600 ukrainske baptistledere i bønn for landet

Urolighetene i Ukraina til tross: mens dette leses pågår den 27. årskongressen til den ukrainske baptistunionen. På bildet i grå dress ser vi den tidligere ukrainske presidenten, Oleksandr Turchynov, delta på åpningsmøtet.

Oleksandr Turchynov, som selv er baptist, talte med stor lidenskap om hvordan man kan oppnå fred og om evangeliets vitnesbyrd i dagens Ukraina.

Årskongressen skal blant annet velge ny president for baptistunionen i landet, etter Vacheslav Nesteruk Det skjer i dag. Vær gjerne med i bønn for dette viktige valget i en skjebnetid for Ukraina.

Det er over 600 delegater til kongressen. Her møter pastorer, eldste og diakoner, de regionale kontaktene og gjester fra inn- og utland. Blant gjestene finnes det representanter for baptistunioner i Moldova, Romania, USA, Canada og Israel.

Kongressen startet med et bønnemøte ledet av nåværende president  Vacheslav Nesteruk, som sees i svart dress til høyre på bildet.

Gårsdagens hovedtaler var generalsekretæren for Den europeiske bapstistføderasjonen, Tony Peck. Han talte over ordene i Joh 20,19-21:

'Om kvelden samme dag, den første dag i uken, var dørene lukker der disiplene var samlet. Det var fordi de fryktet for jødene. Da kom Jesus og sto midt iblant dem og sier til dem: Fred være med dere. Da han hadde sagt dette, viste Han dem sine hender og sin side. Disiplene ble da glade da de så Herren. Igjen sa Jesus til dem: Fred være med dere! Som min Far har utsendt Meg, sender Jeg også dere'.

Det svært aktuelt ord for dagens situasjon i Ukraina.

Generalsekretær Tony Peck fortalte at europeiske baptister står sammen med ukrainerne i forbønn for landet. Han understreket betydningen av fred, den fred som Jesus er kommet for å gi, og viktigheten av å forkynne evangeliet.

Nå spør ukrainerne hvem baptistene er

Valget av en baptist som interim-president for Ukraina vekker oppsikt - både i Ukraina som altoverveiende har en ortodoks befolkning - men også utenlands.

Ikke minst er det nå mange som spør seg hva baptismen representerer. Baptister i Ukraina opplever at stadig flere stiller nettopp det spørsmålet.

Med sine 2.362 kirker og 121.645 døpte medlemmer utgjør 'Den all-ukrainske unionen av sammenslutningen av evangelikale kristne/baptistene' en av de største protestantiske gruppene i Ukraina og er en av de største baptistsamfunnene i Europa.

Baptistenes historie i Ukraina kan føres tilbake til den andre halvdelen av Det 19. århundre, når man ute på den ukrainske landsbygda begynte å døpe mennesker på bekjennelsen av deres tro. Etter hvert begynte menigheter å vokse opp, og i 1884 kunne den første baptist-kongressen holdes. Mot slutten av det 19 århundre kan det ha vært så mange som 300.000 baptister i Ukraina. Det er ikke for ingen ting at Ukraina er blitt kalt 'Sovjet-unionens bibelbelte'. Det sovjetiske Ukraina var hjemstedet til det nest største antall baptister etter USA.

Men kraftig forfølgelse satte inn og minsket antallet. Først under regimet til Konstantin Pobyedonostsjev, den administrative lederen for Den russisk-ortodokse kirken, som satte i gang intet mindre enn en inkvisisjon mot baptister og andre 'sekter' i årene 1880-1905. Så kom bolsjevikene eller kommunistenes blodige regime, hvor svært mange baptister måtte lide for sin tro på Jesus. Mange ble fengslet og deportert og endte sine liv under grusomme forhold i arbeidsleire, andre mistet sitt arbeid, eller satt i fengsel i mange, mange år.

I dag involverer baptister seg i det politiske liv, deriblant Oleksandr Turchnov, som nå altså er betrodd det øverste vervet i Ukraina: som president.

Og det i en svært urolig tid for landet. Baptistmenigheter over hele Ukraina forenes nå i bønn for den hardt prøvede nasjonen, som når som helst kan bli kastet ut i en blodig krig. La oss forene oss med dem å be! Det er nå det gjelder!

På bildet ser vi John Uptown (nr fire fra høyre), lederen for Baptistenes Verdensallianse, sammen med ukrainske baptistledere i 2013.

Baptist er fungerende president i Ukraina

Det er litt av en oppgave han har tatt på seg, Oleksandr Turchynov (bildet), som nå er fungerende president i Ukraina etter den nå etterlyste ex-presidenten, Viktor Janukovitsj.

Turchynov trådte inn i embetet søndag 23. februar, da det ukrainske parlamentet bestemte seg for å kaste Janukovitsj.

Det nok mange ikke vet er at 49 årige Oleksandr Turchynov er en kjent baptist-pastor i Ukraina.

Ifølge Sergeij Rakhuba, som er president for Russian Ministres, så kommer det ikke som en overraskelse at Oleksandr Turchynov, er valgt til å lede Ukraina i den omtumlende fasen landet nå befinner seg i. 'Han er velkjent i politiske kretser som en prinsippfast, ærlig leder', sier Rakhuba. Årsaken til at vi her i Vesten ikke har hørt noe særlig til Oleksandr Turchynov er at han har levd litt i skyggen av Yulia Timochenko.

Oleksandr Turchynov, som ble innvalgt i det ukrainske parlamentet i 1998, preker regelmessig i en av de mange baptistkirkene i Kiev. Landets evangelikale kirker har spilt en avgjørende rolle under den såkalte Orange-revolusjonen. Han er eldste i en baptistmenighet, og medlem av Den all-ukrainske unionen av kirker tilhørende Evangelikale kristne/Baptistene, og har møtt flere av lederne innen Den europeiske baptistføderasjonen og Baptistenes Verdensallianse, når disse har vært på besøk i Ukraina.