Cubansk pastor løslatt

Cubanske myndigheter har løslatt pastor Ramon Rigal (bildet) fra fengsel. Han har sonet et år av straffen på to for å ha drevet med hjemmeundervisning av sine barn. Myndighetene på Cuba oppgir ingen grunn for at Rigal ble løslatt tidligere enn han skulle, men tusenvis av fanger er løslatt de siste månedene på grunn av korona-epidemien, så dette er nok den egentlige årsaken.

Løslatelsen av pastor Rigal blir bekreftet av pastor Mario Felix Lleonart Barroso, en misjonær som har sittet fengslet på Cuba mange ganger, før han og familien kom til USA som flykytninger i 2016.

Pastor Rigal ble arrestert sammen med sin kone, Exposito, som her sees på bildet sammen med deres barn, for å ha drevet med hjemmeundervisning av deres barn og for å ha uttrykt bekymring for den offentlige skolens promotering av sosialisme og ateisme. Ekteparet ble senere dømt for 'handlinger mot en normal utviklig av en mindreårig.' Exposito ble løslatt i april i år.

Husmenigheter blomstrer på Cuba

16 anabaptister fra USA og Canada har nylig vært på studietur til Cuba, hvor å se nærmere på hvordan husmenighetene der blomtrer. De 16 amerikanerne og canadierne kom for å lære.

Søndag 16 januar dro reiesfølget fra Cubas hovedstad Havana til landsbyen El Cafetal, som ligger omlag 30 minutters kjøretur fra Havana. Her i denne landsbyen finner man en husmenighet tilhørende kirkesamfunnet Brethren of Christ. Den blre plantet for et år siden. Her samled 40-50 mennesker, halvparten av dem barn. Halvparten av huset er en bolig, mens den andre halvdelen er et kirkelokale. Sangen tar stor plass i gudstjenesten. Den blec ledet av et lovsangsteam, med pastoren på gitar og en tamburin. Noe annet som tar stor plass er bønnen.

Pastoren i menigheten har vært utsatt for vold. Han er blitt knivstukket. Derfor ber de mye for et voldsutsatt nabolag og at de selv kan være salt og lys i en mørk hverdag.

På en annen eiendom skal det forrettes dåp denne dagen. De har fått laget et provisorisk dåpsbasseng (bildet). Det er seks dåpskandidater, som alle tas opp som medlemmer av menigheten. Etter dåpshandlingen er det dekket til et kjærlighetsmåltid. Tatt i betraktning alle de fattige medlemmene av denne menigheten, så har dette måltidet ikke vært en billig affære. Men de viser sin store kjærlighet gjennom dette.

På Martin Luther King senteret i Havana treffer gjestene fra USA og Canada 80 årige Raul Suarez, som har grunnlagt senteret. Han er en velkjent protestantisk leder på Cuba. Suarez mente Cuba hadde gått glipp av et anabaptistisk vitnesbyrd på Cuba, med sin vektlegging av ikke-vold, kvinner i tjeneste, samt opposisjon mot dødsstraff.

Brethren of Christ har som mål å plante 100-150 nye menigheter på Cuba.

Kvinne bak fenomenal kirkevekst på Cuba

Denne historien har grepet meg sterkt: 20. januar 2017 dør Juana Garcia de Gonzales i en alder av 93 år i hjemlandet Cuba. Hun er ukjent for de aller, aller fleste av oss, men en av de store pionerene i Guds rike.

På 1950 tallet arbeidet Juana Garcia, her fotografert sammen med ektemannen, Julio Gonzales, side om side med misjonærekteparet Howard og Pearl Wolgemuth, som arbeidet på Cuba for det anabaptistiske kirkesamfunnet Brethren in Christ. De startet opp sitt arbeid i 1953. Så kom den kubanske revolusjonen, og ekteparert Wolgemuth, ble bedt om å forlate Cuba.

Sammen med en mann ved navn Eduardo Llanes fikk ansvaret for den lille menigheten på 18 medlemmer. Etter at Llanes emigrerte til USA sto Juana tilbake med alt ansvaret. Hun hadde fått teologisk utdannelse ved et bibelinstitutt på 1970-tallet, og ble etterhvert president for Brethren of Christ på Cuda, og pastor for menigheten i Cuatro Caminos.

Det var vanskelige tider for de kristne på Cuba i denne perioder. Menighetene ble forfulgt, de kristne trakassert og det var vanskelig å holde kontakt med kristne utenfor Cuba. Enkelte menigheter fikk besøk fra utlandet, og Garcia henvendte seg til ekteparet Wolgemuth for å høre med dem om det lot seg gjøre å få et besøk av misjons- og hjelpeorganisasjonen World Mission. Denne organisasjonen har base i Canada, og på grunn av restriksjonene for amerikanere, ville det være lettere om en canadier kunne komme.  Rosh Nigh fra Niagara Falls i Ontario sa seg villig til å reise, søkte visum og fikk merkelig nok ja!

Det var en ting Garcia ønsket seg, og det var en stor spansk Bibel til å legge på talerstolen. Det hadde Rosh Nigh med seg. Han ankom Cuba i januar 1976. Etter at Garcia hadde tatt imot den for henne så dyrebare gaven, gikk hun opp på talerstolen og slo opp et skriftsted som hun leste, så ba hun - og gråt. Gjennom en tolk fikk vite at Garcia hadde bedt om at Bibelen måtte vare til Jesus kom igjen!

Garcia hadde også et ønske til: I mer enn 15 år hadde de ikke kunnet forrette dåp. Nå, mens de hadde en utenlandsk gjest, spurte de ham om ikke han kunne døpe to kvinner som var kommet til tro, og siden Rosh Nigh var ordinert pastor, takket han ja til den flotte invitasjonen.

Under Garcia Gonzales ledelse har Brethren in Christ vokst fra 18 medlemmer til et sted mellom 5000-6000 i 28 forsamlinger! I USA utgjør de spansktalende 20 prosent av medlemmene i medlemmene i Brethren in Christ.

Hver gang Garcia skrev brev sendte hun med det samme bibelstedet som hilsen:

"Alt makter jeg i ham som gjør meg sterk." (Fil 4,13)

10 pastorer med deres ektefeller omkom i flystyrt på Cuba

20 av de 110 passasjerene i Boeing flyet som styrtet fredag nær Jose Marti International Airport i Havana var pastorer med sine ektefeller. Pastorene tilhører Nazarene Church, en hellighetsbevegelse ikke ulikt Metodistene.

Pastorene hadde deltatt på en konferanse som kirkesamfunnets østlige avdeling på Cuba hadde arrangert. På den tre-dager lange konferansen deltok 125 ektepar. Nazarene Church har drevet virksomhet på Cuba i mer enn 70 år. Den forferdelige ulykken har rammet kirkesamfunnet hardt. Nazarene Church International feirer 110 års jubileum i år.

Kirkehistorisk begivenhet på Cuba neste uke

En kirkehistorisk begivenhet av de virkelig sjeldne vil finne sted på Cuba av alle steder neste uke.

Da møter pave Frans I Russlands patriark Kirill. Det blir historiens første møte i sitt slag. 1054 er det uhellsvangre året i den kristne kirkens historie, da Øst- og Vestkirken for alvor skilte lag. Skismaet hadde allerede pågått en tid.

Etter kommunismens fall har Den russisk ortodokse kirke opplevd en åndelig vår av de sjeldne. Under Putins presidentstid er det det blitt bygget 1000 kirker årlig, og Den russisk-ortodokse kirke teller nå, i følge patriark Kirill, 34,764 kirker. 5.000 er blitt bygget og restaurert siden 2009. Kirken har 361 biskoper, nesten 40,000 prester og diakoner og 455 klostre. Under kommunismen ble omlag 23.000 ødelagt.

Den romersk-katolske kirke i Europa har ikke opplevd tilsvarende vekst. Den har med tyngde opplevd sekulariseringen i samfunnet. Pave Frans I derimot har gjennom sin personlighet fått mange i tale.

Økt forfølgelse: Cubansk pastor med mer enn 50 års fartstid søker asyl i USA

Presset mot de kristne på Cuba, med stadige brudd på elementære menneskerettigheter har ført til at en cubansk pastor med mer enn 50 års tjenestetid på den karibiske øya har søkt asyl i USA.
USA

I mer enn 50 år har pastor Homero Carbonell ledet Western Baptist Convention. Han sees her til venstre på bildet, hvor han står sammen med Kevin Ezell, president for misjonsstyret for Sørstatsbaptistene, og Johnny Sullivan, som er hovedkasserer for Florida Baptist Convention. Homero Carbonell er pastor for baptistmenigheten i Santa Clara. De tre står inne i Calvary Baptist Church i Havana, hvis historiske kirkebygg er fra 1888.

Det kommer stadig rapporter om trusler mot mot protestantiske pastorer og ledere, og i noen tilfeller fortelles det også om vold som disse er blitt utsatt for. 2. juli i år ble en stor protestantisk kirke med tilhørende pastorbolig revet av de kommunistiske myndighetene. De siste par årene har også flere pastorer blitt arrestert og holdt fengslet for kortere perioder.

Pastor Homero Carbonell hadde håpet at menigheten han er pastor for ville få mindre press på seg, etter at han trakk seg tilbake. Det har heller blitt mye verre.

I en bloggpost publisert 1.april i 2012 kunne jeg fortelle at baptistene på Cuba har opplevd en eksplosiv menighetsvekst de siste årene. Jeg sakser følgende fra denne artikkelen:

'Det finnes to baptistsamfunn på Cuba, et som virker på den østlige og et som virker på den vestlige delen av øya:

De siste to årene har Western Cuba Baptist Convention plantet 60 nye menigheter! Og døpt 4.706 mennesker.

Også Eastern Cuba Baptist Convention vokser. De to baptistsamfunnene består nå av 7000 menigheter, 1346 utposter, 4,901 husgrupper- og cellemenigheter.'

Her ligger nok mye av forklaringen på at de cubanske myndighetene øker presset på de evangelikale menighetene i landet. 

Baptistenes Verdensallianse vil fjerne embargoen mot Cuba

Baptistenes Verdensallianse - med sine nesten 43 millioner medlemmer - krever at den amerikanske embargoen mot Cuba oppheves, og ber de ulike baptistunionene som utgjør alliansen - 223 i tallet i 120 land - legge enda større vekt på å arbeide for å forhindre misbruk av barn.

Det kom frem når Baptistenes Verdensallianse holdt sin årlige kongress i tiden 1.-6.juli. Denne gang i Ocho Rios i Jamaica.

Medlemskirkene i Baptistenes Verdensallianse ønsker en normalisering i relasjonen mellom Cuba og USA. Embargoen som trådte i kraft etter at Fidel Castro tok makten på Cuba i 1959 innbefatter både kommersiell, økonomisk, finansiell så vel som reiseforbud og restriksjoner. Mer enn to tiår siden etter at den såkalte kalde krigen er over, mener verdens baptister at nok er nok.

'Det å fjerne embargoen vil øke levestandarden for cubanerne og gi større muligheter for handel, utdannelse og reise', heter det i resolusjonen fra Baptistenes Verdensallianse.

Baptistunionen på det østlige Cuba har historisk sett vært tilknyttet American Baptist Churches USA, og består av 347 menigheter med tilsammen 23.000 medlemmer. Det finnes også en annen sammenslutning av baptister på Cuba, som har 43 medlemskirker med tilsammen 3.700 medlemmer. Denne sammenslutningen - The Fraternity of Baptist Churches in Cuba ble dannet i 1989 på grunn av en splittelse av teologisk karakter. De har samarbeide med Alliance of Baptists, et nettverk av 139 amerikanske baptistmenigheter med samme ståsted som ble formet i 1987. I tillegg til dette kommer Free Will Baptist Convention som ble startet i 1961 som har 36 medlemskirker med 2.000 medlemmer.

Baptistenes Verdensallianse 'stiller seg solidariske med baptistene på Cuba', heter det i resolusjonen.

Alliansen vil også arbeide for å medvirke til at det settes større søkelys på barn som blir misbrukt verden over. Det handler både om barn som misbrukes seksuelt, men også barn som utnyttes gjennom arbeid. Dette er en prioritert arbeidsoppgave det inneværende arbeidsåret, og alliansen vil at de ulike baptistunionene setter dette på dagsorden.

På bildet sees Neville Callam, som er generalsekretær for Baptistenes Verdensallianse.

Mer frihet og menighetsvekst på Cuba

Det er tegn som tyder på at myndighetene på Cuba letter på restriksjonene når det gjelder mulighetene til å utøve sin tro. Det er i så fall et stort takkeemne.

Mens amerikanske myndigheter rapporterer at menneskerettighetene hva tro angår har store restriksjoner på Cuba, mener representanter for Cooperative Baptist Fellowship å se forbedringer hva trosfriheten angår.

Ray Johnson, som er koordinator for Cooperative Baptist Fellowship i Florida, sier at de har større problemer med amerikanske myndigheter når det gjelder amerikanere som skal ha pass for å reise til Cuba, enn de har med cubanske myndigheter.

Siden 1961 har USA opprettholdt sin økonomiske og diplomatiske embargo av Cuba, og siden 1982 har Cuba stått på den amerikanske listen over land som støtter terrorisme. Men Cuba står nå ganske langt nede på listen over land som bryter menneskerettighetene hva tro angår.

Baptister i Florida samarbeider med Eastern Cuba Baptist Association og de ser klare tegn til forbedringer. Ray Johnson var på besøk på Cuba i 2008 og så i 2012 og sier at han ser store positive endringer på disse årene. Samarbeidet mellom baptistene i Florida og baptistene på den østlige delen av Cuba er i ferd med å utvikle seg. Sammenslutningen av baptister på den østlige delen av Cuba teller i dag 500 menigheter og 800 misjonsgrupper. I 2008 var tallet 300 menigheter og 500 misjonsgrupper, så arbeidet vokser!

På bildet sees en gruppe med amerikanske baptister som besøker Iglesia Bautista Enmanuel (Emmanuel Baptistkirke) i Ciego de Avila på Cuba.

Cubanske myndigheter skaper store problemer for kristne forsamlinger og enkeltmedlemmer

Lederne for Den apostoliske bevegelsen, et hurtigvoksende nettverk av uregistrerte protestantiske menigheter på Cuba, har fordømt trusselen fra landets kommunistiske regime om å ødelegge en eiendom eid av en kirke i byen Camanguey, i de sentrale områdene av øya.

I følge Christian Solidarity Wordwide, har pastor Bernardo de Quesada, som er nasjonal leder for nettverket, offentlig avvist en ordre fra provinsmyndighetene som arbeider med boligspørsmål, om å rive en utendørs scene, som menigheten bruker for sine møter. Myndighetene trakasserer også medlemmer av menigheten, og de har ved ulike anledninger kuttet strømforsyningen til en 69  år gammel kvinne, ved navn Nuvia Ortiz Acosta. Kvinnen som lider av en svulst i skjoldbruskkjertelen, er mor til en lovsangsleder innen det apostoliske nettverket. Ved å ta strømmen til moren forsøker de å presse sønnen til å slutte med lovsangstjenesten.

Bildet er fra en film som nylig ble smuglet ut fra Cuba.

Cubansk evangelisk pastor får ikke utreisevisum til USA

Den cubanske pastoren, Omar Gude Perez, her sammen med sin kone, venter fremdeles på å få myndighetenes tillatelse til å forlate øya i Det karibiske hav. I hele ni måneder har han ventet på å få utreisevisumet han trenger. Både pastor Perez og hele hans familie har fått oppholdstillatelse i USA. Resten av familien har fått visumet de trenger for å forlate Cuba, men ikke pastor Perez.

Men dette er ikke hele utfordringen. For nå er snart tiden ute for at resten av familien kan emigrere. Visumet de har fått er i ferd med å gå ut på dato. De tre personene det gjelder fikk sitt visum i juli i fjor.

Det er jo ironisk det hele. På den ene siden liker cubanske myndigheter svært dårlig den virksomheten som pastor Omar Gude Perez driver. Han leder et stort nettverk av frie evangeliske menigheter. På den andre siden vil de ikke gi slipp på ham! Men mest av alt handler dette om trakassering av kristne i myndighetenes regi.

Eksplosiv menighetsvekst blant baptister på Cuba

Kevin Ezell, president for misjonsstyret for Sørstatsbaptistene, var nylig på besøk på Cuba. Her står han sammen med pastor Homero Carbonell, og Johnny Sullivan, som er hovedkasserer for Florida Baptist Convention. Homero Carbonell er pastor for baptistmenigheten i Santa Clara. De tre står inne i Calvary Baptist Church i Havana, hvis historiske kirkebygg er fra 1888.

I forbindelse med besøket, 21.-23. mars fikk Ezell høre historiene misjonærene Herbert Caudill og David Fite, som sammen med 53 cubanske pastorer og legfolk som i 1965 ble ekskortert bort fra lokalene til Western Cuba Baptist Convention Seminary og satt i Fidel Castro's beryktede fengsler. Samtlige anklaget for å være CIA agenter. De to amerikanske misjonærene satt fengslet frem til 1969.

Calvary Baptist Church er beliggene i selve Havana by, og kjøpt for penger gitt av amerikanske sørstatsbaptister. Florida Baptist Convention har samarbeiet med cubanske baptister siden 1996, og har brukt mer enn 1,8 millioner USD på ulike tiltak for å hjelpe sine trossøsken på Cuba. Pengeinvesteringen er brukt blant annet til å lønne pastorer, støtte teologisk utdannelse og drive ledertrening.

Sørstatsbaptistene begynte allerede i 1886 å sende misjonærer til Cuba. I 1905 ble det cubanske baptistsamfunnet startet, og menigheter ble grunnlagt en rekke steder på øya. Den kommunistiske revolusjonen i 1959 førte til at baptistene ble forfulgt. Fra 1992 er det blitt lettere å drive kristent arbeid på Cuba.

Det finnes to baptistsamfunn på Cuba, et som virker på den østlige og et som virker på den vestlige delen av øya:

De siste to årene har Western Cuba Baptist Convention plantet 60 nye menigheter! Og døpt 4.706 mennesker.

Også Eastern Cuba Baptist Convention vokser. De to baptistsamfunnene består nå av 7000 menigheter, 1346 utposter, 4,901 husgrupper- og cellemenigheter.

En 50 dagers bønnekampanje som holdes mellom påske og pinse har vært arrangert i flere år.

Cubansk baptistpastor og menneskerettighetsaktivist arrestert

Den cubanske bloggeren, menneskerettighetsforkjemperen og baptistpastoren Mario Felix Lleonart Barroso (bildet), ble arrestert forrige onsdag i det han forlot sitt hjem i Taguayabon for å undervise ved et teologisk seminar i Santa Clara.

Pastor Lleonart Barroso fikk beskjed om at han var plassert under husarrest, selv om det ikke ble gitt noen begrunnelse for dette. Han gikk tilbake til huset sitt og fortalte sin kone at "han ville forlate huset da det var hans rettighet og at en husarrest var det samme som å frarøve ham hans frihet". Idet pastor Barroso forlater huset, kjører en politibil opp ved siden av ham, og representanter for statspolitiet ber ham om å gå inn i politibilen. Da han nektet dette, var hans kone og en rekke andre personer vitner til at han ble tvunget inn i politibilen og kjørt til en lokale politistasjonen.

Pastor Lleonart Barroso var de siste månedene blitt arrestert en rekke ganger. En av gangene i forbindelse med at han skulle delta på et kurs i teologi. Pastor Barroso kom i søkelyset da han gav pastoral støtte til en sultestreik og til prisvinneren av EU's menneskerettighetspris, Guillermo Farinjas. Dette gjorde at menneskerettighetssituasjonen på Cuba igjen fikk internasjonal oppmerksomhet, hvilket de cubanske myndighetene misliker på det sterkeste. Man antar at den siste arrestasjonen har sammenheng med at myndighetene vil forhindre pastor Lleonart Barroso fra å skrive under kondolanseprotokollen til Laura Pollan, en cubansk menneskerettighetsaktivist, som døde i forrige uke.

Tre generasjoner pastorer holder fast ved dette: For Gud er alt mulig! Del 3

Som jeg skrev i den forrige artikkelen ble familien Lema ønsket velkommen som medlemmer i First Baptist Church, eller Immanuel Baptist Church (bildet), i Madrid, hvor David Lema's far ble pastor for den cubanske gruppen. Lema familien kom til Spania i 1969, mens baptistmenigheten i Madrid ble organisert åtte år tidligere, i 1961. Menigheten ble grunnlagt for å nå den engelsktalende delen av Madrids befolkning med evangeliet, og mottok støtte fra misjonsstyret hos Sørstatsbaptistene i startfasen og frem til 2002. Til å begynne med var denne menigheten et hjem for hundrevis av amerikansk militært personell og ambassadeansette. I dag er dette en flerkulturell menighet med over 35 ulike nasjonaliteter representert.

Men det var ikke enkelt for cubanere å kunne få innpass i verken Spania eller menigheten. Det er en generell mistenksomhet om hva de representerte. På den tiden trodde mange at cubanerne ville "overta", og dette førte blant annet til at cubanere i begynnelsen ikke hadde stemmerett i menigheten. Men det endret seg.

Det var her i Spania at David Lema skulle møte henne som skulle bli hans kone, Milvian. Han var syv, hun var fem! Hennes bestefar hadde vært pastor for Second Baptist Church i Santiago på Cuba. Da de ble sammen 16 år senere, sa de spøkefullt at det ikke var "kjærlighet ved første blikk", fordi de jo hadde sett hverandre så lenge. De giftet seg i 1989 og har tre barn sammen, David, 19; Christine, 16; og Mark, 9. Begge ektefellene har samme lidenskap for Guds rike.

(fortsettes)

Tre generasjoner pastorer holder fast ved dette: For Gud er alt mulig! Del 2

Når Lema's far ble løslatt fra fengslet i 1969 ble familien forvist til Spania. Å forlate Cuba og besteforeldrene er en erfaring som David Lema jr (bildet), ikke vil glemme.

"En uke før vi dro tilbrakte baptistmenigheten vi tilhørte en hel natt sammen med oss", forteller Lema og legger til: "De gråt og ba for oss, og en av de tingene jeg husker veldig klart var at de sa: Vi kommer aldri til å se dere igjen!"

Og så - den mentale torturen, minnes Lema. Familiene som skulle reise fra Cuba ble plassert i en slags rom laget av glass på flyplassen i Havana. Her måtte de oppholde seg i 12 timer før flyet gikk. Og før de kom så langt, måtte de gi fra seg den lille baggasjen de hadde med seg. En kvinnelig ansatt tømte så innholdet i en søppelcontainer i det hun sa: 'Dit dere skal trenger dere ikke noe av dette!' Faren, som så på med fortvilelse at de mistet alt de eide, grep tak i Nytestamente som han hadde hatt med seg i fengslet og puttet det i skjortelomma. Det fikk han med seg, men dollarseddelen som bestefaren hadde sendt med dem for at de skulle minnes ham, stakk den kvinnelige ansatte i sin egen lomme.

De ble fortalt at om de snudde seg for å se på de som de forlot, så ville de bli tatt fra deres familier, og tvunget til å bli igjen på Cuba. Derfor ble det til at de marsjerte ut til flyet. Bevæpnede vakter fulgte dem.

4. juli 1969 landet de i Madrid. De fire medlemmene av Lema famlien sto helt alene på flyplassen. Hvor skulle de gå? De hadde ingenting med seg. Alt måtte de etterlate på Cuba. De hadde klærne de sto i og farens Nytestamente. Da sier faren med overbevisning i stemmen: Vi vil overleve!

Da ser de en mann stå der med et skilt hvor det står: "Lema". Han drev et overnattingsted i nærheten, og noen i Lemas familie hadde tatt kontakt med ham flere uker tidligere for å be ham om å møte familien på flyplassen når de kom. Senere ble de ønsket velkommen i 1.Baptistkirke i Madrid.

(fortsettes)

Tre generasjoner pastorer holder fast ved dette: For Gud er alt mulig! Del 1

Dette er den fascinerende historien om tre generasjoner pastorer. Alle tre har hentet sin inspirasjon fra Matt 19,26: "For Gud er alt mulig", eller som det heter på deres språk, spansk: "Para Dios todo es possible."

David R. Lema jr, som vokste opp på Cuba, lærte tidlig å stole på Gud. David er gutten til høyre på bildet. I 1966, bare fem år gammel, ble hans far fengslet sammen med 10 andre menn og overført til en kommunistisk arbeidsleir. Året etter gikk David Lema jr opp midtgangen til Iglesia Bautista Immanuel in Cruces, en baptistkirke som nettopp hadde hatt sitt 100 års jubileum, med en Bibel som nesten var større enn den lille gutten.

"Bestefar stod på prekestolen og forkynte og far satt i fengsel, og jeg forstod at jeg hadde behov for en Frelser. Jeg gav offentlig respons på forkynnelsen, og bekjente dermed troen," forteller Lema jr og legger til: "Jeg gikk opp midtgangen og der oppe stod bestefar og tok imot meg."

Lema jr visste allerede da at det å bære hans bestefars- og fars Bibel til menighetslokalet, var en politisk handling som som åpent identifiserte familien som kristen. Men likevel - når noen spurte ham hva han skulle bli når han ble stor, svarte den svarthårede gutten med de klare øynene, uten å nøle:

"Jeg vet at jeg skal bli pastor!"

Men David og hans yngre bror var forsiktig med å fortelle noen om det som ble sagt eller gjort i besteforeldrenes hjem. På Cuba kan også det barna sier brukes i en rettsak mot deres foreldre. Hans far, var høgskole rektor og legpastor.

"Min bror og jeg lærte oss til ikke å si noe i det offentlige rom," forteller han. I stedet observerte de det som skjedde rundt dem. Regelen for barna var: ver, oir, or callar, hvilket på norsk betyr: verken se, høre eller snakke.

I dag har David Lema jr mange muligheter til å tale, som visedirektør for "Center for the Americas som er tilknyttet New Orleans Baptist Theological Seminary. På kontoret hans er bokhyllene fylt med ulike bibeloversettelser og teologiske bøker.

(fortsettes)

Oppmyknig av reiserestriksjoner gjør evangelisering på Cuba lettere

Obama-administrasjonen har nå myket opp restriksjonene for amerikanere til å reise til Cuba. Dette ble applaudert av lederne for Alliansen for Baptister. Endringen i reisebestemmelsene ble annonsert 14. januar, og allerede 24. januar var en delegasjon fra Alliansen for baptister på vei til Cuba for å ta del i 20 års jubileet for samarbeidet mellom Alliansen for baptister og det som kalles Fraternity of Baptist Churches in Cuba.

Alliansen for Baptister har 2.000 individuelle medlemmer og 130 menigheter er tilsluttet alliansen. Flere av disse menighetene har vennskapsmenigheter på Cuba, og det var store glede da amerikanere og cubanere kunne feire gudstjeneste sammen.

Handelsblokaden med Cuba har vart i 50 år. Oppmykningen vil gi muligheter for bedre samarbeide mellom menighetene i de to landene, og det vil ikke minst bety at man kan nå enda flere med evangeliet.

Bildet er fra en gudstjeneste i den 2. baptistkirken i Santiago, Cuba.

Fredsaktivist og baptistpastor død

Lucius Walker, som døde 7.september av et massivt hjerteinfarkt, 80 år gammel, satte så djupe spor etter seg at det kubanske kommunistpartiets dagsavis, Grandma, skrev: "Kubanere vil i takknemlighet si at vi kan ikke tenke oss en verden uten Lucius Walker." Her i Norge har vi vel knapt hørt om ham.

Men Lucius Walker er en legende. I nærmere 50 år arbeidet denne fredsaktivisten for å få opphevet handelsblokaden mot Cuba. Luciuis Walker var en afrikansk-amerikansk baptistpastor. Han grunnla Pastors for Peace, en organisasjon som har sendt humanitær hjelp til Cuba hvert enete år siden 1992. Walkers gruppe nektet å søke de amerikanske myndighetene for å få tillatelse til å reise til Cuba. I stedet fikk de hjelpen inn til Cuba via et tredje land, som Mexico og Canada. Walker anklaget amerikanerne for å bedrive en umoralsk blokade som rammet kubanske borgere.

På Cuba var Lucius Walker litt av en helt, både blant baptister og blant befolkningen forøvrig. På sin 21 og siste reise i august 2009, møtte Walker både Cubas president Raoul Castro, og den legendariske eks-presidenten Fidel Castro. I forbindelse med besøket ble det tatt et bilde av Walker sammen med Castro. Dette var forøvrig det første offentlige bildet offentigjort av Castro på et halvt år.

På 1980-tallet kritiserte Walkers USA's politikk overfor Nicaragua. Han ledet en studiedelegasjon til Nicaragua i 1988 og ble såret i et bakholdsangrep ledet av Contra-opprørerne, som var støttet av USA. To nicaraguanere ble drept og 27 skadet i dette bakholdsangrepet.

Det var denne erfaringen som inspirerte Walker til å organisere humanitær hjelp til Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Cuba og Chiapas i Mexico, gjennom Pastors for Peace. Siden 1992 har denne organisasjonen distribuert mer enn 3000 tonn til blant annet Cuba.

Lucius Walker mottok en rekke priser, blant annet Edwin T. Dahlberg Peace Award fra American Baptist Churches USA, som første gang ble gitt til Martin Luther King, i 1964. Walker mottok prisen i 1989.

Vekkelse på Cuba

Det er lite vi hører fra Cuba. Da jeg var pastor på Raufoss fikk vi besøk av en sanggruppe fra Cuba, og jeg har holdt litt sporadisk kontakt med dem. Gjennom dem har jeg fått et lite innblikk i noe av det som skjer i Karibien, og det er spennende. Ikke minst det som skjer blant metodistene. Metodistene begynte sitt arbeid på Cuba for nærmere 125 år siden. Det var metodister fra Florida som dro til Cuba i 1883 med en visjon og lidenskap om å forkynne evangeliet. De grunnla de første metodistmenighetene i landet, og opplevde vekst. I 1959 var metodistene det største kirkesamfunnet på øya. På 1960 og 1970 tallet var det mange av medlemmene som forlot Cuba, og noen av dem som forble på øya, forlot også sine menigheter. 1960 og 1970 tallet var en hard og vanskelig tid for de kristne, og mange ble forfulgt for sin tro. På slutten av 1980 tallet opplevde metodistene på Cuba en vekkelse, og ilden som ble tent den gang har skapt en profetisk bevegelse som har berørt hele øya. I dag er situasjonen den at 70 prosent av medlemmene i metodistmenighetene er 30 år eller yngre. Mer enn 90 prosent av medlemmene har kommet til tro siden 1990 tallet. Metodistene har i dag mer enn 120 kirkebygg, 700 misjonsstasjoner og 244 pastorer. I fullt medlemskap er det 20.000 og mer enn 30.000 er knyttet til kirken som møtebesøkende. Det er karakteristisk for det som skjer at da man skulle velge motto for årskonferansen i 2007 falt valgte på Jes 54,2: "Gjør plassen større for ditt telt, og la dem strekke ut teppene til dine boliger! Spar ikke på dem. Gjør dine snorer lengre, og fest teltpluggene godt."


For metodistene på Cuba er Bibelen "la Parabra del Dios" - Guds ord. Selve hjertet i bevegelsen er en sunn undervisning av De Hellige Skrifter. Dette er sant også når det gjelder opplæringen av både pastorene og legfolket. Når en person blir frelst blir han eller henne automatisk del av et trosopplæringsopplegg hvor man får grunnleggende undervisning om Bibelen, troen, livet med Kristus, innblikk i menighetens historie og hvordan man skal vitne om sin tro.


De dynamiske gudstjenestene varer gjerne tre timer. Her er det musikk, lovprisning, dans og undervisning og man hører gjerne glade utrop: Gloria a Dios og Halleluja. Men den mest sentrale hilsenen man gir er: Jesus lever!
I forbindelse med at Ricardo Pereira ble valgt til sin tredje fireårs periode som biskop, løftet han opp Bibelen foran forsamlingen, og utfordret både seg selv og den til å holde fast ved Guds ord og forsvare Bibelen.


Metodistene på Cuba er ved siden av sin trofasthet mot Guds ord også kjent for to andre ting: Det er en misjonerende kirke. På få år er 700 misjonsstasjoner etablert! Ved årtusenskiftet bestemte metodistene på Cuba seg for å fornye sin misjonsinnsats uansett hvilke vanskeligheter det ville medføre i et kommunistisk samfunn. Alle disse misjonsstasjonene eller misjonsmenighetene er ledet av lege-medlemmer. Disse igjen står under lederskapet av distrikts-tilsynsmenn. Samtlige av disse misjonsmenighetene vokser!


Det andre kjennetegnet er at metodistene er åpne for Den Hellige Ånd. Metodistene på Cuba er en pinsevekkelse! Det er et konstant fokus på bønn, faste og brødsbrytelse. Nådegavene praktiseres - det være seg både tungetale og helbredelse ved bønn.


Det som skjer på Cuba burde virkelig være et takkeemne for oss. Måtte ilden herfra spre seg til hele Karibien, og - Hellig Ånd - blås, blås også opp til kalde Norden!


Billedtekst: En fakkel som symbol på Den Hellige Ånd, overrekkes biskop Ricardo Pereira ved Metodistenes årskongress på Cuba i 2007.