Endelig gladmelding fra Aserbajdsjan - to baptistpastorer slipper å betale 'monster-bot'

Endelig kan jeg komme med en gladmelding fra Aserbajdsjan! Det er lenge siden sist. Situasjonen for baptistene i landet er som kjent svært vanskelig.

Men - etter å ha klaget over de høye bøtene de er blitt idømt, har myndighetene etter en rettslig kjennelse, måtte frafalle bøtene pastor Zaur Balaev, her sammen med kona, og pastor Hinayat Shabanova, var ilagt.

De to baptistpastorne har sitt virke i den nordøstlige Zakatala distriktet av Aserbajdsjan. Både Balaev og Shabanova har forsøkt å få registert menighetene de er pastor for siden 1994, uten å lykkes. At de nå slipper å betale den store boten betyr ikke at de er fri til å holde gudstjenester. Fordi de ikke er registret som menighet kan de heller ikke lovlig feire sine gudstjenester.

Sakene deres ble behandlet av rettsystemet 25. april. Årsaken til at myndighetene måtte frafalle bøtene var myndighetenes egen sendrektighet i sakens anledning. Saken skriver seg tilbake til november 2012, mens den første rettslige høringen fant sted i mars i år. I følge aserbajdsjanske lover skal det ikke gå mer enn to måneder fra noen siktes før saken kommer opp for retten.

De to baptistpastorene skulle ha betalt hver for seg 1.500 Mansrats eller 11.000 norske kroner, hvilket ville ha vært helt umulig for dem. Gud hører bønn!

Idømt en årslønn i bot for å be og lese Bibelen

Det ser ikke ut til å være noen ende på de prøvelser og lidelser våre trosfeller i Aserbajdsjan går igjennom. Jeg har skrevet om Zaur Balaev (bildet) en rekke ganger på bloggen. Nå er han, sammen med kona til en annen baptistpastor, Hinayat Shabanova, på nytt ilagt store bøter. Det dreier seg om pengebeløp tilsvarende en hel årslønn. Bøtene er av en slik størrelse at de ikke har noen mulighet til å betale dem.

Dermed blir det mest sannsynlig slik at de må sone i fengsel igjen.

For Zaur Balaev er situasjonen ekstra vanskelig og prekær. Han er for tiden hjemmeværende for å pleie sin kone som er svært syk av kreft. Det er ikke lenge siden pastor Balaev sonet fengselsstraff for sin tro. Balaev frykter også for at myndighetene nå har satt inn selve støtet mot baptistene i landet, og at det heretter vil være umulig for dem å komme sammen i hjemmene slik de gjør. Det betyr at skogene og fjellhulene igjen blir møtesteder for dem, og at de må møtes i ly av nattemørket.

Dette er altså hverdagen for baptistene i Aserbajdsjan.

Hunayat Shabanova er kona til en annen kjent baptistpastor i landet, Hamid Shabanov. Også Hamid har sittet i fengsel på grunn av sin tro. Hjemmene til disse to familiene ble stormet av politiet 7.november i fjor, og  politiet konfiskerte Bibler på aserbajdjansk, russisk og georgisk. Det er på grunn av dette og det faktum at familiene kom sammen for å be og lovprise Gud at de to nå bøtelegges med historisk høye bøter til Aserbajdsjan å være.

La oss huske dem i våre bønner!

Be for Nunuka Balaev som er svært syk pga kreft

Jeg har ved flere anledninger skrevet om Zaur Balaev her på bloggen. Baptistpastoren fra Aserbajdsjan som har sittet fengslet for sin tro.

Denne gangen gjelder det hans kone, Nunuka Balaev.

Nunuka ble mandag brakt til sykehus i den georgiske hovedstaden, Tbilisi, og tirsdag gjennomgikk hun en operasjon for å fjerne en hindring i tykktarmen som er relatert til hennes tykktarmskreft. Hun er svært svak, og tar til seg lite næring, men klarer likevel å hvile mye. I følge Zaur har operasjonen vært vellykket, og tilstøter det ikke noen komplikasjoner, vil hun komme hjem på fredag.

Men testresultatene fra sykehuset i Moskva, hvor hun har hatt en stor operasjon, viser at krefttypen hun har er svært aggessiv. Nå trenger hun noen uker til å bli sterkere, før hun kan få strålingsbehandling. De ser nå på muligheten til å reise til Tyskland for å få denne behandlingen, men Zaur er spør seg selv om hans kone er i stand til å ta den lange reisen.

Han leter nå etter en god kreftspesialist som de kan rådspørre seg med.

La oss løfte dem begge opp for Nådens trone. Nunuka har stått ved sin manns side i tjenesten for Guds rike i alle år.

Politiet stormet hjemmene til to baptistpastorer i Aserbajdsjan

7. november stormet politiet i Aserbajdsjan husene til to baptistpastorer, som begge har sittet fengslet for sin tro.

Hele 10 politimenn deltok i ransakingen av hjemmet til Zaur Balaev (bildet), hvor åtte medlemmer av menigheten han er pastor for var samlet. Pastor Balaev og hans kone var ikke der. De var i Moskva, hvor hans kone for tiden får behandling for kreft.

Politiet tok bilder av alle rommene i huset, og de beslagla kristen litteratur, blant annet Nytestamenter. De som var til stede ble fortalt at det var ulovlig å komme sammen på denne måten.

Politiet tvang også en kvinne ved navn Ramiz Osmanov, til å skrive ned en uttalelse om hva denne baptistmenigheten drev med. De tok henne så med til politistasjonen. Hun ble satt fri senere på dagen etter intense avhør.

Jeg har skrevet om Zaur Balaev en rekke ganger her på bloggen. Han satt fengslet fra mai 2007 til mars 2008 anklaget for vold mot statsmyndigheten, en anklage som var fabrikert av myndighetene selv. Han ble satt fri blant annet etter intenst arbeid fra eks-president Jimmy Carter.

Hamid Shabanov
Omtrent på samme tid som hjemmet til Zaur Balaev ble gjennomsøkt stormet politiet huset til en annen baptistpastor, som jeg også har skrevet mye om, nemlig Hamid Shabanov.

Her var bare Hamid Shabanov og hans kone til stede. Politiet konfiskerte hans kristne bøker, og Nytestamenter. Politiet hevdet Shabanov drev med illegal kristen virksomhet, og at det var forbudt å komme sammen. Men det var jo bare han og kona som var til stede, og det er vel ikke uvanlig at mann og kone oppholder seg hjemme!

Hamid Shabanov ble arrestert i juni 2008. Det ble da fabrikert en falsk anklage mot ham som bestod i at han oppbevarte våpen hjemme. Anklagene er latterlige siden Shabanov er pasifist! Likevel satt han to år i fengsel, og både han og menigheten er blitt truet med at det vil skje dem noe forferdelig om de ikke fornekter sin tro.

Underhold av evangelister og teologisk utdannelse styrker baptistene i Aserbajdsjan

Både her på bloggen og på Martyrkirkens venner, har vi skrevet om baptistpastor Zaur Balaev fra Aserbajdsjan (venstre). Zaur har sittet fengslet for sin tro, og arbeider under meget vanskelige kår i sitt hjemland. Zaur Balaev ble arrestert i 2007 og satt fri året etter. Her er han sammen med evangelist Elnur Jabiyev. Den svenske misjonsorganisasjonen Ljus i Öster (tidl. Slaviska Missionen) vil sammen med Det svenske Baptistsamfunnet bidra med hjelp til å underholde fire evangelister i Aserbajdsjan. Disse fire evangelistene har plantet flere husmenigheter. Elnur Jabiyev, som også er generalsekretær for Baptistsamfunnet i Aserbajdsjan, har som sin oppgave å reise rundt for å besøke de 22 baptistmenighetene i landet. De fleste av disse er husmenigheter. Disse husmenighetene arbeider under enkle forhold, blant annet nær Karabach, der et stort antall flyktninger oppholder seg.

Pastorene i Det aserbajdsjanske baptistsamfunnet har som oftest utdannelse fra bibelskole, men ingen av dem har teologisk utdannelse. Nå får Elnur Jabiyev med familie mulighet til dette. Han skal ta sin teologiske utdannelse med Spurgeon College i London fra og med i høst. Dette gjøres mulig gjennom økonomisk hjelp fra svenske og engelske baptister. Studieoppholdet i England vil kunne bety mye for å styrke det særdeles viktige evangeliserings- og menighetsbyggende arbeidet i Aserbajdsjan.

Enda en baptistpastor arrestert i Aserbajdsjan

Forholdene for de kristne, og i særdeleshet baptistene i Aserbajdsjan ser bare ut til å bli verre. 20.juni ble pastor Hamid Shabanov (51) arrestert. De offisielle anklagene går ut på at han var i besittelse av våpen. Den egentlige anklagen dreier seg om hans uredde engasjement for evangeliets sak i dette muslimske landet. Pastor Shabanov kommer fra den avsidesliggende landsbyen Aliahbad, som ligger i den nordvestlige delen av Aserbajdsjan. Aliahbad har flere baptistforsamlinger, den som Hamid Shabanov er pastor for har 50 medlemmer.


Det var 20 juni i år at 10 politimenn stormet huset til Shabanov, og arresterte ham. De skremte kvinnene og barna som var der. I to timer lette de etter våpen som de påsto skulle finnes der. Husransakelsen ble foretatt uten vitner, og det ble ikke foretatt videoopptak som visstnok skal være vanlig ved slike politiraid. Politiet påstår at de har funnet et våpen på badet i dette huset, men Shabanov eier ikke noe våpen i det hele tatt. Derimot fantes det kristen litteratur i huset, både på russisk, georgisk og på aserbajdsjansk. Disse bøkene ble konfiskert og erklært som "forbudt litteratur".


Hamid Shabanovs advokat, Mirman Aliev, forteller til Forum 18, at pastor Shabanov kan vente å bli stilt for retten etter 10. juli. Blir han dømt kan han få tre års fengsel. Pastor Shabanov har erklært seg uskyldig. Han ble ført til fengslet i Zakatala, for så mot slutten av juni å bli overført til Etterforskningsfengsel nr 3 i Aserbajdsjans neststørste by Gyanja, som ligger hele 150 mil unna. 10. juli regner man med at Shabanov blir ført tilbake til fengslet i Zakatala. Det var i dette fengslet at Shabanovs pastorkollega Zaur Balaev ble dømt til to års fengsel. Takket være forbønn, internasjonalt press blant annet fra tidligere president Jimmy Carter, også baptist, ble Zaur Balaev satt fri.


Generalsekretæren i Baptistsamfunnet i Aserbajdsjan, Illya Zenchenko og Shabanovs menighet, sammen med alle baptister i Aserbajdsjan, oppfordrer alle kristne til å be for Shabanov. Vi kommer til å følge denne saken tett på denne bloggen, og bringe informasjon så snart den forefinnes. Glem heller ikke å be for Zaur Balaev som fortsatt sliter med dårlig helse. Shabanov er ved god helse, men det er klart at arrestasjonen og fengselsoppholdet er vanskelig og utfordrende. Dessverre har jeg ikke klart å skaffe noe bilde av Shabanov, og jeg kjenner heller ikke om han er gift og har barn. Dette skal jeg jobbe med å finne ut.


Informasjon om denne saken finnes også her: http://www.baptistene.info/ Se under aktuelle Baptistnyheter.

Politimesteren som arresterte pastor Balajev lammet etter bilulykke

Bloggens lesere husker sikkert at vi ba for baptistpastor Zaur Balajev, og at Gud som svar på våre bønner på forunderlig vis sørget for å få ham satt fri. Nå har vi nettopp mottatt en melding om at politisjefen som sørget for å få Zaur Balajev arrestert, og som gav ordre om å raide baptistkirken hvor han er pastor, har vært utsatt for en bilulykke, og sitter lammet i en rullestol. Men det er ingen skadefryd å melde fra våre venner i den lille baptistkirken i Aserbajdsjan. På søndag holdt de en spesiell forbønnsgudstjeneste for politimesteren, hvor de ba om at han både måtte bli frelst og helbredet! Alekper Kasimov som tilhører den lille baptistkirken leste fra Ordspråkene 24,17, i forbindelse med søndagens gudstjeneste: "Gled deg ikke når din fiende faller, du skal ikke juble når han stuper..." Nå oppfordrer denne baptistmenigheten i Aserbajdsjan til å be for politimesteren, og vi lar gjerne oppfordringen gå videre til alle bederne som leser denne bloggen! Be også for pastor Zaur som fortsatt sliter med dårlig helse. Han har svakt hjerte, og trenger livsviktig medisin. Be om at han skal få den økonomiske støtten han trenger for å kunne kjøpe disse, og aller helst at han skal bli helbredet.

Halleluja! Pastor Zaur Balajev er satt fri!

Det er med stor glede jeg kan meddele bloggens lesere at pastor Zaur Balajev er satt fri! Gud har hørt de mange troendes bønner. Dette er virkelig en jubeldag!!! Det var sent på dagen tirsdag 18. mars att Balajev kunne forlate fengslet i Baku, etter at landets president hadde innvilget amnesti til noen personer som har vært fengslet. Zaur Balajev er pastor for en liten baptistmenighet og har siden i fjor vår sittet fengslet på grunn av falske anklager. Den hjertesyke pastoren, med svært dårlig helse, skal i følge anklagene ha klart å rundjule fem politimenn på en og samme tid! Rettsaken mot Balajev, som var en farse fra ende til annen, varte i to minutter! Men nå er Balajev en fri mann. Dette er nå endelig bekreftet av hans sønn og pastor Ilya Zenchenko som er predident for Unionen av Evangeliske kristne-Baptistene i Aserbajdsjan. De møtte Balajev utenfor fengslet og dro rett til Baptistkirkens lokaler hvor Balajev ble møtt av menighetens medlemmer. De falt straks på kne og takket og lovet Gud for dette mirakel. Fra møtet i Baptistkirken dro Balajev hjem til landsbyen hvor han kommer fra.

Det er viktig at vi fortsatt husker Zaur Balajev i våre bønner. Han sliter i utgangspunktet med dårlig helse, og den har forverret seg betraktlig under de elendige soningsforholdene han har vært utsatt for. La oss også huske å be for hans menighet, og for landet og folket. La oss også fryde oss og takke Gud for dette bønnesvaret! Jesu egen ord i Matt 16,18 viser seg igjen å være sanne:

"... og på denne klippen vil Jeg bygge Min menighet. Og dødsrikets porter skal ikke få makt over den."

Kritisk for fengslet baptistpastor

Husker du baptistpastoren Zaur Balajev som sitter fengslet i Azerbajdsjan? Han ble dømt til to års fengsel etter en falsk anklage. Pastor Balajev, som er hjertesyk og lider av svak helse, skal i følge anklagen ha gitt fem politimenn regelrett juling samtidig! Den egentlige årsaken er nok at Zaur Balajev er pastor for en liten baptistmenighet hvis gudstjenester politiet flere ganger har forsøkt stanset. Intervjuet er foretatt av Ilya Zenchenko, som er generalsekretær for Aziri Unionen av Evangeliske Kristne-Baptistene, som nylig var i fengslet hvor Balajev sitter og fikk mulighet til å snakke med ham. La oss huske Zaur Balajev i våre daglige forbønner:


Hvordan føler du deg akkurat nå?
Åndelig føler jeg meg rik og jeg kjenner på en dyp takknemlighet til Gud for jeg er en som Jesus elsker. Jeg håper på Guds hjelp. Noen ganger føler jeg meg som Job: Jeg fornekter Ham ikke, men noen ganger klager jeg oppriktig min nød for Gud, og så ber jeg om Hans tilgivelse. Fysisk så vrir jeg meg i smerte. Jeg går som en bil som av og til virker og som av og til svikter. Seks måneder i en celle har satt sitt preg på meg. Jeg er bekymret for hjertet mitt, mine hender og legger lider av reumatisme på grunn av fuktigheten her og på grunn av dårlig blodsirkulasjon. Problemene med mine nyrer har forsterket seg fordi jeg enten må sove på et harde treplanker eller i en metallseng. Synet mitt blir stadig dårligere. Jeg blir ofte forkjølet, har hatt influensa, og andre virus på grunn av elendige sanitære forholdene. Vi koker og spiser vår mat på jordbakken, sammen med rotter og kakkerlakker. Jeg bor også sammen med AIDS-syke, tuberkuløse, - vi bor bokstavelig talt på et baderom.


Hva er holdningen fra de andre innsatte?
De respekterer meg, men det er på grunn av Jesus! Den generelle oppfattelsen i fengslet er at jeg er en respektert mann fordi jeg er fengslet i følge paragraf 315.1, jeg er respektert fordi de ser på meg som en som har utdannelse, og de respekterer meg fordi jeg er en troende og dermed ikke banner, forsøker å gjøre det gode, ikke synder og derfor kaller de meg "hellige far". De respekterer meg også fordi min familie og mine trossøsken støtter meg.


Hva er holdningen fra fengselsadministrasjonen?
De er veldig skeptiske til meg fordi jeg er fengslet etter paragraf 315.1, fordi jeg er baptist og en som sprer den kristne tro. De kaller meg inn til utspørringer, våker over hvert skritt jeg tar og hvert ord jeg sier. De har sine agenter. Akkurat som en sirkus-bjørn må jeg må stadig mate dem med penger, slik at de ikke skal være onde mot meg eller tale ondt om meg.


Vitner du?
Ja, men jeg må være veldig forsiktig når jeg snakker om Jesus. Til noen har jeg gitt kristne bøker og Det nye testamente.


Er det noen troende blant de innsatte eller i fengslets administrasjon?
Nei, dessverre ikke ennå. Her finnes det bare muslimer og fanatiske Wahhabis, som er en muslimsk sekt.


Hvordan er levekårene her?
I fengselssystemet er det slik at alt gjøres for å skvise den siste dråpen ut av deg. De gjør alt for å få skaffet seg de siste pengene du har. Her i fengslet sier de at en mann med god helse vil forlate fengslet syk, og en som allerede er syk vil forlate fengslet død. Jeg kan derfor bare sette min lit til Gud at Han vil føre meg ut herfra i live.


Her slutter intervjuet med Balajev. Jeg kan føye til at Balajev har sittet fengslet under særdeles elendige kår i fire måneder. Cellen har hatt murgulv, det har vært elendig ventilasjon, og for få åpnet en luftekanal, har fangene måtte betale for det, den lille stunden den har vært åpnet. Fra toalettene er det en grusom stank. Det er dysenteri i fengslet Balajev oppholder seg. Han har nå betalt for å være på celle med de tuberkuløse fordi disse har noe bedre celler, blant annet har de tregulv. Han må betale legen for at denne ikke skal sende ham ned i kjelleren, hvor cellene har murgulv, og må også betale legen for medisiner som er brakt til fengslet av Balajevs familie og som altså er hans egen! Zaur Balajev er helt avhengig av sine hjertemedisiner for å kunne leve. Maten de får er egentlig mat som er egnet som dyrefor, med en forferdelig smak. Mat som blir brakt til fangene fra deres familier må det betales for.


Så hva kan vi gjøre med dette? Først og fremst be. Jeg kommer nå til å ta kontakt med noen stortingsrepresentanter for å se hva som konkret kan gjøres fra norske myndigheter for å få satt Balajev fri. Be om at vi må lykkes med dette, og at jeg selv skal ha fysisk styrke til å arbeide med det. Vi kommer tilbake med flere opplysninger om Balajev når disse foreligger

Flere baptistpastorer trues i Aserbajdsjan

For noen få uker siden skrev jeg på bloggen om samvittighetsfangen, baptistpastor Zaur Balaev. Familie og venner av den fengslede pastoren kan nå fortelle at ledelsen for det nye fengslet han er overført til i Aserbajdsjans hovedstad Baku, krever store pengesummer for at Balaev skal få mat eller treffe slektninger. Dette har forverret situasjonen til den hjertesyke baptistpastoren. Han er nemlig helt avhengig av hjelp utenfra for å kunne få livsviktige medisiner og mat. Pastor Balaev, som kommer fra det nordvestlige Aserbajdsjan, soner nå to år i fengsel for å ha holdt gudstjenester i sitt hjem. Politiet truer nå en annen baptistpastor i det sørlige Aserbajdsjan med samme skjebne som den Zaur Balaev er blitt til del. Pastor Telman Aliev og hans assistent Jabbar Musaev er blitt oppsøkt av politiet, og bedt om å slutte med å holde gudstjenester. Baptistmenigheten hvor Telman Aliev er pastor holder til i havnebyen Nefechala ved Det Kaspiske Hav. Pastor Telman fortsetter likevel sin virksomhet, mens Jabbar Musaev er med makt tvunget til å holde seg borte fra forsamlingen. Politiet har truet med at det samme vil skje med ham, som skjedde med Zaur Balaev, om Jabbar dukket opp på gudstjenester igjen. Trusslene fra politiet ble fremsatt 1 og 2. november i år. Det er også blitt kjent at politiet har raidet en barneleir som baptistene i Aserbajdsjan holdt i Agdash i det sentrale Aserbajdsjan, sørøst for byen Yevlakh. Barneleiren skulle ha vart i fem dager, men ble stengt av politiet. La oss fortsette å be for våre uredde venner, og spesielt for vår fengslede bror. Bildet er fra en demonstrasjon i Baku.

Hjertesyk baptistpastor fengslet i Aserbajdsjan

Den aserbajdsjanske baptistpastoren Zaur Balaev (bildet) har nå fått sin dom, på to års fengsel. Bevisene mot ham er basert på en sammensvergelse, for å få ryddet ham av veien. 20. mai i år ble en gudstjeneste hvor han talte, stormet av politiet. Anklagene den gangen var at pastor Balaev ledet en menighet som ikke var registrert. Dette til tross for at pastor Balaev har arbeidet intensivt de siste 13 årene for å forsøke å få menigheten registrert, men har ikke lykkes med det. I juni i år fabrikerte politiet falske anklager mot ham. Da påstod de at pastor Balaev hadde sendt hunden sin mot fem politimenn, for deretter å banke dem opp, for så å ha ødelagt en politibil. Dette skal altså pastor Balaev ha klart til tross for at han er alvorlig hjertesyk, og svært svak! Og mens menigheten var vitne til det hele. Menighetens medlemmer avviser beskyldningene og sier at ingenting av dette er sant, men ingen hører på dem.

8. august foregikk rettssaken mot Balaev. Den har vært utsatt flere ganger. Selve rettssaken varte i to minutter!

Norsk Misjon i Øst uttrykker sterk bekymring for pastor Balaevs helse. Han er helt avhengig av hjertemedisiner, og må få mat brakt til fengslet utenfra. Fordi pastor Balaev nekter å bestikke noen, frykter Norsk Misjon i Øst, at pastor Balaev ikke får den nødvendige medisinen eller maten. La oss huske den uredde baptistpastoren i bønn. Han er gift, og har to barn. Aserbajdsjan er et muslimsk land, hvor de kristne blir forfulgt.

I Hebr 13,3 leser vi: ”Husk på dem som sitter i fengsel, som om dere var lenket sammen med dem, og husk på dem som blir mishandlet, som om det gjaldt deres egen kropp.”

For meg personlig blir historien om pastor Zaur Balaev ekstra sterk. Vi er pastorkollegaer. Selv er jeg hjertesyk og helt avhengig av medisin. Jeg er så heldig at jeg lever i et fritt land, så lenge det varer, og jeg får min hjertemedisin på blå resept. Jeg har ført pastor Zaur opp på bønnelista mi, jeg håper du gjør det samme.