Førstedamen som bygger hus for hjemløse og har et stort hjerte for psykisk syke

USAs tidligere førstedame fra 1977 til 1981, Rosalynn Carter, fyller 95 år i dag. På en dag som denne vil jeg spesielt trekke frem ekteparet Carters betydningsfulle humanitære og veldedige innsats for noen av de fattigste av de fattige i Amerika. Spesielt gjennom organisasjonen Habitat for Humanity, som har til formål å bygge hus for hjemløse og trengende. Hvert år siden 1984 har den tidligere amerikanske presidenten og Nobels fredsprisvinner Jimmy Carter og hans kone Rosalynn donert én uke av sin tid – og byggeferdighetene sine – til Habitat. 

Hvert år leder han og kona Rosalynn en stor frivillig byggebegivenhet som tiltrekker seg tusenvis av frivillige. Vanligvis finner arrangementet sted i USA ett år og utenlands det neste. I november 2009 fant Jimmy og Rosalynn Carter Work Project sted på ulike steder i Thailand, sørvest i Kina, Laos, Kambodsja og Vietnam.

Dette var fjerde gang den tidligere amerikanske presidenten og hans kone har bygget med Habitat for Humanity i Asia.

I oktober 2006 så Jimmy Carter Work Project 100 hjem bygd i Lonavala, utenfor Mumbai, i det vestlige India.

Carter Work Project ble holdt i 2001 i Seoul, Sør-Korea. I 1999 ble det holdt på Filippinene.

I mai 2008 ledet ekteparet Carter frivillige bygging i den amerikanske gulfkysten, på grunn av gjenoppbygging etter orkanen Katrina.

Siden han forlot vervet, har ekteparet Carter fått et rykte som en utrettelig forkjempere for sosial rettferdighet. "Habitat har med suksess fjernet stigmaet av veldedighet ved å erstatte det med en følelse av partnerskap," sier den tidligere presidenten. «Folkene som skal bo i hjemmene jobber side om side med de frivillige, så de føler veldig at de er på likt nivå.»

Om det årlige Carter Work Project, som han og kona Rosalynn leder, sier han: "Vi har blitt små aktører i en spennende global innsats for å lindre forbannelsen av hjemløshet."

Et annet område Rosalynn Carter har lagt ned en betydelig innsats er i arbeidet for bedre psykisk helse. Hennes veldedighetsarbeid støttet særlig forskning angående psykisk helse og forebygging av psykiske problemer som angst og depresjon. Rosalynn Carter har også engasjert seg i arbeidet for verdens flyktinger.

Rosalynn Carter lever sammen med sin mann i Plains i Georgia, hvor de deltar aktivt i baptistmenigheten på hjemstedet.

Trofast kjærlighet

Det hører med til sjeldenhetene at en artikkel i Aftenposten berører meg til tårer, men artikkelen skrevet av Kjetil Hanssen - ikke slekt - om Rosalynn (93) og Jimmy (96) Carters atombryllup i dag gjorde det. Når man kan feire sin 75 års bryllupsdag snakker vi både om trofasthet og masse nåde! 

Men historien starter ikke der. Jimmy Carter så Rosalynn da han bare var tre år gammel. Han som skulle bli USAs 39.president hadde nemlig en mor som var sykepleier. 

Hanssen skriver følgende:

"En kveld i 1945 gikk Jimmy Carter og Rosalynn Smith på kino.  Han var 20, hun var 17. 'På veien hjem kysset han meg', røper hun i sine memoarer. Han for sin del sagt at så alt klart den kvelden. Han har fortalt om samtalen han hadde med sin mor neste morgen, da hun spurte om kvelden hans.

- Jeg gikk på kino, svarte han.

-  Hvem med?

- Rosalynn Smith.

- Hva synnes du om henne?

- Hun er den jeg vil gidte meg med."

Og slik ble det og de har holdt sammen siden det. Hvordan de skal feire dagen? De skal feire hjemme  ved å holde hverandres hender.

Nøysomhetens eksempel

Dette er et sjansespill, men klarer vi å legge politikk til side - for jeg er slett ikke enig i Jimmy Carters syn på Israel - og en stakket stund konsentrere oss om hvilket godt menneske og forbilde denne amerikanske eks-presidenten er?

The Washington Post har i dag en reportasje om Amerikas 39 president, og den har mye å lære oss om nøysomhet, et ord få kjenner i vår del av verden i det 21.århundre. Du finner ikke noe ekstravagant ved Rosalynn og Jimmy Carter. De har vært gift i 72 år. Han går nå i sitt 94'de år, hun blitt 91. De bor i det samme huset de bygget i 1961. Helt opp til nå har de vært eneste år - selv mens Carter var president - satt av noen uker i deres private sommerferie - til å bygge hus for hjemløse.

Ekteparet Carter har med egen innsats, med hammer og sag, hjulpet til med å renovere 4.300 hjem i 14 land, gjennom organisasjonen Habitat for Humanity, som ble startet av baptistpastoren Clarence Jordan.

Når journalisten til The Washington Post møter dem så er ekteparet hos en av naboene på middag. Laks og brokkoli står på menyen, servert på papptallerkener, og med et glass vann til. Fra middagsmåltidet går de hånd i hånd hjemover. Hun med en stav i hånden for aller første gang. Han litt lut i ryggen. Begge tindrende klare i hodet. Han er kledd i olabukser og rutete skjorte.

Når Jimmy Carter var ferdig med sin presidentperiode dro han hjem til det lille stedet Plains, til peanøttproduksjonen på gården sin. Her bor det 700 mennesker. Og så fortsatte han med det han også gjorde mens han var president - lede søndagsskoleklassen for voksne i baptistmenigheten på hjemstedet. Det gjør han fremdeles. Da han kom tilbake til Plains hadde han en million i gjeld, og var tvunget til å selge virksomheten som peanøtt-bonde.

"Det har aldri vært min ambisjon å bli rik", sier Jimmy Carter, ved middagsbordet

Ulikt andre eks-presidenter tar han ikke skyhøye honorarer for å holde taler.

Men nå har han til salt i maten. Ekteparet lever romslig på honorarene han har fått gjennom salget av sine bøker. Men her er ingen sløsing. Huset de bor i har to soverom, og er mindre verdt enn de to bilene til sikkerhetsvaktene som er plassert utenfor. Selv om han av og til flyr venners privatfly, tar han oftest vanlig rutefly, og stiller gjerne opp på selfies. Carter har ikke engang en føderal pensjon fordi han arbeidet for regjeringen for fire år, som er mindre enn de fem årene som kreves for å få det, De føderale myndighetene betaler for en vakt som skal ta seg av Carters sikkerhet.

Men Carter bidrar til fellesskapet gjennom The Jimmy Carter National Historic Site, som har 70.000 besøkene i året og som genererer fire millioner amerikanske dollar tilbake til samfunnet.

Ekteparet Carter går sin sedvanlige tur hver eneste dag - nedover Church street - som de har gjort siden 1920-tallet.

Man kan trygt si at de lever det de lærer. Det står det respekt av!

Ekspresident Jimmy Carter har bygget hus for hjemløse fattige i 30 år!

Jeg deler ikke alle Jimmy Carters synspunkter, verken som politiker eller som baptist, eller hans syn på Israel.

Men jeg har stor beundring for hans sterke sosiale engasjement - som har vist seg i en svært praktisk gjerning gjennom hele 30 år - boligbygging for hjemløse og fattige.

Ekspresident Jimmy Carter og hans kone Rosalynn har vært frivillige medarbeidere i organisasjonen Habitat for Humanity alle disse årene. Tenk om verdens presidenter og ekspresidenter, eller for den saks skyld statsministre, kunne hatt det samme engasjementet som Jimmy Carter. Det hadde virkelig vært fredsbyggende! Jimmy Carter har tatt Bergprekenen på ramme alvor!

23. november i fjor dro ektepartet Carter til Haiti for å styrke engasjementet til Habitat for Humanity der. Dette er et to års prosjekt. Derfor vil Jimmy og Rosalynn Carter reise tilbake til Haiti i år, og årets prosjekt vil nettopp være en markering av deres 30 års utrettelige arbeid for å hjelpe fattige mennesker til å få seg en anstendig bolig. I alle disse 30 årene har ekteparet Carter generøst gitt av sin tid og sine krefter for å være med på husbygging!

Jeg kommer til å følge opp jubileet her på bloggen ved ulike anledninger. I dag skriver jeg bare disse linjene for å uttrykke min beundring.

Habitat for Humanity er et ektefødt barn av kommunitetsarbeidet til Clarence Jordan og hans Koinonia farm, en radikal kommunitet i god anabaptistisk tradisjon.

Fredsfarm inspirerer til å leve ut Guds rike, del 1

400 fredsarbeidere, bønder, teologer, aktivister som arbeider med rettferd, og en amerikansk eks-president kom sammen i Americus for å feire 100 års dagen for Clarence Jordans fødsel.

Det var i 1942 at Clarence Jordan, en pastor blant Sørstatsbaptistene, peanøttdyrker med doktorgrad i filosofi, samlet noen venner - svarte og hvite - på et stykke forsømt land i det sørlige Georgia i USA og kalte det 'en demonstrasjon av Guds rike på et jordstykke'. Og med det var Koinonia Farm var blitt en realitet. Jimmy Carter, tidligere amerikansk president, åpnet det aller første 'Clarence Jordan Symposium', 28-29. september:

'Jeg kjenner store menn,' sa Carter og nevnte Egypts Anwar Sadat og Sør-Afrikas Nelson Mandela. Så la han til: 'Men på samme nivå med Nelson Mandela setter jeg Clarence Jordan.

Lenge før Martin Luther King jr
Clarence Jordan skapte bølger i Georgia med arbeide side om side med svarte arbeidere på gårdsbruket i Americus, og det å forkynne et budskap om like rettigheter for svarte og hvite. Jordan døde av et hjerteinfarkt i 1969. Da var han bare 57 år gammel.

'Det Clarence Jordan gjorde fant sted 13 år før Rosa Park satte seg foran i bussen i Montgomery, Alabama, og lenge før Martin Luther King jr, ble berømt', sa Jimmy Carter i sitt foredrag.

Clarence Jordan oversatte også evangeliene til Georgia-dialekt, og kalte dem 'Cotton Patch' (Bomulls lapper). Jimmy Carter har en utgave av disse liggende på skrivebordet hjemme, og bruker den flittig.

'Livet er blitt forvandlet, både det sekulære og det kristne, fordi Clarence Jordan har levd', sa Carter.

På bildet ser vi Jimmy Carter, sammen med kona Roselynn, og Shane Claiborne.

(fortsettes)

Tidligere president Carter holder æresmiddag i forbindelse med 70 års jubileet til Koinonia Farm

Forberedelsene til 70 års jubileet til kommuniteten Koinonia Farm er godt i gang, et jubileum jeg har omtalt en rekke ganger her på bloggen. I forbindelse med Clarence Jordan Sympositum holdes det også en middag hvor tidligere president Jimmy Carter og førstedamen Rosalynn Carter er vertskap. Ekteparet Carter ønsker med dette å reise penger til det viktige arbeidet Koinonia Farm gjør, for de fattige og underpriviligerte i det amerikanske samfunnet. Sammen med det ekteparet Carter vil de som deltar på middagen, også få muligheten til å møte de gjenlevende slektningene etter Clarence Jordan, baptistpastoren som grunnla Koinonia Farm.

Nå er ikke dette noen middag for snobber. De finnes en rekke sponsede plasser for de som ikke har råd til å betale for middagen, og det kan gjerne være en av de som får disse plassene som får slitte ved siden av Herr og Fru Carter!

Middagen holdes i det ærverdige og historiske Windsor Hotel i Americus i Georgia, USA.