Det er i år 100 år siden den evangelikale verdens ubestridte leder i moderne tid og Lausanne-paktens forfatter, John Stott (bildet), ble født og 10 år siden han døde. I den anledning har det anerkjente tidsskriftet, Christianity Today, som forøvrig ble grunnlagt av Billy Graham, publisert følgende artikkel av studieassistenen til Stott, som jeg har oversatt til norsk:
John Stott ville at vi skulle stanse opp, studere og ta opp kampen! Som hans studieassistent så jeg hvordan den stadige lidelsen ved nøye tenkning resulterte i en balansert bibelsk kristen tro.
Det var en bitende kald januar ettermiddag og det regnet sideveis utenfor vinduene da John Stott kom ut av studierommet. Det var spisetid, og en stor gryte sto på den lille benken på kjøkkenkroken til The Hermitage, onkel Johns koselige boligkvarter i en av de gamle gårdsbygningene på Hookses, hans landlige tilfluktssted i Wales.
"Åh JY," sa en trøtt, John og gned seg i tinningene, "jeg har et forferdelig tilfelle av PIM." Akronymet hans stod for smerter i sinnet. Det var hans måte å beskrive hvordan det føltes å kjempe en kamp om et vanskelig skriveprosjekt eller et tilsynelatende umulig problem, og det var en setning jeg kjente godt etter 18 måneder som John som hans studieassistent.
Mellom 1977 og 2007 tjente 14 unge menn - for det meste amerikanere - onkel John (som vi kalte ham) i denne egenskapen. Arbeidet vårt var like omfattende som Johns eget liv, som var herlig mangesidig.
I løpet av årene som studieassistent fullførte jeg forskning for flere bøker; løp ærend; og tjente som livvakt, sjåfør og reisefølge, i tillegg til matlaging, rengjøring og venting på bord. John jobbet hånd i hånd med Frances Whitehead, hans makeløse sekretær, og omtalte oss som "det lykkelige triumviratet."
Frances var i London den kalde januar ettermiddagen da John og jeg var på Hookses. John hadde brukt dagen på å jobbe med revisjoner for en ny utgave av sin velkjente bok, Issues Facing Christians Today. Bortsett fra en liten lunsjpause og den vanlige middagsluren hans, hadde han vært ved skrivebordet sitt siden klokken 5:30 den morgenen. Etter en 15 minutters tepause, ville han gå tilbake til skrivebordet til kl. Ikke rart han var sliten.
Over te diskuterte vi fremgangen han hadde gjort den dagen og bakgrunnsarbeidet jeg hadde gjort for kapittelet han ville ta opp dagen etter. Vi unnet oss også småkaker (som var kjent for å være en effektiv behandling for PIM). Da han reiste seg for å komme tilbake på jobb, klappet han ned de hvite hårklumpene han hadde forstyrret ved tinningene og sa:
“JY, det er visse oppgaver som ikke kan utføres uten akutte smerter i sinnet. De er sjelden morsomme, men alltid verdt det. ”
Når vi feirer hundreårsjubileet for Johns fødsel denne uken, har jeg tenkt på smerter i sinnet. John var en utvilsomt strålende formidler, kjent for tydeligheten og konsistensen i tankene sine. Men hans naturlige gaver frigjorde ham ikke fra kampen med nøye studier og belastningen som kreves for å forstå Guds ord og anvende det i den moderne verden.
Et annet favoritt akronym for John's var BBC. Han gledet seg over å forklare at dette ikke sto for British Broadcasting Corporation, men for balansert bibelsk kristendom. John var ikke redd for å innta en upopulær holdning hvis Bibelen krever det. Men han hastet aldri inn i en mening. I sin søken etter en balansert og bibelsk kristendom jobbet han utrettelig for å forstå hvert perspektiv på et emne før han kom til en nøye gjennomtenkt dom forankret i Bibelen.
I en tid med lydbitt og Twitter -feeds er mange kristne ledere så opptatt av å prøve å følge med på nåværende hendelser at få av oss tar oss tid til å stoppe opp, studere og kjempe for å undervise Guds folk. Altfor ofte tar vi en side og holder oss til den uten disiplinen å lytte eller sette spørsmålstegn ved våre instinkter. Den tynne fineren av vårt disippelskap viser sprekker som et resultat.
I denne komplekse og stadig skiftende verden trenger vi ikke flere kommentarer. Vi trenger mer smerte i tankene. John var villig til å tåle denne smerten, ikke bare i stillheten i studiet, men også i selskap med andre. Han forsto at arbeidet med å forkynne og undervise krever den grundige lidelsen ved nøye tenkning.
Stuen i det lille hjemmet utenfor Nairobi, Kenya, var overfylt med et eklektisk utvalg av mennesker. En erkebiskop, ornitolog, seminarprofessor, unge studenter og noen få gamle venner hadde samlet seg for morgenkaffe og samtale med onkel John.
Det meste av morgenen ble John overøst med spørsmål om emner som spenner fra fugletitting til bibelsk tolkning. Under ebbe og flod engasjerte imidlertid John hver person individuelt, tegnet dem ut og ble kjent med dem han møtte for første gang. Studieassistentens jobb under disse samlingene var å lytte, lære hvert navn og ta nøye notater.
Den kvelden, før sengetid, møttes John og jeg på rommet hans for å gjennomgå dagen og be. Vi gikk gjennom notatene mine fra den morgenen og lagde en grundig liste over bøker han hadde lovet å sende, et referansebrev han hadde sagt ja til å skrive, et spørsmål han måtte tenke på for en venn og en spesialtang (brukt i båndfugler) som han hadde meldt seg frivillig til å spore opp i England og sende til Kenya. Under den tre uker lange turen til Øst-Afrika var det utallige samlinger som dette, hvorav mange resulterte i personlige forpliktelser for John.
Etter en sen retur til London en uke etterpå, var John tidlig oppe neste morgen og dikterte. Da Frances ankom kontoret, hadde hun 15 brev å skrive, og jeg hadde en lang liste med bøker å pakke og spesialartikler å handle for. Den fuglebåndstangen tok meg over hele London.
John var en sjenert og følelsesmessig bevoktet engelskmann, men han var ekstremt sjenerøs når det gjaldt vennskap. Han hadde en spesiell bekymring for de med få ressurser og de underprivilegierte, og en varig hengivenhet for unge kristne. Han ville delta i en måneder lang korrespondanse med en bachelor fra Burundi like raskt som han ville med erkebiskopen i Kenya.
Og han ville fortsette i disse vennskapene gjennom årene, og gledet seg da de gikk over til neste generasjon. Slik var historien om mitt eget forhold til John, som jeg først ble kjent med da jeg var en ung gutt, og han var en hyppig besøkende forkynner i min fars kirke.
Johns evne til ledelse var ekstraordinær. Virkningen av hans arbeid merkes over hele verden i dag og vil fortsette å merkes i mange tiår framover. Hans innflytelse strekker seg imidlertid langt utover institusjonene han grunnla og bevegelsene han formet. Det sees sterkest i relasjonene han fremmet.
I løpet av denne lange sesongen med isolasjon og separasjon forårsaket av pandemien, har jeg ofte tenkt på onkel Johns evne til personlige forhold og hans ustanselige engasjement for alle slags mennesker uavhengig av sosiale, kulturelle eller rasemessige barrierer. I kraft av sin raushet og standhaftighet i vennskap, skapte han et tykt fellesskap rundt seg selv av forbausende forskjellige mennesker forankret i Kristi nåde. Det er et fantastisk bilde av hva kirken kan være for en verden som er plaget av splittelse og likegyldighet.
Konferansen til International Fellowship of Evangelical Students i Marburg, Tyskland, trakk studenter fra alle hjørner av Europa og det tidligere Sovjetunionen. John var den viktigste bibellæreren for den fire dager lange samlingen, og snakket hver morgen i nesten en time, med samtidig oversettelse via hodetelefoner på over et dusin forskjellige språk.
Oversetterne var alle frivillige, studenter med liten erfaring som modig hadde gått frem for å hjelpe. Etter å ha erkjent hvilken utfordring det ville være for dem å oversette i farten, meldte John seg frivillig til å møte disse elevene hver ettermiddag for å gå gjennom foredraget sitt dagen etter.
Disse ettermiddagssesjonene ble ukens høydepunkt for studenter og lærer. De ivrige oversetterne ba om definisjoner og presiseringer, og lo ofte av Johns idiomatiske engelsk og tidvis uutslettelige overklasseaksent. John undret seg over energien og engasjementet og slet seg gladelig med å sørge for at de var like forberedt som han var. Når han talte hver morgen, bremset han tråkkfrekvensen og stoppet etter vanskelige setninger, slik at de nye disiplene fikk tid til å ta igjen.
Hver kveld inspirerte den andre hovedtaleren, en kjent evangelist, den store mengden studenter med fantastiske historier og utrolig energi. Engelsktalende ble transfiksert. Oversetterne ble imidlertid etterlatt og vridd tørre, og etterlot ikke-engelsktalende forvirret. Samtalene var en tour de force som ble forstått av mindre enn halvparten av de fremmøtte.
Mens mange ledere er kjent for sine egoer, blir John med rette husket for sin ydmykhet. Et av kjennetegnene ved den ydmykheten var hans dype følsomhet for andres behov og hans utrettelige engasjement for å ta vare på disse behovene. Uforstyrret av bekymring for seg selv, hadde han den mentale og følelsesmessige energien til å ta vare på de rundt ham.
Mens noen ledere søker etter glimt av seg selv i andres øyne, så John på andres øyne som vinduer i stedet for speil, for å få øye på deres hjerter og sinn.
Den siste formiddagen på påskekonferansen insisterte John på at de unge oversetterne skulle komme ut av lydisolerte bodene sine og bli med ham på scenen for å bli takket av sine jevnaldrende. Det var ukens høyeste jubel, der John gled stille ut av rampelyset.
På dette hundreårsdagen for hans fødsel ber jeg om at Gud vil gi kirken flere ledere som John Stott: ledere som forstår verdien av smerte i sinnet, som er sjenerøse i personlig vennskap, og som er ydmyke nok til ikke bare å dele søkelyset men å gå helt ut av den varme gløden for å gi arven etter guddommelig lederskap videre til neste generasjon.
- John Yates er rektor for Holy Trinity Anglican Church i Raleigh, North Carolina. Han fungerte som John Stotts studieassistent fra 1996 til 1999. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen (c)
