Endelig lov å annonsere gudstjenester i Arizona døgnet rundt

USA - 'the land of the free and the home of the brave' - vel, det er det vi i hvert fall blir fortalt. Ikke minst skryter USA av sin religionsfrihet. Det er også en sannhet med visse modifikasjoner.

For eksempel i Arizona. Der har myndighetene nemlig bestemt at man ikke kan bruke kirkens utendørs annonsetavler på dagtid. De kan ikke brukes før 12 timer før en gudstjeneste starer, og skiltene må tas ned en time etter at gudstjenesten er over.

Skiltreglene har omfattet kirker og veldedige organisasjoner, mens det har vært fritt frem for politiske og ideologiske skilt.

Slik har det vært til dags dato, men nå har høyesterett i delstaten besluttet at delstatens særlov er grunnlovsstridig. Men det har tatt sin tid. Saken har opptatt rettsvesenet siden 2008, da menigheten Good News Community Church i Gilbert, anla sak mot staten.

Kan en kristen sverge lojalitet til et land og et flagg?

Får et lovforslag fra en republikansk gruppe den oppslutning som trengs, vil kristne pasifister i Arizona det vanskelig. Forslaget går ut på at delstatens studenter må avlegge konstitusjonell ed om de skal få avgangseksamen. Og loven skal gjelde fra og med i år.

Forslaget ble lagt frem tirsdag. For mange kristne vil en slik lov komme i sterk konflikt med Jesu ord i Matt 5,33-37:

"Dere har også hørt det er sagt til forfedrene: 'Du skal ikke sverge falskt' og 'Du skal holde det du har lovet Herren med ed'. Men jeg sier dere: Dere skal ikke sverge i det hele tatt, verken ved himmelen, for den er Guds trone, eller ved jorden, for den er hans fotskammel, eller ved Jerusalem, for det er den store kongens by. Sverg heller ikke ved ditt hode, for du kan ikke gjøre et eneste hårstrå hvitt eller svart. La et ja være ja og et nei være nei! Alt som er mer enn det, er av det onde'.

Spørsmålet er nå om hvem man skal være lojal mot: Staten Arizona og dens lover som strider mot Guds ord, eller Jesus? Om loven går igjennom vil dette bli den store utfordringen for mange.

11.september initiativ: Elsk dine muslimske naboer

I Glendale i Arizona, USA, inviterer Trinity Mennonite Church, byens innbyggere til et 20 timer langt seminar på søndag med tittelen: "Elsk dine muslimske naboer". Og det på selveste 10 års markeringen for den grusomme 11. september tragedien.

I nabolaget til denne menigheten, er den kulturelle og etniske innflytelsen fra Midt-Østen blitt mer og mer synlig. Man ser det ved at stadig flere arabiske restauranter åpner og menn som har tradisjonelt muslimsk skjegg.

"Her i Arizona, lik mange andre steder er det massevis av energi rundt immigrasjonsspørsmålene," sier pastor Hal Shrader i Trinity Mennonite Church.

Seminaret skal gå over to søndager, og menigheten samarbeider med en organisasjon ved navn Abrahamic Alliance International, som søker å forene jøder, muslimer og kristne for bygge fred.

En av de som skal tale på seminaret er Rod Cardoza (bildet), som er grunnleggeren av Abrahamic Alliance International. Han er ikke anabaptist, men er tydelig preget av anabaptistisk tenkning. Han skal tale på søndagens gudstjeneste. På ettermiddagen skal det lages mat på kjøkkenet til Trinity Mennonite Church, som skal gis videre til et sted for hjemløse. Denne middagen lages i samarbeide med den lokale moskeen.

120.000 hørte Luis Palau forkynne evangeliet i Arizona

120.000 mennesker kom for å høre evangelist Luis Palau forkynne evangeliet Tempe Beach Park i byen Tempe i Arizona i helgen (bildet). Den familievennlige festivalen inneholdt også en rekke konserter med kjente kristne musikere. Det var også et eget spansktalende arrangement.

På søndag delte Andrew Palau, sønn til Luis Palau, sitt vitnesbyrd. Han fortalte hvordan han hadde vendt foreldrene ryggen og kastet seg ut i partylivet med en vill livsstil med svære inntak av alkohol og marijuana. Han bygget seg etter hvert opp til ryktet om å være den mest "gærne" gutten i byen.

Andrew Palau fortalte om hvordan hans foreldre ba for ham, men det var ikke før Andrew var 26 år at han fikk et møte med Jesus og bestemte seg for å følge Ham. Det skjedde mens han lyttet til sin far preke evangeliet på en møteserie i Jamaica.

550 menigheter og 25.000 frivillige har siden oktober vært med i planleggingen og tilretteleggingen av helgens arrangement. De har også gjort en betydelig innsats for lokalsamfunnet.

Siden 1999 har Luis Palau's byfestivaler samlet mer enn 8,8 millioner mennesker.