Ukrainske menigheter tømmes for ledere og medlemmer

Tenk dere situasjonen: Lovsangslederen i menigheten du tilhører, lederen for søndagsskolen, lederen for ungdomsarbeidet, leder for kvinneforeningen - alle sammen, med deres familier, flytter og reiser til et annet land, i løpet av noen få uker eller måneder. Hva ville du tenkt og gjort da?

Det er situasjonen for flere ukrainske pastorer jeg kjenner. Årsaken er ikke bare den spente situasjonen i den østlige delen av landet, med stadige trefninger mellom ukrainere og russiske separatister. Hovedårsaken er økonomien. For å få bedre råd og bedre levevilkår flytter mange ukrainere til europeiske land, blant annet til Polen. Mange av disse er kristne. Menighetene tappes for ressurser, og flere av dem er blitt så små og sårbare, at de knapt vil overleve. De som blir igjen er ofte de gamle, de skrøpelige og de syke. I flere tilfeller har også pastoren reist sin vei.

Hva kan gjøres?

Den norske evangelisten Hallvard Hasseløy og hans organisasjon gjør en formidabel innsats med å lindre direkte nød gjennom sine hjelpesendinger, og trenger all vår støtte. Men det som skjer i Ukraina blant de kristne er nå så alvorlig, at vi må omslutte dem i våre forbønner. Og: hva kan gjøres praktisk? Kunne norske menigheter adoptere ukrainske menigheter, og hjelpe dem praktisk og økonomisk?

Om Herren legger dette som en nød inn over livet ditt hører jeg gjerne fra deg. Det samme om du kunne tenke deg å stå med i bønn for ukrainske menigheter.

Lager film for å øke oppmerksomheten på det som skjer i det østlige Ukraina

Slavic Gospel Association lager nå en film for å øke oppmerksomheten og bevisstheten om det som skjer i det østlige Ukraina.

Det var etter at et amerikansk filmteam hadde gjort opptak i Tsjernobyl-området, hvor Slavic Gospel Association arbeider, at teamet dro til noen av de landsbyene som er rammet av den væpnende og blodige konflikten, som ikke minst rammer sivilbefolkningen. Teamet reiste nær krigsonen, og kunne stadig vekk høre lyden fra våpen som var i bruk. Det var i dette området at folk måtte søke ly i sine kjellere hver eneste natt på grunn av skyting og bombardement rundt husene deres.

Leder for filmteamet er en stunt-skuespiller fra Holywood, Stan Barnett, som har et stort hjerte for det arbeidet Slavic Gospel Association gjør. Filmen skal nå klippes og gjøres ferdig denne sommeren. I filmen forsøker man å se nærmere på ulike sider av den betente konflikten mellom ukrainere og russiske separatister, og man slipper til folk som står midt oppe i den vanskelige hverdagssituasjonen og viser også det humanitære arbeidet som Slavic Gospel Association gjør, med siden av det rent evangeliserende.

Billedtekst: Et av de ødelagte husene i krigssonen i det østlige Ukraina. Foto: Slavic Gospel Association.

Ny lov kan føre til at evangeliske kirker blir stengt i det østlige Ukraina

Evangeliske kirker i det østlige Ukraina står nå overfor en mulig trussel om at deres kirkebygg vil bli stengt. De lokale myndighetene i Luhansk-regionen, som er kontrollert av separatister vedtok nylig en lov, som gir tydelige restriksjoner på hvordan kirker i dette området kan operere.

"Det vesentlige i den nye loven innebærer at menigheter forbys å holde gudstjenester, møter i små grupper eller i hjemmene. Det ser også ut til at de vil kreve at hver religiøs organisasjon må registrere seg på nytt innen august."

Det sier Joel Griffith som representerer Slavic Gospel Association til Mission Network News.

For å kunne bli registrert, må menighetene ha minst 30 medlemmer som bor permanent innenfor et spesifisert område. Hvis menighetene ikke oppfyller kravene, vil de bli oppfattet som illegale og dermed forbudt.

Loven som ble vedtatt i februar påvirker også den enkelte menighets virksomhet både innad og utad. Det innebærer blant annet at distribusjonen av religiøs litteratur, selv blant kirkene, er forbudt uten skriftlig godkjenning fra myndighetene.

Unionen av evangeliske kirker i det østlige Ukraina er svært bekymret over situasjonen. De er blant annet opptatt av at den nye loven kan brukes til å anklage menighetene for ekstremist og terror virksomhet og spionasje. Når lokale pastorer har spurt myndighetene om å klargjøre hva loven innebærer, har de ikke fått noe klart svar.

Joel Griffith sier i en kommentar at han har snakket med evangeliske ledere i det østlige Ukraina og sier at de vil forkynne evangeliet, koste hva det koste vil.

"De er opptatt av å adlyde Kristus. Han er den de bryr seg om først og fremst. Nå ser de etter måter å gjøre dette mest effektivt på."

Deler av det østlige Ukraina er svært farlig. Radio Free Europe/Radio Liberty kunne nylig rapportere at en familie på fire ble drept da en antitankmine eksploderte. Det er antatt at familien kjørte over minen og utløste dermed eksplosjonen. Familien ble rapportert savnet 7 april. Til tross for den store faren for å bli drept, enten av snikskyttere eller bomber, fortsetter de evangeliske kirkene sitt nødhjelpsarbeid som trengs sårt.

Økende krigsfare i Ukraina - ukrainske forbedere ber oss om økt bønnestøtte

Våre bedende kristne venner i Ukraina er bekymret. Bare i dag har det vært rapportert om 25 militante angrep fra russiske paramilitære grupper, ofte mot små landsbyer, og det skjer mens verdens forøvrig forholder seg tause.

Ukrainere ber oss innstendig om å løfte fram de områdene dette gjelder i våre bønner.

I området rundt byen Mariupol er avfyrt granater mot landsbyene Shyrokyne, Pavlopyl, Tatakivka og Hnutove. Infanterisoldater har også hatt trefninger i landsbyene Taramchuck og en snikskytter har vært på ferde i landsbbyen Novotroyitske.

I Donetsk-området er det også avfyrt granater i nærheten av landsbyen Novolselivka Druha, hvor det finnes en ukrainsk militærpost, i byen Avdiyika og i landsbyen Zaitseve.

I Luhansk-området er det avfyrt granater i landsbyene Novozvanivka, Syze og Stanytsia Luhanska.

Angrepene sprer mye frykt blant lokalbefolkningen.

Kristent bakeri holder liv i krigstrette ukrainere

Iløpet av de siste seks månedene har bakeriet "Livets Brød" fått stor betydning for mennesker som bor i de krigstrette områdene av det østlige Ukraina. De har først og fremst fått hjulpet mennesker som på grunn av borgerkrigen har store problemer med å få endene til å møtes. De får både godt brød og kristen litteratur aldeles gratis.

Mange uttrykker djup takknemlighet for denne hjelpen, og baptistmenigheten i Marinka, har vokst formidabelt på grunn av den humanitære hjelpen som gis. De som bor i denne lille byen med sine 5.000 innbyggere, som er administrativt senter for Marinka området, som er en del av Donetsk-fylke.

Byen Marinka har opplevd mange grusomheter i forbindelse med borgerkrigen. Mange av husene er ødelagt. Enkelte store boligblokker har fått alle vinduene knust, som gjør leilighetene ubeboelige. Mange har opplevd at noen av deres kjære har mistet livet.

La oss huske disse i våre forbønner.

Viktig bønneoppdrag: Fare for ny fullskala krig i det østlige Ukraina

Juli var den dødeligste måneden i Donbass-regionen i det østlige Ukraina, og en fullskala krig kan når som helst bryte ut igjen.

Det er journalistene Ola Cichowias og Matthew Bodner som hevder dette i en artikkel i The Moscow Times, som ble publisert 4. august.

Konflikten i det østlige Ukraina har ikke lenger medias oppmerksomhet.

Siden april 2014 har den tatt livet av 10.000 mennesker. Det har vært stille en stund, men i følge FN har åtte mennesker blitt drept og 65 skadet i juli. Volden er i ferd med å eskalere, og i følge The Moscow Times er det vanskelig for internasjonale organisasjoner å få oversikt over det som skjer. Humanitære organisasjoner blir hindret i sitt arbeid både av militære mannskaper fra Ukraina såvel som av separatister fra Luhansk og Donetsk.

I forrige uke ble representanter fra Organisasjonen for sikkerhet og samarbeide i Europa, OSCE, holdt tilbake på en vaktpost kontrollert av separatistene.

Og separatistene i det østlige Ukraina har høynet deres retorikk. Denne uken uttalte den selvutnevnte for Folkerepublikken Donetsk, Denis Pushilin, seg til avisen Izvestia, som er kjent for å være tro mot Kreml og Putin, at det var en risiko for fullskala militære operasjoner og at disse ville føre til at man vendte tilbake til konflikten. I følge Pushilin sto Folkerepublikken klare til å gjengjelde.

Lederen for den nasjonale sikkerhets- og forsvarstjenesten i Ukraina, Oleksandr Turchynov, snakker nå om å gjeninnføre unntakstilstand ved frontlinjene. Dette har det ikke vært snakk om siden 2014.

Ukrainske kristne er opptatt av bønn, og mange menigheter og bedere mobiliserer nå til bønn. La oss stå sammen med våre venner i forbønn for Ukraina og spesielt for det som skjer i den østlige delen av landet.

Bringer håp til de fortvilte i det østlige Ukraina

Mange menigheter i det østlige Ukraina er aktive i evangeliseringsarbeid, i forbindelse med den pågående krigen mellom russiske separatister og den ukrainske hæren. Og krisen gjør mange åpne for evangeliet.

De evangeliske menighetene er også en viktig bidragsyter når det gjelder humanitært arbeid.

Bildet er hentet fra en av landsbyene nærmest krigssonen, hvor innbyggerne lever i konstant frykt. Mange av dem lever i kjelleren fordi det er for utrygt å bo i selve huset. Mange har også fått ødelagt sine hus av stadige rakettangrep og skyting. Inn til disse familiene bringes det mat og klær og andre livsnødvendigheter. Gjennom dette viktige barmhjertighetsarbeidet kommer man i kontakt med mange som overgir sine liv til Jesus.

Bare de siste dagene har åtte ukrainske soldater blitt drept, i følge det ukrainske sikkerhetsrådet. Og 16 er hardt skadet. Dette har skjedd i Donetsk området. Siden starten på konflikten - i april i fjor - har mer enn 6.500 mennesker blitt drept, og flere tusen er blitt såret. Mange har mistet sine hjem.

La oss ikke glemme det østlige Ukraina i våre forbønner.

Evangelisk menighet stormet av pro-russiske separatister for syvende gang i Øst-Ukraina

Forrige lørdag ble Nikolai Kalinichenko, som er pastor for menigheten 'Livets Ord', i Shakhtyorsk, en by i Donetsk- regionen i Ukraina, tatt til fange av pro-russiske separatister som omringet kirken han er pastor for. De pro-russiske styrkene stormet bygningen.

Pastor Kalinichenko ble senere løslatt, men de som hadde tatt ham til fange truet med å skyte ham, om han fortsetter med sine 'religiøse aktiviteter'.

Det er ikke første gangen at de pro-russiske separatistene har angrepet denne evangeliske kirken. Faktisk er dette syvende gangen! De pro-russiske separatistene vil bare tillate Den russisk-ortodokse kirke å drive sin virksomhet i de områdene de kontrollerer, og det pågår en utstrakt forfølgelse av evangeliske kristne. Frimenigheter blir sett på som sekter.

Etter som konflikten i det østlige Ukraina eskalerer, følger religiøs intoleranse i kjølvannet.

La oss huske denne pastoren og hans menighet i våre forbønner, ja, la oss be for alle som lider i denne forferdelige konflikten.

Billedtekst: Kristne i det østlige Ukraina tyr ofte til gatene hvor de ber for landet sitt, som her fra et gatemøte i Donetsk-regionen.

Traumatiserte ukrainere nås med Guds ord

- Jeg er så glad for at jeg møtte dere her ute på gata.

Det sier Svetlana fra byen Avdeyevka i det østlige Ukraina. Hun er en av mange traumatiserte øst-ukrainere i disse dager med de stadig pågående kampene mellom ukrainske styrker og russiske separatister. Sivilbefolkningen lider kolossalt.

Ukrainske baptister har gitt henne mat og et eksemplar av magasinet Håp samt et eksemplar av Johannes-evangeliet.

- Jeg er så glad for at dette magasinet er skrevet med store bokstaver, fordi synet mitt er ikke så godt. Jeg har ønsket å finne noe fra Bibelen jeg kunne lese, spesielt når det pågår kamper her i byen vår. Nå kommer jeg til å lese dette og så vil jeg be Gud beskytte oss og sende fred til landet vårt. Jeg vil også be Gud om å styrke til å ta hånd om barnebarnet mitt. Han er funksjonshemmet. Det er veldig vanskelig for meg å ta hånd om ham alene. En stor takk til dere som hjelper oss i en tid som denne, sier Svetlana til den ukrainske baptisten. Her står hun sammen med sitt barnebarn.

Hun er en av veldig mange som er skadelidende på grunn av krigshandlingene som pågår. La oss huske alle disse som lider i det østlige Ukraina i våre forbønner.

Slik blir evangeliske troende behandlet av russiske separatister i Øst-Ukraina

Dette er den svært alvorlige og tragiske situasjonen til evangeliske kristne i Donetsk, Slavjansk, Luhansk og ellers i den østlige delen av Ukraina som er kontrollert av russiske separatister:

* 40 evangeliske kristne er forsvunnet. Deres skjebne er ukjent.

* Fire personer er myrdet i Slavjansk: to diakoner og to sønner til en pastor.

* 54 kirker er ødelagt eller konfiskert. Noen av dem er brent ned til grunnen.

* 100 kirker tilhørende evangeliske trossamfunn, barnehjem, rehabiliteringssentre og utdannelsesinstitusjoner er blitt stengt.

* Mange evangeliske ledere er blitt arrestert og torturert.

* Tusenvis av evangeliske troende lever i frykt for å bli arrestert og mishandlet og få sine hjem konfiskert.

* Frivillige medarbeidere i en Livets Ord menighet i Luhansk, ble anklaget som spioner, holdt fanget og torturert i 25 døgn.

* Donetsk kristne universitet er omgjort til fengsel. Her bor 150 separatister som holder 50 mennesker til fange.

* Tusenvis er drevet på flukt og er internflyktninger i eget land. Mange av disse og mange av de som er igjen i områder er traumatiserte.

* De eneste kristne som anerkjennes av de russiske separatistene er medlemmer av Den russisk-ortodokse kirke.

Opplysningene fremkommer i rapporter fra organisasjonen Mission Eurasia som nylig er offentliggjort.

Båndene mellom de russiske separatistene og Den russisk ortodokse kirke er sterke, og det er ingen ting så langt som tyder på at ledelsen av Den russisk ortodokse kirke i Moskva, gjør noe som helst for å stanse forfølgelsen av evangeliske kristne i det østlige Ukraina.

La oss huske våre hardt prøvede trossøsken i våre forbønner.

Billedtekst: Fra Luhansk.