Ferske rapporter fra menighetsplantingsarbeidet i Ukraina

Nesten tre måneder har gått siden den russiske invasjonen av Ukraina. Massemediene leverer hver dag nyheter fra krigføringen. Det er millioner av ukrainske flyktninger i mange forskjellige land. Et stort antall kristne kirker og humanitære organisasjoner fra hele verden gir nødhjelp til krigsofre. Alle kirker og menighetsplantninger i Ukraina er aktivt involvert i å hjelpe trengende. Her er en kort rapport fra noen av kirkeplanterne som samarbeider med Den europeiske baptistføderasjonen.

Menighetsplanteren Valerij bodde i Luhansk før krigen og måtte flytte til Kyiv i 2014 da krigen brøt ut. Senere startet han en ny menighet «Guds Familie». Han skrev nylig:

«Etter den russiske invasjonen (24. februar 2022) sendte vi alle mødrene med små barn i kirken vår ut av landet vårt. Etter hvert er rundt 30 personer nå i Tyskland, og senere ble mer enn 40 flyktninger fra forskjellige regioner i Ukraina med dem. Vi er i kontakt med dem og vet at de er trygge.

I løpet av de to første månedene av krigen tjenestegjorde min kone og jeg i et flyktningsenter i det vestlige Ukraina. Min kone lagde mat og ledet møter for kvinner. Jeg organiserte humanitær bistand, ledet bønnesamlinger og forkynte i forskjellige kirker. Senere flyttet vi til Mukachevo i sør for å ta oss av de sårede soldatene.

I mellomtiden har brødrene fra kirken vår organisert et frivilligsenter i byen Vinnytsia hvor de betjener flyktningene fra Donbas. De har kjøpt et gatekjøkken hvor de kan lage mat til 70 personer om gangen. De utfører også humanitær hjelp til folk fra de bombede landsbyene.»

Her er en annen rapport, fra menighetsplanteren Yuri som bor i Zolotonosha, Cherkasy-regionen: 

«Da krigen brøt ut var det mange som forlot Zolotonosha, og jeg vurderte også å sende min kone og barn vestover. Men til slutt, etter mye bønn, bestemte vi oss for å bli hjemme fordi vi trodde at Gud ville at vi skulle tjene folket her. Jeg vet at mange andre fulgte vårt eksempel.

Krigen forandret vårt land og vår menighet veldig mye. Flere menn ble trukket inn i hæren, og noen mødre med små barn fant tilflukt i utlandet eller i Vest-Ukraina, men de fleste ble igjen i hjembyene. Vi begynte umiddelbart å betjene flyktningene. Folket vårt drar regelmessig til Kharkiv, Chernihiv og Sumy for å bringe humanitær hjelp og evakuere folk fra disse regionene til byen vår hvor vi fortsetter å hjelpe dem videre. Jeg tror at dette er vår mulighet til å betjene mennesker som nå har et stort behov for beskyttelse.

I løpet av de første to ukene av krigen samlet vi oss hver dag for å be for Ukraina, lese Guds Ord og oppmuntre hverandre. Dette var en spesiell tid da medlemmer av menigheten vår ble veldig nær hverandre, og dette gjorde oss sterkere. Vi fortsetter våre søndagsgudstjenester og nye mennesker – soldater og flyktninger besøker kirken vår hver uke.

Menighetsplanteren Andrij har plantet «New Community Bible Church» i Irpin. Dette er rapporten hans:

«Den siste gudstjenesten denne vinteren hadde vi 20. februar. På tidspunktet for den russiske invasjonen (24. februar) var jeg i utlandet på forretningsreise. Jeg planla å returnere til Irpin den 25. februar, men dette skjedde aldri... I stedet ble jeg invitert til Tsjekkia hvor jeg begynte å organisere så mye nødvendig hjelp for krigsflyktningene. Jeg kontaktet også kirkemedlemmer og fant ut at 12 personer bestemte seg for å bli i Ukraina til tross for krigen. Men 22 andre ble spredt til forskjellige naboland. Jeg sammen med 6 familier organiserte en hjemmebibelgruppe, og vi fortsetter å jobbe blant andre fordrevne i Praha.

Victor, medpastoren i New Community Bible Church, ble i Irpin til 7. mars og forkynte og ba sammen med de som var der. Til slutt måtte han forlate Irpin sammen med familien og flykte fra russiske soldaters terror. Det store flertallet av Irpin-innbyggerne stakk av for å redde livet. Victor kom igjen tilbake til Irpin 27. mars, fortsatt under den russiske okkupasjonen. Han fant der flere kirkemedlemmer som opplevde et dypt traume, men Petro ble skadet av et bombefragment. En diakon, Hennadii, overlevde også den russiske okkupasjonen, men begravde moren og noen naboer som ble drept av de grusomme okkupantene.

Russerne trakk seg ut av Irpin 29. mars, og bombet tidligere vår del av byen. En av bombene ødela taket på kirkebygningen vår fullstendig og forårsaket brann i øverste etasje. Alle våre tekniske installasjoner og musikkinstrumenter ble fullstendig ødelagt.

Kirken kan fortsatt bruke første etasje, og siden midten av april begynte våre folk å betjene naboer med måltider, matpakker og annen humanitær hjelp. New Bible Community Church startet gudstjenester på nytt 1. mai og inviterte de krigsoverlevende til å være med. Menigheten ledes nå av Victor som samler inn penger for å reparere den ødelagte kirkebygningen.»

Baptistene i Ukraina siden 1990 opplevde en imponerende vekst etter å ha gjenvunnet uavhengighet fra Sovjetunionen. Før den nåværende krigen var det rundt 2270 lokale baptistmenigheter som inkluderte omtrent 110 tusen medlemmer. Det er også flere hundre kirkeanlegg.

Dine bønner om fred og suksess for det utfordrende baptistmisjonsarbeidet i Ukraina, samt økonomiske gaver til den humanitære hjelpen, er høyt verdsatt!

Planter nye menigheter sammen! Til Guds ære!

Daniel Trusiewicz, koordinator for EBF Mission. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen

Ukraina nå: Baptister døper stadig nye, yter praktisk hjelp og sees på med andre øyne

Dette er et utdrag fra en  nylig publisert rapport utarbeidet av Den europeiske baptistføderasjonen angående situasjonen i Ukraina: Mange menigheter holder dåpsgudstjenester, nye mennesker kommer til tro, baptistmenigheter yter praktisk hjelp og lokalbefolkningen er blitt mer vennlig innstilt til baptister og andre evangelikale kirker.

Det ukrainske baptistunions koordineringssenter fortsetter å distribuere bistand over hele Ukraina, til tross for missiler som faller i områdene rundt Lviv. I en rapport fra 21. mai skrev personalet: "Fokus i den mangesidige tjenesten i våre kirker i dag handler om å hjelpe folk i nød. Baptistunionen prøver å svare på utfordringer som er i stadig endring. Vi er fokusert på det praktiske manifestasjon av Kristi kjærlighet og effektiviteten i evangeliet."

I russisk-okkuperte områder er rapporteres det om mange vanskeligheter. Sivilbefolkningen er terrorisert og ofte fratatt muligheten til å reise til de ukrainsk-kontrollerte områdene. Ettersom vannforsyningslinjer har blitt avskåret i en rekke byer i okkuperte og beleirede områder, går kirker inn og drar opp vann fra kirkebrønner for å distribuere vann til lokalsamfunnene deres. I Mykolayiv begynner den lokale kirken å bore en ny brønn for å sørge for sitt lokalsamfunn. 

Lysychansk, en liten by i Luhansk fylke i Ukraina, er ett eksempel på de mange lokalsamfunnene som er isolert av krigen der det ikke er strøm, vann, kommunikasjon, medisiner eller mat. Regionale pastorer prøver å holde kontakten med kirker i slike samfunn og besøker dem når det er mulig for å sikre at de ikke blir glemt og føler seg forlatt.

Dusinvis av kirker har holdt dåpsgudstjenester de siste ukene, og krigen har ikke stilnet den evangeliske gløden til baptistene i Ukraina. Mange begynner å se lokalsamfunnene deres skifte syn på lokale kirker, spesielt ettersom kirker utrettelig gir hjelp og praktisk støtte. En kirke arrangerte et førstehjelpskurs og bemerket: "Folk begynner å se mer og mer at evangekale kristne ikke er sekter forent av en viss fanatisk idé, men det er virkelig mennesker som praktiserer tingene de lærer."

Minst to baptistkirker til er ødelagt av beskytning.

Ukrainske baptister står ikke alene. Baptister i Polen, Ungarn, Romania, Moldova og Slovakia har kommet sine trossøsken til unnsetning: 

POLEN: Polske baptister tilpasser seg utfordringene og gledene som følger med at så mange gjester fortsatt er igjen. Tre nye ukrainske kirker er plantet og den største baptistkirken i Polen er nå en ukrainsk menighet i Warszawa. Baptister fortsetter å være vertskap for hundrevis, tjener tusenvis av flyktninger og sender hjelp tilbake til Ukraina.

UNGARN: Baptister i Ungarn samarbeider med 'Den ungarske baptisthjelpen' og fortsetter å dekke hjelpebehov i Ukraina (leverer allerede 200 tonn) samtidig som de imøtekommer behovene til flyktninger i Ungarn. Allerede ser de utfordringene med den forestående globale matmangelen som et resultat av krigen. Mange kirker oversette tilr ukrainsk under gudstjenestene, og noen få nye ukrainske kirker har blitt dannet.

ROMANIA: Kirker over hele Romania fortsetter å gi praktisk og åndelig støtte til flyktninger, i tillegg til å sende humanitære forsyninger til Ukraina. Dusinvis av kirker oversetter vanlige gudstjenester til ukrainsk. Kirker innlemmer flyktninger og deres barn i det normale livet, feirer 17-årsdagen til en ukrainsk tenåring og bruker fritidsaktiviteter, som ettermiddager ved et lokalt basseng, som en mulighet til å få kontakt med familier og la dem hvile. Mange flyktninger ønsker å flytte videre fra Romania til andre land.

MOLDOVA:  Baptister i Moldova fortsetter å drive et krisesenter for flyktninger i nød. Forsyningskjedeproblemer og begrensede forsyninger på grunn av krigen gjør det vanskelig å skaffe livsnødvendigheter, og sengetøy til senteret og et pålitelig kjøretøy for å overføre livsnødvendigheter og flyktninger fra ett sted til et annet.

SLOVAKIA: Mange flyktninger har bestemt seg for å reise tilbake til de vestlige regionene i Ukraina, men minst 75 000 er fortsatt i Slovakia. Baptister ser på måtene til å best ta vare på de traumatiserte og møte de psykologiske behovene til enslige foreldre med barn som er fordrevet fra hjemmene sine.

Baptister over hele Europa fortsetter å hjelpe på konkrete måter, og deler Kristi gjestfrihet. Spania, Portugal, Storbritannia, Tyskland, Østerrike, Tsjekkia, Bulgaria, Italia og mange andre sammenhenger har gitt sjenerøst og huser flyktninger hos kirkefamilier.

Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen

Baptistkirker over hele Europa klare til å ta i mot ukrainske flyktninger

Baptistkirker over hele Europa gjøres nå om til sovesaler og trygge tilfuktsteder for flyktninger fra Ukraina. Tusenvis av ukrainske kvinner og barn har forlatt sine hjen. De er i en ytterst sårbar situasjon. Overfyle tog snegler seg vestover gjennom Ukraina fra Kharkiv, Kyiv, Odessa og Dnipro øst og sør i landet, Folk kjemper for å komme seg med, holde sammen og overleve. Andre bruker buss. Andre igjen biler. Mange tar beina fatt.

Takket være samarbeidet gjennom Den europeiske baptistføderasjonen er baptistmenigheter i Polen, Romania, Ungarn, Slovakia, Moldova og Russland klare til å ta i mot de ukrainske flyktningene. Menighetssaler og kjellerrom er gjort klare med madrasser, matt er kjøpt inn, her finnes barneklær som er donert, her er leker og annet som trengs til livets opphold. En betydelig frivillig innsats blant medlemmene av disse baptistmenighetene er lagt ned.

La oss huske dette viktige arbeidet i våre forbønner.

Slik kan du be for Kroatia

 Fra 12. til og med 18.april oppmuntrer Den europeiske baptistføderasjonen til å be for Kroatia. 

Be for alle menneskene i det sentrale Kroatia som har blitt rammet av det ødeleggende jordskjelvet som nylig rammet området - for frihet fra frykt, for styrke og motivasjon til å gjenoppbygge ikke bare hus, men også liv.

Be for våre brødre og søstre som bor i det ødelagte området - at de kan være et tegn på levende håp blant sine naboer.

Takk for alle menneskene som er involvert i BUC Serving Together-initiativet som har hjulpet de trengende i flere måneder. Be om at folk kan anerkjenne Guds kjærlighet i dette arbeidet.

Be for alle troende i baptistkirkene i Kroatia - at de i disse utfordrende tider praktisk og daglig kan vitne om sin tro på Kristus og være et tegn på levende håp.

Be for alle pastorer og ledere for baptistmenighetene - at de kan finne de beste måtene å tjene kirkene sine og vite hvordan de kan involvere andre troende, uavhengig av alder eller kjønn; å vite hvordan man kan lede troende i å tjene i lokalsamfunnet.

Be om ledelse av baptistunionen i Kroatia - for visdom i å lede, oppmuntre og tjene alle baptistkirker i Republikken Kroatia.

Baptister i Bulgaria lover troskap mot Guds ord

Bulgarske baptister setter troskapen mot Guds ord høyt. 80 menighetsledere deltok på valgmøtet 15.-16 mars, som denne gangen ble holdt i byen Kazanlak, i den sentrale delen av landet. De var delegater for omtrent alle landets 128 baptistmenigheter.

Samlingen ble avsluttet med feiring av Herrens måltid. Nattverden ble forrettet av samtlige presidenter i den bulgarske baptistunionen siden Sovjetunionens fall. I forbindelse med nattverdfeiringen ble de som delltok minnet om at uken før hadde Den evangeliske Allianse i landet hatt sitt årsmøte, hvor det ble holdt en minnesmarkering for det som skjedde for ganske nøyaktig 70 år siden. 8.mars 1949 ble 15 evangeliske pastorer fengslet av de kommunistiske myndighetene.

Nattverdfeiringen ble en hellig stund innfor Guds ansikt hvor deltagerne kom med en klar og tydelig beslutning om å være tro mot Guds ord og sin baptistiske overbevisning. De takket også Gud for trofastheten de tidligere generasjonene de har etterlatt seg, og for Guds forsørgelse og ledelse.

Den bulgarske baptistunionen ble grunnlagt i Bulgaria for 111 år siden, den 14.september 1908. Baptistene var et av tre kirkesamfunn som grunnla Den evangeliske Allianse i Bulgaria i 1909. Baptistunionen i Bulgaria, som har 5150 døpte medlemmer, er medlemmer av Den europeiske baptistføderasjonen og Baptistenes Verdensallianse.

Billedtekst: Fra valgmøtet i Kazanlak.

La oss gjøre slutt på den moderne slavehandelen

På denne dagen - 25.august 1833 - avskaffet Det britiske parlamentet slaveriet i hele sitt enorme imperium. Det er en av de virkelige merkesteinene i menneskehetens historie. Men - vi er ikke i havn. Forsatt finnes det slaver, ikke minst innenfor den moderne sexindustrien.

Dagen i dag burde være en dag hvor vi fornyet vår innsats mot det som kalles 'human-trafficking'

Her er fakta:

* Det finnes omlag 20-30 millioner slaver i verden i dag.

* I følge US State Department smugles 600.000 til 800.000 mennesker over internasjonale landegrenser hvert år, hvorav 80 prosent er kvinner og halvparten av dem er barn.

* Gjennomsnittlig pris globalt på en slave er 737 kroner.

* I følge enkelte estimater handler 80 prosent av menneskehandelen om seksuell utnyttelse, mens 19 prosent handler om utnyttelse av arbeidskraft.

* Menneskehandel er den tredje største kriminelle industrien - utenom rusmidler og våpenindustri. Denne kriminaliteten genererer en profitt på 32 milliarder dollar hvert eneste år. Av disse 32 milliardene er 15,5 milliarder dollar tjent inn i industrialiserte land.

* Gjennonsnittsalderen for sexslaver i USA er 12-14 år. Mange av ofrene er blitt misbrukt seksuelt som barn. Mange av dem er på rømmen.

Mange kristne kirkesamfunn og organisasjoner har et stort engasjement for å hjelpe ofrene for menneskehandelen. Blant disse er Den europeiske baptistføderasjonen, med sine 826.000 medlemmer i 54 baptistsamfunn. En konferanse ble holdt i Spania i 2013 hvor det ble satt søkelys på denne moderne slavehandelen og mange tiltak er satt i stand i Italia, Romania, Moldova, Ukraina, Bulgaria og Spania. Praktisk hjelp ytes til ofrene og man arbeider med å bevisstgjøre folk på dette store problemet som rammer så mange så hardt.

La oss be for alle som arbeider for å hjelpe ofrene for den hensynsløse og grusomme menneskehandelen, enten det dreier seg om ofre for sexindustrien eller som utnyttes som billig arbeidskraft. Og la oss være med på å avdekke slike forhold i Norge om vi kommer over noe slikt.

Baptistene satser på litteraturmisjon i Makedonia

Europeiske baptister har for tiden bønnefokus på Makedonia. Det evangeliske arbeidet her er i pionerfasen. Det finnes kun to baptistmenigheter i landet, med tilsammen 100 døpte medlemmer. Makedonia, som erklærte sin uavhengighet etter å ha vært en del av Jugoslavia, i 1991, har drøyt to millioner innbyggere, så det er klart at baptistene er marginale i dette landet på Balkan.

Men - for det er et 'men' - det skjer mye positivt. Særlig i Skopje, hovedstaden i Makedonia. Der finnes menigheten, 'Baptistkirken De gode nyheter' (bildet), hvor Marko Grozdanov. Han og kona, Tina, har tre små barn. Det siste barnet ble født i mars i fjor. Denne menigheten er ikke bare en menighet for Skopje, men her er det også tenkt som et senter for baptistsamfunnet i landet.

Blant annet til man her fortsette med det som man anser som det viktigste arbeidet akkurat nå: litteraturmisjonen. 50.000 Nytestamenter og flere kristne bøker skal selges eller gis bort. Bibelspredning og kristen litteratur har alltid vært viktig for baptister, og har i flere år nå vært det viktigste satsningsområdet i Makedonia.

I byer som Ohrib og Prilep finnes det grupper av baptister, og her er planen at det etterhvert skal dannes menigheter.

Den eldste baptistmenigheten i Makedonia finner vi i byen Radovish. Denne menigheten har to store utfordringer i tiden fremover: Den ene er at det begynner å bli mange gamle medlemmer, og det andre er at menigheten for tiden står uten pastor. Be gjerne om at denne menigheten får ny pastor snart. Be også for litteraturarbeidet, og for menigheten i Skopje og planene om menighetsplanting.

Ny baptistkirke innviet i Bulgaria

I det sørøstlige Bulgaria, nærmere bestemt i landsbyen Purvomay, har den lokale baptistmenigheten innviet et helt ny kirke.

Det skjedde i forbindelse med at menigheten fikk besøk av den nye generalsekretæren i Den europeiske baptistføderasjonen, Asatur Nahapetyan fra Armenia. Innvielsen av den nye kirken fant sted i går.

Den bulgarske baptistunionen består av 128 menigheter med 5.150 døpte medlemmer.

Bulgaria har vært et av de mest vanskelige misjonsfeltene i Europa. Helt fra begynnelsen av har baptistenes arbeid i Bulgaria i størst utstrekning vært drevet frem av landets egen befolkning. De første som startet opp et menighetsarbeid var russiske baptister som kom hit som emigranter. Noen av dem var kolportører fra Det britiske og utenlandske bibelselskapet. Ulikt mange andre misjonsfelt fikk bulgarske baptister ingen økonomisk støtte før etter 1.verdenskrig. Som en bulgarsk baptistpastor uttrykte det etter at arbeidet først hadde startet opp: 'Bulgaria har lenge vært den glemte misjonsmarken, og et stebarn i baptistenes arbeid'.

I en egen artikkel skal vi se nærmere på baptistenes historie i dette landet. For da snakker vi virkelig om et stort pionerarbeid. Artikkelen kommer som en egen serie her på bloggen med det første.

Ukrainakonflikten: Vellykket kristen fredskonferanse i London

Mer enn 6.000 mennesker drept og 1,2 millioner internflyktninger. Hvordan skal den globale kirken reagere på den ukrainske konflikten?

60 delegater og observatører fra ulike kristne trossamfunn og humanitære organisasjoner i Ukraina, Russland og Europa forøvrig var samlet til The London Consultation i Lambeth Palace 28. april, for å drøfte dette spørsmålet. Konferansen ble simultantolket til russisk, ukrainsk og engelsk.

I fire sesjoner ble ulike spørsmål relatert til den pågående konflikten diskutert. Ulike talere tok for seg det 'russiske verdenssynet' og hvordan visse ideologier er den drivende kraften i konflikten, men også hvordan kristne bør reagere på den humanitære katastrofen, truslene mot religiøs frihet, brudd på menneskerettighetene og hva som kan gjøres for å få i stand en forsoningsprosess.

På bildet ser vi den globale ambassadøren for Baptist Missionary Society, David Coffey, og ved hans venstre side, pastor Yuri Sipko, som er den tidligere presidenten for Unionen av Evangeliske kristne/Baptistene i Russland og på hans høyre side, biskop Mykhalio Panochko, som er president for kristne av evangelisk tro i Ukraina. Dette er sentrale personer i arbeidet for fred og forsoning i den pågående konflikten.

La oss huske på å be for dem og for ringvirkningene av denne viktige konsultasjonen i London og det videre arbeidet fremover.

(Foto: European Baptist Federation)

Bulgarske baptister ber om forbønn

Denne uken er det bønnefokus på Bulgaria. Det er Den europeiske baptistføderasjonen som ber om forbønn for Bulgarias baptistmenigheter.

Det finnes 130 av dem med 5.150 døpte medlemmer. 35 pastorer er i fulltids tjeneste. Det er et stort behov, både for flere pastorer og forkynnere, og det mangler mange diakoner. Dette er et stort bønneemne. Det er også et stort behov for søndagsskolelærere, ungdomsledere og lovsangsledere. Oppgavene er mange.

Bulgarske baptister har også mye arbeid blant de mange flyktningene som befinner seg i landet. De ber om forbønn, både for flyktningene, og for de som arbeider med å nå dem med evangeliet og med praktisk hjelp. Myndighetene i landet gjør ikke nok for flyktningene, og blant befolkningen forøvrig er det mange fordommer. Be spesielt om at de kristne flyktningene finner vei til kirke.

Den bulgarske baptistunionen ber også om forbønn for å starte opp igjen det teologiske seminaret for opplæring av pastorer og ledere. Det foreligger planer om å re-starte dette senere i år. Det vil få navnet: Baptistenes Bibelinstitutt Bulgaria.

De ønsker også forbønn for arbeidet med å fullføre baptistkirken i Sofia, slik at den kan åpnes som planlagt i september i år. Rådet i Den europeiske baptistføderasjonen skal møtes i Sofia i slutten av september.

Konferansen av Europeiske kirker fordømmer drapene i Paris

Konferansen av Europeiske kirker fordømmer de grusomme henrettelsene i Paris.

I en pressemelding sendt ut i går heter det:

'Konferansen av Europeiske Kirker fordømmer dagens dødelige angrep på kontorene til franske magasinet Charlie Hebdo i Paris. Skytingen har ført til at 12 personer døde og fire alvorlig skadet.

Konferansen av Europeiske Kirker er forferdet av denne fryktelige handling av vold og tap av menneskeliv. Vår dypfølte bønner er med ofrene for denne tragedien, de overlevende, og alle deres kjære.

Som en reaksjon på dagens hendelser, uttrykte CEC 's generalsekretær Guy Liagre sin sorg og håp for fred i etterkant av trageien. "Vi sørger for ofrene og deres familier i kjølvannet av dette uopprettelige tap," uttalte Liagre og la til: "Menighetene i Europa vil delta sammen med alle mennesker av god vilje i et dypfølt håp for rettferdighet og fred i de kommende dagene." Konferansen av Europeiske kirker avviser også religiøse forklaringer på volden og oppfordrer det europeiske fellesskapet til å svare på fredelig vis.

Tony Peck, generalsekretæren for Den europeiske baptistføderasjonen, som er medlem av Konferansen av Europeiske Kirker, forteller på Facebook-siden til Den europeiske baptistføderasjonen, at han har sendt en epost til den franske baptistunionen for å uttrykke den sjokk og den sorg europeiske baptister kjenner etter tragedien i Paris i går. Han forteller at han har oppfordret europeiske baptister til å be for Frankrike.

Baptister i Europa djupt bekymret og fulle av sorg over det som skjer i Ukraina

Europeiske baptistledere uttrykker stor bekymring og stor sorg over situasjonen i Ukraina.

Det kom frem i forbindelse med at Den europeiske baptistføderasjonens råd kom sammen i Buharest 25.-27. september.

Rådet berømmet også det store arbeidet som ukrainske baptister gjør for å nå de mange som er berørt av krigshandlingene. Det ble også markert at det er 100 år siden utbruddet av 1.verdenskrig. I den forbindelse ble det fremmet en resolusjon hvor 'baptister i alle verdens regioner' ble utfordret til 'arbeide for fred under Jesu Kristi herrevelde'.

Rådet kom også med en sterk anmodning om å vise solidaritet med forfulgte kristne og andre minoriteter i Midt-Østen.

På bildet ser vi en delegasjon fra Den europeiske baptistføderasjonen, som fikk møte statsministeren i Romania. Fra venstre Otniel Bunaciu, som er presidenten for Den europeiske baptistføderasjonen, statsminister Viktor Ponta, Tony Peck som er generalsekretær for Den europeiske baptistføderasjonen samt talsmannen for den rumenske parlamentet.

Med statsministeren fikk delegasjonen anledning til å snakke om spørsmål relatert til tros- og religionsfrihet, relasjonene til Den ortodokse kirke og hva som kan gjøres for å hjelpe ofrene for sexhandelen med mennesker.

Statsminister Viktor Ponta uttrykte på sin side stor glede over det samarbeidet med rumenske baptister når det gjelder utdanning.

Delegasjonen fikk forsikret statsministeren om at rådsmedlemmene kom til å be for ham og for Romanias regjering.

Den europeiske baptistføderasjonen, stiftet i 1949, i den hensikt å forene Europas baptister, består av 770.000 baptister i 52 baptistunioner over hele Europa. Den europeiske baptistføderasjonen er igjen en del av Baptistenes Verdensallianse.

600 ukrainske baptistledere i bønn for landet

Urolighetene i Ukraina til tross: mens dette leses pågår den 27. årskongressen til den ukrainske baptistunionen. På bildet i grå dress ser vi den tidligere ukrainske presidenten, Oleksandr Turchynov, delta på åpningsmøtet.

Oleksandr Turchynov, som selv er baptist, talte med stor lidenskap om hvordan man kan oppnå fred og om evangeliets vitnesbyrd i dagens Ukraina.

Årskongressen skal blant annet velge ny president for baptistunionen i landet, etter Vacheslav Nesteruk Det skjer i dag. Vær gjerne med i bønn for dette viktige valget i en skjebnetid for Ukraina.

Det er over 600 delegater til kongressen. Her møter pastorer, eldste og diakoner, de regionale kontaktene og gjester fra inn- og utland. Blant gjestene finnes det representanter for baptistunioner i Moldova, Romania, USA, Canada og Israel.

Kongressen startet med et bønnemøte ledet av nåværende president  Vacheslav Nesteruk, som sees i svart dress til høyre på bildet.

Gårsdagens hovedtaler var generalsekretæren for Den europeiske bapstistføderasjonen, Tony Peck. Han talte over ordene i Joh 20,19-21:

'Om kvelden samme dag, den første dag i uken, var dørene lukker der disiplene var samlet. Det var fordi de fryktet for jødene. Da kom Jesus og sto midt iblant dem og sier til dem: Fred være med dere. Da han hadde sagt dette, viste Han dem sine hender og sin side. Disiplene ble da glade da de så Herren. Igjen sa Jesus til dem: Fred være med dere! Som min Far har utsendt Meg, sender Jeg også dere'.

Det svært aktuelt ord for dagens situasjon i Ukraina.

Generalsekretær Tony Peck fortalte at europeiske baptister står sammen med ukrainerne i forbønn for landet. Han understreket betydningen av fred, den fred som Jesus er kommet for å gi, og viktigheten av å forkynne evangeliet.

Baptistene danner nasjonal allianse i Tyrkia

Bare to måneder før Baptistenes Verdensallianse holder sitt årsmøte i Tyrkia, har baptistene i landet dannet sin første nasjonale kirkeorganisasjon.

Fire baptistmenigheter har gått sammen om å danne 'Alliansen av baptistmenigheter i Tyrkia', og har valgt ledere som skal arbeide med målsetninger. Gruppen har til hensikt å medlemskirkene, forklare baptistisk lære, kartlegge de ulike menighetenes behov og styrke de troende ved å organisere seminarer, leire og konferanser.

Tyrkia er et land med en kristen arv helt tilbake til urkirken, men de kristne er nå en minoritet i landet. Det er anslått at 120.000 kristne lever i dagens Tyrkia. Av disse er bare noen få tusen protestanter. Befolkningen er på 76 millioner. De fleste av dem er sunni-muslimer.

På bildet ser vi menighetslokalet til Agapekirken, i Samsun, ved Svartehavet.

Et gripende brev fra sønderskutte Aleppo - slik har dine kristne trossøsken det!

Se nøye på bildet! Det er fra en gudstjeneste i baptistmenigheten i den sønderskutte byen Aleppo i Syria. Det er ikke mange bildene som finnes herfra.

I går mottok generalsekretæren for Den europeiske baptistføderasjonen, Tony Peck, en epost fra Mouner Ajji, som er pastor for Aleppo baptistmenighet. Jeg har oversatt den til norsk, for å minne oss alle om å be for denne menigheten og alle som lider i Syria i dag. Det passer godt på en Langfredag. Tenk hvilket liv våre trosfeller lever hver dag! Takker du Gud for at du lever i et fritt og fredelig land?

Kjære venner!

Jeg ønsker å takke Herren for Hans kjærlighet og beskyttelse de siste to årene, og spesielt Hans nærvær forrige lørdag.

Lørdag den 12 april var jeg på vei til Aleppo. 10 kilometer før vi kom frem til byen ba hæren om at bussen måtte stanse, fordi det var snikskyttere utplassert over alt langs veien! Vi ble stående der fra klokka elleve på formiddagen, til klokka fire på ettermiddagen, før vi fikk tillatelse til å reise videre. Men vi kom bare fire kilometer videre før vi ble stanset på nytt fordi det ikke var sikkert å reise videre. Mange busser og privatbiler ble stående her. Etter noen få minutter begynte snikskytterne plutselig å skyte. Det ble en veldig lang halvtime. Vi sto ansikt til ansikt med døden. Vi forventet en kule fra hvorsomhelst!

Etter en halvtimes tid fikk soldatene oss i ly til mørket falt på. Så sendte de oss tilbake til landsbyen vi kom fra. På det tidspunktet oppdaget vi at en person var død, og at bussen jeg gjemte meg var ødelagt på grunn av skytingen.

Rundt klokka 22.00 dro jeg fra denne landsbyen i en privatbil, under forutsetning av at vi ikke skulle bruke verken lys eller mobil på vei til byen. Jeg vet at vi lever daglig under trusselen av bombenedslag, men å sitte å vente på at ei kule skulle gå gjennom bussvinduet og ta livet av deg, er noe ganske annet.

Denne torsdagen er en av de aller verste her i Aleppo. Vi har kansellert vår nattverdfeiring, og vi kjenner ikke hva morgendagen vil bringe. Vær så snill å be for oss og for byen.

Må oppstandelsens Herre velsigne ditt liv med overflod.

Mouner Ajji

Tusenvis av syrere får humanitær hjelp av baptistmenigheter i Syria, Libanon og Jordan

Den uken vi har lagt bak oss har det vært stort bønnefokus i Den europeiske baptistføderasjonen for den Jordanske Baptistunionen og baptistmenighetene i Syria.

Krisen i Syria som startet i 2011 har ført til store utfordringer, ikke bare for Syria med sine utbombede byer og internflyktninger, men også Jordan og de andre omkringliggende landene. De forsøker å gjøre alt som står i deres makt for å hjelpe de lidende i Syria, og daglig sørger disse baptistmenighetene i Syria, Jordan og Libanon for mat, klær, medisiner og annet som trengs. De blir Guds hender og føtter til å nå hjertene til de som har så store behov.

I følge de aller siste rapportene fra UNHCR er mer enn 2,5 millioner syrere revet opp fra sine hjem. Disse er fordelt slik:

• 936,861 i Lebanon
• 619,593 i Tyrkia
• 577,786 i Jordan
• 222, 574 i Irak
• 134, 358 i Egypt

22.200 mennesker får hjelp inne i Syria hver måned. De får hjelp via to lokale baptistmenigheter. 15.000 får hjelp i Libanon. Hjelpen distribueres gjennom 18 baptistmenigheter. I Libanon driver også baptistene med skoleundervisning for barna. De blir jo ekstra utsatt på grunn av krigen. Mange har ikke gått på skole siden borgerkrigen brøt ut i 2011. I Bekaa får 200 barn skoleundervisning.

La oss fortsette å be for dette strategisk viktige arbeidet. Mange kommer til tro på Jesus gjennom dette barmhjertighetsarbeidet.

Økt satsing på å nå mongolere og andre fremmedkulturelle i Ungarn, del 1

Ungarske baptister tar et nytt misjonsinitiativ, for å nå landets kirkefremmede og økende fremmedspråklige befolkning med evangeliet.

Det bor 10 millioner mennesker i Ungarn. Nær to tredjedeler av befolkningen har en tilhørighet til en kirke, men bare ti prosent har et aktivt forhold til sin tro. I tillegg kommer etniske minoriteter som tyskere, jøder, mongolere, romfolk, rumenere, slovakere, bare for å nevne noen.

Baptismen kom til Ungarn takket være Johann Gerhard Onchen, som hadde vært et viktig redskap i Guds hånd overfor Janos Rottmayer mens denne oppholdt seg i Hamburg. Janos Rottmayer og hans misjonsteam ble sendt tilbake til Ungarn, 20.mai 1846, i den hensikt å spre evangeliet. Dette skulle bli en milepæl i den ungarske baptistunionen som nylig var blitt stiftet. Dette misjonsarbeidet har fortsatt med framgang forsatt frem til i dag. Det er nå omlag 12.000 baptister i Ungarn.

Nå satses det for å nå immigrantene.

Tsevel er en ordinert pastor som bor i Budapest og arbeider som misjonær for å nå mongolere som er bosatt i Ungarn og i Europa forøvrig. Han er menighetsplanter og får støtte både fra Den ungarske baptistunionen og fra Den europeiske baptistføderasjonen.

Det er to årsaker til at mongolere kommer til Europa: muligheten for arbeid og studier. Det finnes minst 20.000 mongolere i Vest-Europa. Ved siden av Budapest finnes det store grupper av mongolere i Praha og Ostrava i Den tsjekkiske republikk, i Linz og Wien i Østerrike, i London og Manchester i Storbritannia, men vi finner dem også i Frankrike, Sveits og Sverige. Dette er hardtarbeidende folk, de arbeider som regel med manuelt arbeid.

Du kan lese mer om bakgrunnen til Tsevel og hans bakgrunn fra Mongolia i neste artikkel, som publiseres i morgen.

(fortsettes)

Europeiske baptister med økt fokus på forfulgte kristne

Europeiske baptister har nå vedtatt en fornyet fokus på land hvor den kristne minoriteten blir forfulgt, eller er i en situasjon hvor vold og krig er en konstant trussel mot menneskelig liv.

En resolusjon ble forfattet i forrige uke hvor den rådgivende forsamlingen til Den europeiske baptistføderasjonen (bildet), ber medlemskirkene om å vurdere 'et meningsfull, praktisk og konstruktivt partnerskap med kristne i slike områder, blant annet kontinuerlig forbønn for den pågående situasjonen i Syria, Egypt og Midt-Østen hvor den menneskelige lidelsen presenterer muligheter for nettverks- og relasjonsbygging og hvor man kan dele ressurser'.

I resolusjonen ber man også de ulike baptistunionene som er tilsluttet Den europeiske baptistføderasjonen om identifisere personer som kan være talsmenn for menneskerettigheter på vegne av minoriteter, spesielt sårbare kristne samfunn i denne regionen.

Utgangspunkt for resolusjonen er ordene fra Salme 9,7-8:

'Fienden er borte, lagt i ruiner for alltid, byer rykket opp med rot; minnet om dem er ikke mer. Men Herren troner til evig tid, til dom har han reist sin trone'.

Og Mark 12,30:

'...du skal elske din neste som deg selv'.

Europeiske baptister intensiverer arbeidet mot sex-menneskehandelen

Europeiske baptister styrker arbeidet for å bekjempe sex-menneskehandelen.

50 personer fra 15 forskjellige land deltok på Den europeiske baptistføderasjonens Anti-trafficing konferanse i Sabadell Baptistkirke i Spania nylig (bildet). Konferansen samlet mennesker som er dedikerte i arbeidet med å redde kvinner ut av slaveriet de dras inn i. Et nettverk er i ferd med å bygges opp i en rekke europeiske land. På konferansen deltok det talere fra Italia, Romania, Ukraina, Bulgaria og Spania. Hver av dem gav et innblikk i det som skjer med sex-menneskehandelen i de landene de representerer.

Europas bordell
Den økonomiske krisen i Europa fører til at stadig flere kvinner fanges inn av sex-menneskehandelen. I Spania, hvor det for tiden er 25 prosent arbeidsledighet, øker antallet kvinnelige ofre for prostitusjon og utnytting. Med sine 300.000 prostituerte beskrives Spania i dag som 'Europas bordell'.

En annen gruppe som utnyttes som sexslaver er kvinner fra romfolket.

Koordinator for anti-trafficing arbeidet til Den europiske baptistføderasjonen er en svenske. Sven-Gunnar Liden uttaler at han er oppmuntret etter samlingen i Spania. Han ser for seg et bedre samarbeide mellom Øst- og Vest-Europa, og er takknemlig for det fokus som nå settes på å hjelpe de kvinnene som rammes av dette.

Er baptister protestanter?

Er baptister protestanter? Det er generalsekretæren for Den europeiske baptistføderasjonen, pastor Tony Peck (bildet), fra Bristol i Storbritannia, som stiller spørsmålet.

Og han har gått rundt å lurt på det siden han deltok på møtet til The Assembly of the Community of Protestant Churches (CPCE) in Europe, som ble holdt i Florence i Italia nå i mai. Den europeiske baptistføderasjonen er ikke fullt medlem av CPCE på grunn av dåpssynet. Men de skrevet under på en avtale om felles samarbeide som gjør det mulig for Den europeiske baptistføderasjonen å delta som en stemme, sammen med protestantene i europeiske spørsmål.

'På en måte er jeg ikke sikker på om baptister burde sitte for komfortabelt sammn med 'magistral protestantisme'. Det var disse kirker som slo seg sammen med politiske makthavere, og presset igjennom en ensretting i de europeiske statene, som på en brutal måte undertrykket grupper som anabaptistene som på enkelte områder er våre åndelige forfedre', sier Tony Peck.

Press fra statskirkene
Tony Peck trekker også frem at i de fleste land hvor baptistene begynte sitt arbeid i det 19.århundre, ble de satt under hardt press fra statlige protestantiske kirker. Baptistene sto for 'en fri kirke i en fri stat', og i det ligger det en garanti for religiøs frihet for alle.

'Troende dåp er faktisk et logisk konsekvens for en kirke som står for en grunnleggende adskillelse fra staten, og som ønsker å bli en kirke av troende', sier Tony Peck, før han legger til:

'På samme tid, er baptister til en viss grad barn av Reformasjonen, hvis 500 års jubileum vi skal feire i 2017. Vi er i det minste ste-barna til anabaptistene, reformasjonens radikale venstreside, hvis historie er blitt undertrykket så lenge. En viktig strøm innenfor baptismen ble influert til en viss grad av Jean Calvins teologi'.

De siste årene har mange baptister lært å sette pris på sine anabaptistiske røtter og den relevans de har for dagens samfunn, ikke minst når det gjelder radikalt disippelskap, fredsarbeid, samfunns-etikk, en felles lesning av Skriften, religionsfrihet for alle, og den essensielle adskillelsen av stat og kirke.

Arven vi må ta vare på
'Kanskje nåtidens Europa trenger å verdsette disse verdiene etter som menighetene finner seg mer og mer i en misjons-virkelighet. Og når Reformasjonsjubileet finner sted i 2017 er det å håpe at noe av arven etter anabaptistene også vil bli inkludert. Det skal bli interessant å se om dette faktisk vil skje', sier Tony Peck.

Han besvarer spørsmålet han stiller om baptister er protestanter med både 'ja' og 'nei', eller aller helst med et 'ja, men ...'