Russiske baptister med bønnenød for forfulgte ukrainske baptister

Russiske baptister forholder seg ikke passiv til det som skjer med ukrainske baptister i det krigsherjede østlige Ukraina.

De engasjerer seg i bønn, og de har djup medlidenhet med sine lidende trossøsken i nabolandet, ja, med alle som lider.

Nylig sendte presidenten for Unionen av Evangeliske kristne/Baptistene i Russland, Alekseij Smirnov, her avbildet mens han ble innsatt i tjenesten, ut et brev hvor han anmoder om forbønn for krisen i det østlige Ukraina.

'Vi inviterer alle brødre og søstre i unionen av evangeliske kristne/baptistene til å be til Herren for våre lidende trossøsken i det krigsherjede øst-Ukraina. På grunn av den militære konfrontasjonen blir mange av våre trossøsken utsatt for forfølgelse, konfiskering av sine bedehus og ødeleggelse av deres hjem', skriver president Smirnov i sin oppfordring til bønn.

Smirnov offentliggjør også en liste på baptistkirker (russiske og ukrainske baptister kaller dem bedehus), som er beslaglagt i de områdene hvor de pro-russiske separatistene har kontrollen. Det dreier seg om syv baptistkirker, hovedsaklig i Lugansk og Donetsk området.

Ved siden av disse er tre baptistkirker ødelagt av bombing og beskytning.

Som kjent fra tidligere bloggartikler er alle evangelikale menigheter ansett å være sekter av de pro-russiske separatistene, og dermed forbudt i de områdene de kontrollerer. Det er kun den russisk-ortodokse kirken som godkjennes som kirke. Særlig baptister er utsatt for direkte forfølgelse, trakassering og drap.

Evangelisering og menighetsplanting viktigst for russiske baptister

Alekseij Smirnov ble gjenvalgt til president for Unionen av Evangelikale kristne/Baptistene holdt sin 34 årskongress i St.Petersburg nylig.

400 delegater deltok på årskongressen til denne baptistunionen, som teller 1.800 medlemsmenigheter.

I sin hilsningstale til årskongressen understreket Alekseij Smirnov, at det er lokalmenigheten som er det viktigste redskapet for evangeliseringsarbeidet. Og dette er et viktig tema for russiske baptister, som ser en nedgang i antall medlemmer for tiden. Nye initiativ tas nå i evangeliseringsarbeidet. Et virkemiddel er menighetsplanting.

Menighetene som utgjør baptistunionen har 68.000 døpte medlemmer.

Som ny vise-president for den russiske baptistunionen ble en ung pastor fra Omsk valgt: Sergeij Sipko. Han etterfølger Evgeniy Bakhmutski, som ikke ønsket gjenvalg.

Kongressen ble avsluttet med et stort utadrettet møte hvor evangelist Viktor Hamm, som er vise-president for Billy Graham Association, prekte Guds ord.

Bildet er fra baptistmenigheten i St.Petersburg hvor årskongressen ble holdt 28.-30.mai.

Feles uttalelse om fred og forsoning mellom kristne i Russland og Ukraina

I en tid med økt spenning mellom Russland og Ukraina, møttes lederne for baptistunionene i begge land til felles samtaler 8. april.

Samtalene var preget av gjensidig respekt og djupt vennskap, og resulterte i en felles uttalelse om å arbeide aktivt for fred og forsoning. Dette står i skarp kontrast til det som skjedde på Krimhalvøya, da representanter for Den russisk ortodokse kirke ville overta kirker tilhørende Den ukrainsk ortodokse kirke. Slikt er helt fremmed for baptistisk og evangelikal kristen tankegang.

Jeg har oversatt uttalelsen fra Vyacheslav Nesteruk, som er president for Den All-Ukrainske sammenslutningen av evangelikale kristne/baptistene, som sees til høyre på bildet, og Alekseij Smirnov, som er president for Den russiske union av evangelikale kristne/baptistene:

'Salige er de som skaper fred' (Matt 5,9)

Som representanter for forsamlingene av evangelikale kristne/baptistene i Russland og Ukraina har vi kommet sammen for å uttrykke våre felles standpunkter vedrørende spørsmål av stor betydning for medlemmene av våre menigheter og våre land. På denne måten representerer vi et synlig tegn på støtten for muligheten til en fredelig dialog mellom våre menigheter og nasjoner.

Alle våre forsamlinger ber kontinuerlig for fred mellom våre folk og for alle de som har måtte utstå lidelser på grunn av den politiske uroen. Vi ber for varig fred og forståelse borgerne av våre to land må gjenopprettes uavhengig av deres nasjonale eller trosmessige tilhørighet. 

* Vi uttrykker vår oppriktige villighet til å be for og støtter handlinger av dialog og fred i de russiske og ukrainske samfunnene.

* Vi appellerer til alle som er ansvarlige for fremtiden til våre hand til tydelig å holde fast ved for prinsippene om samvittighetsfrihet så vel som verken staten eller politiske krefter skal blande seg inn i de religiøse organisasjonenes indre liv.

* Vi fordømmer alle voldshandlinger og brutalitet mot mennesker så vel som de handlinger som kommer av politiske problemer løst med militære midler.

* Vi appellerer til medlemmene av alle slags religiøse organisasjoner om å bidra til en prosess av tilgivelse og forståelse mellom våre to land.

* Vi sørger for de som er drept i kamper mellom begge sider av konflikten, både blant folket og de stridende.

* Vi oppfordrer alle våre brødre og søstre i menighetene i Russland og Ukraina til å be for en fredelig løsning på den politiske krisen mellom våre to land.

* Vi oppfordrer våre folk til å gjøre alt de kan for å unngå alle provokasjoner, og til å ha kjærlighet i sine hjerter for sin neste, til å respektere menneskelig verdighet og religiøs overbevisning.

* Vi er rede til, uavhengig av våre omstendigheter, til å samarbeide om å forkynne evangeliet i våre egne land og til hele verden.

Russiske forkynnere opptatt av å nå nye for Jesus

Det skjer mye spennende i det veldige russiske riket! 25. januar kom baptistpastorer fra Sverdlovsregionen sammen i Jekaterinburg for å drøfte strategier og planer om å styrke menighetene og vinne nye for Jesus. Jekaterinburg er hovedstaden i det som kalles det Midtre-Ural og er Russlands fjerde største by.

Forkynnerfellesskapet fikk besøk av formannen for den russiske baptistunionen, Alekseij Smirnov, som sees midt på bildet. Samlingen fant sted i baptistmenigheten 'Gode nyheter' i Jekaterinburg. Smirnov fortalte om arbeidet til Unionen av Evangeliske kristne/Baptistene, og fikk mange spørsmål fra pastorene. Det er ikke så ofte de får slikt celebert besøk! Det som ligger pastorene på hjertet er ikke så mye fortiden, men fremtiden. De ønsker å stå bedre rustet til å kunne fortsette forkynnergjerningen og nå nye mennesker med evangeliet. Dette er et sterkt anliggende for russiske baptister for tiden. Det sammen med en tydeliggjøring av læremessige spørsmål. Fjoråret var 'Bibelens år' for alle menighetene knyttet den russiske baptistunionen.

Ulike temaer knyttet til en forkynners hverdag og liv med Gud ble belyst ut fra Guds ord. Det ble også anledning til å besøke flere menigheter i Jekaterinburg by.

Baptister avsluttet lederdag med bønn og brødsbrytelse

De brøt brødet da de kom sammen, pastorene, diakonene og menighetstjenerne til en regional lederkonferanse for baptistmenighetene  i Vladimir og Ivanov regionen i Russland, 1. desember.

Det ser ut til at de russiske baptistene har satt menigheten som tema for sine konferanser dette året. Slik var det også ved denne regionale samlingen. Man ønsker og arbeider for å øke bevisstheten om hva en lokalmenighet er og representerer.

En av talerne var formannen for Unionen av Evangeliske kristne/Baptistene, Alekseij Vladimir Smirnov, som sees som nr to fra venstre, på vårt bilde.

- Menigheten skal være en bedende menighet, som elsker, og som vokser, sa Smirnov blant annet, og la til: - Hver kristen må være trofast mot Gud, mot Hans Ord og mot Hans løfter, ja trofast selv i de små tingene. Det gjelder alle områdene av livet: mot seg selv, vårt indre liv, vår familie, tjenesten for Gud og menigheten.

Det var god oppslutning om den regionale konferansen, som ble avsluttet med bønn og brødsbrytelse.

Strategisk pastorkonferanse i Sibir

1.-3. november ble det holdt en viktig konferanse i baptistkirken i Novosibirsk. Det var i utgangspunktet en nasjonal konferanse, men pastorer fra Sibir var spesielt invitert.

Konferansen var andre del av Den all-russiske konferansen om 'Menigheten, hva den er og hvilken misjon den har'. Presidenten for Den russiske baptistunionen, Alekseij Smirnov, var blant de som deltok med bibelundervisning. Det var også Evgenij Bakhmutsky, som er visepresident for unionens misjonsavdeling.

- Menigheten er den eneste institusjonen som Jesus har skapt, og velsignet, sa Evgenij Bakhmutsky og understreket det store behovet for at menigheten grep visjonen om å nå de unådde med evangeliet.

Konferansen gav deltagerne mulighet til å delta i mange ulike seminarer, men hovedtrykket lå på behovet for bønn. Både inviduell bønn, men også betydningen av menighetens kollektive bønneinnsats. Menigheten er et bønnens hus for alle folk.

Ny baptistunion grunnlagt i Georgia i Kaukasus

Blant baptistene i Georgia i Kaukasus har det lenge vært betydelige spenninger. Det skyldes ikke minst den eksentriske lederen for landets baptistunion, Malkhaz Songulashvili og hans tilhengere.

De store forandringene blant baptistene i Georgia fant sted på 1990-tallet da Songulashvili ble valgt, og han begynte å reformere menighetene på en måte som gjorde dem ugjenkjennelige for baptister som hadde vært med en stund. Siden majoriteten av landets befolkning identifiserer seg med Den ortodokse kirke, begynte baptistpastorene å kle seg som ortodokse prester. Bedehuset ble dekorert med ikoner og man begynte å ta del i ulike ortodokse tradisjoner. Dette falt mange baptister tungt for brystet. Mange av de eldste medlemmene husket også tider hvor de ble forfulgt av den ortodokse kirke.

Ekstra problematisk ble det da Malkhaz Songulashvili begynte å titulere seg som erkebiskop for landets baptistunion, og hans niese, Rusudan Gotsiridze, en lingvist og teolog av utdannelse, begynte å ordinere biskoper for baptistmenighetene. I Norge fikk Songulashvili kontakt med den liberale baptistmenigheten, Oslo 3. baptistmenighet, som senere ble ekskludert fra Den norske baptistunionen på grunn av sitt syn på homofili.

Ny baptistunion
En av de som fikk mange henvendelser om det som skjedde i Georgia er den tidligere formannen for Baptistunionen i Hvite-Russland, Alexander Firisyuk, som har hatt et godt vennskapsforhold til georgiske baptister i mange år.

- Den største engstelsen var det forfall vi var vitne til i moralske anliggender, forteller Firisyuk, som også forteller at mange reagerte på at nattverden ble gjort tilgjengelig for alle. Man kunne bare komme rett fra gata, uten noen form for forberedelser, og ta del i nattverden. Den ble dermed gitt til mennesker man ikke kjente noe til.

Nå har baptister som er uenige med den linjen som Malkhaz Songulashvili fører dannet en ny sammenslutning av baptister i Georgia etter baptistiske tradisjoner og prinsipper.

- Våre menigheter har gått gjennom harde prøvelser, forteller pastor Levan Ahalmosushvili.

Allerede for fem år siden kom georgiske baptister, vokst opp med en solid evangelisk tro, sammen for å drøfte et mulig samarbeide. 

Vender tilbake til røttene
Det er ingen tilfeldighet at den nye georgiske baptistunionen ble stiftet på dagen for 145 års jubileet for begynnelsen til den baptistiske bevegelsen i Det russiske imperiet. Det var nemlig i Tblisi, Georgias hovedstad, i 1867, at en gruppe mennesker beskjente seg til baptistisk tro og overbevisning.

- Den nåværende kongressen, på vakker georgisk jord, vender nå tilbake til sine åndelige røtter, som begynte i 1867, sa Alekseij Smirnov, formannen for den baptistiske føderasjonen i Euro-Asia, som også er lederen for den russiske baptistunionen, på stiftelsesmøtet.

Den nye baptistunionen i Georgia er blitt tatt opp som medlem i Den euro-asiastiske baptistføderasjonen, hvor også land som Kirgisistan, Turkmanistan og Armenia er medlemmer.

Til å lede den nye baptistunionen valgte man Vepho Tsimakuridze, og som nestleder, Levan Ahalmosushvili, pastor og lege, grunnlegger av en klinikk for fattige.

På bildet ser vi delegatene som grunnla den nye baptistunionen i Georgia.

Strategisk kvinnekonferanse i Russland

70 kvinner deltok på en svært strategisk og viktig kvinnekonferanse 7.-8 mars, som ble holdt i lokalene til Moskva teologiske baptistseminar. Deltagerne kom fra Armenia, Hvite-Russland, Kasakhstan, Kirgisistan, Moldova, Turkmenistan, Ukraina, Usbekistan og fra ulike regioner i Russland som Kaliningrad til Det fjerne Østen og det nordlige Kaukasus.

Tema for konferansen var hentet fra 2.Pet 1,5: '... la troen føyes sammen med et rett liv'. Dette tema ble belyst med solid bibelundervisning av formannen for Den russiske unionen av Evangeliske Kristne/Baptistene, Alekseij Smirnov. Andre temaer som det ble gitt undervisning om var blant annet: 'Kristus - vårt eksempel i etterfølgelsen' (Helen Boretskij), 'En fremgangsrik kvinne er kristen' (Lidia Godin), 'Gudsfryktens belønning' (Love Vlasenko).

Det ble snakket mye om hvordan man kan hjelpe sine trossøstre i land hvor det nå er forfølgelse av kristne. Fra 10. april oppfordres baptistkvinner over hele Russland til å ta del i en 45 dagers bønn- og fasteaksjon.

90 pastorer og diakoner samlet til konferanse i Novosibirsk

Omlag 90 pastorer og diakoner deltok på en regional konferanse for baptistmenigheter i Novosibirsk området i Russland i tiden 8.-9. april. Følgende temaer var gjenstand for samtaler:

1) Hva kreves av en pastor i den tiden vi lever i? 2) Erfaringer fra organiseringen av nye menigheter i Moskva-regionen. 3) Pastoren i Guds nærvær, i familien, i menigheten og som menighetens tjener.

Det var innlegg fra ulike pastorer fra Novosibirsk regionen, og fra lederen for Unionen av Evangelisk kristne/Baptistene, Alekseij Smirnov. Dessuten var det åpent for å stille spørsmål. 10. april tok konferansedeltagerne også del i et møte i Misjonstreningssenteret som drives i Novosibirsk. Her trenes kommende ledere for områdets baptistmenigheter. På denne samlingen delte studentene hva et studium har betydd for deres egen åndelige vekst. Noen av studentene skal nå begynne sitt arbeid i lokale baptistmenigheter, andre skal sendes ut som misjonærer til andre land.

Russiske baptistledere fordømmer terroren mot Domodedovo flyplassen

Lederne for Den russiske unionen av Evangeliske kristne/Baptistene har kommet med en uttalelse hvor de fordømmer den grusomme terrorangrepet mot Domodedovo flyplassen 24. januar, hvor 35 mennesker ble drept og over 130 skadet.

Evgenij Bakhmustsky, visepresidenten for Den russiske unionen av Evangeliske kristne/Baptistene, uttrykker i uttalelsen sin dypeste medfølelse med familiene som er rammet og karakteriserer selvmordsangrepet som ren ondskap utført av feiginger. Bakhmustsky sees til høyre på bildet, her sammen med Alekseij Smirnov, som er president for denne baptistunionen i Russland.

"Angrepet viser at menneskehjertet fremdeles er ondt. En person blir drept på en flyplass, en annen begår fosterdrap, en tredje fullfører en konkurranse med hjelp av uærlige metoder og ødelegger sitt liv, en annen forråder en venn. Vi trenger derfor omvendelse. Gud venter fremdeles på at vi skal omvende oss," sier Bakhmustsky.

Pastor Vitalij Vlasenko fra Moskva, direktør for utenlandsseksjonen i Det russiske baptistsamfunnet, har kommet med en lignende uttalelse. Han skriver at kristne av alle konfesjoner fordømmer en hver form for terrorisme. Han ber landets kristne om å søke Gud for å forhindre at slike ting som terrorhandlingen mot flyplassen skjer igjen, og siterer samtidig Rom 12,15:

"Gled dere med de som gleder seg, og gråt med dem som gråter."

"I dag gråter jeg for ofrene, og jeg uttrykker med deres familier og jeg ber for de sårede," skriver pastor Vlasenko.

Guds under i Russland under forfølgelse og frihet, del 2

Her fortsetter historien om Alekseij Smirnov, den nye lederen for Unionen av evangelisk kristne/baptistene i Russland.

I april 1987, etter at Mikhail Gorbatsjov svært overraskende hadde sluppet nyheten om at alle samvittighetsfanger skulle settes fri, begynte Alekseij Smirnov og en liten gruppe å evangelisere i Arbat. Dette er et sted like utenfor Moskva. I 1991 hadde denne gruppen utviklet en strategi for å plante nye menigheter langs den øst-vestlige jernbanelinjen som gikk tvers gjennom byen Dedovsk i retning Riga og Latvia. I løpet av kort tid hadde man etablert 11 ulike møtesteder hvor de troende kunne møtes. Det ble særlig lagt vekt på å nå barna med evangeliet. En frukt av dette arbeidet er at det i dag finnes det en egen barneleir som ligger langs denne jernbanestrekningen, i Rumyantsevo. I Dedovsk finnes det barne- og ungdomsarbeide som drives ut fra byens kulturhus.

Lederne for de uregistrerte baptistmenighetene følte ikke at tiden var inne for dette utadrettede arbeidet. De hadde opplevd så mye forfølgelse og tøffe tider at de var mistenksomme til den nye friheten som kom med Gorbatsjov. Men gruppen til Smirov fortsatte sin virksomhet, og ble etter hvert utstøtt fra fellesskapet av de uregistrerte baptistmenighetene. I 1993 tok denne gruppen navnet Sammenslutningen av Brødremenigheter, og består i dag av 20 menigheter. Selv om de ikke er tilsluttet baptistunionen, er de likevel et fellesskap av baptistmenigheter.

I Dedovsk finnes det i dag fire ulike baptistfelleskap. Ingen av dem er knyttet til baptistunionen. Likevel kaller Alekseij Smirnov Dedovsk for "et senter for baptistisk liv". Den uregistrerte menigheten, som ble en realitet i 1966 etter splittelsen, har i dag 150 medlemmer, de fleste eldre. Menigheten hvor Alekseij er pastor har omlag 250 medlemmer. Menigheten som tilhørte baptistunionen, tilhører nå Sammenslutningen av Brødremenigheter, det gjør også en fjerde menighet.

"Vi har forskjellige møteformer, men vi har alle samme teologi," sier Alekseij Smirnov.

(fortsettes)

Guds under i Russland under forfølgelse og frihet, del 1

Alekseij Vassilevitsj Smirnov (bildet) er den nye lederen for Unionen av evangelisk kristne/baptistene i Russland. Han er født i 1955 og vokste opp i et hus som bare ble større og større. Samme år bygde hans far, Vasilij Yakolevitsj Smirnov, et hus i industribyen Dedrovsk (bildet) for sin kone og deres syv barn. Første etasje ble brukt som menighetslokale, og allerede året etter Alekseij ble født og huset bygget, kom over 100 mennesker sammen her.

"Min barndom var lykkelig," forteller Alekseij Smirnov, "fordi jeg ble født inn i en kristen familie. Problemene begynte når min far og mine eldre brødre ble veldig aktive i den evangeliske bevegelsen."

Når Josef Stalin tillot at Baptistkirken i Moskva ble gjenåpnet i 1943, mente hans kommunistiske regime at denne menigheten skulle være den eneste protestantiske kirken i Moskva. Men de kristne hadde andre planer og hensikter! Så tidlig som i 1947 begynte far til Alekseij å holde bønnemøter i nærheten av Dedrovsk. Dermed begynte problemene, og i 1961 ble fem ledende brødre - deriblant far til Alekseij - arrestert og ble sendt til en fangeleir i Sibir. En samling så nær Moskva var en torn i kjødet for KGB. Anti-baptist propagangda ble mer vanlig. Baptister ble fremstilt som amerikanske spioner, de spiste barn osv.

I 1964 fant myndighetene ut av rettsaken mot disse brødrene ikke var holdt i henhold til russisk lovgivning, og alle fem ble løslatt. Men de fikk ikke tilbake menighetslokalene som var blitt konfiskert av myndighetene.

To år etter at de fem lederne var blitt satt fri ble menigheten i Dedrovsk splittet. En del av menigheten fortsatte i den statsregistrerte All-unionen av evangeliske kristne/baptistene, mens den andre gruppen, som foreldrene til Alekseij tilhørte sluttet seg til Rådet for kirker av evangeliske kristne/baptistene, som var grunnlagt i 1961. Dette var de såkalte uregistrerte baptistene.

"Splittelsen gikk tvers igjennom våre familier. Mange av oss var i slekt, og barna lekte med hverandre," forteller Alekseij. En av hans onkler forble tilsynsmann for den registrerte menigheten. Fra splittelsen i 1966 og frem til 1987 opplevde forsamlingen i Dedrovsk under kontinuerlig forfølgelse.

(fortsettes)