Aldringens kunst

Forfatter Connie Zweig skriver om å skifte vekt fra våre "roller" til våre "sjeler" når vi blir eldre, og hvordan skyggearbeid lar oss oppdage en djupere identitet:

Skyggen er vår personlige ubevissthet, den delen av sinnet vårt som er bak eller under vår bevisste bevissthet... Skyggen har nøkkelen til å fjerne de indre hindringene som blokkerer oss fra å finne skattene i det sene livet...

Skyggen er som et mørkerom der våre følelser, drømmer og bilder ligger i dvale. Skyggearbeid er som utviklingsprosessen der våre følelser, drømmer og bilder kommer tilbake til livet.

I alderssammenheng lærer de fleste av oss at det å være uavhengig, rask, produktiv og sterk er høyt verdsatt og resulterer i belønninger av godkjenning og status. På den annen side lærer vi at deres motsatte egenskaper – avhengige, langsomme, uproduktive og svake – blir devaluert og resulterer i misbilligelse og skam. Naturligvis frykter vi tapet av disse sosialt akseptable egenskapene når vi blir eldre, bremser ned, gjør mindre og trenger andre mer.

Hvis bildene våre av og assosiasjonene til aldring forblir utenfor vår bevissthet, i dvale i mørkerommet, så legger vi ikke engang merke til at vi ikke legger merke til dem. Som min åttini år gamle venn, som fortalte meg at han ikke ønsket å være sammen med "gamle mennesker" fordi han ikke var som dem, fornekter vi vår virkelighet og avviser en del av oss selv. Våre fysiske, kognitive og følelsesmessige endringer bærer på en tung byrde av skam. Men uten den bevisstheten går mulighetene våre tapt.

Når vi lærer å etablere et bevisst forhold til de delene av oss selv som er utenfor bevisstheten, kan vi tilpasse oss våre mange indre stemmer og oppdage hvilke som kan være guider for oss nå – og som kan sabotere drømmene våre. Vi kan lære å bremse ned, snu oss innover med nysgjerrighet og åpne oss for det som kaller oss uten å avvise det – og uten å bli overtatt av det. Det er det jeg kaller å "romantisere" skyggen. [1]

Fader Richard erkjenner at skyggearbeidet med å bevege seg utover identifikasjon med våre roller og personas tar livet av:

Jeg beklager å rapportere at skyggeboksing fortsetter til slutten av livet, den eneste forskjellen er at vi ikke lenger er overrasket over overraskelsene våre eller så totalt ydmyket av våre ydmykelser! Når vi blir eldre, kommer vi til å forvente ulike former for halvhjertethet, bedrag, forfengelighet eller illusjon fra oss selv. Men nå kan vi se gjennom dem, noe som ødelegger det meste av spillet og kraften deres.

Vi identifiserer oss alle med personligheten vår så sterkt når vi er unge at vi blir eksperter på fornektelse og lærer å eliminere eller fornekte alt som ikke støtter det. Vårt skyggeselv gjør oss alle til hyklere på et eller annet nivå, noen som spiller en rolle i stedet for å være "ekte". Vi er alle i et eller annet skap og blir til og med oppmuntret av samfunnet til å spille rollene våre. Vanligvis kan alle andre se skyggen vår, så det er avgjørende at vi lærer hva alle andre vet om oss – bortsett fra oss! [2]

[1] Connie Zweig, The Inner Work of Age: Shifting from Role to Soul (Rochester, VT: Park Street Press, 2021), 40, 41.

[2] Richard Rohr, Falling Upward: A Spirituality for the Two Halves of Life (San Francisco, CA: Jossey-Bass, 2011), 131–132.