Prester og biskoper fortsatt savnet

Fader Paolo Dall'Oglio (bildet) er fremdeles savnet i Syria. Han ble tatt til fange av IS i 2013. Det er ingen indikasjoner på at han lever, men det er heller ingen bekreftelser på at han er død. Derfor ber vi fremdeles om at han må bli funnet. Fader Paolo ledet kommuniteten i Deir Mar Musa klosteret, utenfor Damaskus, som fremdeles er i virksomhet.

Det samme med de to kidnappede biskopene, Yohanna Ibrahim og Boulos Yazigi, som representerer henholdsvis Den syrisk og Den gresk ortodokse kirke i Aleppo. De ble kidnappet nær den syrisk-tyrkiske grensen i april 2013. Heller ikke fra dem har man hørt noe.

Det er heller ingen nyheter om to andre prester, også de kidnappet i 2013: Michael Kayyal (armensk-katolikk) Maher Mahfouz (syrisk-ortodoks). De ble stoppet av maskerte og bevæpnede menn på veien mellom Aleppo og Damaskus.

I tillegg til disse tre kidnappede prestene, har også mange prester mistet livet i den forferdelige krigen. Andre er blitt mishandlet, mens andre er blitt kidnappet, for så å bli satt fri.

Blant de drepte de syv siste årene er Fadi Jamil al-Haddad og Frans van der Lugt, begge jesuitter. Fader al-Haddad, en sogneprest fra Qatana, omlag 20 kilometer sør-vest for Damaskus, forsvant 18. oktober 2012. Han arbeidet da med å få satt fri en kristen mann fra fangenskap. Syv dager senere, den 25.oktober, ble liket hans funnet mishandlet i en veigrøft. Fader van der Lugt, opprinnelig fra Nederland, nektet å forlate Homs i Syria, i solidaritet med de få kristne som var igjen der. Han ble brutalt myrdet i sin egen hage.

Bror Alois av Taize feiret jul i den sønderskutte byen Homs i Syria

Jeg ble så grepet da jeg fikk vite at bror Alois (bildet), prior for den økumeniske kommuniteten i Taize, tilbrakte julen i Syria. Nærmere bestemt i den sønderskutte byen Homs. Det krever stort mot.

'Det er umulig å forestille seg de svære ødeleggelsene. Store deler av byen ligger i ruiner. Det er en spøkelsesby. Noen familier forsøker å bosette seg i ruinene igjen, men her er ingen elektrisitet eller noe vann', forteller bror Alois etter å ha kommet trygt hjem til Frankrike og til Taize.

I sentrum av Homs, foran ruinene av den gresk-katolske katedralen ble julen feiret med et selskap for barna. Bror Alios forteller at noen av ungdommene som er igjen i Homs hadde skaffet til veie julegaver og barna sang.

'Jeg har sjeldent opplevd en julefest hvor man følte evangeliets budskap om fred så sterkt', forteller bror Alois.

Bror Alois besøkte Libanon før han dro inn i Syria. To Taize-brødre har oppholdt seg i Libanon i to måneder.

La oss huske bror Alois og Taize-brødrene i våre forbønner. De deltar aktivt i arbeidet med nå hjelpe flyktningene i Midt-Østen og Europa.

Elsket prest skutt ned og drept i Homs i dag

Du så ham kanskje i Lørdagsrevyen for noen uker siden? Den uredde presten som ble med FN inn i sønderskutte Homs for å redde ut kristne flyktninger?

Mens FN-styrkene kjørte pansrede kjøretøyer, dro fader Frans van der Lugt (bildet), inn i Homs i sin lille bil uten noen sikkerhetsnett.

Nå er 72 åringen som har bodd i Syria flere tiår og som har spilt en helt avgjørende rolle for å hjelpe de troende der død. Han ble skutt ned og drept i byen Homs i dag av maskerte menn. Den høyt elskede Jesuit-presten, så preget av fred og ro og humør, ble for farlig for islamistene.

Opprinnelig var han fysioterapeut, og har levd i Midt-Østen siden 1966. På 1980 tallet startet han opp et jordbruksprosjekt utenfor Homs, for å hjelpe ungdom med mentale problemer, slik at de skulle få et meningsfullt arbeid å gå til.

Under den nå tre år lange borgerkrigen har fader Frans nektet å forlate klosteret hvor han har bodd. Mens mange andre har benyttet anledningen til å flykte, har fader Frans blitt igjen. Han har vært 'den gode hyrden' som nå har 'satt sitt liv til for fårene'.

Foto: Reuters

Kristen halshugget utenfor Homs i Syria

Nok en gang må vi meddele bloggens lesere en grufull hendelse fra den sønderskutte byen Homs i Syria (bildet):

To unge kristne menn som kjørte bil fra Homs til en kristen landsby 8. januar, ble angrepet av en gruppe jihadister. De skjøt mot bilen og tvang de to mennene til å stanse.

Etter å ha sett at den ene av dem bar et lite kors rundt halsen, dro de ham ut av bilen og kappet hodet av ham. De trodde den andre mannen var død, og lot ham ligge, mens de ranet til seg de få verdisakene i bilen. Etter at mennene var dratt klarte denne mannen å ta seg til en by i nærheten hvor han fikk behandling for skuddskadene han hadde.

Det er nyhetsbyrået Fides som melder dette.

La oss fortsette å be for våre syriske medsøsken i troen!

Fader Paolo befinner seg midt i skuddlinjen og volden i Syria - i bønn

Fader Paolo Dall'Oglio (bildet), prior for klosterkommuniteten, Deir Mar Musa, som jeg har skrevet om en rekke ganger her på bloggen, befinner seg nå i den syriske byen Qusayr.  Byen ligger sør for Homs, som har vært under kraftig beskytning og hvor de har pågått grusomme kamphandlinger hvor mange mennesker har mistet livet. Han lever der i bønn, og for å være nærværende som et vitne om Kristus midt i volden og hatet.

Minaretene vekker ham om natten, men som fader Paolo sier: 'det hjelper meg å be før soloppgang!'

Fader Paolo kaller stedet han befinner seg på nå som en 'oase av bønn, midt i kampen, i en avstengt by, konstant i bønn, bare avbrutt av maskingevær-salver'.

Byen fader Paolo har slått seg ned i er en by preget av vold. Her er han for å faste og be og for å være et vitne om Jesus. Han ønsker å være 'et signal som går motstrøms', og på en ikke-voldelig måte vise en vei til fred og forsoning gjennom Jesus Kristus.

- Jeg valgte Qusayr fordi jeg håper at gjennom mitt nærvær kan være med på å lege den sekteriske polariseringen som fremkommer i denne byen. Jeg hørte ropet fra noen kristne familier som hadde sett sine kjære bli bortført, og jeg vil gjøre mitt beste gjennom bønn og dialog, og få de stridende i tale, forteller fader Paolo.

Det er en økende konflikt mellom muslimer og kristne i Quasyr, hvor mange blir kidnappet og drept. Bevæpnede militante grupper er helt ute av kontroll, og de angriper spesielt kristne. En av dem var André Arbache. 30 åringen ble kidnappet i januar, og senere funnet drept.

Qusayr er en av de byene i Syria med størst antall kristne. Her finnes 10.000 gresk-katolske kristne, og 15.000 sunni-muslimer. Flesteparten av de kristne har flyktet fra byen. Det er noen få igjen, og det er blant disse fader Paolo lever.

- Jeg håper at mitt nærvær skal være med på å bringe disse menneskene et håp. Nøkkelorden er forsoning og tilgivelse og søskenkjærlighet i Guds navn, sier fader Paolo.

La oss huske dem og fader Paolo i våre bønner.

Syrisk ortodokse biskoper besøker sårede - får 100.500 USD fra anabaptiser for å kunne fortsette sitt arbeid

Mens den pågående og forferdelige volden pågår i Syria, når Den syrisk ortodokse kirken, ut til de lidende i byen Homs som har mistet sine hjem, buskap, og familiemedlemmer.

I Homs, hvor regjeringssoldater og soldater som representerer opposisjonen har kjempet med tungt artilleri mot hverandre, har sivile, deriblant 50.000 kristne, flyktet fra byen, og har tatt tilflukt i omkringliggende landsbyer. Selv Den syrisk ortodokse kirken i Homs er blitt tømt. Nesten alle innbyggerne i Homs har mistet sine jobber, forretninger og skoler er stengt, de forretningene som fortsatt er åpne har ingen kunder.

De omkringliggende landsbyene har gjort en fenomenal innsats i å ta vare på de mange flyktningene, men nå er de også svært presset.

I april dro biskop Selwanos Petros al-Nemeh - som selv har mistet sitt hjem og kirke i Homs, sammen med Eustathius Matta Roham, som er biskop i en av landsbyene som omkranser Homs, for å besøke de mange som er skadet på grunn av krigshandlingene for å bringe dem trøst og håp.

En av de som de besøkte var en mann som hadde vært utsatt for kidnapping og tortur (bildet). De møtte også en ingeniør hvis hus hadde brent ned og som hadde mistet jobben. De to får stå som eksempler på de mange de besøkte for å bringe dem trøst og håp.

Mennonitenes Sentralkomite har bevilget 100.500 USD og gitt dem til Den syrisk ortodokse kirken for at denne kirken skal kunne fortsette sitt viktige diakonale arbeid i denne svære krisetiden for Syria. Det kaller jeg ekte søskenkjærlighet!

Kun 15 medlemmer av baptistmenigheten igjen i Homs - tre baptistkirker stengt i Egypt

Baptistkirken i Homs i Syria hadde en gang et blomstrende menighetsliv med 175 døpte medlemmer. Nå er det bare 15 igjen. Resten har flyktet fra byen.

Det var under en sammenkomst for ledere av Den europeiske baptistføderasjonen i Jordans hovedstad, Amman, 26 mars, at man ble kjent med dette.

Etter møtet sa presidenten for Den europeiske baptistføderasjonen, Hans Guderian, at situasjonen i Syria er preget av frykt og stor usikkerhet.

Mange syriske kristne uttrykker stor takknemlighet for den relative friheten de har hatt frem til nå. Den har gjort det mulig for baptistmenighetene i landet å doble antall medlemmer til 1.150. Det finnes 2,5 millioner kristne i Syria, og de utgjør 10 prosent av befolkingen.

Foruten Hans Guderian fra Tyskland, deltok også visepresidenten i Den europeiske baptistføderasjonen, Otniel Bunaciu fra Romania og generalsekretær Tony Peck fra Storbritannia. De oppfordret kristne verden over til å be for Syria.

To representanter for de syriske baptistene deltok på møtet, sammen med baptister fra Egypt, Jordan, Lebanon, Samaria og Judea og Gazastripen. Samtlige uttrykker stor usikkerhet med hensyn til fremtiden. I Egypt er tre baptistkirker stengt etter at de ble angrepet av radikale islamister. Samtidig med den svært spente situasjonen i kjølvannet av den såkalte 'arabiske våren' meldes det også om stor åpenhet for evangeliet.

Bildet viser hus som brenner inne i Homs i Syria.

Syriske kristne kan spille en nøkkelrolle i landet - men det krever stort mot

Vatikanets diplomatiske utsending til Syria, Mgr Mario Zenari, roper nå så høyt han kan til kristenheten verden over: Dette er Syrias kristne time! En tid for å være offensive, og ikke stå stille og være tilskuere!

Mgr Mario Zenari kan fortelle om enkelte presters nesten heroiske innsats under de forferdelige angrpene på byen Homs. De er forblitt hos sin flokk for å vokte den til tross for det voldsomme bombardementet og volden som har preget byen de siste månedene. Selv om Mgr Zenari deler sorgen over de belgiske barnene som ble drept i den grusomme bilulykken i Sveits, så minner han oss om at 800-900 barn er drept i Syria, de fleste er skutt i hodet og hjertet, av fremmede.

Han kaller de kristne tilstedeværelse i Syria for å være 'som sauer blant ulver', 'men kristne kan ikke gå glipp av dette rendezvous i historien,' som han sier det. Han legger til:

- Dette er en særdeles viktig tid for kristne å stå opp for å vise menneskelig verdighet, avvise volden, skape like rettigheter mellom menn og kvinner, kjempe for en fundamental samvittighets- og religionsfrihet og skille mellom religion og stat.

Vatikanets utsending mener den nå svært fryktsomme kristne befolkningen i landet, som utgjør 10 proset av befolkningen, kan spille en nøkkelrolle i det syriske samfunnet siden de har levd i fredelig sameksistens med de ulike gruppene i landet. Om den reiser seg, men de kristne i landet lever bokstavelig talt i kryssilden med sine liv som innsats.

Bildet er fra en av kirkene i Syria.

Stadig færre kristne i Aleppo i Syria - hvem bryr seg om det?

Som tidligere nevnt på bloggen er situasjonen til de kristne i Syria særdeles presset og vanskelig. Lite - om noe - gjøres fra verdenssamfunnet for å hjelpe de landets kristne befolkning, som for eksempel i Homs, bokstavelig talt er midt i ildlinjen mellom de stridende parter. Heller ikke mange kristne er synlig opptatt av det som skjer med sine trosfeller i Syria, som drepes, fordrives fra sine hjem og utsettes for forfølgelse og trakassering. Mange av dem sulter på grunn av mangel på mat.

Det er vanskelig å si hvor mange kristne som befinner seg i Syria. Det sies ofte at antallet kristne utgjør ni til 12 prosent av befolkningen. Nå viser det seg at det er grunn til å tro at antallet er lavere enn tidligere antatt. Det er flere årsaker til dette: synkende fødselstall, lovgivning som diskriminerer kristne, trussler fremsatt av muslimske ekstremister, som gjør at kristne velger å flykte. Kilder vår bønnetjeneste har kontakt med har besøkt byen Aleppo nylig. Kristen ungdom forlater nå denne byen i stort antall, og dette har pågått i flere år. En av årsakene er ar det finnes få muligheter for å skaffe seg jobber for dem, lønningene er lave, og boligene dårlige.

Hvor mange kristne finnes det så i Aleppo i dag? Den assyrisk ortodokse kirke opplyser at de har 1300 familier knyttet til deres kirke. Tallet fremkommer ved at hver prest har ansvar for omlag 300 familier hver. Fødsler, vigsler og dødsfall registreres også via kirkebøkene. Det er 11 kristne kirkesamfunn registrert i Aleppo. Tilsammen har disse 19.000 familier som medlemmer. Hvis man antar at hver familie gjennomsnitlig består av fem medlemmer, og da tar vi hardt i så lever det i underkant av 100.000 kristne i denne byen. Om dette stemmer så betyr det at de kristne i Aleppo utgjør kun 3,5 prosent av byens befolkning som består av tre millioner innbyggere.

Den siste offisielle folketellingen som er gjort er fra 1944! Da var antallet kristne 112.110. Dette betyr at de representerte nærmere 38 prosent av byens befolkning på den tiden, som da var på noe over 300.000. Av byrådets 12 medlemmer var fem kristne.

De neste 20 årene minket antallet kristne drastisk etter at Abdul Nasser kom til makten. I forbindelse med 2. verdenskrig flyttet en god del av armenerne til USA. Og på 1950 tallet emigrerte en god del kristne til Venezuela, og andre deler av Latin-Amerika. Dette dreide seg i all hovedsak om fattige familier. De med bedre inntekt emigrerte til Libanon, Canada og vestlige land. På 1960-tallet utgjorde den kristne befolkningen bare 20 prosent av befolkningen. Da Hafez Assad kom til makten i 1970 var tallet nede i 10 prosent.

Og nå er den kristne befolkningen i Aleppo under nytt og økende press. Har du dem på bønnelista di?

Bildet viser inngangen til det kristne kvartalet i Aleppo.