Feiret at tusenvis av etiopiere fikk høre evangeliet takket være amerikansk misjonsarbeid

Glade jubelrop og sanger på Amharic fylte Den evangelisk etiopiske menigheten i Lancaster nylig. Det skjedde i anledning av feiringen av misjonærene som har arbeidet for misjonsorganisasjonen, Eastern Mennonite Mission, i Etiopia og forkynt evangeliet der for mange år siden.

65 tidligere misjonærer og deres barn, som tilsammen representerer over 500 år av misjonsarbeid var til stede på feiringen. Takket være disse misjonærene fikk tusenvis av mennesker i Etiopia muligheten til å høre evangeliet. Den første mennonite-menigheten ble grunnlagt i 1950. I årene 1982-1991 måtte disse anabaptistiske menighetene gå under jorda. Det kommunistiske regimet ville ikke godta deres eksistens. Det førte ikke til noen svekkelse. Heller vekkelse og kolossal vekst. I dag finnes det mer enn 500 mennonite-menigheter som tilsammen har over 350.000 medlemmer.

Flere av misjonærene delte historier fra sin tid i Etiopia. En av de første som kom til landet som misjonær var Chester Wenger. 95 åringen deltok på festen. I hans tid ble det startet en bibelskole som skulle få stor betydning for det videre arbeidet.

På bildet ser du Fikre Bekele som representerer 'Verdens Lys Evangeliske menighet' i Rohrerstown, som hilser på Ester Becker, som arbeidet som misjonær for Eastern Mennonite Mission i Etiopia i årene 1954-1990.

Vil nå ut til muslimer med Kristi fred

Eastern Mennonite Mission forsøker nå å gå nye veier for å bygge gode relasjoner med våre muslimske venner. Med Christian/Muslim Relations Team ønsker de å utdanne kristne verden over for å få i stand en livgivende interaksjon med muslimene.

De kaller seg selv: 'Fredstiftere som bekjenner Kristus'.

'Globalisering og immigrasjon har resultert i at verdens 2,4 milliarder kristne og 1,6 milliarder muslimer har en interaksjon eller med hverandre på nye måter', sier teammedlem Jonathan Bomman (til venstre på bildet), som har tilbrakt 10 år av sitt liv sammen med muslimer i Senegal i Vest-Afrika. 'Vi ønsker å utdanne kristne slik at de kan åpne vennskapsdører og skape gode relasjoner til sine muslimske naboer'.

Andre teammedlemmer er David W.Shenk som er konsulent for Eastern Mennonite Missions arbeide for muslimsk-kristen dialog, og Andres Prins, som har 30 års erfaring fra tjeneste  i Nord-Afrika og Midt-Østen.

Utbredt skepsis
Shenk har merket seg den utbredte skepsisen som finnes blant kristne i Nord-Amerika mot å ha muslimske naboer. Han forteller at man møtte den samme skepsis i Neuwied i Tyskland, som han nylig besøkte, for å holde et seminar om hvordan vi kan være gode naboer til muslimer og dele evangeliet med dem.

De som sto bak seminaret besøkte alle moskeene i området og inviterte dem til den siste kvelden i seminaret hvor tema var 'Kristi fred'. Mange muslimer kom, og deltok i samtalene etterpå.

'Jeg var svært glad over å høre at kristne ungdommer mot slutten av seminaret kunne si at de ikke lenger var redd sine muslimske medstudenter, og at de hadde planer om å bli venner med dem,' sier David W. Shenk.

Pastoren for vertsmenigheten som sto bak seminaret forteller også begeistret at etter seminaret har menighetens nye gjestfrihet ført til at flere muslimer fra ulike land har begynt å ta fast del i menighetens gudstjenester.

Ny forståelse av hverandre
De siste 10 årene har David W. Shenk og hans kone, Grace, reist jorda rundt for å tale til kristne og muslimer for å få dem til bedre å forstå hverandres tro, og leve fredelig sammen. I forbindelse med en seks uker lang reise i fjor vår underviste Shenk ved flere muslimske universiteter i Indonesia og Singapore, og fungerte som rådgiver for en dialog mellom muslimer og kristne i Tanzania og ledet et seminar i Nepal om den kristne tro i møte med ulike verdensreligioner.

Det var på flyreisen tilbake fra Nepal at Shenk følte at Den Hellige Ånd ledet ham til å ta kontakt med Andres Prins og Jonathan Bomman.

Andres Prins har reist, studert og arbeidet i Midt-Østen og Nord-Afrika i 30 år. I 1988 ble han og kona utsendt av Mennonite menighetene i Sør-Amerika til å undervise i et seminar for et latin-amerikansk misjonsselskap med fokus på tjeneste i muslimske land.

'Jeg verdsetter virkelig David Shenk's direkte og tydelige Kristus-vitnesbyrd, som han avlegger med glede, kjærlighet og så full av fred', sier Andres Prins.

De tre opplever å møte mange muslimer som har mange spørsmål om den kristne tro, men få kristne er i stand til å svare på dem. Dette vil de nå gjøre noe med.

Jeg hilser tiltaket med stor glede og håp!

Anabaptister hjalp de berørte etter voldshandliner i Kenya

I tre dager mot slutten av februar gikk 2000 ungdommer bevæpnet med matcheter til angrep på landsbyer øst for Kisumu i Kenya. Dette er et område hvor mennonitene i Kenya står sterkt. Den lokale mennonite-biskopen, Clyde Agola, tok umiddelbart kontakt med Eastern Mennonite Missions og Mennonite Central Committee som har arbeidere i landet, for å informere dem om den svært spente og vanskelige situasjonen. Representantene for Eastern Mennonite Missions og Mennonite Central Committee responderte umiddelbart og gav 3.000 USD i krisehjelp. Anabaptistene i Kisumu var dermed klare til å hjelpe de tilskadekomne umiddelbart, og før noen andre hjelpeorganisasjoner var på plass.

Lokale menigheter gav også penger til å kjøpe mat og vann som spesielt skulle gå til spedbarnsmødre, og til ulltepper for gamle og syke. Omlag 6000 mennesker tok tilflukt i skolebygg som ligger i området som ble herjet. De brant ned 40 hjem og flere hundre mål med sukkerplantasjer ble også flammenes rov. Ødeleggelsene etterlot et stort antall mennesker hjemløse. Brannene ødela også såkornet for neste sesong. Fire mennesker ble drept i forbindelse med ungdommenes herjinger.

Mange var svært takknemlige for hjelpen fra mennonitene, og utdelingen av mat og ulltepper ble vist på nasjonalt TV.

Bildet viser utdelingen av ulltepper.

Kristus brakte fred og forsoning mellom mennesker som hatet hverandre i Kenya

I grenseområdene vest for Nairobi i Kenya, i byen Chepilat oppholder Kalegin og Kisi stammene seg. De har vært fiendtlig innstilt overfor hverandre. I mange år levde de i fred med hverandre, men etter urolighetene rundt valget i 2008 begynte friksjonene mellom de to stammene å komme til overflaten og hat og død ble resultatet. Men 30. mars i år skjedde det et forunderlig mirakel!

I desember i fjor kom fire menn til Chepilat for å bosette seg der. Det var Colin Good, Stefan Wessman, Brook Musselman, og Taylor Weidman, fire ungdommer tilhørende Eastern Mennonite Missions. Håpet deres var å legge forholdene til rette for en forsoning mellom de stridende parter.

I fire måneder arbeidet de fire ungdommene sammen med den kenyanske menighetsplanteren George Nyahude for å plante en mennonitemenighet, og samtidig bli venner med menighetsledere på begge sider av konflikten.

"Tanken vår var at vi ikke kunne forvente at medlemmene av disse to stammene kunne leve fredelig sammen, om ikke menighetene kunne det," forteller Stefan Wessman.

Mens ungdommene forsøkte å bli venner med innbyggerne i byen, bygget de samtidig vennskapsrelasjoner med pastorene for de ulike menighetene. De snakket om hva som skulle til for å bringe forsoning mellom de to stammene. Alle ble så invitert til et møte 30 mars, hvor ca 50 mennesker møtte. Pastor George Nyahude talte over Rom 12,11-21, hvor det siste verset lyder slik:

"Bli ikke overvunnet av de onde. men overvinn det onde med det gode."

Med utgangspunkt i teksten fra Romerbrevet talte han om forsoning, og fortalte historier om urettferdighet og tilgivelse. Så delte de forsamlingen opp i grupper, og blandet representanter for de ulike stammene sammen. Utgangspunktet for samtalene var teksten fra Romerbrevet. Hvordan forsto de denne? Hvordan kunne det de så i teksten anvendes i deres egne liv?

"Den Hellige Ånd var absolutt til stede i de samtalene," forteller en begeistret Wessmann.

Resultatet av samtalene var at mennesker bekjente sine egne synder, tok oppgjør med egne holdninger og etter hvert som samtalene skred fremover var den positive stemningen som bredte seg til å ta og føle på.

Etter at samtalene i gruppene var over talte biskopen i Mennonite kirken i Kenya, Clyde Agola, og lederen for Det nasjonale kirkerådet i Kenya, pastor pastor Kennedy, om behovet for fred og enhet mellom kristne ledere.

Innen dagen var over var Chepilat felleskristne fred og forsoningsorganisasjon en realitet! Denne gruppen vil nå fortsette arbeidet med å bringe fred og forsoning mellom de stridende partene, og allerede nå merker man en stor forskjell i Chepilat. De sterke spenningene er borte. Folk snakker med hverandre igjen. De fire ungdommene underviser nå i engelsk i skolene, og snakker om fred og det å leve forsonet med hverandre med elevene.

I løpet av noen måneder har det altså vært mulig å endre en hel landsby. Der hvor hatet har rådet, snakker man nå sammen. Man sloss eller dreper ikke hverandre lenger. Tenk hva Guds ord kan gjøre!

"For Guds ord er levende og virksomt og skarpere enn noe tveegget sverd. Det trenger igjennom helt til det kløver både sjel og ånd, ledd og marg, og er dommer over hjertets tanker og motiver." (Hebr 4,12)

I Ef 2,14-15a leser vi:

"For Han Selv er vår fred, Han som har gjort dem begge til ett, og som har brutt ned skilleveggen. Dette gjorde Han da Han i Sitt kjød avskaffet fiendskapet ..."

Bildene viser byen Chepilat og deler av forsamlingen som deltok på forsoningsmøtet.