Amerikanske baptister vil hjelpe de som strever med sitt åndelige liv på hverdagsplanet

Amerikanske baptister ønsker å hjelpe de som strever med å få til en sunn balanse mellom bønn og aktiviteter, og for å hjelpe de som lengter etter mer stillhet og avsondrethet i deres liv og tjeneste og etter fred, medfølelse og rettferd.

Som et svar på dette arrangerer American Baptist Churches en konferanse 8.-13. juli i åt i vakre omgivelser i Green Lake i Wisconsin. Konferansen blir lagt opp som en retreat og er en unik mulighet til å utforske og praktisere et kontemplativt liv sammen.

Det vil bli lagt vekt på den enkeltes åndelige liv, og det avsettes god tid til stillhet og til å lære seg hvordan man kan lytte til Guds stemme. Det gis også også muligheter for personlige samtaler.

Økende forfølgelse av kristne i Iran - mange er traumatisert

I forbindelse med en global samling i Roma nylig, understreket professor Christian Van Gorder (bildet) fra Texas, som også er ordinert pastor i American Baptist Churches, at muslimer som blir kristne i Iran har det om enn mulig enda verre i Iran enn de som er født inn i kristne familier. For tiden befinner det seg 92 fengslede kristne i Iran med muslimsk bakgrunn. De opplever store traumer.

Professor Gorder har i 30 år hatt en pågående interaksjon med kristne i Iran. Han har vært en gang i landet, men etter at han skrev boken: Christianity in Persia and the Status of Non-Muslims in Iran i 2010, har han ikke våget seg tilbake. Han er neppe velkommen.

Antall kristne i Iran varierer mye, fra det offisielle tallet på 240.000 til 370.000, forteller professor Gorder. 10 prosent av disse lider for sin tros skyld. Da snakker vi om en konstant pågående forfølgelse av seriøs karakter. Det er i særlig grad protestantiske kristne - baptister og pinsevenner - som arbeider aktivt med evangelisering som blir utsatt for den kraftigste forfølgelsen. Men majoriteten av de iranske kristne - ortodokse armenere og assyrere eller khaldeiske kristne blir ansett å være andreklasses borgere.

Kristne i Iran blir også diskriminert på arbeidsplassen. Noen sliter med å skaffe seg bolig, andre med å komme inn på akademiske studier.

Den siste tiden har også forfølgelsen i Iran intensivert i styrke. Det har nok sammenheng med den store kristne vekkelsen som pågår overalt i landet. La oss huske våre trossøsken i Iran i våre forbønner.

August spesiell bønnemåned for amerikanske baptister

Generalsekretæren for American Baptist Churches, Roy Medley (bildet), oppfordrer nå alle baptistmenighetene i dette kirkesamfunnet til å bruke august måned som en spesiell bønnemåned for alle konfliktene som pågår rundt om i verden.

American Baptist Churches, som er et av flere baptistsamfunn i USA, med røtter tilbake til 1600-tallet, og som består av 5,200 menigheter med 1,3 millioner døpte medlemmer, vil gjøre hver søndag i august til en spesiell bønnedag.

'Nedskytingen av det malaysiske flyet til den pågående volden mellom Israel og Hamas, er eksempler å konflikter hvor stadig flere uskyldige drept fordi man nekter å gå fredens vei', sier Roy Medley.

Ringen sluttes for burmesiske og amerikanske baptister

Sirkelen er i ferd med å sluttes! 200 år etter at de første baptistmisjonærene ankom Burma fra USA, ser nå Myanmar Baptist Convention og American Baptist Churches frem til å kunne skrive et nytt kapitel når det gjelder samarbeide i endret misjonslandskap.

For burmesiske baptister som emigrerer til USA sørger for åndelig vekst og uttrykker samtidig stor takknemlighet overfor det kirkesamfunnet som først brakte dem evangeliet.

Yam Kho Pau, som er generalsekretær for generalsekretær for Myanmar Baptist Convention, inviterte nylig American Baptist International Ministries til å fornye relasjonene dem i mellom. På grunn av politiske uroen som har preget Burma siden 1960 har det ikke vært lett å opprettholde samarbeidet.

Adoniram Johnson
Det var 12.februar 1812 at en ung mann ved navn Adoniram Johnson gikk ombord i en båt som satte kurs for India. Han var sønn av en kongregasjonalistisk pastor fra Massachusetts. Da hadde han vært gift i syv dager. Hans utvalgte var Ann Hasseltine Judson. De hadde reist ut som misjonærer for Amerikas første misjonsselskap, American Board og Commissioners for Foreign Mission. Misjonsselskapet var dannet av Kongregasjonalister i New England i 1810.

Seilasen varte i fire måneder. Ombord arbeidet Adoniram Johnson med oversettelsesarbeid. Mens han studerte Det nye testamente ble han overbevist om at troende dåp med full nedykkelse var en bibelske dåpen. Etter å ha kommet frem til Calcutta delte han sin nye overbevisning med American Board og bestemte seg for å slå seg i lag med baptistene.

American Board var redd for den innflytelsen Adoniram Johnson ville kunne få og beordret ham og hans kone tilbake til USA.

Ekteparet Johnson satte derimot seil for Burma. Der skulle de arbeide i seks år før de kunne døpe de første i et buddhistisk land.

Eldste baptistsamfunn i USA
I mens holdt uavhengige baptistmenigheter i USA på å danne et nettverk av menigheter: The General Missionary Convention of the Baptist Denomination in the United States of America for Foregn Mission. De hadde sans for lange navn den gang. Det nye kirkesamfunnet ble populært kalt The Triennial Convention fordi møttes til konferanse hvert tredje år. I dag går dette eldste amerikanske baptistsamfunnet under navnet American Baptist Churches USA.

Nå fylles deres kirker av burmesere som revitaliserer amerikanske baptistmenigheter! Ringen er sluttet.

- Budskapet om fred og sosial rettferd er for radikalt for mange kristne

Dan Buttry (bildet) karakteriserer sitt fredsstandpunkt, som sin 'andre omvendelse'. 59 år gamle Buttry, som er bosatt i Detroit, reiser nå jorda rundt som fredsmegler for American Baptist Churches. Han arbeidet tidligere som pastor. Det var etter et intensivt bibelstudium hvor han ønsket å se nærmere på hva Guds ord har å si og fred og rettferd, at han opplevde at Gud gjorde noe med hans eget hjerte. Han er overbevist om at enhver seriøs etterfølger av Kristus, vil måtte ende opp med et fredsstandpunkt.

"Men et slikt engasjement for fred og ikke-vold er radikalt for de fleste kristne fordi vi er blitt så lik denne verden," sier Dan Buttry.

Ingen skal si noe på hans engasjement! Hør bare: Siden 1992 har han vært engasjert i fredsarbeid og arbeid for sosial rettferdighet i Filippinene, India, Indonesia, Thailand, Burma (Myanmar), Hong Kong, Nepal, Liberia, Congo, Cameroon, Sierra Leone, Zimbabwe, Russland, Ukraina, Georgia, Italia, Costa Rica, Bolivia, Brasil, Jamaica, Ethiopia, Kenya, Libanon, Bosnia, Kroatia, Bulgaria, Kirgizistan, Cuba, Canada og USA!

Men det er særlig blant Nagafolket i det nordøstlige India, at Dan Buttry har engasjert seg. I 1997, deltok Buttry på den første fredskonferansen for Nagaland ved Emory Universitetet i Atlanta, og senere ved Carter senteret og i Oakhurst Baptist Church. Dan Buttry har samarbeidet tett med Wati Aier, en drivende kraft fredsforhandlingene i Nagaland. Wati Aier mottok Menneskerettighetsprisen til Baptistenes Verdensallianse nå i juli. I august i år kom lederne for de ulike fraksjonene i Nagaland sammen for å arbeide videre med forsoningsprosessen.

Et sentralt ord i Dan Buttry's arbeid er Rom 12,21:

"La ikke det onde overvinne deg, men overvinn det onde med det gode."

"Fordi jeg er baptist, så tror jeg på betydningen av vitnesbyrdet," sier Dan Buttry, som har skrevet syv bøker. Den siste, "Blessed are the peacemakers", handler om 62 fredsaktivister fra mange nasjoner og trosbakgrunner.