La oss glede oss over alt det Gud gjør i dag

Det er mye dystert som skjer, men jammen er det også mange lyspunkter! Guds rike går fram. Det perspektivet er det viktig å ha i en tid som vår. Jeg tenker ofte på ordene fra Ord 5,18: "De rettferdiges sti er som et strålende lys, som blir klarere og klarere til det er høylys dag."

I dag blir jeg oppmuntret over å lese om Naira (bildet), en hjertespesialist fra Armenia, som inspirert av baptistenes arbeid kalt, "School without borders", har startet opp et arbeid blant syke i Jerevan.

"Det er slik en velsignelse å nå mine personlige mål, samtidig som jeg også kan tjene andre gjennom Kristus", sier Naira og legger til: "Jeg er så takknemlig for måten Gud bruker meg på."

Og det finnes studenter fra "School without borders" som planter nye menigheter i svært vanskelige og krevende områder fra Sentral-Asia til Nord-Kaukasus til det krigstrette øst-Ukraina.

Nylig var Øivind Augland, fra Norge som representant fra organisasjonen M4-Europe i Bryansk i Russland, for å presentere nytt studiemateriale som kan bli til stor hjelp for de som driver med menighetsplanting i Øst-Europa. Han deltok på kongressen til Den russiske baptistunionen, og fikk presentert materialet der.

Billedtekst: Øivind Augland presenterer studiematerialet på kongressen til Den russiske baptistunionen.

Så det er mye å glede seg over. La oss takke Gud for at det gode som skjer i Hans rike. For alt som blir sådd, gjennom Bibelspredning og Ordets forkynnelse, for alle som nås gjennom barmhjertighetsarbeid og gode gjerninger. For alle som kommer til tro, lar seg døpe og blir medlem av Guds menighet. For alle sommerleirene for barn- og ungdom som holdes hundrevis av steder i Øst-Europa denne sommeren. Mange av disse barna kommer fra ikke-kristne hjem, og får kanskje høre om Jesus for aller første gang.

Russiske baptister med bønnenød for forfulgte ukrainske baptister

Russiske baptister forholder seg ikke passiv til det som skjer med ukrainske baptister i det krigsherjede østlige Ukraina.

De engasjerer seg i bønn, og de har djup medlidenhet med sine lidende trossøsken i nabolandet, ja, med alle som lider.

Nylig sendte presidenten for Unionen av Evangeliske kristne/Baptistene i Russland, Alekseij Smirnov, her avbildet mens han ble innsatt i tjenesten, ut et brev hvor han anmoder om forbønn for krisen i det østlige Ukraina.

'Vi inviterer alle brødre og søstre i unionen av evangeliske kristne/baptistene til å be til Herren for våre lidende trossøsken i det krigsherjede øst-Ukraina. På grunn av den militære konfrontasjonen blir mange av våre trossøsken utsatt for forfølgelse, konfiskering av sine bedehus og ødeleggelse av deres hjem', skriver president Smirnov i sin oppfordring til bønn.

Smirnov offentliggjør også en liste på baptistkirker (russiske og ukrainske baptister kaller dem bedehus), som er beslaglagt i de områdene hvor de pro-russiske separatistene har kontrollen. Det dreier seg om syv baptistkirker, hovedsaklig i Lugansk og Donetsk området.

Ved siden av disse er tre baptistkirker ødelagt av bombing og beskytning.

Som kjent fra tidligere bloggartikler er alle evangelikale menigheter ansett å være sekter av de pro-russiske separatistene, og dermed forbudt i de områdene de kontrollerer. Det er kun den russisk-ortodokse kirken som godkjennes som kirke. Særlig baptister er utsatt for direkte forfølgelse, trakassering og drap.

Krisen til tross: Ukrainske og russiske baptister er gode venner

Uforsonlighet og hat mellom russere og ukrainere til tross, mellom russiske og ukrainske baptister er det godt vennskap.

16. juni møttes lederne for de to baptistunionene, presbyter A V Smirnov, president for den russiske baptistunionen og presidenten for den ukrainske baptistunionen, presbyter Otnielya Banachi, til uformelle samtaler. Begge unionene spiller en viktig rolle i evangeliseringen av sine respektive land.

De to baptistlederne var opptatt av hvordan de unionene de leder kan være fredsskapere, og de samtalte om hvilken rolle Den europeiske baptistføderasjonen kan bli en viktig bidragsyter i så måte i de vanskelige tidene Europa opplever for tiden.

Ukrainsk baptistleder på kne i bønn til Gud

I går - i forbindelse med den 27. kongressen til den ukrainske baptistunionen som pågår - ble det valgt ny formann. Hans navn er Valerij Antonyuks (til høyre på bildet). 

Når dette skrives er ikke den nye presidenten valgt ennå.

I forbindelse med valget ble
Valerij Antonyuks spurt om hva som kommer til å bli hans første oppgave som ny formann. Til dette svarte han:

'Jeg vil knele ned og tilbringe tid i bønn, og be Gud om visdom, så jeg kan få vite hva jeg skal gjøre og så fokusere på det som er viktig for ukrainske baptister akkurat nå'.

Det er gripende å se hvordan våre ukrainske trosfeller ikke bare snakker om bønn, men de ber - og det er blitt et skikkelig bønnetrykk etter at krisen landet opphever ser ut til å bli enda verre. 

Enkelte steder i det østlige Ukraina pågår det nærmest krigslignende tilstander. Det toppet seg i går da et ukrainsk militært transportfly ble skutt ned av russiske soldater, og 49 mennesker mistet livet.Transportflyet, som er av typen Iljusjin-76, ble skutt ned i nærheten av byen Luhansk, som er et kjerneområde for opprørerne. Ifølge ukrainske tjenestemenn ble flyet truffet av skyts fra grovkalibrede maskingevær. Det skal ha vært 40 fallskjermsoldater og et mannskap på ni om bord på flyet.

600 ukrainske baptistledere i bønn for landet

Urolighetene i Ukraina til tross: mens dette leses pågår den 27. årskongressen til den ukrainske baptistunionen. På bildet i grå dress ser vi den tidligere ukrainske presidenten, Oleksandr Turchynov, delta på åpningsmøtet.

Oleksandr Turchynov, som selv er baptist, talte med stor lidenskap om hvordan man kan oppnå fred og om evangeliets vitnesbyrd i dagens Ukraina.

Årskongressen skal blant annet velge ny president for baptistunionen i landet, etter Vacheslav Nesteruk Det skjer i dag. Vær gjerne med i bønn for dette viktige valget i en skjebnetid for Ukraina.

Det er over 600 delegater til kongressen. Her møter pastorer, eldste og diakoner, de regionale kontaktene og gjester fra inn- og utland. Blant gjestene finnes det representanter for baptistunioner i Moldova, Romania, USA, Canada og Israel.

Kongressen startet med et bønnemøte ledet av nåværende president  Vacheslav Nesteruk, som sees i svart dress til høyre på bildet.

Gårsdagens hovedtaler var generalsekretæren for Den europeiske bapstistføderasjonen, Tony Peck. Han talte over ordene i Joh 20,19-21:

'Om kvelden samme dag, den første dag i uken, var dørene lukker der disiplene var samlet. Det var fordi de fryktet for jødene. Da kom Jesus og sto midt iblant dem og sier til dem: Fred være med dere. Da han hadde sagt dette, viste Han dem sine hender og sin side. Disiplene ble da glade da de så Herren. Igjen sa Jesus til dem: Fred være med dere! Som min Far har utsendt Meg, sender Jeg også dere'.

Det svært aktuelt ord for dagens situasjon i Ukraina.

Generalsekretær Tony Peck fortalte at europeiske baptister står sammen med ukrainerne i forbønn for landet. Han understreket betydningen av fred, den fred som Jesus er kommet for å gi, og viktigheten av å forkynne evangeliet.

Evangelisering og menighetsplanting viktigst for russiske baptister

Alekseij Smirnov ble gjenvalgt til president for Unionen av Evangelikale kristne/Baptistene holdt sin 34 årskongress i St.Petersburg nylig.

400 delegater deltok på årskongressen til denne baptistunionen, som teller 1.800 medlemsmenigheter.

I sin hilsningstale til årskongressen understreket Alekseij Smirnov, at det er lokalmenigheten som er det viktigste redskapet for evangeliseringsarbeidet. Og dette er et viktig tema for russiske baptister, som ser en nedgang i antall medlemmer for tiden. Nye initiativ tas nå i evangeliseringsarbeidet. Et virkemiddel er menighetsplanting.

Menighetene som utgjør baptistunionen har 68.000 døpte medlemmer.

Som ny vise-president for den russiske baptistunionen ble en ung pastor fra Omsk valgt: Sergeij Sipko. Han etterfølger Evgeniy Bakhmutski, som ikke ønsket gjenvalg.

Kongressen ble avsluttet med et stort utadrettet møte hvor evangelist Viktor Hamm, som er vise-president for Billy Graham Association, prekte Guds ord.

Bildet er fra baptistmenigheten i St.Petersburg hvor årskongressen ble holdt 28.-30.mai.

Misjonskonferanse holdes mens uroen pågår i Ukraina

Midt oppe i uroen i Ukraina arrangerer Unionen av Evangelikale kristne/Baptistene en spesiell misjonskonferanse. Den startet i dag.

De går nå ut og ber oss om å stå sammen med dem i bønn. Om beskyttelse for de som deltar på konferansen som holdes i Kiev.

Den ukrainske baptistunionen oppfordrer nå verdens kristne om å ta med Ukraina i deres forbønner, og be om at det må bli slutt på volden.

Evangeliet går frem - men mye hat i Sør-Ossetia

De første rapportene fra det humanitære arbeidet som baptister og pinsevenner har satt i gang i Georgia begynner nå å komme. Mye av det er oppmuntrende lesning, ikke minst er det gledelig å det er en så stor åpenhet for evangeliet og mennesker blir frelst. Men det er også svært dytre sider ved det som skjer. Ikke minst handler det om hatet som finnes også blant evangeliske kristne.

Valentin Vasilshenko (bildet) som representerer hovedkontoret til Den russiske unionen av Evangeliske Kristne/Baptistene, som er Russlands største sammenslutning av uregistrerte protestantiske kristne med sine 80.000 voksne medlemmer og 1.750 forsamlinger og grupper, var nylig i Sør-Ossetia. Han kan fortelle om stor åpenhet for evangeliet og at myndighetene uttrykker dyp takknemlighet for den hjelpen de har fått fra protestantiske grupper. Ved siden av mat, har også Den russiske unionen av Evangeliske kristne/Baptistene finansiert 1000 skolesekker som inneholder årets skolebøker. Hver elev får også en barnebibel. 200 av disse sekkene er allerede levert, og Valentin Vasilshenko var til stede når dette skjedde. De sør-osetiske myndighetene har ikke hatt noen innvendinger når det gjelder barnebiblene. Pastor Vasilshenko forteller at han og hans team fikk anledning til å holde flere offentlige møter. Barnekoret "Tropinka", som holder til i Nord-Osetias hovedstad Vladikavkas, er blitt spurt om å synge i Sør-Ossetia.

I Vladikavkas, hvor det finnes mange evangeliske kristne, finnes det også en egen kristen radiostasjon. Det gamle antennesystemet er nettopp blitt skiftet ut med nytt, og radiostasjonen kringkaster 24 timer i døgnet. Den kan høres både i Nord- og Sør-Ossetia.

En av de første evangeliske kristne som besøkte Sør-Ossetia etter at krigshandlingene var brutt ut, var Sergeij Ryahovskij, biskop for Den russiske sammenslutningen av Evangeliske Kristne av pinsekarismatisk tro. Hans rapport er mer pessimistisk. Han skriver:

"Folk er fulle av hat. Jeg så hatet i øynene på evangeliske kristne. Det er hat i deres liv, og det var aldeles grusomt å se."

I følge denne rapporten kan de 300 pinsekarismatikerne i Tskhinvali akseptere at Georgias president Mikheil Saakashvili brøt sitt løfte og initierte fiendtlighetene. Tidlig om morgenen den 8.august ble Tskhinvali angrepet med raketter. Sergeij Ryahovskij vil ikke kritisere de evangeliske kristne i Tskhinvali som grep til våpen. "De forsvarte bare sine hjem og familier." Men biskop Ryahovskij er tindrende klar når han sier at den georgisk-ossetiske krig er et enormt nederlag for alle kristne. Osseterne, georgierne og russerne er nominelle ortodokse kristne. "De har vist at de ikke er i stand til å unngå en militær konflikt," sier Ryahovskij.

Tilbake i Moskva skrev biskop Sergeij Ryahovskij en støtteerklæring til Russlands president, hvor han gav støtte til Russlands anerkjennelse av Abkasia og Sør-Ossetia's selvstendighet. Med denne selvstendiggjørelsen mener Ryahovskij at en del av fiendtlighetene områdene i mellom vil kunne opphøre. Ryahovskijs brev er undertegnet av presidenten for Syvendedags adventister, Vassilij Stolyar og av biskopen for Unionen av kirker med evangeliske kristne, Aleksandr Semschenko. Jeg skal komme tilbake til det standpunktet som Unionen av Evangelisk kristne/Baptistene har tatt i forbindelse med konflikten.

Markene er hvite til høst i Russland

Russland har i mange år, ja faktisk fra jeg ble frelst i 1972, ligget sterkt på mitt hjerte. Det er også det landet jeg har besøkt flest ganger. Ofte i søvnløse netter kan jeg ligge å tenke på landsbyer, tettsteder og store byer som er uten et eneste evangelisk vitne eller menighet. Men jeg tenker også på steder jeg har besøkt og forkynt evangeliet. Ostrov, Pytalovo, Opocka, Sebez, Nevel er ikke bare navn for meg. Det er ansikter, barn, ungdom, voksne som jeg kjenner og som fikk høre om Jesus, noen av dem for første gang i sitt liv. Slik glemmer man aldri. Det hender jeg ser dem for meg, og jeg takker Gud for hver eneste en av dem. Dyrebare mennesker for Frelseren og for meg. Samarbeidet med Euromisjon har vært fruktbart og godt, og jeg håper det skal fortsette i mange år fremover.

Men vi føler at vårt arbeid i Russland skal utvides, og det arbeider vi nå med. I første rekke vil dette samarbeidet være med menigheter innen Unionen av Evangeliske Kristne/Baptistene. De har et arbeid i 88 stater. Fellesskapet består av 1600 menigheter. Gjennomsnittlig finnes det 18 menigheter pr stat, og det er ikke mye med tanke på de millioner av mennesker som bor i det veldige russiske riket. Halvparten av disse 1600 menighetene ber om å få en ordinert pastor, og omtrent det samme antall ber til Gud om at Han skal hjelpe dem med å skaffe seg et menighetslokale! Så behovene er store.

Medlemmene i Unionen av Evangeliske Kristne/Baptistene er trofaste bedende mennesker, hengitt til misjonsbefalingen. Målet deres er å se en menighet som forkynner Guds ord for alle de 100.000 landsbyene og tettstedene i Russland.

Skal de nå dette målet, trenger de vår støtte, både med forbønn og med økonomiske midler. Vår misjon - White Fields Mission - vil være involvert i dette arbeidet. Både med å hjelpe de menighetene som allerede eksisterer, trene pastorer og hjelpe til med å plante nye menigheter. Vi skal komme tilbake med mer konkrete opplysninger etter hvert, om planene for 2008 og 2009. I mellomtiden minner vi om ordene som vår misjon har bygget sin virksomhet på:

"Se, Jeg sier dere, løft øynene deres og se på markene! De er allerede hvite til høsten!" (Joh 4,25)

Bildet er fra en liten russisk menighet.