Åtte kirker stengt for godt i Bagdad - kristne fortsetter å flykte fra Irak

Etter ni forferdelige måneder i jerngrepet til den islamistiske terrororganisasjonen IS er Mosul blitt satt fri. Men terrorveldet til IS har sin fortsatte pris. Nå er åtte kirker i den sørlige delen av Bagdad stengt for godt. Årsak: det er nesten ingen kristne igjen. Alle har flyktet.

De åtte kirkene ble stengt i mai i år, etter syv år med lav gudstjenestedeltagelse. Etter at regionale katolske kirkemyndigheter besøkte disse kirkene, har Vatikanet besluttet at det beste er å stenge disse kirkene for godt. Selv om dette er fornuftig rent logistikkmessig, representerer dette et sterkt symbolsk nederlag for den kristne tros tilstedeværelse i Iraks hovedstad.

På begynnelsen av det 21 århundre utgjorde de kristne 10 prosent av befolkningen i Bagdad. Men den siste tiden har de kristne i denne byen blitt utsatt for trakassering, konflikter og forfølgelse. Og snakker vi om hele Irak så har landets kristne vært utsatt for et press og lidelser uten sidestykke. I 2010 slå de islamske ekstremistene til mot en kirke og etterlot mange døde og skadede, og vi kjenner alle til islamistenes herjinger på Ninivesletten og de ufattelige lidelsene kristne ble utsatt for her.

La oss fortsette å be for våre lidende venner i Irak.

En troshelt fra Bagdad

Kan jeg få presentere en av mine troshelter? Hans navn er Maher Fouad (bildet), og er pastor for 'New Testament Baptist Church' i Bagdad.

På tirsdag detonerte en bombe bare noen få øyeblikk etter at pastor Fouad hadde kjørt menighetsbussen ut av garasjen den sto i. Rutene i bussen ble knust, men pastor Fouad og en diakon fra baptistkirken kom uskadd fra hendelsen. Bomben var plassert inne i garasjen. En mekaniker som arbeidet der, ble drept.

Terroren kommer stadig nærmere. Bagdad syder av uro, korrupsjon, en kontinuerlig konflikt med IS og det er vold over alt i hele Irak. Og volden er farlig nær pastor Fouad. Likevel har han bestemt seg for å bli. Til tross for dødstrusler fra islamistene vil han ikke flykte. Han blir hos flokken sin. Slik gode hyrder gjør.

Pastoren for baptistmenigheten i Iraks hovedstad er slett ikke ukjent med dødstrusler. Han er en djerv kristen som har drevet en kristen radiostasjon i Bagdad de siste 10 årene. I programmene har han forkynt evangeliet og bedt for folks ulike behov. Det er den eneste kristne radio-stasjonen i Irak, etter det jeg får opplyst.

Akkurat det har ført til at han har fått mange trusler om å bli tatt av dage fra de som ikke liker det de hører. Det er uklart om bomben som detonerte på tirsdag var myntet på pastor Fouad. Uansett viser dette hvor farlig det er i Bagdad for tiden. Det viser også hvilken pris pastor Fouad er villig til å betale for å kunne fortsette sin virksomhet.

Jeg vil gjerne oppfordre bloggens lesere til å be for Fouad og menigheten han er pastor. Be for radioarbeidet, at mange må komme til tro gjennom dem.

Det ble for farlig for 'presten i Bagdad' - kalt hjem av erkebiskopen av Canterbury

Jeg har skrevet det før: Presten i Bagdad, Andrew White (bildet) er en av mine troshelter. Da han gikk beskjed om at han ikke lenger kunne være prest for sin anglikanske menighet hjemme i Storbritannia,  fordi han hadde fått MS, og biskopen hans mente han var uegnet, dro han likeså godt til Irak.

For å bli prest i St.Georgs kirke i Bagdad. Den til tider svært syke presten - MS sykdommen setter sitt preg på hverdagene hans - har holdt ut midt i lidelsene og tragediene han har stått oppe i. Med bomber og terror like inn på livet.

Nå er det derimot slutt. Etter 16 år innenfor Iraks 'røde sone' - det farligste stedet i hele landet, og kanskje et av de aller farligste stedene å oppholde seg i verden.

Erkebiskopen av Canterbury har satt foten ned. Han mener både irakerne og Den anglikanske kirken er mer tjent med at Andrew White er levende, enn død. Og det er det ikke vanskelig å være enig med ham i.

Menigheten til 'presten i Bagdad' har vokst til en forsamling på mer enn 1.200 irakiske kristne på disse 16 årene. Når Andrew White kom til Bagdad i 1998 var det 14 år siden noen hadde feiret gudstjeneste i St.Georg anglikanske kirke. Som prest har han hatt enorm betydning, ikke bare for denne menigheten, men som hyrde for hele Iraks kristne befolkning.

Men nå er det blitt for farlig. De siste månedene har mer enn 100.000 kristne irakere flyktet på grunn av de forferdelige IS terroristene, og jeg tipper at nettopp Andrew White har stått høyt oppe på listen over mennesker de vil drepe.

Nå er han trygt hjemme hos familien.

Men han bærer på en djup sorg og fortvilelse: alle de som må være igjen. For dem vil han kjempe. Dette er ikke det siste vi hører fra Andrew White. Så lenge kreftene holder i den hardt prøvede kroppen så vil han kjempe for de forfulgte kristne i Irak. Og jeg kommer til å fortsette å skrive om ham.

I denne linken kan du lese mer om den nye situasjonen til Andrew White og se en film hvor han snakker om det som nylig har skjedd.

La oss huske ham i vår forbønn, og ikke minst våre lidende venner i Irak og Syria denne jula:

http://www.macleans.ca/news/world/the-vicar-of-baghdad-and-the-lost-christians-of-iraq/

IS rykker stadig nærmere Bagdad - folk er lamslått av frykt

IS terrorister skal i følge presten i Bagdad, Andrew White (bildet), befinne seg mindre enn 9,6 kilometer fra Iraks hovedstad og kan angripe når som helst.

Andrew White er prest for Hl.Georg-kirken i Bagdad, den eneste anglikanske kirken i hele Irak. Den er lokalisert rett utenfor den såkalte 'grønne sonen'.

'Frykten har virkelig grepet tak i folk. Nasjonen ser ut som om den har kollapset', skrev Andrew White på sin Facebook-side 30. september. Forrige helg ble over 1000 irakiske soldater drept av styrker fra IS.

Bagdad med sine syv millioner innbyggere, som til vanlig er så full av liv, er nå usedvanlig stille. Befolkningen frykter det verste.

'De vanligvis så hektiske gatene var denne morgenen nesten øde', forteller Andrew White. Bagdad er nest største arabiske byen i verden etter Kairo.

'Vi vet ikke hva som kommer til å skje. Det eneste vi vet er at folk nærmest er lammet av frykt', skriver Andrew White.

Andrew White er ikke direkte imponert over den irakiske hæren.

'Denne morgenen var jeg sammen med en av soldatene, som regjeringen har bestemt, skal passe på meg. Jeg spurte hva han ville gjøre om IS dukket opp. Da sa han: Jeg vil ta av meg uniformen og løpe!'

La oss fortsette å be for den uredde presten i Bagdad. Han kjemper en daglig kamp mot MS, med alle de komplikasjoner det medfører. Be også for alle troende som er igjen i Bagdad, om at Gud må forbarme seg over dem.