Førstedamen som bygger hus for hjemløse og har et stort hjerte for psykisk syke

USAs tidligere førstedame fra 1977 til 1981, Rosalynn Carter, fyller 95 år i dag. På en dag som denne vil jeg spesielt trekke frem ekteparet Carters betydningsfulle humanitære og veldedige innsats for noen av de fattigste av de fattige i Amerika. Spesielt gjennom organisasjonen Habitat for Humanity, som har til formål å bygge hus for hjemløse og trengende. Hvert år siden 1984 har den tidligere amerikanske presidenten og Nobels fredsprisvinner Jimmy Carter og hans kone Rosalynn donert én uke av sin tid – og byggeferdighetene sine – til Habitat. 

Hvert år leder han og kona Rosalynn en stor frivillig byggebegivenhet som tiltrekker seg tusenvis av frivillige. Vanligvis finner arrangementet sted i USA ett år og utenlands det neste. I november 2009 fant Jimmy og Rosalynn Carter Work Project sted på ulike steder i Thailand, sørvest i Kina, Laos, Kambodsja og Vietnam.

Dette var fjerde gang den tidligere amerikanske presidenten og hans kone har bygget med Habitat for Humanity i Asia.

I oktober 2006 så Jimmy Carter Work Project 100 hjem bygd i Lonavala, utenfor Mumbai, i det vestlige India.

Carter Work Project ble holdt i 2001 i Seoul, Sør-Korea. I 1999 ble det holdt på Filippinene.

I mai 2008 ledet ekteparet Carter frivillige bygging i den amerikanske gulfkysten, på grunn av gjenoppbygging etter orkanen Katrina.

Siden han forlot vervet, har ekteparet Carter fått et rykte som en utrettelig forkjempere for sosial rettferdighet. "Habitat har med suksess fjernet stigmaet av veldedighet ved å erstatte det med en følelse av partnerskap," sier den tidligere presidenten. «Folkene som skal bo i hjemmene jobber side om side med de frivillige, så de føler veldig at de er på likt nivå.»

Om det årlige Carter Work Project, som han og kona Rosalynn leder, sier han: "Vi har blitt små aktører i en spennende global innsats for å lindre forbannelsen av hjemløshet."

Et annet område Rosalynn Carter har lagt ned en betydelig innsats er i arbeidet for bedre psykisk helse. Hennes veldedighetsarbeid støttet særlig forskning angående psykisk helse og forebygging av psykiske problemer som angst og depresjon. Rosalynn Carter har også engasjert seg i arbeidet for verdens flyktinger.

Rosalynn Carter lever sammen med sin mann i Plains i Georgia, hvor de deltar aktivt i baptistmenigheten på hjemstedet.

En uttalelse fra tidligere president Jimmy Carter

Det er smertefullt for Rosalynn og meg å være vitne til den tragiske uretten mot fargede og det påfølgende tilbakeslaget over hele nasjonen de siste ukene. Våre hjerter er med ofrenes familier og alle som føler på håpløshet i møte med gjennomgripende rasediskriminering og direkte grusomhet. Vi må alle sette søkelyset på den umoralske rasediskrimineringen. Men vold, enten den er spontan eller oppfordres bevisst, er ikke noen løsning.

Som en hvit mann fra Sør kjenner jeg alt for godt virkningen av segregering og urettferdighet for afroamerikanere. Som politiker følte jeg et ansvar for å bringe rettigheter til staten jeg tjente og for landet vårt. I åpningstalen min i 1971 som Georgia-guvernør, sa jeg: "Tiden for rasediskriminering er over." Med stor sorg og skuffelse gjentar jeg disse ordene i dag, nesten fem tiår senere. Dehumaniserende mennesker forvirrer oss alle; menneskeheten er vakker og nesten uendelig mangfoldig. Båndene til vår felles menneskehet må overvinne splittelsen av frykten vår og våre fordommer.

Siden jeg forlot Det hvite hus i 1981, har Rosalynn og jeg forsøkt å fremme menneskerettigheter i land rundt om i verden. I denne søken har vi sett at taushet kan være like dødelig som vold. Mennesker med makt, privilegium og moralsk samvittighet må stå opp og si “ikke mer” til et rasediskriminerende politi- og rettssystem, umoralske økonomiske forskjeller mellom hvite og svarte og myndighetshandlinger som undergraver vårt enhetlige demokrati. Vi er ansvarlige for å skape en verden av fred og likhet for oss selv og kommende generasjoner.

Vi trenger en så god regjering som folket, og vi er bedre enn dette.

- Tidligere president Jimmy Carter (bildet), søndagsskolelærer, Nobe lprisvinner og baptist, 95 år. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen (c)