La oss fortsette å be for Ukraina

 Natt til 18. februar var det to år siden Herren vekket meg og ba meg om å be for den ukrainske byen Mariupol. Her er hva jeg skrev og offentliggjorde på bloggen min 18,februar 2022 med tittelen: "Ble vekket natt og hørte ordene: Be for Mariupol!" "Mens jeg ba for Ukraina i natt kom det så sterkt for meg at vi i dag spesielt må be for byen Mariupol. Flere ganger i natt ble jeg vekket med ordene: "Be for Mariupol!" Jeg har bedt om Guds beskyttelse, om at Herren må sende engler til byen og at den ondes planer må avsløres."

Seks dager senere rullet russiske militærkjøretøyer over grensen til Ukraina. Samtidig lyste missiler opp himmelen over de fleste av Ukrainas store byer, inkludert hovedstaden Kyiv. Den russiske fullskalainvasjonen var i gang. Det tok ikke lang tid før russiske tanks nærmet seg Ukraina hovedstad, men de ble stanset og drevet tilbake. Nå står kampene langs en om lag 1000 kilometer lang frontlinje øst i Ukraina. Etter blodige slag tok Russland over Mariupol og kontrollerer nå hele kystlinjen langs Azovhavet til Krym. Tusenvis av menneskeliv har gått tapt på både russisk og ukrainsk side. Viktig infrastruktur er ødelagt, og store flyktningestrømmer har vandret gjennom Europa. Bare i lille Norge finnes det nå over 70.000 ukrainske flyktninger. 

Krigen i Ukraina pågår ikke i et europeisk utkantland eller i en russisk bakgård. Det er i selve sentrum av Europa at krigen pågår. Derfor er krigen eksistensiell for Europa og Europas framtid. I januar i år uttalte Russlands president at han aldri vil gi avkall på 'erobrede ukrainske territorier'. Ekspresident og nåværende nestleder i Russlands sikkerhetsråd Dimitrij Medvedev skrev nylig på sosiale medier: "Tilstedeværelsen av en uavhengig ukrainsk stat i de historiske russiske territorier vil nå være konstant årsak til fiendskap..." 

Det ser ut til at Russland fortsatt har råd til denne krigen, både hva tap av menneskeliv angår og rent økonomisk. Nesten 30 % av statsbudsjettet, om ikke mer går med til militæret. Ukraina må vinne denne krigen. Det handler ikke bare om Ukraina, men om Europas skjebne. Det er grunn til å minne om ordene til Winston Churchill, som han uttalte 18.juni 1940: "Hva er vårt mål, spør du? Jeg kan svare med et ord: seier. Seier for enhver pris, seier til tross for all redsel, seier, uansett hvor lang og vanskelig veien kan være. For uten seier blir det ikke noe liv."

La oss fortsatt omslutte Ukraina i våre forbønner. Jeg er full av beundring for landets kristne befolkning som fortsetter å samles til gudstjenester og driver hjelpearbeid midt under krigens redsler. Jeg takker også Gud for den bistand de får fra europeiske kristne og deres misjonsorganisasjoner, flere av dem norske. La oss ta godt imot og ta vare på sårbare ukrainske flyktninger som har kommet til landet vårt.

Slava Ukraini

Grusomt

Lørdag eller tidlig i dag kom krigsforbrytertiltalte Vladimir Putin på overraskende besøk til den krigsherjede byen Mariupol. En konsekvens av Putins 'spesialoperasjoner' i Ukraina er følgende: Minst 25.000 mennesker ble drept i kampene om Mariupol, og mellom 5.000 til 7.000 av dem døde i ruinene av hus som ble bombet. FN anslår at så mye som 90 prosent av boligbyggene i byen ble ødelagt eller skadd. 

Fredag utstedte Den internasjonale straffedomstolen en arrestordr på Russlands president, og mandag legger en FN-kommisjon frem en rapport som avdekker krigsforbrytelser i Ukraina. Rapporten legges fram for FNs Menneskerettighetsråd i Genev, og avdekker blant annet drap, tortur og frihetsberøvelse av sivile.  FN kommisjonen har avdekket omfattende og systematisk tortur, voldtekter av ukrainske kvinner som var i forvaring eller i forbindelse med husundersøkelser. Sist, men ikke minst, avdekker rapporten at det er funnet bevis for at mange ukrainske barn som var i institusjon eller som er blitt skilt fra sine foreldre, er blitt overført til Russland og git bort til fosterfamilier der eller plassert på institusjon.

Billedtekst: Bildet er hentet fra en vidoeo og skal vise Putins besøk i Mariupol.

Nå må vi be strategisk og målrettet: Mulige russiske kupplaner avslørt i Moldova

Ved to anledninger - og senest i går - har jeg opplevd en sterk innskytelse for å be for Moldova, og spesielt for et område av Moldova som går under navnet Transnistria, som har en stor russisktalende befolkning. Det er litt den samme følelsen jeg fikk i en drøm natt til 18.februar i fjor da jeg i drømmen hørte ordene, klart og tydelig: "BE FOR MARIUPOL!" Den gangen ba jeg om Guds beskyttelse, om at Herren må sende engler til byen og at den ondes planer må avsløres. Jeg kjente på en sterk nød for å vekke forbedere til å be for Mariupol, og jeg ble vekket flere ganger natten til 18.februar om å be for Mariupol. 6.mars var byen et krigshelvete, etter at russiske hærstyrker hadde gått inn.

Nå har jeg ikke hatt noen ny drøm, bare en sterk innskytelse om å be for Moldova og Transnistria. Med det mål å avsløre den ondes planer for Europa. 

Stor var derfor overraskelsen min da jeg i går ettermiddag leste følgende på VG-NETT: 

"Moldovas president anklager Russland for kupplaner

President Maia Sandu i Moldova anklager Russland for å planlegge å styrte landets Europa-vennlige styre med hjelp av sabotører forkledd som demonstranter.

Den påståtte planen ville omfattet sabotører med militær bakgrunn, kledd i sivil, som skulle utføre voldelige handlinger, angripe statsinstitusjoner og ta gisler, sa Sandu til journalister mandag.

– Iscenesatt som protester utført av den såkalte opposisjonen, ville amatørene forsøke å styrte den konstitusjonelle orden og erstatte det legitime styret i Chisinau med et illegitimt, la hun til. Hun åpnet ikke for spørsmål etter uttalelsen.

Sandus påstand kommer etter at Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj fortalte EU-toppmøtet at ukrainske myndigheter har avdekket en plan russisk etterretning hadde for å ødelegge Moldova."

Nå ber jeg norske, nordiske og europeiske forbedere om å be strategisk og målrettet for Moldova, kanskje Europas fattigste land. Og be med stor årvåkenhet for det som skjer i Transnistria, som i areal er mindre enn Rogaland fylke. Befolkningen består for det meste av etniske russere og ukrainere, et mindretaall på 30 prosent er etniske moldovere. Be Gud avsløre den ondes planer og sette ut sine engler for å beskytte Moldovas grenser.

Russiske okkupasjonsmyndigheter raider kirkebygg og pastorer blir fengslet

Russiske okkupasjonsmyndigheter stengte Grace Baptist Church i Melitopol søndag 11. september under kirkens gudstjeneste. Ifølge Voice of the Martyrs Korea har okkupasjonsmyndighetene nå stengt byens tre største evangeliske protestantiske kirker de siste to månedene.

I mellomtiden har Voice of the Martyrs Korea fått vite at i den nærliggende landsbyen Chkalovo i Melitopol-distriktet kom russiske føderasjonssoldater til kirkens kveldsgudstjeneste onsdag 21. september og forbød samlingen og sa: "Dine føtter vil ikke være her etter kl. folkeavstemning. Vi har bare én tro: Ortodoksi.» Kirken hadde holdt gudstjenester hver dag siden krigen begynte.

Voice of the Martyrs Korea har også bekreftet at i Mariupol stengte okkupasjonsmyndighetene Kurchatov-kirken denne måneden og holder for tiden kirkelederen og hans kone på et ukjent sted, etter først å ha gitt etter for medlemmenes appeller om å løslate lederen og tillate kirken. å forbli åpen.

"Ved Grace Church i Melitopol søndag 11. september gikk væpnede menn inn i kirken mens forsamlingen sang en salme," sier Voice of the Martyrs Korea-representant Hyun Sook Foley. "De stanset gudstjenesten, registrerte navnene på alle de tilstedeværende og arresterte flere menighetstjenere." Foley sier at Grace Churchs pastor, Mikhail Britsyn, ble beordret til å forlate byen innen 48 timer.

Ifølge Foley ble gudstjenesten sendt direkte, så  de som fulgte gudstjenesten på nett ble vitne til hendelsene. Videoen av gudstjenesten har siden blitt tatt ned, selv om Voice of the Martyrs Korea har fått tak i flere skjermbilder.

Voice of the Martyrs Korea driver «Голос Мучеников – Корея», en russiskspråklig utgave av sin populære Facebook-side om kristenforfølgelse. Representant Foley sier at organisasjonen fortsatt er i kontakt med kristne og kirker som for tiden er i deler av Ukraina nå under kontroll av pro-russiske styrker, inkludert Melitopol-distriktet og Mariupol.

Grace Church, Word of Life Church og Melitopol Church er de tre største protestantiske menighetene i Melitopol, ifølge representanten Foley.

Hun sier at Voice of the Martyrs Korea har bekreftet rapporter om at bygningen til Word of Life Church ble beslaglagt av okkupasjonsmyndighetene i august. Kirkens pastor, Dmitrij Bodiu, ble arrestert og internert i flere dager i mars før han ble løslatt og deretter forlatt byen. Representanten Foley forteller at gudstjenestene fortsatte i kirken til august, da de offisielt ble stanset.

Representant Foley sier at Voice of the Martyrs Korea også har bekreftet rapporter om at bygningen til Melitopol Christian Church ble beslaglagt av okkupasjonsmyndighetene i august, etter at trakassering av kirken og dens pastor Viktor Sergeev begynte i mars. "MCC var den største kirken i byen," sier representanten Foley. "Det var en karismatisk kirke, kjent for sin store campus med et auditorium med tusen seter, en fontene, palmer og et treningsstudio." Hun sier øyenvitner bekreftet overfor Voice of the Martyrs Korea at kirkens kors er fjernet og kirken forvandlet til et "kulturelt-sports-underholdningskompleks".

Konfiskering av kirkebygninger og internering av pastorer forekommer også i andre Russland-okkuperte byer som Mauripol, sier Foley.

"I Mariupol denne måneden ba militære tjenestemenn Kurchatov-kirken om å åpne bedehuset deres for å organisere en folkeavstemning, men kirkemedlemmene avslo," sier representanten Foley. Hun forteller at myndighetene kom i løpet av uken og forseglet bedehuset. Men kirkemedlemmer gjenåpnet bedehuset for sitt vanlige søndagsmøte.

«Da kirken holdt på å feire gudstjeneste, kom militæret og fjernetkirkeleder Leonid Ponomarev, som presiderte,» sier Foley. «Så etter at gudstjenesten var avsluttet, dro brødrene til militærkontoret med dokumenter som beviste at huset var privat eiendom. Selv i henhold til deres forskrifter, bør folkeavstemningen holdes i en administrativ bygning, ikke i et privat hjem.»

Ifølge Foley endret holdningen til myndighetene i utgangspunktet. "De begynte til og med å snakke høflig med kirkens medlemmer," sier hun. Myndighetene så gjennom dokumentene og løslot menighetslederen.

Men så snudde myndighetene kursen.

– De har nå konfiskert bygningen med den hensikt å holde folkeavstemningen der, og Leonid Ponomarev og hans kone Tatyana Nikolaevna blir arrestert på et ukjent sted, sier Foley. «Vi følger nøye meldinger om at han er siktet for å ha deltatt i ekstremistiske aktiviteter. På dette grunnlaget utstedte myndighetene en arrestordre om å ransake bedehuset i Kurchatov-gaten for ekstremistisk litteratur.»

Foley sier at selv om kirkebygningene er blitt beslaglagt og kirkeledere har blitt arrestert i Melitopol-distriktet og Mariupol, fortsetter menighetene å operere. "Ukraina har en tradisjon med underjordiske kirker, som strekker seg tilbake til sovjettiden," sier Foley. «Den nåværende situasjonen kan ikke stoppe Kristi verk. Menighetene der fortsetter trofast å vitne om Kristus. De stoler ikke på pastorer eller bygninger, men på Herren Jesus alene.»

Billedtekst: Kurchatov-kirken i Mariupol. Okkupasjonsmyndighetene stengte Kurchatov-kirken denne måneden og holder for tiden kirkelederen og hans kone på et ukjent sted

Kristne fra Mariupol og Donetsk risikerer livet for å holde kontakt med hverandre

Mange kristne i Mariupol i Ukraina har blitt fordrevet fra hjemmene sine. 10 000+ dødsfall er ventet i byen innen utgangen av året. Men midt i disse vanskelighetene har troende i Mariupol satt seg fore å hjelpe og oppmuntre alle andre troende de er i stand til å nå.

Khartsyzsk, en by i Donetsk-regionen, ligger bare 130 kilometer fra Mariupol. Men de siste åtte årene, med områdene under  kontroll av separatister og reiser mellom dem strengt regulert, kan kristne i de to byene like gjerne ha levd på hver sin side av verden. Nå, mens kamplinjene og kontrollen av de omkringliggende territoriene fortsetter å skifte rundt dem, utnytter kristne fra Mariupol og Donetsk-regionen den nåværende muligheten til å trøste, oppmuntre og støtte hverandre gjennom ansikt-til-ansikt-besøk, til tross for faren.

"Kontrollen over Mariupol har endret seg, og kontrollen over Donetsk-regionen er fortsatt delt, men kirkene i disse regionene forblir en del av Kristi ene kropp," sier Voice of the Martyrs Korea-representant Dr. Hyun Sook Foley. «Mange av de kristne i Mariupol ble fordrevet under kampene, og flyktet til andre områder som fortsatt er under ukrainsk kontroll. Selv om de er fordrevet, bruker de muligheten til å besøke og bringe hjelp og oppmuntring til kristne i delene av Donetsk-regionen under ukrainsk kontroll.»

Samtidig, sier representanten Foley, er reise mellom Mariupol og Khartsyzsk, en by i Donetsk-regionen under DPR-kontroll, nå mulig for første gang på åtte år. "Så små grupper av kristne som ble igjen i Mariupol har nylig reist til Khartsyzsk for å gjenoppta kontakten med sine brødre og søstre etter den lange separasjonen," sier representanten Foley.

Voice of the Martyrs Korea driver «Голос Мучеников – Корея», en russiskspråklig utgave av sin populære Facebook-side om kristenforfølgelse. Representant Foley sier at organisasjonen også opprettholder private kommunikasjonskanaler med kristne og kirker som for tiden befinner seg i områder med væpnet konflikt, inkludert de i Mariupol og Donetsk.

I følge representanten Foley søker kristne i områdene med harde kamper mer enn mat, husly og sikkerhet. "De søker det den sanne kirke alltid har søkt siden Apostlenes gjerninger kapittel 2," sier hun. "De ønsker å gå sammen i hverandres hjem for å bryte brød, dele fellesskap, be og hengi seg til apostlenes lære."

Representanten Foley sier at troende som bor på steder med væpnet konflikt trenger mer enn humanitær hjelp. "De trenger ekte ansikt-til-ansikt kontakt med andre troende," sier representanten Foley. "Rapporter fra kristne i Donetsk-regionen sier at det er vanskelig å vite hva som er den største hjelpen - å motta humanitær hjelp eller å kunne se disse brødrene og søstrene i Kristus ansikt til ansikt."

Representanten Foley sier at motivasjonen for disse besøkene går mye dypere enn bare å levere bistand. «Romerne 13:7 sier at kristne skal gi den ære som tilkommer dem. Kristne i Mariupol har fortalt oss at de tar disse turene for å vise ære til kristne i Donetsk-regionen.»

Representant Foley sier at Voice of the Martyrs Korea fikk vite at kristne i Mariupol ville reise til Khartsyzsk for å se Evgenij Pushkov, en kristen musiker og kirkeleder som har drevet med kor i Donetsk-regionen i 42 år, inkludert 11 år hvor han satt i fengsel og eksil for sin tro under Sovjetunionen. «Vi spurte kristne i Mariupol hvorfor de dro for å besøke Pushkov, og de svarte ganske enkelt: 'Fordi det er Mr. Pushkov. Han er en veldig kjent forkynner for kristne i regionen og har jobbet veldig hardt med evangelisering i fire tiår.»

Representanen Foley sier at hun tror reiser som dette bringer ære ikke bare til kristne ledere, men også til Gud. «Når kristne risikerer alt, ikke bare for å gi hjelp, men for å være sammen om tilbedelse, fellesskap og gjensidig oppbyggelse, kan vi se hvor dyrebar Kristi kropp egentlig er. For kristne handler livet om mer enn fysiske behov. Mr. Pushkov resiterte noen av hans kristne dikt for de besøkende. For kristne er ord som bringer liv en essensiell form for medisin."

Representanten Foley sier at de troende Mariupol har svart på ødeleggelsen av byen deres som et kall til misjon. "Mange kristne fra Mariupol har selv blitt fordrevet fra hjemmene sine, og mer enn 10 000 dødsfall er fortsatt ventet innen utgangen av året i denne byen på 170 000. Men midt i sine vanskeligheter har de troende i Mariupol dratt ut på oppdrag for å hjelpe og oppmuntre alle andre troende de er i stand til å nå.» sier representanten Foley.

Ifølge representanten Foley bør kristne i resten av verden lære av disse Mariupol-troende.

"Kirkebesøket i mange land er fortsatt lavt etter covid-pandemien," sier representanten Foley. «Vi må lære på nytt hvilket verdifullt privilegium det er å kunne samles ansikt til ansikt. Troende i Mariupol og Donetsk setter enheten og fellesskapet i Kristi legeme over alt annet, til og med over sin egen personlige sikkerhet.»

Billedtekster: Kristne som pleide å bo i Mariupol og kristne fra Donetsk-regionen går sammen for gjensidig hjelp og oppmuntring. (Bilde brukt med tillatelse fra All-Ukrainian Union of Churches of Evangelical Christian Baptists, AUC ECB.)

Mariupol-troende blir bedt for av Evgenij Pushkov, en kristen musiker og kirkeleder som har dirigeert i kor i 42 år, og som har sittet 11 år i fengsel og eksil for sin tro under Sovjetunionen. (Bilde brukt med tillatelse fra International Union of Churches of Evangelical Christian Baptists, IUC ECB.)

Ungdom i Oppdrag måtte flykte i det russiske bomberegnet over Mariupol

Alle medarbeiderne til Ungdom i Oppdrag har kommet seg ut av den ukrainske byen Mariupol. Det melder 'Mot målet', som utgis av UIO: 

"Ungdom i Oppdrag har team og sentre i flere ukrainske byer. Foruten Kyiv er Mariupol den ukrainske byen som har fått størst oppmerksomhet. Alle medarbeiderne i Ungdom i Oppdrag Mariuopol kom seg ut før byen ble blokkert, mens bombene bokstavelig talt falt rundt dem mens de flyktet. I Kyiv har over 15 medarbeidere i Ungdom i Oppdrag bestemt seg for å bli værende. Hver dag har de laget et varmt målrid til over 600 personer som gjemmer seg ulike steder i byen, og da særlig på de ulike T-banestasjonene i byen. De har også organisert henting av flere hundre barn, barn som i byen ikke ville hatt beskyttelse." (Mot Målet nr 2 mai 2022, side 16)

Når kristne trossøsken dreper hverandre

Det hender jeg 'drikker kaffe med søster Vassa Larin', en russisk-ortodoks nonne, med bostedsadresse i Wien. Våre ortodokse venner, som følger den gamle julianske kalenderen, feirer påske denne uken. Jeg undres hvordan de opplever Russlands blodige invasjon av Ukraina, et broderfolk? Mange må ha det forferdelig vondt. Her kriger et ortodoks land mot et annet ortodoks land. Hvilken forferdelig tragedie, og hvilket hån mot Kristi kors. Her er søster Vassa Larins betraktninger, i min oversettelse:

"Jeg vet ikke hvordan denne hellige og store uken har vært for dere, mine russisk-ortodokse FB-venner, når vi følger vår Herre Jesus Kristus på denne siste delen av hans korsbærende vandring, og dermed forbereder oss på Hans og vår Pascha, eller overgang fra død til nytt liv. Her i Wien har det vært tøft. Vi har fulgt flere korsbærere fra Kyiv, og ja, vi har forberedt oss til Pascha. (I morgen skal vi bake påskebrødene hos meg, som ukrainere kaller "paschi" og vi russere kaller "kulichi.") Men det vi tenker på er den pågående redselen i Ukraina, og den nye offensiven som Putin har satt i gang denne uka. Nærmere bestemt denne uken.

Putin valgte denne uken å starte sin store offensiv mot Donbas; å fullføre det som er igjen av Mariupol (byen som er viet til Maria) og menneskene som er igjen der; og å gjenoppta bombingen av Kyiv og andre byer og uskyldige mennesker over hele Ukraina. Kunne han ikke ha ventet, kan man spørre seg, kanskje til rett etter Pascha? Vi blir tross alt fortalt at den «russiske verden» som Putin og hans patriark sprer (forsvarer? redder? – se på ferske bilder av Mariupol og se om du kan finne ut av det) på en eller annen måte er knyttet til russisk ortodoksi. Pascha er høytidens fest i ortodoks tradisjon; det er en stor sak. Det er virkelig ikke den beste tiden for bombing, folkemord, plyndring og voldtekt og å lyve for verden om alt dette og andre slike ting.

Men feiringen av Pascha har ikke en prioritet for den "russiske verden" sett med Putin og hans patriarks øyne. De forbereder seg til festen deres, som er 9. mai. Seiersparaden 9. mai, som Putin-regimet desperat trenger en slags seier for å feire, nærmer seg, så ingen tid kan "tapes" på ikke-essensielle ting som Den Hellige Uken. Kristi seier over døden, er ikke den typen seier som interesserer dette regimet."

Det sterke vitnesbyrdet om de fem kristne martyrene fra Mariupol

Fra Eric Foley. lederen for Martyrenes Røst i Sør-Korea. har jeg mottatt følgende gripende historie fra Mariupol, som er beleiret og bombardert fra russiske styrker. Oversettelsen er det jeg som har gjort:

"Fem ukrainske kristne som tok seg av 200 mennesker som bodde i en kirkekjeller inntil en granat traff bilen deres, ble husket av Mariupols innbyggere ved en minnestund tidligere denne måneden. Fire av mennene ble gravlagt i en felles grav på gårdsplassen til en kirke nær de brente restene av et hus der flere av mennene dager tidligere hadde vært involvert i å redde en mann fanget inne og deretter lede ham til Herren.

"Disse brødrene i Kristus klarte å samle mat, medisiner og forsyninger til de rundt 200 menneskene som tok ly i flere uker i kjelleren til Den sentrale baptistkirken i Mariupol," sier Voice of the Martyrs Korea-representant Dr. Hyun Sook Foley. Hun sier at innbyggerne i det provisoriske krisesenteret inkluderte medlemmer av kirken så vel som kirkemedlemmers slektninger og naboer, inkludert noen ikke-kristne.

"De fem mennene brydde seg ikke bare om krisesentersamfunnet, men reagerte også på behovene til de de møtte da de var ute og hentet forsyninger," sier representanten for Martyrenes Røst. «For eksempel var det ikke rart for dem å finne noe skrift på et gjerde i nærheten som sa: «Hjelp oss». Det er en baby som trenger mat.’ Disse fem mennene ville komme til handling og, ved Guds nåde, finne og levere babyerstatning selv mens området sto overfor konstant bombardement.»

Av de fem var to fra den sentrale baptistkirken i Mariupol: diakon Nicolaij Semeken , som etterlater seg kone og tre barn og Staneslav Burdun, som giftet seg for seks måneder siden. Liket hans er ikke funnet.

De resterende tre var fra Betania-kirken i Mariupol: Sergeij Savelev, som etterlater seg kone og to barn, hans yngre bror Roman Savelev, som etterlater seg kone og to barn, og det yngste teammedlemmet, Staneslav Eleseev, som etterlater seg sin ektefelle. 

4. mars dro flere av mennene ut til kirkens parkeringsplass for å sjekke bilene om natten. Naboer fortalte dem at eieren av hjemmet som lå like i nærheten av kirken var fanget i kjelleren hans. "Tre av brødrene og en av konene svarte," forteller representanten for Martyrenes Røst. "Huset hadde blitt beskutt flere ganger av det russiske Grad Multiple Launch Rocket System, så det ulmet og brøt til slutt ut i full brann. Det var ingen brannmenn og lite vann tilgjengelig, så de improviserte bare måter å bekjempe brannen mens de jobbet med å redde mannen.»

"Mennene saget gjennom gulvet for å komme til kjelleren, hvor eieren, som het Vova, ikke var i stand til å bevege seg," forteller Foley. "Han ble begravet opp til midjen, med ett ben fastklemt og en arm brukket."

Victoria Burdun, som hadde fulgt sin nylig ektevidde mann Stanislav til hjemmet som en del av redningsteamet husker at mannen hennes ropte til Vova mens de gravde ham ut: «Du vil leve. Tror du at Gud vil frelse deg?» Teamet bar Vova til kirken ved å bruke døren til hjemmet hans som båre.

"Vova hadde vært begravd fra kl. 17.00 til 03.00, så han frøs" sier forteller Foley. «Teamet hadde måttet overskylle ham med vann flere ganger for å slukke flammene fra brannen som hadde nådd ham. De ga ham te, vasket ham, skiftet klær og tok ham med til sykehuset om morgenen. Senere besøkte brødrene ham igjen på sykehuset. Han levde og trodde på Gud.»

Victoria Burdun tror Gud reddet mannen. "Tre ganger virket det som om alt var forgjeves," sier hun. «Vi ba og Gud hjalp oss med å slukke denne brannen og redde livet til Vova. Det var ingen beskytning under brannen, og vi takket Gud for at han ga oss tid til å redde denne personen.»

Burdun sier at teamet ikke var redd under redningsaksjonen fordi de uker før allerede hadde bestemt seg for å gi livet til for Herren. Den 28. februar skrev hun på Facebook-siden sin: "Vi drar ikke noe sted, og vi blir ... Min mann og jeg er ikke redd, og vi er klare til å dø, hvis Gud vil!"

Foley sier at Voice of the Martyrs Korea anerkjenner de fem mennene som martyrer.

"Martyrer er kristne som tar en bevisst beslutning om å gi livet sitt til tjeneste for Herren," sier Foley. "De forplikter seg til å være et trofast vitne til helt til døden, og vitne om Herrens nåde til dem som de gir sitt liv for."

Foley sier at det er feil å tro at martyrdøden bare er et resultat av forfølgelse. «Vi tror noen ganger at en person er en martyr fordi de er forfulgt. Men bibelsk sett betyr ordet martyr "vitne", sier Foley. «Bibelsk sett kommer trofast vitnesbyrd – martyrdøden – alltid først, og resultatet det gir er ofte forfølgelse. Noen ganger kommer den forfølgelsen fra andre mennesker. Noen ganger kommer det fra det åndelige riket. Når det gjelder disse kristne brødrene, er det ingen tilfeldighet at de som i Jesu navn reddet en mann fra to branner – ilden i hans brennende hus og helvetes ild – selv ble brent levende en dag senere. Det er alltid en høy pris å betale for trofasthet mot Kristus.»

Den 9. mars forlot teamet på fem kirkekjelleren og kjørte av gårde i en minivan på jakt etter medisin og drivstoff, men kom ikke tilbake. Senere ble den brente rammen til kjøretøyet deres oppdaget, sammen med likene til fire av mennene. Bilen så ut til å ha blitt truffet av en granatkaster. "I følge de som fant 4 menn, var det et direkte treff," forteller Foley. «Kroppene til de tre mennene som ble funnet i baksetet var brent. Liket av diakonen som hadde kjørt ble ikke brent, men ble funnet omtrent 5 meter unna varebilen.» Den femte mannen, Staneslav Burdun, er fortsatt savnet og antas omkommet.

"De bar trofast vitnesbyrd om Kristus til døden, og vi vil ha en bror til i himmelen på grunn av deres tjeneste," sier Foley.

Reddet fra krigshelvetet i Mariupol - ukrainere kommer til tro på Kristus

Midt i krigens redsler, fortvilelse og nød finner mennesker i Ukraina Kristus! Som i baptistmenigheten til Paul Dudka (bildet) i Vizhnitsa, Chernivetsk'Ka Oblast. Dette er fra dagens gudstjeneste. Pastor Dudka vurderer nå å holde to gudstjenester hver søndag fordi kapasiteten er sprengt. Folk strømmer til denne baptistmenigheten. Menigheten til pastor Dudka tar også hånd om 100 flyktninger, mange av dem har kommet ut av krigshelvetet i Mariupol. De får husly og mat. 

"Vi får høre om forferdelige lidelser sivilbefolkningen usettes for," forteller pastor Dudka, "men vi får også del i gode nyheter, som at to mennesker kom til tro på Jesus i formiddag."

Bildene er fra dagens gudstjeneste.

For noen dager siden skrev pastor Dudka om flyktningene fra Mariupol: 

Kjære venner Jeg slutter ikke å be dere om å be for ukrainere. Over 20 millioner lider på grunn av krigen og 8 millioner er fordrevet og har mistet alt.

Vi har nettopp mottatt 20 krigsflyktninger til som rømte fra Mariupol, østbyen som er fullstendig ødelagt.

Disse menneskene var på flukt i to uker før de kom hit. De fortalte meg nettopp at russere på vei drepte noen av slektningene deres. Å, jeg kan ikke uttrykke hvordan tilstanden deres er, men DEN ER BARE FORFERDELIG. Totalt har vi allerede over 100 krigsflyktninger som vi gir mat og tar imot i de kirkene jeg har ansvaret for. Vi trenger at dere ber om aat vi klarer å skaffe mat til dem, fordi det kommer til å ta lang tid. Vi trenger å hjelpe slike mennesker. Vi trenger dere kjære venner på grunn av disse krigsødeleggelsene."

Pastor Dudka kan også fortelle at mange ukrainere kommer til kirken han har ansvaret for:  

"Antall besøkende har doblet seg og flere mennesker kommer. Mange av dem har aldri hørt sant evangelium før, men jeg tror dette er den beste tiden å nå mange mennesker for Jesus.

Billedtekst: Flyktninger fra Mariupol. Pastor Paul Dudka nederst til venstre.

Takk til alle dere som ba for Mariupol torsdag og fredag

Nyhetsbyrået AFP melder natt til lørdag at en busskolonne med flyktninger fra den utbombede byen Mariupol ankom byen Zaporizjza sent fredag kveld. Ombord i bussene var sivile som har klart å flykte fra Mariupol og tatt seg videre til russiskokkuperte Berdjansk. Derfra er det blitt fraktet til Zaporirzjza., som ligger mer enn 200 kilometer nordvest for Mariupol.

Evakueringen var vellykket, så takk til alle dere som ba. Fortsatt sitter tusenvis av sivile fanget i den beleirede byen, uten tilgang til mat, medisiner eller rent vann. La oss fortsette å be for dem.

 

I dag trenger innbyggerne i Mariupol våre forbønner spesielt

I dag trenger innbyggerne i Mariupol våre forbønner som aldri før! I dag - torsdag 31.mars - gjøres det et nytt forsøk på å evakuere flere av de 170.000 innbyggerne som er fanget i den ukrainske havnebyen som ligger ved Azovhavet. Titusener av liv avhenger av at de lykkes. 

Selve evakueringen skal foregå ved hjelp av 45 busser. Røde Kors er involvert i den farlige redningaksjonen. De som reddes skal føres til byen Zaporizjzja som ligger i overkant av 200 kilometer fra den beleirede byen. 

Mariupol er et krigshelvete. Den tidligere så vakre byen med alle de flotte, gamle husene, har vært omringet og beleiret og bombet sønder og sammen av russiske og prorussiske styrker siden starten av krigen. Mange som er igjen i byen er svært traumatiserte. Det er mangel på alt. Mat, medisiner og vann.

En underlig drøm om Russland

I natt drømte jeg om Russland, et land jeg har besøkt flere ganger og hvis folk jeg elsker. Russlands invasjon av Ukraina går veldig inn på meg, og jeg har skrevet om krigens brutalitet en rekke ganger. blant annet etter drømmen jeg hadde om byen Mariupol, noen dager før byen ble inntatt av russiske soldater og som jeg skrev om før det skjedde. Men det er ikke det denne drømme handler om:

I drømmen var jeg på reise i Russland. Hvor vet jeg ikke. Det var i utkanten av en by. I jordbruksområdene. Jeg var invitert av noen troende på stedet for å plukke frukt. Da vi kom frem var det bugnende hveteåkre og frukthager, men det var noe merkelig med dem. Alt var pakket inn i plast. Det inntrykket jeg fikk var at hveten og frukten var snart moden, men ikke klar til å høstes inn. Det var enorme mengder. 

De jeg var sammen med var like forundret som meg. Vi fikk til en skråning like i nærheten, for å plukke bær. Det var ganske skrint, men det var noen bær her og der. Da så jeg det! Store maur, nesten overdimensjonerte, var over alt. De spiste bærene. De skapte frykt hos de som så dem. Noen steder kravlet de i store klaser. De var vemmelige å se på, og de fråtset i bærene. 

Da jeg våknet av drømmen ble jeg liggende lenge å tenke. Da kom jeg til å tenke på noen ord fra Åp 14,15-16: 

"Og en annen engel kom ut fra templet og ropte med høy røst til ham som satt på skyen: Send ut din sigd og høst! Timen til å høste er kommet, for høsten på jorden er fullmoden. Og han som satt på skyen, lot sin sigd gå over jorden, og jorden ble høstet..."

Det er tydelig at vi står innfor en stor innhøstning i Russland og Ukraina, og at høsten har sine fiender. La oss be.

Situasjonen i Mariupol er forferdelig - norsk evangelist deler russiske soldatsanger

 I snart to uker har befolkningen i den ukrainske havnebyen Mariupol vært innesperret og har gjemt seg for russiske artilleri- og luftangrep. Byen, med nesten en halv million innbyggere, har ikke elektrisitet og varme. Det er akutt mangel på mat, livsviktige medisiner og medisinsk utstyr. Russiske stridsvogner skyter mot boligblokker. Byen er fullstendig avskåret fra omverdenen. Frykten for epidemier er stor. Det var et utbrudd av kolera i Mariupol så sent som i 2011, så bakterien finnes i området allerede. Minst 1582 sivile skal være drept, i følge byrådet i Mariupol. Den canadiske avisen 'The Globe and Mail' skrev i går at tallet kan være så høyt som 10.000 døde. De døde gravlegges i massegraver. Situasjonen er forferdelig. Lidelsene enorme.

Flere medier har skrevet om den ukrainske helsearbeideren og moren Anastasia Erashova. Hun sitter med et barn vuggende på fanget, mens hun hulkegråter. Barnet sover. Hun er utrøstelig. To av hennes barn er døde. De er vergeløse offer for den brutale krigen.

Derfor er det både komplett uforståelig og opprørende at en norsk evangelist, som av og til taler i den lokale Frelsesarmeen, Gjermund Kvamme, og som er en av forgrunnsfigurene i antivaksinemotstanden her til lands og for Freedom Convoy, legger ut videoer med russiske soldatsanger, smykker profilbildet sitt på Facebook med det russiske flagg, og forsvarer Russlands blodige invasjon av Ukraina.  Han får støtte av flere andre kristne. Flere av dem er en del av konspirasjonsmiljøet, og forsvarer Russlands invasjon med at Vladimir Putin ødelegger det de kaller "The Deep State". 

Bildet av den lille gutten som tisser på en stridsvogn er ikke fra Ukraina, men får tjene som en illustrasjon på det mange av oss føler når det gjelder denne krigen og alle andre kriger: en krig er å blir jævelskap! Det finnes ikke noe heltemodig med den.

La oss fortsette å be om fred.

Russland bomber barnesykehus - kaos og redsel for funksjonshemmede barn på flukt

 I følge det statlige israelske nyhetsbyrået '7 Israel National News' bombet Russland et barnesykehus med en fødeavdeling  i Mariupol, Ukraina onsdag.  Byens 400 000 innbyggere har for øyeblikket ingen mulighet til å forlate byen, som er omringet av russiske soldater. Det statlige israelske nyhetsbåret siterer Fox News. Leger uten grenser karakteriserer situasjonen i Mariupol som 'en humanitær katastrofe'. 

Ukraina anklaget Russland for å ha brutt en gjensidig våpenhvileavtale slik at sivile i havnebyen ikke skulle være i stand til å evakuere.

Det skal ha vært et russisk luftangrep som ødela barnesykehuset, og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy sa i en videotale onsdag at kvinner og barn var fanget i restene av bygningen. Antall døde og skadde er ukjent, melder ABC News. Blant de døde skal det være mange barn og kvinner som skulle føde.

BBC-journalisten Fargal Keane, som for tiden befinner seg i Lviv, forteller om en særdeles vanskelig situasjon for Ukrainas mange funksjonshemmede barn. 'Det er kaos, omveltning og utmattelse blant disse barna,' skriver han i en nylig publisert artikkel, som jeg har oversatt deler av: 

"De hadde reist i tretti timer allerede. Mange timer lå foran dem. Bussen til den polske grensen var en kapsel av utmattelse, sorg og øm nåde. Omsorgspersoner klemte de redde barna og hvisket beroligende lyder. Det var ikke en tid eller et sted for ord. Det var ingen som kunne ha forklart galskapen som oppslukte disse barnas verden fra Kharkivs Hippokrates omsorgssenter. De var mellom ett og tre år og alle var funksjonshemmede, med alvorlige medisinske tilstander.

Før bussen hadde de tatt toget over landet fra øst til vest, og før toget en reise i biler gjennom det krigsrammede Kharkiv. Rester fra raketter og bomber falt ned like ved og støyen utløste skrekk hos barna. Inngangen til stasjonen var deres første tur utenfor et tilfluktsrom siden den russiske invasjonen begynte.

Byen Kharkiv ligger bare 54 kilometer fra den russiske grensen og var et av de første stedene som ble et mål for invasjonen. Hundretusenvis av innbyggerne har siden flyktet til nabolandene, de fleste til Polen. En av de unge pleierne på bussen, Iryna Miroshnichenko, sier at da bombardementet begynte, måtte personalet ta en hastebeslutning: gjemme seg i kjelleren til senteret eller å prøve å dra umiddelbart. Uansett risikerte de død eller alvorlig skade.

Det var et pinefullt dilemma for mennesker som aldri hadde kjent krig og for hvem omsorgen for barna er noe sånt som et hellig ansvar. Det kan sees i den mildhet de behandler ungene med.

"Det er veldig beklagelig. Det er virkelig, virkelig ille. Vi blir bombet fra morgen til kveld. Vi har vært i tilfluktsrommet hele denne tiden. Vi var der med alle barna, alle gjemte seg," sa Iryna .

Lederen for senteret, Valentyna Shlyahova, gikk frem og tilbake gjennom den overfylte bussen for å berolige barn og oppmuntre de ansatte. Hun har en funksjonshemmet datter som allerede er evakuert i sikkerhet. En annen eldre datter og hennes familie har også forlatt Kharkiv. De er alle blant de 1,5 millioner menneskene som ble tvunget ut av hjemmene sine av president Putins beslutning om å invadere Ukraina.

Valentyna gestikulerte mot et par barn som gråt nådeløst.

"Vi er slitne selv og barna er slitne. Hører du hvordan barna oppfører seg? De vil også ha ro, stillhet, hygge og varme," sa hun.

Unicef anslår at 7,5 millioner barn i Ukraina er i fare fra konflikten og trenger akutt hjelp. Beskytningen har rammet sykehus, begrenset arbeidet til nødetatene og skaper en stor bølge av traumer blant de unge. En halv million barn har flyktet fra Ukraina med familiene sine.

For en uke siden ba Unicefs administrerende direktør, Catherine Russell, om respekt for krigens lover for å beskytte barn."

Mariupol er et humanitært katastrofeområde

Natt til 18.februar ble jeg vekket om natten av en stemme som sa: 'Be for Mariupol'. Det skjedde flere ganger den natten. Det var ikke tilfeldig. I dag er byen et krigshelvete. I følge byens ordfører Vadim Boitsjenko har byen, med sine 400.000 innbyggere, og som ligger øst i landet, vært uten strøm og dermed uten varme i fem lange døgn. 'Leger uten grenser' kaller situasjonen i Mariupol en humanitær katastrofe. Til BBC sier byens viseordfører, Sergeij Orlov, 'vi klarer ikke å samle alle likene fra gatene. Spør du hvor mange ofre vi har i denne krigen, er det eneste svaret: jeg vet ikke'. 

Ordføreren sier at det er svært vanskelig, for ikke å si helt umulig, å hente ut de døde på grunn av flyangrepene mot byen. De har vart i seks døgn. Til ukrainsk TV opplyser Boitsjenko at 'byen står i en veldig, veldig vanskelig beleiring. Det pågår harde artilleriangrep mot boligblokker, og fly har sluppet bomber i boligstrøk."

Mariupol mangler også vann og mat. Byen har mistet vannforsyningen og den russiske beleiringen stopper alle matleveranser.

I dag arbeides det med å få evakuert 200.000 sivile fra byen. Be om at dette arbeidet lykkes.

Dette skjer mens store folkemengder i St.Petersburg protesterer mot Putins krigføring i nabolandet Ukraina. Flere hundre skal være arrestert, blant dem barn. Facebook og Twitter er stengt ned i Russland, og vestlige journalister trues med å bli arrestert om de skriver eller kringkaster noe om krigen i Ukraina.

Ukrainsk baptistpastor: Be! Be! Be!

"Be! Be! Be!" skriver en ukrainsk baptistpastor til meg i dag.  Jeg har holdt kontaakt med ham i flere år. Nå er han djupt fortvilet. Han har pastoralt ansvar for en baptistkirke med flere utposter. Slik situasjonen er nå oppgir jeg ikke hans navn. I dag ble kjent at USA mener at Ukraina kan bli angrepet av Russland i en fullskalakrig innen 48 timer. 

Natt til fredag 18.februar opplevde jeg flere ganger i løpet av natten en sterk tiltale om å be spesielt for den ukrainske byen Mariupol. Jeg skrev om det i en egen bloggartikkel samme dag. Siden den dagen har jeg vært spesielt opptatt av å lese siste nytt fra denne byen, og i dag kan VG fortelle at kystbyen Mariupol er spesielt utsatt og kan havne midt i skuddlinjen om den russiske hæren skulle angripe Ukraina.

Mariupol er en del av Donetsk fylke, og byen ligger ikke langt fra området som prorussiske utbrytere kontrollerer, men i Mariupol har den ukrainske regjeringenshæren kontroll. 

Mange ukrainere opplever stor uro. Det gjelder også ukrainere som bor i Norge,som nå naturligvis er veldig bekymret for sin familie hjemme i Ukraina. La oss også huske dem i våre forbønner. La oss be for våre ukrainske trossøsken, for de eldre, syke og funksjonshemmede.

Ble vekket i natt og hørte ordene: "Be for Mariupol!"

Mens jeg ba for Ukraina i natt kom det så sterkt for meg at vi i dag spesielt må be for byen Mariupol. Flere ganger i natt ble jeg vekket med ordene: "Be for Mariupol!" Jeg har bedt om Guds beskyttelse, om at Herren må sende engler til byen og at den ondes planer må avsløres.

Jeg har bare hørt navnet 'Mariupol' i media, men ikke festet meg ved hva slags by dette er. Fra Wikipedia har jeg hentet følgende: 

"Mariupol (ukrainsk: Маріуполь, russisk: Мариуполь) er en by i Donetsk oblast øst i Ukraina med ca. 500 000 innbyggere (2007). Mariupol er en storby i sørlige rand av Donbass, industriområdene i hele det østlige Ukraina. Byen ligger ved Azovhavet og har en viktig havn. Mariupol ble grunnlagt i 1778. Mellom 1948 og 1989 het byen Zjdanov.

I Mariupol finnes tungindustri som jern-, stål- og kjemisk industri.

Selv om nesten halvparten av befolkningen ser seg som etniske ukrainere taler de fleste av dem russisk eller blandingsspråket surzjyk. Byen har også en relativt stor minoritet grekere (drøye 4 %)."

Så herved er bønneoppfordringen gitt videre til dere som står med oss i bønn for Ukraina.

SISTE: Opptrapping av konflikten i Ukraina - situasjonen er svært ustabil og alarmerende

Situasjonen i Ukraina er svært ustabil og svært alarmerende.

Det forteller våre bedende venner i noen av de områdene som er sterkt berørt av de russiske separatistene.

I den siste tiden har stridighetene blusset opp igjen i området rundt Mariupol, hvor det har vært stille en stund. Det skal ha vært skutt raketter fra russisk side, og det pågår harde kamper her nå.

Det er mye som tyder på at vi står overfor en opptrapping av kamphandlingene og det russiske nærværet. I følge Pentagon har russerne de siste ukene kjørt inn kolonner med stridsvogner og andre tunge våpen i Ukraina. Dette gjelder pansrede kjøretøy, rakettramper, luftvernsystem og andre tunge våpen.

Samtidig som dette skjer trakasseres stadig flere kristne. Det er en økende grad av forfølgelse mot alle kristne som ikke tilhører Den russisk-ortodokse kirke. Legg merke til emblemet som de russiske separatistene bruker, med et tydelig russisk-ortodoks kors på utsiden av et skjold, med et sverd bak.

Kirkebygg konfiskeres. Blant annet ble kirkebygget til Livets Ord i Donetsk konfiskert for få dager siden. Forholdene som mange lever under er svært vanskelige. Det gjelder ikke minst de som lever i eller rundt områdene hvor de harde kamphandlingene pågår. Det er mangel på mat og vann, og mange er traumatiserte.

Det er igjen på tide å sette inn bønnetrykket for Ukraina og Russland.

Jeg kommer til å oppdatere bloggen fortløpende med den informasjonen jeg får fra våre kilder i Ukraina. Mange av dem står midt oppe i det som skjer.