Planter menighet i belastet bydel i Göteborg

I dag har jeg latt meg inspirere av en gruppe unge mennesker som er i ferd med å plante en ny menighet i et belastet bostedsområde ved navn  Biskopsgården i Göteborg i Sverige. Samtidig som den lille forsamlingen kom sammen for å feire gudstjeneste i en leilighet ble en mann skutt ihjel på parkeringsplassen utenfor boligblokken.
Ungdommene tror stedet kan forvandles gjennom bønn og evangelisering.

Det gjør meg både glad og full av håp!

Bydelen Bishopsgården har 25.000 innbyggere. Stedet har lenge vært preget av mye kriminalitet. Ulike gjenger har bekjempet hverandre med mange døde som en følge av all volden. Her er arbeidsledigheten høy. Mange sliter med sykdom og psykiske utforderinger. Folk med utdannelse flytter ut.

Planene om å starte en menighet her har pågått siden 2018. Arbeidet ledes av Simon Lundgren fra Equmeniakyrkan. Menighetsplanterteamet har kontakt med omlag 20 personer. De kommer fra Tyrkia, Syria, Pakistan og Aserbajdsjan. Til gudstjenestene og møtene er alle velkomne.

Du kan lese om menighetsplantingen her:

https://www.sandaren.se/forsamlingsliv/unga-bygger-forsamling-i-tufft-omrade

La oss omslutte dette arbeidet i vår forbønn.

Billedtekst: Biskopgården i Göteborg. Foto: Wikipedia

Over 140 kristne leger samlet til konferanse i Odessa, Ukraina

Over 140 kristne leger og legestudenter er samlet i Odessa i Ukraina denne uken, for å inspirere hverandre til å finne muligheter til å dele Kristus med andre i deres legepraksis.

Deltagerne kommer fra Hvite-Russland, Georgia, Aserbajdsjan, Russland og Ukraina.

Denis Gorenkov, som leder Next Generation Professional Leaders' Initiative, ledet to seminarer i forbindelse med konferansen. Bak konferansen står Mission Eurasia, som er en organisasjon bestående av baptister fra det tidligere Sovjetunionen og USA.

"Når jeg reiser hjem igjen etter denne konferansen, så vil jeg være bedre i stand til å arbeide med pasientene og kollegaene mine på en mer profesjonell og hellig måte", forteller Anna, en ung kristen lege fra byen Gori, i det som en gang var hjemlandet til diktatoren Josef Stalin.

La oss takke Herren for disse kristne legene og be om at Han beskytter og bevarer dem i troen på seg.

Alvorlig forverring for fengslet kristen i iransk fengsel

Helsesituasjonen til den iranske kristne fangen, Naser Navad-Golpapeh (bildet), har forverret seg ytterligere. Han har pådratt seg en alvorlig infeksjon i munnhulen, som krever øyeblikkelig medisinsk behandling. Nasser sitter fengslet i den beryktede avdeling 8 i det like beryktede Evin-fengselet. Dette fengselet er kjent for sin særdeles hardhendte behandling av fanger. Noen kaller det en 'tortur-fabrikk', hvor de innsatte ikke bare blir torturert, men også nektet elementær omsorg.

Naser Navad-Golpapeh soner en dom på 10 års fengsel. Han er anklaget for å undergrave den iranske staten, og for å ha etablert husmenigheter. Naser begynte å sone den 10 år gamle straffen 20. januar i år.

Det er Mohabat News som omtaler saken.

Naser ble arrestert 24.juni 2016 sammen med tre troende fra Aserbadsjan: Eldar Gurbanov, Yusif Farhadov og Bahram Nasibov. Disse tilhørte menigheten til Livets Ord i Baku, hovedstaden i Aserbajdsjan. De ble arrestert i et privat hjem. Alle ble holdt i isolasjonsceller i to måneder mens de ble utsatt for intense forhør. De ble tiltalt for "illegale samlinger og sammensvergelse mot den islamske staten gjennom evangelisering".

Disse fire ble løslatt ved at det ble betalt en svært høy kausjon, og fikk mulighet til å reise tilbake til sitt hjemland. Naser ble derimot værende i Iran, og er nå dømt.

La oss huske ham i våre forbønner.

Den "glemte" forfølgelsen i Sentral-Asia

Den pågående forfølgelsen av kristne i Sentral-Asia er lite påaktet i Vesten. Det er andre land som får oppmerksomhet, som situasjonen i Iran, Irak, Syria, Nord Korea og Kina. Men vi må ikke glemme våre trossøsken i de landene som utgjør Sentral-Asia. Mange av dem er baptister.

Det som skjer i Kaukasus-regionen er lite fremme i vestlige medier. Heller ikke kristne medier er opptatt av det som skjer her i noen særlig grad.

Vi snakker om de såkalte "stan" landene: Kasakhstan, Usbekistan, Aserbajdsjan, Kirgisistan, Turkmenistan og Tadsjikistan. Men selv om vi ignorerer det som skjer, forsvinner ikke forfølgelsen av de kristne for det!

La oss ta Aserbajdsjan som eksempel. I landsbyen Aliabad finnes det en liten evangelisk menighet hvor Hamid er pastor. Menigheten har vært her i 25 år, men den har ennå ikke fått myndighetenes godkjennelse. Dette er derfor en såkalt uregistrert menighet. Aliabad ligger i den nordøstlige delen av landet, og den lille menigheten er stadig utsatt for trakassering fra myndighetenes side. Som for eksempel i 2016.

26. november i fjor, mens menigheten var samlet for å feire gudstjeneste, stormet politiet møtelokalet. 30 personer var tilstede, både voksne og barn. Politiet beordret å stanse den pågående gudstjenesten, erklærte møtet for illegalt, og foretok registrering av samtlige som var til stede.

Deretter beslagla de all kristen litteratur de kunne finne, og 26 av de 30 ble tatt med til politistasjonen for avhør. For noens vedkommende pågikk avhørene i flere timer. Pastor Hamid, som opprinnelig kommer fra Georgia, behersker ikke asjerbadsjani veldig godt, men han ble nektet tolk. Menigheten har ikke fått tilbake noe av den beslaglagte litteraturen.

De siste årene har mange evangeliske kristne, og særlig baptister, blitt arrestert, bøtelagt, mistet jobbene sine, ene og alene fordi de er kristne. La oss huske dem i våre bønner.

Livets Ord pastorer løslatt fra fengsel i Iran

De tre pastorene tilhørende Livets Ords forsamling i Baku, Aserbajdsjan, som har sittet fengslet i Iran, skal etter den informasjon jeg har fått fra ulike kilder, være løslatt og trygt hjemme i Babu. Det er blitt bedt inderlig til Gud for disse tre.

De ble fengslet under et besøk i Iran i juni. De tre mennene skulle delta på en fest i Teheran i forbindelse med en forlovelse. Høytideligheten ble også kombinert med et bønnemøte.

Det tre mennene, Eldar Gubanov, Yosif Farhadov og Bahram Nasibov, tilhører Livets Ords forsamling i Baku. Alle tre har familier og barn hjemme i Aserbajdsjan. Yosif er også far til et barn med Downs syndrome.

Iranske myndigheter oppga ingen grunn for at de tre mennene er arrestert. Siden de tre ble arrestert 22. juni, har familiene deres kun fått lov til å snakke med dem en gang på telefon.

Melkedrikkerne, del 3

Det er vanskelig å si hvor mange molokanere som finnes i verden i dag. I det tidligere Sovjetunionen befant det seg 20.000. Da snakker vi om de som først og fremst hadde etnisk tilhørighet til denne gruppen.  

I USA finnes det 25.000 molokanere, hvorav 5.000 av dem identifiseres som etniske molokanere. Disse bor i all hovedsak i det vestlige USA: California, Arizona, Oregon, Washington, Montana og Wyoming. Deres forfedre kom til Amerika tidlig i det 20 århundre. Den eldste aktive forsamlingen kommer sammen i et bedehus som ble bygget i 1925 i Potrero Hill i San Francisco, California.

Men det finnes også molokanere i Canada, i British Columbia og Alberta og i Australia. Vi snakker om noen få tusen. Det finnes 200 molokanske menigheter, 150 av dem i Russland og Aserbajdsjan. Vi finner dem også i Nord-Kaukasus, det sørlige Ukraina, Armenia og Sentral-Asia.

La oss nå se nærmere på noen av særtrekkene:

Molokanerne er svært opptatt av å følge mange av forskriftene i Det gamle testamente, men i en nytestamentlig ånd. De feirer gudstjenester morgen og kveld, som symbol på morgen- og kveldsofringene beskrevet i Mosebøkene. De spiser ikke svinekjøtt eller skalldyr, som de anser å være urent, i følge forskriftene i Det gamle testamente. De fleste helligholder sabbaten, men de holder også den første søndagen i måneden som hellig, som en bibelsk Rosh Chodesh, det som i følge jødisk tradisjon er den første dagen i måneden. De kan ikke avtjene verneplikt, på grunn av sin pasifistiske overbevisning, og de kan heller ikke sitte i noen jury eller anlegge rettssak mot noen brødre.

Molokanerne følger også den julianske kalenderen, som mange ortodokse kristne gjør. Gudstjenestene ledes av det vi kaller en møteleder. Gudstjenestespråket er det lokale på hvert et sted gudstjenestene holdes. De har prester, men ikke noe hierarkisk presteskap. De respekterer helgener, men tilber dem ikke. Alle som gifter seg gifter seg innen menigheten.

Molokanerne feirer også Den store forsoningsdagen, Løvhyttefesten som de kaller Korshøytiden, de faster i forbindelse med advent, de feirer jul fra 25. desember til 5. januar, Åpenbaringstiden, de faster de 40 dagene før påske, og de feirer både påske og pinse og Kristi himmelfart. De markerer også Apostelfasten og Alle helgens dag.

Gledelig utvikling etter 20 års kamp i Aserbajdsjan - Bibelen vil kunne trykkes

Her er dagens gladmelding! Etter 20 års kamp kan nå kristne i Aserbajdsjan glede seg over at myndighetene har gitt et lokalt bibeltrykkeri tillatelse til å trykke bibler. Men det gjenstår å se om det virkelig vil la seg gjøre i praksis.

Det gamle testamente er nemlig en forbudt bok i muslimske Aserbajdsjan. All kristen litteratur - også bibler fra Det forente bibelselskapet - må forhåndsgodkjennes av myndighetene i landet. Det er derfor både gledelig og oppsiktsvekkende at myndighetene nå gir tillatelse til at Bibelen kan trykkes i Aserbajdsjan. La oss huske på dette prosjektet i våre forbønner, slik at tillatelsen kan munne ut i noe konkret.

Terje Hartberg fra Det forente Bibelsselskapet sier i en kommentar til World Watch Monitor at disse nyhetene er 'en gledelig utvikling, som vil påbegynne et nytt kapittel for de kristne i Aserbajdsjan hva Bibelen angår.'

Jødisk bosetning i Aserbajdsjan lever fredelig side om side med muslimer

Alt er ikke svart-hvitt. En jødisk landsby i det altoverveiende muslimske landet Aserbajdsjan ser Aserbajdsjan som en beskytter ikke som en forfølger.

Mens jøder opplever den stygge antisemittismen over alt, finnes det altså et unntak, og det der du kanskje minst ville vente det. Aserbajdsjan ansees å være en port inn til den muslimske verden i den kaukasiske regionen ved Svartehavet.

På et høydedrag, utenfor landets hovedstad Baku, ligger en jødisk landsby (bildet). Men de er ikke alene her. Omlag 50 ulike etniske grupper som snakker over 40 språk finnes her.  Og folk lever side om side tilsynelatende uten store konflikter av noe slag. Det vil si: for de kristne i Aserbajdsjan er situasjonen annerledes. Mange kristne opplever økt forfølgelse og trakassering.

"Vi har alltid levd fredfullt her i Krasnaya Sloboda med våre muslimske naboer", sier en jøde som bor her. Krasnaya Sloboda betyr 'den røde byen' og er en av de få rent jødiske byene utenfor Israel. I dette shtetl har det bodd jøder siden det 13 århundre. Disse jødene går under benevnelsen 'fjell-jøder', og man regner med at de kom til Aserbajdsjan via datidens Persia og muligens fra Det bysantinske riket, og de har blitt drevet ut av disse områdene av islamske seierherrer. De slo seg først ned i det kaukasiske Albania, langs bredden av Kura elven.

Barn fra urbefolkningsgruppe kan lese Bibelen for aller første gang

Her er dagens gladmelding!

Barn fra det eldgamle Udi folket som er bosatt i det nordlige Aserbajdsjan (bildet), kunne lese Bibelen for aller første gang på sitte eget språk under en kristen sommerleir som studenter fra School Without Borders organiserte denne måneden. Bak 'skolen uten grenser' står russiske baptister.

Udi-folket er en urbefolkningsgruppe i Kaukasus. De bor hovedsaklig i Aserbajdsjan, men vi finner dem også i Russland, Georgia, Armenia, Kasakhstan og Ukraina. Men det er ingen stor gruppe vi snakker om. De teller ikke mer enn 10.000 mennesker. Disse er etterkommere av de såkalte kaukasiske albanerne.

La oss be om at mange av dem må komme til tro på Herren Jesus når de nå har fått Guds ord på sitt eget språk.

Tre kristne menn fra Aserbajdsjan arrestert og fengslet i Iran

Tre menn tilhørende Livets Ords menighet i Aserbajdsjan sitter fengslet i Iran. De ble fengslet under et besøk i Iran i juni. De tre mennene skulle delta på en fest i Teheran i forbindelse med en forlovelse. Høytideligheten ble også kombinert med et bønnemøte.

Det tre mennene, Eldar Gubanov, Yosif Farhadov og Bahram Nasibov, tilhører Livets Ords forsamling i Baku. Alle tre har familier og barn hjemme i Aserbajdsjan. Yosif er også far til et barn med Downs syndrome.

Iranske myndigheter oppgir ingen grunn for at de tre mennene er arrestert. Siden de tre ble arrestert 22. juni, har familiene deres kun fått lov til å snakke med dem en gang på telefon.

La oss huske disse tre mennene og deres familier og menighet i våre forbønner.

Svært strategisk lederskole i Kaukasus

Her er dagens store gledes- og takkeemne!

Se nøye på bildet! De som er avbildet er lederne for 'Skole uten vegger', fra Aserbajdsjan, Armenia og Georgia, samlet i Tbilisi i Georgia 26. september.

'Skole uten vegger' er et kristent ledertrenings-program som tar sikte på å trene morgendagens nye ledere for menigheter og misjonsorganisasjoner. Intensjonen med samlingen i Georgias hovedstad denne dagen var å drøfte visjoner og strategier for de kommende to årene.

Og all undervisningen bygger på Guds ord, og de ledelsesprinsippene som finnes beskrevet der.

Og noe mer strategisk enn dette kan jeg nesten ikke tenke meg. Kaukasus-regionen har vært plaget med en rekke inter etniske konflikter de siste årene, og den nye generasjonens kristne ledere får nå opplæring i konfliktbehandling og aktivt fredsarbeide som en del av sin ledertrening.

Nytt av året er også en økt satsning på misjonsarbeid i form av at kristne kan se sitt yrke som en mulighet til å drive aktiv evangelisering.

Fordelen med 'Skole uten vegger' -programmet er at man ikke bare erverver seg teoretisk kunnskap, men at det man lærer settes ut i praksis. Læringen blir omsatt til praktisk hverdagstro.

La oss huske på dette svært viktige arbeidet i vår forbønn. Det trengs mange nye ledere for evangelikale menigheter over hele Kaukasus-området i årene fremover. De må trenes opp nå!

Overlever kurderne i Aserbajdsjan?

I går ba vi for kurderne i Aserbajdsjan. De føler seg ofte fremmedgjorte og marginaliserte.

29. juni ble det holdt en pressekonferanse i Aserbajdsjans hovedstad Baku. Det var representanter for den kurdiske minoriteten som holdt den. Jeg kan ikke se at noen norsk avis dekket den. Pressekonferansen var viktig. Kurderne satte ord på det de opplever. Deres eksistens i Aserbajdsjan er truet. De vet ikke om de vil overleve som en separat etnisk gruppe.

Tahir Suleymanov, som er redaktør for avisen 'Diplomat' var en av de som deltok på pressekonferansen. Han leste opp en appell på vegne av den kurdiske befolkningen. Den var stilet til Aserbajdsjans president, Ilham Aliyev. I appellen ble det understreket at lik alle andre etniske grupper trenger kurderne skoler hvor det undervises i kurdiske språk, de trener TV programmer på deres morsmål, teatre og språkopplæring for å ta vare på sin nasjonale identitet.

Det kom også frem under pressekonferansen at det kan innebære negative reaksjoner om man offentlig identifiserer seg som kurder.

Tahir Suleymanov gjorde også et poeng av at ikke en eneste av de 125 medlemmene av parlamentet i Aserbajdsjan er kurdisk. Det er antatt at det finnes 70.000 kurdere i Aserbajdsjan, noe som utgjør mindre enn en prosent av landets befolkning på 9,9 millioner mennesker. I årene 1923 til 1930 fantes et område av Aserbajdsjan som ble kalt for Røde Kurdistan. Det utgjorde områder mellom Nagorno-Karabakh og Aserbajdsjans grenser mot Armenia i vest og Iran i sør. Josef Stalin sørget for å deportere mesteparten av den kurdiske befolkningen til Kasakhstan.

Jeg kjenner ikke til om det finnes kristne menigheter blant kurderne i Aserbajdsjan. Om noen kjenner til dette er jeg glad for å få del i den informasjonen.

Bildet viser kurdiske immigranter i Baku. Foto: Radio Free Europe/Caucasus Report.

Endelig gladmelding fra Aserbajdsjan - to baptistpastorer slipper å betale 'monster-bot'

Endelig kan jeg komme med en gladmelding fra Aserbajdsjan! Det er lenge siden sist. Situasjonen for baptistene i landet er som kjent svært vanskelig.

Men - etter å ha klaget over de høye bøtene de er blitt idømt, har myndighetene etter en rettslig kjennelse, måtte frafalle bøtene pastor Zaur Balaev, her sammen med kona, og pastor Hinayat Shabanova, var ilagt.

De to baptistpastorne har sitt virke i den nordøstlige Zakatala distriktet av Aserbajdsjan. Både Balaev og Shabanova har forsøkt å få registert menighetene de er pastor for siden 1994, uten å lykkes. At de nå slipper å betale den store boten betyr ikke at de er fri til å holde gudstjenester. Fordi de ikke er registret som menighet kan de heller ikke lovlig feire sine gudstjenester.

Sakene deres ble behandlet av rettsystemet 25. april. Årsaken til at myndighetene måtte frafalle bøtene var myndighetenes egen sendrektighet i sakens anledning. Saken skriver seg tilbake til november 2012, mens den første rettslige høringen fant sted i mars i år. I følge aserbajdsjanske lover skal det ikke gå mer enn to måneder fra noen siktes før saken kommer opp for retten.

De to baptistpastorene skulle ha betalt hver for seg 1.500 Mansrats eller 11.000 norske kroner, hvilket ville ha vært helt umulig for dem. Gud hører bønn!

Idømt en årslønn i bot for å be og lese Bibelen

Det ser ikke ut til å være noen ende på de prøvelser og lidelser våre trosfeller i Aserbajdsjan går igjennom. Jeg har skrevet om Zaur Balaev (bildet) en rekke ganger på bloggen. Nå er han, sammen med kona til en annen baptistpastor, Hinayat Shabanova, på nytt ilagt store bøter. Det dreier seg om pengebeløp tilsvarende en hel årslønn. Bøtene er av en slik størrelse at de ikke har noen mulighet til å betale dem.

Dermed blir det mest sannsynlig slik at de må sone i fengsel igjen.

For Zaur Balaev er situasjonen ekstra vanskelig og prekær. Han er for tiden hjemmeværende for å pleie sin kone som er svært syk av kreft. Det er ikke lenge siden pastor Balaev sonet fengselsstraff for sin tro. Balaev frykter også for at myndighetene nå har satt inn selve støtet mot baptistene i landet, og at det heretter vil være umulig for dem å komme sammen i hjemmene slik de gjør. Det betyr at skogene og fjellhulene igjen blir møtesteder for dem, og at de må møtes i ly av nattemørket.

Dette er altså hverdagen for baptistene i Aserbajdsjan.

Hunayat Shabanova er kona til en annen kjent baptistpastor i landet, Hamid Shabanov. Også Hamid har sittet i fengsel på grunn av sin tro. Hjemmene til disse to familiene ble stormet av politiet 7.november i fjor, og  politiet konfiskerte Bibler på aserbajdjansk, russisk og georgisk. Det er på grunn av dette og det faktum at familiene kom sammen for å be og lovprise Gud at de to nå bøtelegges med historisk høye bøter til Aserbajdsjan å være.

La oss huske dem i våre bønner!

Be for Nunuka Balaev som er svært syk pga kreft

Jeg har ved flere anledninger skrevet om Zaur Balaev her på bloggen. Baptistpastoren fra Aserbajdsjan som har sittet fengslet for sin tro.

Denne gangen gjelder det hans kone, Nunuka Balaev.

Nunuka ble mandag brakt til sykehus i den georgiske hovedstaden, Tbilisi, og tirsdag gjennomgikk hun en operasjon for å fjerne en hindring i tykktarmen som er relatert til hennes tykktarmskreft. Hun er svært svak, og tar til seg lite næring, men klarer likevel å hvile mye. I følge Zaur har operasjonen vært vellykket, og tilstøter det ikke noen komplikasjoner, vil hun komme hjem på fredag.

Men testresultatene fra sykehuset i Moskva, hvor hun har hatt en stor operasjon, viser at krefttypen hun har er svært aggessiv. Nå trenger hun noen uker til å bli sterkere, før hun kan få strålingsbehandling. De ser nå på muligheten til å reise til Tyskland for å få denne behandlingen, men Zaur er spør seg selv om hans kone er i stand til å ta den lange reisen.

Han leter nå etter en god kreftspesialist som de kan rådspørre seg med.

La oss løfte dem begge opp for Nådens trone. Nunuka har stått ved sin manns side i tjenesten for Guds rike i alle år.

Politiet stormet hjemmene til to baptistpastorer i Aserbajdsjan

7. november stormet politiet i Aserbajdsjan husene til to baptistpastorer, som begge har sittet fengslet for sin tro.

Hele 10 politimenn deltok i ransakingen av hjemmet til Zaur Balaev (bildet), hvor åtte medlemmer av menigheten han er pastor for var samlet. Pastor Balaev og hans kone var ikke der. De var i Moskva, hvor hans kone for tiden får behandling for kreft.

Politiet tok bilder av alle rommene i huset, og de beslagla kristen litteratur, blant annet Nytestamenter. De som var til stede ble fortalt at det var ulovlig å komme sammen på denne måten.

Politiet tvang også en kvinne ved navn Ramiz Osmanov, til å skrive ned en uttalelse om hva denne baptistmenigheten drev med. De tok henne så med til politistasjonen. Hun ble satt fri senere på dagen etter intense avhør.

Jeg har skrevet om Zaur Balaev en rekke ganger her på bloggen. Han satt fengslet fra mai 2007 til mars 2008 anklaget for vold mot statsmyndigheten, en anklage som var fabrikert av myndighetene selv. Han ble satt fri blant annet etter intenst arbeid fra eks-president Jimmy Carter.

Hamid Shabanov
Omtrent på samme tid som hjemmet til Zaur Balaev ble gjennomsøkt stormet politiet huset til en annen baptistpastor, som jeg også har skrevet mye om, nemlig Hamid Shabanov.

Her var bare Hamid Shabanov og hans kone til stede. Politiet konfiskerte hans kristne bøker, og Nytestamenter. Politiet hevdet Shabanov drev med illegal kristen virksomhet, og at det var forbudt å komme sammen. Men det var jo bare han og kona som var til stede, og det er vel ikke uvanlig at mann og kone oppholder seg hjemme!

Hamid Shabanov ble arrestert i juni 2008. Det ble da fabrikert en falsk anklage mot ham som bestod i at han oppbevarte våpen hjemme. Anklagene er latterlige siden Shabanov er pasifist! Likevel satt han to år i fengsel, og både han og menigheten er blitt truet med at det vil skje dem noe forferdelig om de ikke fornekter sin tro.

Må ha myndighetenes godkjennelse for å holde gudstjenester i Aserbajdsjan

Situasjonen for baptistene i Aserbajdsjan blir stadig forverret. I begynnelsen av juni stormet politiet en baptistmenighet i havnebyen Sumgait (bildet). En dommer har advart menighetens pastor, Pavel Byakov, at de vil bli bøtelagt om de fortsetter å møtes fordi de ikke har myndighetenes godkjennelse.

Baptistmenigheten i Sumgait teller 100 medlemmer. Den tilhører Baptistkirkenes Råd som avviser statlig registreringer av menigheter i alle de tidligere Sovjetrepublikkene, da de mener at en slik registrering vil føre til at myndighetene kan blande seg inn i menighetenes indre anliggender.

Da politiet stormet menigheten i juni konfiskerte de mye kristen litteratur og Bibler, men de lot ligge igjen en del Nytestamenter, sannsynlig fordi de ikke visste hva dette var! Det var 20 uniformerte politimenn stormet gudstjenesten. Alle utganger ble blokkert, og samtlige 100 som var tilstede måtte legitimere seg.

93,4 prosent av befolkningen i Aserbajdsjan er muslimer, 2,5 prosent er russisk ortodokse og 2,3 armensk ortodokse.

Politiet i Aserbajdsjan stormet baptistmenighet 1.pinsedag

Mens vi satt trygt i benkeraden stormet politiet og lokale myndigheter en baptistmenighet i byen Sumqayit i Aserbajdsjan 1. pinsedag. Dette skjedde samtidig som den norske kronprinsen og en norsk delegasjon var på besøk i landet, og hvor de nettopp skulle ta opp menneskerettighetssituasjonen i Aserbajdsjan. Sumqayit ligger like i nærheten av hovedstaden Baku.

Da medlemmer av baptistmenigheten spurte om å få se ransakingsordren, repliserte lederen for myndighetenes representant: 'Jeg er tillatelsen!"

Omlag 100 mennesker var tilstede på pinsedagsgudstjenesten, da omlag 20 politimenn stormet lokalet. Menighetens medlemmer var i bønn da politiet uten noe forvarsel kom. Alle utganger til lokalet ble stengt, og alle som var tilstede ble tvunget til å oppgi sine personopplysninger. Politiet filmet også alle som deltok på gudstjenesten. Politiet gjorde også beslag i alt hva menigheten hadde av kristen litteratur. Menigheten hadde for tiden et stort lager av kristen litteratur beregnet på spredning mange steder i landet. Alle Bibler ble beslaglagt, men unntak av en del Nytestamenter. Det virket som om politiet var ukjent med at dette også var en del av Bibelen.

Unge aserbajdsjanere ivrer etter å nå byer og landsbyer med evangeliet - men de mangler Bibler

Det er ikke ofte det kommer gode nyheter fra Kaukasia, men dette er unntaket!

I forrige måned møttes ledere for ulike baptistmenigheter i Trans-Kaukasia - Aserbajdsjan, Georgia og Armenia. Hensikten er å trene ledere for de kommende generasjoner. Utfordringene er mange: Fattigdom, krig, undertrykkelse og forfølgelse. I Aserbajdsjan utsettes de evangeliske kristne for en forfølgelse og undertrykkelse, og de møter mange hindringer for sin utfoldelse som troende. Men det vi ser nå er at mange baptistmenigheter blir stadig mer kreative i å bruke de anledningene som byr seg for å kunne nå byer og landsbyer med evangeliet.

Det er spesielt oppmuntrende å se mange unge aserbajdsjanere komme til tro på Jesus.

Det aller største behovet er opplæring, ikke minst ressurser for å trene den nye generasjonens ledere. For tiden pågår det ledertreningskurs (bildet) i Aserbajdsjan. Et effektivt hjelpemiddel for å nå muslimene med evangeliet er også Det nye testamente på aserbajdsjansk (bildet). Det er et stort behov for Bibler i Aserbajdsjan, men både å trykke Bibler eller innføre dem er forbudt. Skal nye byer og landsbyer nås med evangeliet må unge mennesker utrustes med Bibler, Nytestamenter og kristen litteratur. Og unge mennesker er villige til å gå ut, og det til tross for forfølgelse og vanskeligheter. Men de mangler Bibler og Nytestamenter.

Vil du være med på å be spesielt for disse ungdommene med en slik misjonsiver, og at det vil bli mulig å bringe Bibler inn selv om det må gjøres på illegalt vis?

Baptistmenigheten i Baku søker om å få tilbake sin kirke som ble åpnet for 100 år siden i år

Baptistmenigheten i Aserbajdsjans hovedstad, Baku, har søkt myndighetene om å få ta i bruk sitt gamle menighetslokale i den historiske Azadlyq gaten i det sentrale Baku (bildet), til sin påskegudstjeneste.

Baptistmenigheten venter fortsatt på å få ta over det lokalet som rettmessig er deres. Kirken ble åpnet for ganske nøyaktig 100 år siden. Det skjedde i 1911. Under kommunistperioden er kirken brukt til kinolokale, spillehall og fra 1989 et teater. I første omgang håper nå menigheten å kunne feire påskegudstjeneste her 24. april. Kanskje flere av bloggens lesere kunne være med på å be om dette? Baku har en levende baptistmenighet med flere medlemmer, blant annet har de et eget menighetskor.