fengslet for kortere perioder.

Pastor Homero Carbonell hadde håpet at menigheten han er pastor for ville få mindre press på seg, etter at han trakk seg tilbake. Det har heller blitt mye verre.

I en bloggpost publisert 1.april i 2012 kunne jeg fortelle at baptistene på Cuba har opplevd en eksplosiv menighetsvekst de siste årene. Jeg sakser følgende fra denne artikkelen:

'Det finnes to baptistsamfunn på Cuba, et som virker på den østlige og et som virker på den vestlige delen av øya:

De siste to årene har Western Cuba Baptist Convention plantet 60 nye menigheter! Og døpt 4.706 mennesker.

Også Eastern Cuba Baptist Convention vokser. De to baptistsamfunnene består nå av 7000 menigheter, 1346 utposter, 4,901 husgrupper- og cellemenigheter.'

Her ligger nok mye av forklaringen på at de cubanske myndighetene øker presset på de evangelikale menighetene i landet. 

Eksplosiv menighetsvekst blant baptister på Cuba

Kevin Ezell, president for misjonsstyret for Sørstatsbaptistene, var nylig på besøk på Cuba. Her står han sammen med pastor Homero Carbonell, og Johnny Sullivan, som er hovedkasserer for Florida Baptist Convention. Homero Carbonell er pastor for baptistmenigheten i Santa Clara. De tre står inne i Calvary Baptist Church i Havana, hvis historiske kirkebygg er fra 1888.

I forbindelse med besøket, 21.-23. mars fikk Ezell høre historiene misjonærene Herbert Caudill og David Fite, som sammen med 53 cubanske pastorer og legfolk som i 1965 ble ekskortert bort fra lokalene til Western Cuba Baptist Convention Seminary og satt i Fidel Castro's beryktede fengsler. Samtlige anklaget for å være CIA agenter. De to amerikanske misjonærene satt fengslet frem til 1969.

Calvary Baptist Church er beliggene i selve Havana by, og kjøpt for penger gitt av amerikanske sørstatsbaptister. Florida Baptist Convention har samarbeiet med cubanske baptister siden 1996, og har brukt mer enn 1,8 millioner USD på ulike tiltak for å hjelpe sine trossøsken på Cuba. Pengeinvesteringen er brukt blant annet til å lønne pastorer, støtte teologisk utdannelse og drive ledertrening.

Sørstatsbaptistene begynte allerede i 1886 å sende misjonærer til Cuba. I 1905 ble det cubanske baptistsamfunnet startet, og menigheter ble grunnlagt en rekke steder på øya. Den kommunistiske revolusjonen i 1959 førte til at baptistene ble forfulgt. Fra 1992 er det blitt lettere å drive kristent arbeid på Cuba.

Det finnes to baptistsamfunn på Cuba, et som virker på den østlige og et som virker på den vestlige delen av øya:

De siste to årene har Western Cuba Baptist Convention plantet 60 nye menigheter! Og døpt 4.706 mennesker.

Også Eastern Cuba Baptist Convention vokser. De to baptistsamfunnene består nå av 7000 menigheter, 1346 utposter, 4,901 husgrupper- og cellemenigheter.

En 50 dagers bønnekampanje som holdes mellom påske og pinse har vært arrangert i flere år.