Hans liv var en preken

Pastor Gardner C. Taylor (bildet), et barnebarn av frigitte slaver, som tok over prekestolen i en baptistmenighet i Brooklyn i 1948, når rasismen definerte mye av amerikansk samfunnsliv, og som ble en innflytelsesrik stemme i borgerrettighetsbevegelsen, døde 1.påskedag i Durham, North Carolina. Han ble 96 år gammel.

Pastor Taylor døde på Duke University Medical Center etter at han hadde deltatt på gudstjenesten påskedag. Hans kone, Phillis Taylor, opplyser at hennes ektefelle døde av et hjerteinfarkt.

I 42 år, helt frem til han ble pensjonist i 1990 var Gardner Taylor hovedpastor i Concord Baptist Church of Christ i Bedford-Stuyvesant i Brooklyn. Men hans innflytelse som taler, forfatter og politisk kraft i byen og i den amerikanske nasjonen, ikke minst hans kamp mot segererte skoler, menigheter og andre institusjoner, nådde langt over over de 10.000 medlemmene av hans menighet.

Han skrev mange bøker, holdt over 2000 prekener og mottok 15 æresdoktorater. Mange vil huske ham for hans store talegaver. Hans prekener inneholdt illustrasjoner som holdt folk trollbundet når han talte, og det gjorde han med masse følelser.

Han talte seg gjerne varm om den positive innflytelsen og arven til de svarte baptistene i USA.

'Et av de største bidragene de svarte menighetene har gitt vårt folk er en følelse av betydning og verdighet i en tid av historien hvor alle krefter ville ta dette fra oss'.

Tidligere president Bill Clinton uttaler om pastor Taylor: 'Hans liv var en preken!'

Taylor var en nær venn av Martin Luther King jr. Selv fikk Taylor nasjonal oppmerksomhet når han støttet Martin Luther King da han brøt med The National Baptist Convention - Amerikas største svarte baptistsamfunn og deres manglende støtte til borgerrettighetsbevegelsen og grunnla The Progressive National Baptist Convention, et baptistsamfunn som spesielt kjempet for sosial rettferd. Gardner Taylor tjente som president for The Progressive National Baptist Convention i årene 1967-1969.

Taylor arrangerte borgerettIighetsmarsjer i New York, og ble arrestert tre ganger. I 1958 utnevnte New Yorks borgermester, Robert F. Wagner jr, Gardner Taylor til den aller første svarte noensinne som har sittet i byens utdannelsesråd.

Gardner Calvin Taylor ble født 18. juni 1918 i Baton Rouge. Hans far, Washington M. Taylor, født i 1870 av frigitte slaver, var også baptistpastor, men han døde da Gardner var 13 år gammel.