Tre nye frelst i nystartet baptistmenighet i Nasaret

Det var en glad og begeistret pastor Saleem Shalash fra Nasaret som sendte meg en melding i går kveld: En mor og hennes to døtre hadde tatt imot Jesus som sin Frelser og Herre på møtet i "Hjemmet til Jesus - Kongen" i går kveld.

Den nye baptistmenigheten i Nasaret, med det flotte navnet, har opplevd en helt spesiell nådetid fra Herren siden de startet opp virksomheten i august måned. De startet med syv medlemmer da menigheten ble grunnlagt i august, og nå teller den over 30 medlemmer. Hjemmet de møtes i er allerede i minste laget for møtene, og de kan ikke dele seg i mindre grupper da de ikke har ledere til å ta seg av de nyfrelste. Derfor må pastor Saleem Shalash se seg om etter et lokale snart. Kan du være med på å be om at de må lykkes med det, og at den gryende vekkelsen fortsetter?

De tre som ble frelst i går kveld fikk hver sin Bibel på arabisk, med navnene sine skrevet inn og datoen for når de bestemte seg for å følge Jesus. For disse tre araberne er det aller første gang de holder i en Bibel, men de har vært kalt av Gud lenge. Det er mange som er det i Nasaret i dag. Vi håper nå å finne norske støttepartnere til pastor Saleem og hans nye menighet. Vi må arbeide mens det ennå er dag, natten kommer da ingen kan arbeide, sa Jesus. Nå er det dag i Nasaret! Byen hvor Jesus vokste opp opplever at det spørres etter hvem Jesus er! Denne anledningen kan vi ikke la gå fra oss. Er du med? Ta kontakt med meg, så skal jeg videreformidle eventuelle gaver.

Til helgen inviterer menigheten til julefest. Jeg regner med at Saleem Sahls leilighet vil være fullstappet av folk. Vær med på å be om at mange arabere må møte Jesus da! De samles på søndagskvelden.

På bildet ser du pastor Saleem Shalash sammen med to av de som ble frest i går kveld.

Hjemmet til Jesus - Kongen - i Nasaret

I går kveld fikk jeg en veldig spennende og interessant telefon. Det var fra min arabiske venn og bror i Herren, Saleem Shalash. Begeistret kunne han nå fortelle at etter en lang tids bønn og faste hadde han grunnlagt en ny baptistmenighet i Nasaret.

I august åpnet han sitt hjem for møter, han har en nød for å se sine mange arabiske naboer frelst. Det kom syv stykker. Så har de fortsatt med å komme sammen på Kristi oppstandelsesdag, og nå er de 30 stykker! De aller fleste av disse er nyfrelste arabere!

Saleem Shalash har fått velsignelse fra sin tidligere menighet til å starte denne menigheten. Menighetens visjon er nemlig å starte nye menigheter for å nå Nasarets befolkning med evangeliet. Etter å ha bedt over hva menigheten skal hete, fikk et kvinnelig medlem navnet "The home of Jesus the King" (Hjemmet til Jesus Kongen). Er ikke det flott! Tenk Jesus har et hjem i Nasaret - igjen!

Saleem Shalash har stor nød for sine svært fattige arabiske naboer. Det nærmer seg jul og en måte å nå disse på er å bruke den fantastiske anledningen som julen er til å forkynne evangeliet. Den nystartede menigheten har derfor bestemt seg for å lage julegaver som de skal gi bort til noen av de fattigste av de fattige i Nasaret. Målet er å sette sammen pakker med mat til 20 familier og enker. Hele prosjektet koster dem 4500 shekel, og den lille nystartede menigheten har klart å samle sammen 3000. Men dette er selv fattige folk, så de mangler 1500 shekel, noe som tilsvarer litt i overkant av 2000 kroner. Finnes det noen blant bloggens lesere som vil støtte den lille nystartede menigheten i deres bestrebelser med å nå disse fattige innbyggerne av Nasaret med evangeliet før jul, er det bare å ta kontakt med meg, så skal jeg sørge for at Saleem får pengene.

Det er mange gode grunner til å samstemme med Saleem Shalash' begeistrede "halleluja" i går! Han kommer nå til Norge i begynnelsen av mars neste år. En rekke menigheter har takket ja til å få ham på besøk. Han blir her i ca 10 dager. Det er ennå noen dager igjen som er ledige, så ønsker din menighet besøk av ham, så er det bare å gi beskjed. Dette er en kjempefin anledning til å høre om hva Gud gjør i Nasaret i dag.

Hjemmet til Jesus - Kongen, søker nå om medlemsskap i sammenslutningen av Baptistkirker i Israel.

Bildet er fra et av møtene i den nystartede menigheten.

Møtte baptistpastor fra Nasaret på Hedmarktoppen

Når disse linjene skrives har jeg nettopp kommet hjem fra sommerstevnet til Internasjonale Kristne Ambassade Jerusalem på Hedmarktoppen. Vi er innom der hvert år, både for å lytte til god og solid bibelundervisning, og for å treffe venner. I går ble jeg introdusert for et nytt bekjentskap.

For et drøyt år siden fikk jeg et visitkort i hendene fra noen gode Israelsvenner. De sa at mannen på bildet burde jeg ved anledning bli kjent med. På visitkoret stor det Saleem Shalash, og han var "tjenende eldste og menighetsleder" for New Life Baptist Church i Nasaret.

I går var anledningen der. Inne i stevnehallen var det noen som ropte navnet mitt. Erik Selle ville introdusere meg for en baptistpastor fra Nasaret. Jeg satte meg ned ved bordet, og vi kom raskt i prat. Da han gav meg visitkortet sitt så jeg det! Det var samme mannen som jeg hadde fått visitkort fra i fjor. Faktisk hadde jeg tenkt mye på denne for meg helt ukjente mannen, og nå satt vi der rett overfor hverandre og snakket sammen. Underlig hvordan Gud fører mennesker sammen!

Saleem Shalash kunne fortelle at han var født inn i en katolsk familie i Nasaret, men han var ingen troende. Etter et radikalt møte med Jesus for noen år siden, fikk han kontakt med en Nasareene menighet i Nasaret! Nasareene er et kirkesamfunn innen den amerikanske hellighetstradisjonen. Etter å ha gått i denne sammenhengen en tid hørte Saleem en tydelig røst som sa at han skulle oppsøke en baptistmenighet i sitt nærmiljø. Her ble han etter hvert døpt, og tillagt menigheten.

De siste årene har Saleem studert teologi og er i ferd med å fullføre sine eksamener. Han er gift og har to barn, og arbeider på en bensinstasjon for å livnære seg. Menigheten han er medpastor for er en av tre baptistmenigheter i Nasaret. Denne menigheten ble startet for noen få år siden med 30 medlemmer, og har i dag 130 innskrevne medlemmer. Den er i stadig vekst.

Saleem fortalte om hvor vanskelig det er å være kristen i Nasaret. Byens altoverveiende muslimske befolkning er direkte fiendtlig innstilt overfor kristne. De opplever trakassering og forfølgelse, særlig de som er tydelige på å velsigne Israel. Dessuten er menighetens medlemmer fattige. Arbeidsledigheten i Nasaret er stor. Saleem ber oss om å huske de i bønn. Det er en oppfordring vi gjerne bringer videre. For meg var det ekstra trivelig å møte en annen baptistpastor, og kjenne enheten i Ånden med det samme. Jeg er sikker på at jeg kommer til å ha med Saleem å gjøre i tiden fremover. Kanskje det blir en mulighet til å besøke ham i Nasaret også.

Ny pastor for Baptistkirken i Nasaret

På vår nasjonaldag, 17. mai i år, fikk Baptistkirken i Nasaret ny pastor. Over 200 mennesker var til stede da Azar Ajaj ble innsatt i en høytidelig seremoni. Tilstede var representanter for Nasaret senter for kristne studier og Sammenslutningen av Baptistkirker i Israel. Pastorer fra ulike baptistkirker i Israel medvirket. Hovedtalen ble holdt av pastor Hanna Katanacho (det store bildet) som talte over 1.Tim 3,1: "Dette er et troverdig ord: Hvis noen ønsker seg en tilsynstjeneste, er det en god gjerning han har lyst til." I sin tale pekte pastor Katanacho på fire ting en kristen leder må huske på:

1. "Dette er et troverdig ord og verd full mottakelse, at Kristus Jesus kom inn i verden for å frelse syndere, og blant dem er jeg den største." (1.Tim 1,15) Dette er den første tingen en Ordets tjener må huske. 2. Ordets tjenere må være et eksempel på god tro i ord og gjerning og vise Guds kraft gjennom liv og tjeneste. 3. En tjener vil gjennomgå vanskeligheter i sitt liv, men må holde ut uansett omstendigheter og ved sin utholdenhet være et godt eksempel for andre. 4. Den som ønsker et tilsynsembete søker en god gjerning, men det må ikke være noe å utsette på ham, og han må ha et sterkt fellesskap med Herren og Guds folk.

Innsettelsen av den nye pastoren for Baptistkirken i Nasaret ble foretatt av pastorer for Sammenslutningen av Baptistkirker i Israel, eldste fra messianske forsamlinger i Galilea, en pastor fra Sørstatsbaptistene, to baptistpastorer fra England, og lokale pastorer for Nasareene Church, Assemblies of God og fra Den anglikanske kirke!

Den lokale baptistkirken i Nasaret - som de kaller sin forsamling - er en levende menighet som er vel verd et besøk neste gang du er i Israel. La oss huske pastoren og forsamlingen i bønn.

Israelsk baptisthistorie, del 1

Det er er frukt av forkynnelsen til den legendariske pastoren i First Baptist Church i Dallas i Texas, George Truett (bildet), at den aller første baptist kom til Israel. Tidlig på 1900-tallet dro Sukri Mussa, som bodde i landsbyen Safed til USA for å studere. Det var mens han oppholdt seg i Texas at han kom til tro på Jesus Messias, etter å ha hørt George Truett tale Guds ord. Med økonomisk støtte fra flere baptistkirker i Illinois dro han tilbake til Israel i 1911.

"Han kjøpte seg en hest, og dro rundt i landsbyene for å forkynne. Det var ikke lett på grunn av motstanden han opplevde fra andre tradisjonelle kristne kirkene," forteller Fuad Sakhini, som har vært pastor i Baptistkirken i Nasaret siden 1960. Sukri Mussa drev med evangelisering i Turan og Eilabun, landsbyer som den gang hadde et stort antall med nominelle kristne. Mussa kom selv fra en slik bakgrunn. Han organiserte bibelstudier, og til å begynne med kom de sammen i hjemmene. I 1926 bygde disse første troende sin egen kirke, og grunnla Baptistkirken i Nasaret. Mussa døde i 1928, men før det hadde han rukket å dele sin visjon om å plante nye menigheter i Galilea.

Fuad Sakhnini, som ble født det samme året som kirken ble bygget, var blant en gruppe unge menn som fortsatte det arbeidet Mussa hadde startet. Mange av disse kjøpte seg esler og dro ut til ulike landsbyer. Det ble startet arbeid i over Galilea-området: I Jaffa, Kafr Kanna, Turan, Eilabun, Akko og Rama.

På 1930-tallet kom et antall sørstatsbaptister til Israel for å støtte opp om dette arbeidet. Blant dem var Leo Eddleman, som senere ble professor i hebraisk. Han studerte også arabisk for lettere å kunne arbeide blant palestina-araberne. På slutten av 1930-tallet hadde Sørstatsbaptistene syv arbeidere i Israel, men 2. verdenskrig tvang dem til å reise tilbake.

(fortsettes)