William Booth: Jeg vil kjempe til siste slutt

"Så lenge kvinner gråter, vil jeg kjempe, så lenge barn går sultne, som de gjør nå, vil jeg kjempe, så lenge mennesker må i fengsel, inn og ut, inn og ut, som de gjør nå, vil jeg kjempe, så lenge det finnes en dranker igjen; så lenge det finnes fattige bortkomne jenter på gata, så lenge det finnes svarte sjeler, uten Guds lys, vil jeg kjempe, jeg vil kjempe helt til siste slutt."

- William Booth (bildet), Frelsesarmeens grunnlegger, gjengitt i Jonathan Wilson-Hartgrove: The Awakening of Hope, Zondervan side 14. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen (c)
 

Det finnes lys i det beksvarte mørket i Ukraina

I dag er det på dagen ett år siden dødsrikets porter ble åpnet på europeisk jord. og Vladimir Putins brakte død, ødeggelser og forferdelse, inn over nabolandet. Et besvart mørke har senket seg over Ukraina. Den norske forsvarssjefen anslår totalt 300.000 drepte og sårede soldater og sivile - 6, 6 millioner har flyktet fra hjemlandet. Ca åtte millioner er internt fordrevne.

I lillegg kommer krigens traumer, redsler, voldtekter, krigsforbrytelser. De mange foreldreløse, hjemløse, de sultne, de som manger livsviktige medisiner. De mest sårbare. de funksjonshemmede.

Men midt i dette beksvarte mørket finnees det likevel håp! Mennesker kommer til ttro på Jesus, menigheter vokser, og det pågår et  enormt hjelpearbeid. Jeg vil gjerne trekke frem det viktige arbeidet til to norske aktører:ovnene som Bønnesenteret i Levanger har tatt initiativet til. Ovnene produseres i Ukraina for en billig penge, og som gis gratis til de som har mistet hus og hjem og trenger et ildsted for å lage mat og varme seg. Så har vi Halvard Hasseløy og hans organisasjon 'Open Heart', som hjelper nødstedte over hele Ukraina. Jeg takker Herren for begge to aktørene, og oppfordrer norske kristne til å støtte deres viktige arbeid for de sårbare.

Til tross for krigens redsler, groteske ødeleggelser og menneskelig fordervelse, fortsetter noen nordmenn å støtte opp om despoten Putin. Evangelist Gjermund Kvamme og pastor Malvind Børresen gjengir fortsatt russiske soldatsanger og direkte lovsanger som hyller Russland. De gjengir også begeistret Putin og russiske mediers krigsreorikk. Utrolig nok. Snakk om forførelse og åndelig mørke!

Vi fortsetter å stride i bønn for Ukraina. Det er der den virkelige kampen utkjempes. Ondskapen skal ikke å seire.

William Booth: - Jeg vil kjempe til siste slutt

 "Så lenge kvinner gråter, vil jeg kjempe; så lenge barn går sultne, som de gjør nå, vil jeg kjempe: så  lenge mennesker må i fengsel, inn og ut, inn og ut, som de gjør nå, vil jeg kjempe; så lenge det ennå finnes en dranker igjen; så lenge det finnes fattige bortkomne jenter på gata; så lenge det finnes svarte sjeler uten Guds lys, vil jeg kjempe, jeg vil kjempe helt til siste slutt."

- William Booth (bildet), Frelsesarmeens grunnlegger, gjengitt i Jonathan Wilson-Hartgrove: The Awakening of Hope, Zondervan, side 14. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen (c)

Ferske rapporter fra menighetsplantingsarbeidet i Ukraina

Nesten tre måneder har gått siden den russiske invasjonen av Ukraina. Massemediene leverer hver dag nyheter fra krigføringen. Det er millioner av ukrainske flyktninger i mange forskjellige land. Et stort antall kristne kirker og humanitære organisasjoner fra hele verden gir nødhjelp til krigsofre. Alle kirker og menighetsplantninger i Ukraina er aktivt involvert i å hjelpe trengende. Her er en kort rapport fra noen av kirkeplanterne som samarbeider med Den europeiske baptistføderasjonen.

Menighetsplanteren Valerij bodde i Luhansk før krigen og måtte flytte til Kyiv i 2014 da krigen brøt ut. Senere startet han en ny menighet «Guds Familie». Han skrev nylig:

«Etter den russiske invasjonen (24. februar 2022) sendte vi alle mødrene med små barn i kirken vår ut av landet vårt. Etter hvert er rundt 30 personer nå i Tyskland, og senere ble mer enn 40 flyktninger fra forskjellige regioner i Ukraina med dem. Vi er i kontakt med dem og vet at de er trygge.

I løpet av de to første månedene av krigen tjenestegjorde min kone og jeg i et flyktningsenter i det vestlige Ukraina. Min kone lagde mat og ledet møter for kvinner. Jeg organiserte humanitær bistand, ledet bønnesamlinger og forkynte i forskjellige kirker. Senere flyttet vi til Mukachevo i sør for å ta oss av de sårede soldatene.

I mellomtiden har brødrene fra kirken vår organisert et frivilligsenter i byen Vinnytsia hvor de betjener flyktningene fra Donbas. De har kjøpt et gatekjøkken hvor de kan lage mat til 70 personer om gangen. De utfører også humanitær hjelp til folk fra de bombede landsbyene.»

Her er en annen rapport, fra menighetsplanteren Yuri som bor i Zolotonosha, Cherkasy-regionen: 

«Da krigen brøt ut var det mange som forlot Zolotonosha, og jeg vurderte også å sende min kone og barn vestover. Men til slutt, etter mye bønn, bestemte vi oss for å bli hjemme fordi vi trodde at Gud ville at vi skulle tjene folket her. Jeg vet at mange andre fulgte vårt eksempel.

Krigen forandret vårt land og vår menighet veldig mye. Flere menn ble trukket inn i hæren, og noen mødre med små barn fant tilflukt i utlandet eller i Vest-Ukraina, men de fleste ble igjen i hjembyene. Vi begynte umiddelbart å betjene flyktningene. Folket vårt drar regelmessig til Kharkiv, Chernihiv og Sumy for å bringe humanitær hjelp og evakuere folk fra disse regionene til byen vår hvor vi fortsetter å hjelpe dem videre. Jeg tror at dette er vår mulighet til å betjene mennesker som nå har et stort behov for beskyttelse.

I løpet av de første to ukene av krigen samlet vi oss hver dag for å be for Ukraina, lese Guds Ord og oppmuntre hverandre. Dette var en spesiell tid da medlemmer av menigheten vår ble veldig nær hverandre, og dette gjorde oss sterkere. Vi fortsetter våre søndagsgudstjenester og nye mennesker – soldater og flyktninger besøker kirken vår hver uke.

Menighetsplanteren Andrij har plantet «New Community Bible Church» i Irpin. Dette er rapporten hans:

«Den siste gudstjenesten denne vinteren hadde vi 20. februar. På tidspunktet for den russiske invasjonen (24. februar) var jeg i utlandet på forretningsreise. Jeg planla å returnere til Irpin den 25. februar, men dette skjedde aldri... I stedet ble jeg invitert til Tsjekkia hvor jeg begynte å organisere så mye nødvendig hjelp for krigsflyktningene. Jeg kontaktet også kirkemedlemmer og fant ut at 12 personer bestemte seg for å bli i Ukraina til tross for krigen. Men 22 andre ble spredt til forskjellige naboland. Jeg sammen med 6 familier organiserte en hjemmebibelgruppe, og vi fortsetter å jobbe blant andre fordrevne i Praha.

Victor, medpastoren i New Community Bible Church, ble i Irpin til 7. mars og forkynte og ba sammen med de som var der. Til slutt måtte han forlate Irpin sammen med familien og flykte fra russiske soldaters terror. Det store flertallet av Irpin-innbyggerne stakk av for å redde livet. Victor kom igjen tilbake til Irpin 27. mars, fortsatt under den russiske okkupasjonen. Han fant der flere kirkemedlemmer som opplevde et dypt traume, men Petro ble skadet av et bombefragment. En diakon, Hennadii, overlevde også den russiske okkupasjonen, men begravde moren og noen naboer som ble drept av de grusomme okkupantene.

Russerne trakk seg ut av Irpin 29. mars, og bombet tidligere vår del av byen. En av bombene ødela taket på kirkebygningen vår fullstendig og forårsaket brann i øverste etasje. Alle våre tekniske installasjoner og musikkinstrumenter ble fullstendig ødelagt.

Kirken kan fortsatt bruke første etasje, og siden midten av april begynte våre folk å betjene naboer med måltider, matpakker og annen humanitær hjelp. New Bible Community Church startet gudstjenester på nytt 1. mai og inviterte de krigsoverlevende til å være med. Menigheten ledes nå av Victor som samler inn penger for å reparere den ødelagte kirkebygningen.»

Baptistene i Ukraina siden 1990 opplevde en imponerende vekst etter å ha gjenvunnet uavhengighet fra Sovjetunionen. Før den nåværende krigen var det rundt 2270 lokale baptistmenigheter som inkluderte omtrent 110 tusen medlemmer. Det er også flere hundre kirkeanlegg.

Dine bønner om fred og suksess for det utfordrende baptistmisjonsarbeidet i Ukraina, samt økonomiske gaver til den humanitære hjelpen, er høyt verdsatt!

Planter nye menigheter sammen! Til Guds ære!

Daniel Trusiewicz, koordinator for EBF Mission. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen

Ukraina nå: Baptister døper stadig nye, yter praktisk hjelp og sees på med andre øyne

Dette er et utdrag fra en  nylig publisert rapport utarbeidet av Den europeiske baptistføderasjonen angående situasjonen i Ukraina: Mange menigheter holder dåpsgudstjenester, nye mennesker kommer til tro, baptistmenigheter yter praktisk hjelp og lokalbefolkningen er blitt mer vennlig innstilt til baptister og andre evangelikale kirker.

Det ukrainske baptistunions koordineringssenter fortsetter å distribuere bistand over hele Ukraina, til tross for missiler som faller i områdene rundt Lviv. I en rapport fra 21. mai skrev personalet: "Fokus i den mangesidige tjenesten i våre kirker i dag handler om å hjelpe folk i nød. Baptistunionen prøver å svare på utfordringer som er i stadig endring. Vi er fokusert på det praktiske manifestasjon av Kristi kjærlighet og effektiviteten i evangeliet."

I russisk-okkuperte områder er rapporteres det om mange vanskeligheter. Sivilbefolkningen er terrorisert og ofte fratatt muligheten til å reise til de ukrainsk-kontrollerte områdene. Ettersom vannforsyningslinjer har blitt avskåret i en rekke byer i okkuperte og beleirede områder, går kirker inn og drar opp vann fra kirkebrønner for å distribuere vann til lokalsamfunnene deres. I Mykolayiv begynner den lokale kirken å bore en ny brønn for å sørge for sitt lokalsamfunn. 

Lysychansk, en liten by i Luhansk fylke i Ukraina, er ett eksempel på de mange lokalsamfunnene som er isolert av krigen der det ikke er strøm, vann, kommunikasjon, medisiner eller mat. Regionale pastorer prøver å holde kontakten med kirker i slike samfunn og besøker dem når det er mulig for å sikre at de ikke blir glemt og føler seg forlatt.

Dusinvis av kirker har holdt dåpsgudstjenester de siste ukene, og krigen har ikke stilnet den evangeliske gløden til baptistene i Ukraina. Mange begynner å se lokalsamfunnene deres skifte syn på lokale kirker, spesielt ettersom kirker utrettelig gir hjelp og praktisk støtte. En kirke arrangerte et førstehjelpskurs og bemerket: "Folk begynner å se mer og mer at evangekale kristne ikke er sekter forent av en viss fanatisk idé, men det er virkelig mennesker som praktiserer tingene de lærer."

Minst to baptistkirker til er ødelagt av beskytning.

Ukrainske baptister står ikke alene. Baptister i Polen, Ungarn, Romania, Moldova og Slovakia har kommet sine trossøsken til unnsetning: 

POLEN: Polske baptister tilpasser seg utfordringene og gledene som følger med at så mange gjester fortsatt er igjen. Tre nye ukrainske kirker er plantet og den største baptistkirken i Polen er nå en ukrainsk menighet i Warszawa. Baptister fortsetter å være vertskap for hundrevis, tjener tusenvis av flyktninger og sender hjelp tilbake til Ukraina.

UNGARN: Baptister i Ungarn samarbeider med 'Den ungarske baptisthjelpen' og fortsetter å dekke hjelpebehov i Ukraina (leverer allerede 200 tonn) samtidig som de imøtekommer behovene til flyktninger i Ungarn. Allerede ser de utfordringene med den forestående globale matmangelen som et resultat av krigen. Mange kirker oversette tilr ukrainsk under gudstjenestene, og noen få nye ukrainske kirker har blitt dannet.

ROMANIA: Kirker over hele Romania fortsetter å gi praktisk og åndelig støtte til flyktninger, i tillegg til å sende humanitære forsyninger til Ukraina. Dusinvis av kirker oversetter vanlige gudstjenester til ukrainsk. Kirker innlemmer flyktninger og deres barn i det normale livet, feirer 17-årsdagen til en ukrainsk tenåring og bruker fritidsaktiviteter, som ettermiddager ved et lokalt basseng, som en mulighet til å få kontakt med familier og la dem hvile. Mange flyktninger ønsker å flytte videre fra Romania til andre land.

MOLDOVA:  Baptister i Moldova fortsetter å drive et krisesenter for flyktninger i nød. Forsyningskjedeproblemer og begrensede forsyninger på grunn av krigen gjør det vanskelig å skaffe livsnødvendigheter, og sengetøy til senteret og et pålitelig kjøretøy for å overføre livsnødvendigheter og flyktninger fra ett sted til et annet.

SLOVAKIA: Mange flyktninger har bestemt seg for å reise tilbake til de vestlige regionene i Ukraina, men minst 75 000 er fortsatt i Slovakia. Baptister ser på måtene til å best ta vare på de traumatiserte og møte de psykologiske behovene til enslige foreldre med barn som er fordrevet fra hjemmene sine.

Baptister over hele Europa fortsetter å hjelpe på konkrete måter, og deler Kristi gjestfrihet. Spania, Portugal, Storbritannia, Tyskland, Østerrike, Tsjekkia, Bulgaria, Italia og mange andre sammenhenger har gitt sjenerøst og huser flyktninger hos kirkefamilier.

Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen

Barmhjertighetsarbeid blant døende, del 1

Den velkjente fredsaktivisten Daniel Berrigan brukte mye av livet sitt på å gi de døende trøst. I siste nummer av magasinet 'Sojourners' for mai 2021 står det en artikkel so grep meg så sterkt at jeg måtte oversette den til norsk. Den er skrevet av Patrick Henry og illustrasjonene er ved Ryan Inzana                              

DANIEL BERRIGAN VAR en av de mest kjente amerikanske fredsaktivistene i det 20. århundre. Men det er et mindre kjent aspekt av hans kristne forpliktelse som er verdt å merke seg når vi feirer 100-årsjubileet for Berrigans fødsel 9. mai: hans arbeid på vegne av de materielle og åndelige behovene til New York Citys "kasserte sjeler", spesielt de som lider under herjingene. av kreft og HIV / AIDS.

Berrigans fredsaktivisme hadde djupe røtter. I 1964 var han medstifter av det katolske fredsfellesskapet. I 1967 ble han og broren Phil de første katolske prestene som ble arrestert for å motsette seg krigen i Vietnam. I mai 1968 kom Berrigan og åtte andre, inkludert Phil - ut for en hendelse som ville endre karakteren til kristen ikke-voldelig motstand. De ni beslagla Selective Service-dokumenter og brente dem utenfor bygningen med hjemmelaget napalm. For disse handlingene, fortalt i Berrigans teaterstykke (og senere film) The Trial of the Catonsville Nine, sonet han 18 måneder med en tre års straff i Danbury Federal Prison. 

I 1980 deltok Berrigan i den første Ploughshares-aksjonen ved kjernemissilanlegget General Electric i King of Prussia, Pa., Hvor deltakerne i en symbolsk nedrustning skadet to nesekegler tilhørende Mark 12A-missiler og helte blod på hemmelige tegninger. Berrigan fortsatte å protestere mot krigene i Irak og Afghanistan og den videre konstruksjonen av atomvåpen til sin død i 2016.

Daniel Berrigan ble et kulturelt ikon, og dukket opp sammen med broren den 25. januar 1971, på omslaget til tidsskriftet Time ("Rebel Priests: The Curious Case of the Berrigans"). Gjennom årene publiserte Berrigan, en prisvinnende dikter, mer enn 50 poesibøker, skuespill, sosial kritikk og fremfor alt bibelsk og religiøs kommentar. Han underviste ved Fordham, Yale, Columbia og Loyola University i New Orleans, og nådde tusenvis av studenter med sitt budskap om ikke-vold. Skuespilleren Martin Sheen, som ble arrestert dusinvis av ganger med Berrigan, hevdet at Dorothy Day fikk ham tilbake til kirken og Berrigan holdt ham der. I 1986 dukket Berrigan opp i Roland Joffés film The Mission og begynte et nært vennskap med filmens stjerne, Jeremy Irons, hvis sønn han ville døpe. I Berrigans begravelse 6. mai 2016 ved St. Francis Xavier Church på Manhattan deltok hundrevis av mennesker, inkludert Dar Williams som sang "I Had No Right", sangen hun hadde komponert for Berrigan år før.

Berrigans arbeid med mennesker på slutten av livet er en mindre kjent, men ikke mindre viktig del av historien hans.

Fra 1979 til 1984 hadde Berrigan omsorg for de døende som frivillig på St. Rose’s Home på Manhattan. På St. Rose’s bodde 50 pasienter gratis som var dødelig syke med kreft og som kom til hjemmet for å dø. I We Die Before We Live: Talking with the Very Ill, beskriver Berrigan sine opplevelser der, hvor han vasker kropper, tømmer bekkener, mater de døende og lytter til og ber med og for dem.

Personalet var dedikert til å gjøre menneskers liv tålelig, komfortabelt og livlig så lenge det varte. "Ingen blir tvangsmatet," skriver Berrigan, "enten det gjelder religion, psykosemantikk eller krumspring" og "det er ingen statlig regelrytteri fordi det ikke er statlige penger." St. Rose var ganske enkelt ”et laboratorium for å dø”, et “tulleskip” som seilte heroisk mens Berrigan og de andre ordrer “kausjon, ro, gråt, puss, bekkener, skifter på senger, og skaper verdighet for de døende. ”

Ved St. Rose’s fant Berrigan det han så på som den sanne kirken der evangeliet ble innhyllet av den stadig tilstedeværende stanken av kreft. En mystisk forening dannet mellom ordener og døende. Berrigan tilbød trøst og prøvde å hjelpe de døende til å skape fred med seg selv og andre. Hvorfor begynte han å melde seg frivillig på St. Rose’s? Han følte at det manglet noe i livet hans med å "lære, skrive og foreta reiser til Pentagon for å kaste aske og blod på avgudene." Han dro ikke til St. Rose's som en kapellan som delte ut sakramentene. Han gikk for å "hilse" på de døende, "hold hendene deres ... snakke med dem, lære av dem ... kledd i gamle klær, klar for den tjenesten som er nødvendig eller nyttig ... og å bli funnet på rett sted når Herren kommer. ”

St. Rose’s - steder der folk lovlig ble erklært marginale og klare for død - var St. Vincent’s Hospital i Greenwich Village et annet stopp som Berrigan besøkte. Her jobbet han av og på i omtrent 12 år med mennesker som døde av hiv / aids, som fra 1981 til 2001 tok livet av 450 000 amerikanere - 75 000 av dem i New York City. 

Mange mennesker med AIDS ble hånet, isolert, forvist, og ble behandlet som spedalske. For Berrigan var den katolske kirkes holdning - eksemplifisert av angivelig bibelske påstander om at Guds vrede hadde falt over mennesker med AIDS for deres "unaturlige" livsstil - "smaken av svovel." Mot disse fordømmelsene svarte St. Vincent i stedet med evangeliets oppfordring til kjærlighet. Samarbeidet med mange LGBTQ-leger og sykepleiere bekjempet konsekvent homofobi, presset på for sensitivitetstrening og medfølende behandling av alle pasienter og pasientenes nærmeste, og reddet tusenvis av liv.

I boken: 'Sorrow Built a Bridge: Friendship and AIDS' registrerer Berrigans erfaringer med å jobbe på St. Vincent, der de fleste pasientene var katolikker. Til de som lider av utålelig smerte, skam, svik og utstøtelse, gjorde personalet i det støttende omsorgsprogrammet sitt beste for å tilby "omsorg, pleie, medisin og tjeneste." Det er forståelig nok en generell tone av tristhet i hele denne 1989-boka, som fletter sammen dialog og Berrigans rikt fantasifulle, poetiske prosa.

fortsettes

Luthersk kirke samler fullt hus i Stockholm

Gud gjør noe forunderlig i St. Clara kyrka i Stockholm (bildet). Kirken tilhører Evangeliska Fosterlandsstiftelsen, noe som vel tilsvarer Normisjon i Norge.

Klara kyrka, som den heter på folkemunne, er basen for et svært omfattende barmhjertighetsarbeid og sosialt engasjement blant trengende i Stockholm by. Det handler om å gi mat og klær til hjemløse, alkoholikere, narkomane og flyktninger. Her gis støtte til prostituerte, stressede og syke og menigheten driver også et omfattende fengselsarbeid. Noen ganger i uken drives også et suppekjøkken på kirkegården.

Dette skjer samtidig med et engasjerende gudtjenesteliv, med liturgi og stor frihet for bruk av nådegavene. Ofte med fullsatt kirke.

I helgen ble det arrangert en lovsangssamling, som fylte hele kirken og vel så det, og folk ville rett og slett ikke gå igjen. Det var en slik hunger og lengsel etter Gud. Det har vært arrangert slike lovsangskonferanser tidligere, men for første gang ble det også holdt et møte på Segels torg med gospelmusikk, lovsang og vitnesbyrd fra mennesker som har fått sine liv forvandlet i møte med Jesus. Det ble en ubetinget suksess, hvor folk strømmet til for å lytte til den fengende musikken og vitnesbyrdene.

Foto: Wikipedia

Respekt!

Respekt! Søndag falt tidligere president Jimmy Carter (bildet),  i sitt hjem. Fallet førte til at Carter, som fylte 95 år i forrige uke, måtte sy 14 sting. Med blått øye, smerter og synlige skader dro han likevel til Nashville, hvor ekspresideten og hans kone Rosalynn, deltar i en frivillighetsuke, hvor de bygger verandaer i forbindelse med et husbyggingsprosjekt i regi av Habitat for Humanity.

Habitat for Humanity, som ble stiftet av baptisten Clarence Jordan, Millard Fuller og Linda Fuller i 1976, bygger hus for fattige og hjemløse. Jimmy Carter og hans kone har satt av deler av ferien sin hvert år i mange år - også mens han var president - for å være med på disse byggeprosjektene. Carter svinger fortsatt hammeren og bruker saga.

'Jeg snublet og falt fremover og slo pannen mot en skarp kant, og måtte på sykehuset. Jeg måtte sy 14 sting, men jeg hadde en prioritet og det var å kome meg til Nashville for å bygge hus', har Carter sagt i etterkant.

Medlidenhet

'Medlidenheten ber oss om å gå dit det gjør vondt, tre inn i de smertefulle stedene, dele sårbarhet, frykt, forvirring og pine. Medlidenheten utfordrer oss til å rope ut med de fortvilte, sørge med de ensomme, gråte med de som feller tårer. Medlidenhet krever at vi er svake med de svake, sårbare med de sårbare og maktesløse med de maktesløse. Medlidenhet betyr full neddykking i den menneskelige tilstanden.'

- Henri Nouwen: Du er elsket. Luther forlag 2019, side 141.

Menighet betaler medisinregningene til de som ikke klarer å gjøre opp for seg

Dette er kristen tro i praksis! Pathway Church i Wichita i Kansas, USA, kunngjorde forrige søndag, at de har betalt 2,2 millioner amerikanske dollar for å slette medisin-gjelden til 1.600 familier i delstaten Kansas, som ikke har vært i stand til å gjøre opp for seg!!!

Dette dreier seg om amerikanske krigsveteraner, vanskeligstilte hardtarbeidende individer og unge familier, som på grunn av dårlig økoonomi har fått gjeld på grunn av at de ikke har vært i stand til å betale for livsviktige medisiner.

Det er den kristne nettavisen The Christian Post som melder dette.

Menigheten har brukt deler av annonsebudsjettet sitt for å finansiere dette.

Billedtekst: Hovedpastor Todd Carter annonserer den gledelige nyheten. (Foto: The Christian Post)

Bethel Church i Redding gir bort 1,7 millioner kroner til brannofre

Medlemmene av Bethel Church i Redding California (bildet) gir bort 1,7 millioner kroner for å hjelpe de som har mistet sine hjem i de forferdelige skogbrannene i California. Planen er å gi 1000 dollars til hver av de rammede familiene. Selve menighetslokalet er utleid til Frelsesarmeen, og de bruker det til å dele ut nødhjelp til de som trenger det. Et hundretalls frivillige fra menigheten hjelper også til for å gi praktisk hjelp til de som har mistet alt.

Utgangspunktet var at Bethel Church skulle hjelpe de 150-200 hjemmene som først var rammet av katastrofen. Men etter hvert som brannområdet har utvidet seg og enda flere er rammet, har tallet nå kommet opp i 1000 ødelagte hjem.

"Dette er et steg i tro for oss. 200.000 dollars (omtrent 1,7 millioner norske kroner) er en utfordring for oss, men ved hjelp av menighetens medlemmer og våre venner verden over skal vi klare det," står det å lese i en uttalelse fra menigheten. Pengene er ment å brukes til mat, bensin og luftrensere og andre ting som er nødvendige i den vanskelige situasjonen mange husløse nå befinner seg i. Noen har mistet alt de eide.

Prestekonas sterke hverdagslige vitnesbyrd

I går leste jeg en vakker, sterk og sann fortelling om en kvinne ved navn, Olga Michael, kjent også som Olinka. Jeg måtte bare oversette den, slik at jeg kunne dele den med mine lesere. Jeg tror mange, i likhet med meg, vil bli berørt. Dette er vitnesbyrdet om en enkel kvinnes tro, om kristen tro i praksis, og som setter djupe spor etter seg. Som regel er det ikke de store ordene som teller, men gjerninger gjort i kjærlighet.

Olga Michael var gift med en prest i landsbyen Kwethuk, som ligger ved elven Kuskokwan i Alaska. Hun var kjent for sin gudfryktighet og for sitt barmhjertighetsarbeid.

Olinka tilhørte urbefolkningsgruppen Yup'ik i Alaska. Hun ble født 3. februar i 1916. Mannen hennes, Nikolaj Michael, var postmester i landsbyen og hadde ansvaret for stedets dagligvarebutikk. Senere ble han ordinert prest, og senere forfremmet til erkeprest.

Olinka var ikke bare prestekone, men også jordmor. Selv ble hun mor til 13 barn. Åtte av dem levde opp og ble oppdratt av Olinka. Mange av sine barn fødte hun helt uten noen hjelp fra noen jordmor.

Olinka var kjent for sin medfølelse og omsorg for alle som hadde lidd overlast og blitt misbrukt, spesielt de som var blitt seksuelt misbrukt. Selv om familien var fattig, ga hun sjenerøst til de som var fattigere. Ofte ga hun vekk sine egne barns klær til de som hadde større behov enn dem selv. Hun var også kjent for evnen til å kunne se om noen var med barn, selv før kvinnene selv var det.

Når Olinka døde 8. november 1979 var det mange mennesker som gjerne ville ta del i begravelsen. Mange av de bodde langt unna. Siden det var november, gjorde vinterværet det helt umulig. Men når begravelsesdagen kom brakte varme vinder fra sør med seg varm luft til disse områdene, og veiene tinet og ble farbare. Når de sørgende skulle følge kisten ut av kirken kom det en flokk med fugler. Snøen hadde også smeltet ved graven, slik at det var lett for de som skulle grave den. Kvelden etter begravelsen ble det normalt vintervær igjen.

Mange ærer det gode minnet til Olinka. Hennes ortodokse tro var et sterkt vitnesbyrd for mange.

Ungdommer vil samle inn 50.000 for å hjelpe voldtekstofre i Kongo

Den kristne avisen Världen idag deler en fantastisk flott historie med sine lesere. Den handler om ungdomlederen i pinsemenigheten i Ed som har ett mål: Han skal samle inn 50.000 kroner til Panzi-sykehuset i Kongo, hvor voldtatte kvinner får hjelp.

Sammen med to venner sykler Albi Cosgrove stående på en BMX-sykkel uten gear fra Ed til Stockholm. En strekning på 50 mil. De beregner å sykle 13 mil hver dag. Så håper Albi Cosgrove og de tre ungdommene å samle inn 50.000 kroner.

Panzi-sykehuset i Kongo ledes av dr. Denis Mukwege. Her får voldtatte kvinner hjelp, og her arbeides det aktivt for å gjøre endringer av holdninger til kvinner som skaper grobunn for disse grusomme overgrepene.

Så mange flotte ungdommer det finnes!

Billedtekst: Albi Cosgrove (til venstre) i det han blir opptatt som medlem av pinsemenigheten i Ed. Foto: Pinsemenigheten i Ed.

Kjærlighetens gjerninger

Ofte snakker vi om kjærligheten som om den var en følelse. Men om vi venter på en følelse av kjærlighet før vi elsker, lærer vi oss kanskje aldri til å elske særlig godt. Følelser er vidunderlige og inspirerende, men kjærligheten kan ikke bygge på en følelse. Å elske er å tenke, tale og handle i forvissning om at vi er uendelig elsket av Gud og kalt til å gjøre denne kjærligheten synlig her i denne verden.

Oftest vet vi hva ekte kjærlighet er. Når vi "gjør" kjærlighet oppdager vi at følelsene rekker å ta igjen gjerningene, selv om motparten ikke reagerer med kjærlighet.

- Henri Nouwen i boken: Bread for the Journey. Norsk oversettelse (C) Bjørn Olav Hansen

Kristent bakeri holder liv i krigstrette ukrainere

Iløpet av de siste seks månedene har bakeriet "Livets Brød" fått stor betydning for mennesker som bor i de krigstrette områdene av det østlige Ukraina. De har først og fremst fått hjulpet mennesker som på grunn av borgerkrigen har store problemer med å få endene til å møtes. De får både godt brød og kristen litteratur aldeles gratis.

Mange uttrykker djup takknemlighet for denne hjelpen, og baptistmenigheten i Marinka, har vokst formidabelt på grunn av den humanitære hjelpen som gis. De som bor i denne lille byen med sine 5.000 innbyggere, som er administrativt senter for Marinka området, som er en del av Donetsk-fylke.

Byen Marinka har opplevd mange grusomheter i forbindelse med borgerkrigen. Mange av husene er ødelagt. Enkelte store boligblokker har fått alle vinduene knust, som gjør leilighetene ubeboelige. Mange har opplevd at noen av deres kjære har mistet livet.

La oss huske disse i våre forbønner.

Baptister i Moldova innviet hjem for marginaliserte grupper i samfunnet

Det var stor glede blant baptistene i Moldova når ledelsen i landets baptistunion, sammen med pastorer fra hele landet samt gjester fra inn- og utland kunne legge ned grunnsteinen til det som skal bli et multifunksjonelt agronomisk senter.

En murvegg av provisorisk halm var satt opp for å synliggjøre det som skal bli et hjem for foreldreløse barn, eldre, enker og marginaliserte grupper i Moldova, et av Europas fattigste land.

Innvielsen (bildet) fant sted for bare noen dager siden. Den ble ledet av biskopen for Unionen av evangeliske kristne/baptistene, Ion Miron, som leste teksten fra Salme 121,1-2 i forbindelse med selve innvielseshandlingen: "Jeg løfter mine øyne opp til fjellene: Hvor skal min hjelp komme fra? Min hjelp kommer fra Herren, himmelens og jordens skaper."

Men innvielsen av dette nye senteret har en stor drøm gått i oppfyllelse for baptistene i Moldova. Baptistunionen i Moldova teller 482 medlemmer med 19.578 døpte medlemmer.

Barmhjertighetens mot

Det er alltid spennende å følge med på det Gud gjør blant brødrene i den økumeniske kommuniteten i Taize. Nå har bror Alois, prioren for kommuniteten, offentliggjort den 'veiviser' de har valgt for de kommende tre årene. De kaller den:

Barmhjertighetens mot.

Jeg har valgt å oversette hans innledende bemerkninger til dette året, da jeg tror mange av oss vil ha gleden av å la oss utfordre til å leve mer i samsvar med Jesu radikale ord i evangeliet:

'Gjennom året 2015 har vi her i Taize søkt etter veier for hvordan vi kan involvere oss i en ny solidaritet; dette som er så viktig i dag. Tvers over jorda, utfordrer nye former for nød - som migrasjon, økologi og sosial urett - troende av ulike religioner såvel som ikke-troende.  

Navnet på de inhumane ideologiene er den væpnede vold som skaper dette ødeleggende kaos. Vi må forbli klarttenkende, og fortsette vår 'pilegrimsvandring for tillit' som en vei for å motstå den frykt som genereres av vår usikkerhet. Det er enda mer presserende at de som ser frem til og de som allerede lever i global solidaritet støtter hverandre.

Når stormene raser, vil det huset som er bygget på fjell bli stående (Matt 7,24-25). Vi ønsker å bygge våre liv på Kristi ord og slik vil vår klippe bestå av noen få grunnleggende realiteter fra evangeliet, tilgjengelige for alle: glede, enkelhet, barmhjertighet.

For bror Roger, var dette selve livsnerven i kommuniteten i Taize, de sørget for å holde ham gående, selv i vanskelige tider. Han absorberte dem slik at han kunne vende tilbake til dem dag etter dag.

Disse tre ordene vil veilede oss på vår vandring de neste tre årene. I 2016 skal vi begynne med barmhjertighet, i den samme ånd som 'Barmhjertighetens år' som er lansert av pave Frans. 

Evangeliet kaller oss til å bære bud om Guds medlidenhet.

Billedtekst: Bror Alois sammen med en gruppe barn.

Baptister og pinsevenner i første rekke for å hjelpe flyktningene i Kroatia

Når 27.000 flyktninger strømmet inn i Kroatia fra Serbia, kom kristne dem til unnsetning.

Siden Ungarn stengte sine grenser 15. september har flyktningene bølget inn i Kroatia. Kristne menigheter og hjelpeorganisasjoner har kommet seg ut til frontlinjene i regionene og sørget for nødhjelp, ly, medisinsk hjelp og på den måten supplert hjelpen fra Røde kors og fra myndighetenes side.

Beli Manastir er en liten grenseby i det nordøstlige Kroatia. Her bor det mindre enn 11.000 mennesker. Forrige torsdag kom det 8.000 flyktninger hit til en provisorisk leir med plass til 1.000. Mange av disse kom fra Syria, Afghanistan og Irak. Gradestokken viste 36 plussgrader. Flere av disse flyktningene la ut på veien mot Zagreb. Fra Kroatias hovedstad håpet de på å ta seg videre til Tyskland.

Det er slett ikke ufarlig å gå den veien. Fremdeles finnes det mange landminer her.

For å avhjelpe situasjonen for Røde Kors og kroatiske myndigheter stilte flere pastorer og menigheter opp. En av disse er generalsekretæren i Den kroatiske baptistunionen, Zeljko Mraz. Det er mange praktiske oppgaver som må løses. Toma Magda, presidenten i Den kroatiske baptistunionen, sa tidligere denne måneden i en preken at 'Bibelen er veldig klar når den taler om hvordan vi skal forholde oss til flyktninger - og dens instruksjon er, uten unntagelse, å akseptere, ta hånd om og til og med å elske flyktninger'.

Også pinsevennene i Kroatia er i første rekke når det gjelder å yte praktisk hjelp til flyktningene:

'Vi kroatere har selv vært flyktninger', sier Marija Koprivnjak, som er flyktningekoordinator for Den evangeliske pinseunionen i Kroatia.

Også Calvary Chapel er på plass. De driver et feltsykehus, både på den serbiske og ungarske siden.

Foto: En flyktningefamilie på vei fra Serbia til Kroatia. Laura Reinhardt/World Vision

Pave Frans takket nei til middag med den politiske eliten

Forunderlige pave Frans!

I forbindelse med det pågående pavelige besøket i USA, har pave Frans takket nei til å spise middag med landets politiske elite i Washington DC.

Årsak? Han har allerede en middagsavtale med noen av byens uteliggere!

Middagen finner sted i St.Patricks church (bildet), og det er dekket med hvite linduker. Det skal serveres kylling, pasta, bønner og gulerøtter, poteter, og til dessert er det brownies.

Pave Frans har satt av en drøy time til middagen, men har også sagt at han kan komme til å bli lenger. 70 frivillige stiller opp og 50 av byens uteliggere har fått personlig invitasjon.

Middagen finner sted i dag.

Å vinne mennesker ved å vise respekt og masse kjærlighet

I går leste jeg om noe som grep meg sterkt. Det handler om noe som kalles 'Fundacion San Rafael' i Asuncion i Paraguay, og viser hvordan Herren kan lede den som vil la seg lede av Den Hellige Ånd:

Fundacion San Rafael ble grunnlagt av den katolske presten Aldo Trento (bildet) i 1999.

På det tidspunktet led han av en djup depresjon som hadde plaget ham i mange år og dro til Paraguay i den hensikt å finne en meningsfull tjeneste som kunne gi lindring i hans fortvilelse.

Den første gjesten som banket på hans dør var dødssyk hjemløs mann. Pater Aldo ønsket ham velkommen til sitt hjem og pleide ham til han døde. Den neste som banket på døra var en hjemløs kvinne med to barn. Også hun dødssyk. Pater Aldo ba de tre inn og pleide den dødssyke kvinnen til hun døde.

Disse erfaringene førte til at pater Aldo startet et hospice, som igjen førte til starten av et barnehjem, og i dag driver stiftelsen hans en bondegård, en grunnskole, en high school og aldershjem.

Det fantastiske arbeidet denne stiftelsen gjør kan kan best illustreres med et lite eksempel - i historien om Romina (det er ikke hennes virkelige navn). I Paraguay er det slik at de som lider av HIV/AIDS er skikkelig stigmatisert.  Mennesker som er kjent som HIV-positive er fryktet og utstøtte, men San Rafael er unntaket. Der blir de akseptert og der bryr man seg om de som har fått denne sykdommen.

Romina oppdaget at hun var HIV-smittet da hun fikk bekreftet at hennes tre år gamle sønn hadde kreft. Etter at sønnen var død, mistet hun livsgnisten og var døende uten at noen brydde seg om henne. Noen tok henne med til San Rafael og deres hjem for døende. Og der - ved hjelp av medisiner og med mye kjærlighet, frisknet hun til.

Nå - seks år senere arbeider Romina ved Casita de Belen - som er hjemmet til de minste barna i San Rafael. Gjennom det arbeidet hun gjør, og med venners hjelp, og med barna hun har omsorg for, er Romina i dag svært levende, og gir barna kjærlighet og masse klemmer og mye latter - og jevnlig overraskelsesturer til iskremssjappa.

Men det hele begynte med en mann som slet med sykdom, og som åpnet sitt hjem for andre syke og pleiet dem og gav dem respekt, og masse kjærlighet.