Gode nyheter for russiske baptister og pinsevenner

Endelig noen gode nyheter fra Russland hva angår russiske baptister og pinsevenner. 14.november i fjor slo Russlands konstitusjonsdomstol fast at trossamfunn og religiøse organisasjoner har rett til å holde møter i private hjem. Det ble kjent gjennom et innlegg fra Stefanusalliansen i avisen Dagen i går.

Denne gledelige dommen, som er endelig, har ikke kommet uten kamp. Her har Stefanusalliansen spilt en helt avgjørende rolle.

Jeg har ved flere anledninger - jeg tror jeg var den første som på norsk - skrevet om den nye såkalte anti-misjonsloven i Russland, og hvilke store følger den har fått og vil kunne få for blant annet evangeliske kristne i landet.

Russiske myndigheter må ta respektere trossamfunnenes rett til å kunne møtes i private hjem. Før denne dommen kom har mang huseiere blitt bøtelagt fordi boligen deres er blitt brukt til religiøse formål uten å ha vært regulert til det. Bøtene har vært høye, for å virke avskrekkene. Dette har ført til at særlig baptister og pinsevenner har fått store problemer med å kunne drive sin virksomhet fordi de ikke har godkjente forsamlingslokaler.

Stefanusalliansen har engasjert advokater og gitt rettshjelp for å kjempe mot trosfrihetsbrudd gjennom rettssystemet. Nå har de lykkes. Det er det all grunn til å takke dem for og glede seg over.

Men kampen er slett ikke over. Antimisjonsloven kan fremdeles brukes mot russiske baptister og pinsevenner på flere områder, siden helt normalt kirkeliv er plassert utenfor loven. Det var i 2016 at president Vladimir Putin signerte denne loven, som er en del av et lovverk mot terrorisme. Dermed har man endt opp med å kriminalisere religiøse uttrykk som ikke godkjennes av staten.

Optimisme og håp for Russland tross anti-misjonslov

"Når Russlands anti-terror lov ble satt i verk i juli i år, sørget jeg. Jeg visste at i hendene på anti-evangeliske politikere ville denne loven bli en anti-misjon lov som kunne brukes mot kristne i Russland.

Og nå er denne loven allerede brukt i et forsøkt på å gjøre kristne tause, og da spesielt pastorer. Det er en voldsom åndelig kamp som raser i Russland mot mørkets krefter. Relasjonen mellom Russland og Vesten er blitt enda mer spent, og i denne uken kuttet USA sine diplomatiske kontakter med Russland når det gjelder Syria. Men vi vil ikke overgi våre brødre og søstre i Russland i en tid som denne - det er fremdeles utrolige muligheter for misjon og kristen tjeneste i Russland. Midt oppi bøtelegging, politi-raid og arrestasjoner, ser jeg tydeligere enn noensinne at Gud arbeider i Russland, og forvandler denne nasjonen i følge Hans hensikter gjennom vitnesbyrdet til trofaste kristne. Disse trofaste kristne i Russland og Eurasia, nekter å være tause og modig proklamerer de: 'En skal lyde Gud mer enn mennesker.' (Apgj 5,29)

I det Russland i økende grad blir fiendtligsinnet mot utlendinger, blir det viktigere enn noensinne å fokusere vårt strategiske misjonsarbeid på å trene og istandsette den neste generasjonenes ledere slik at de kan øve innflytelse på deres land for Kristus.

1. oktober samlet vi mer enn 350 unge 'Neste generasjons ledere' i Perm i Russland - i selve hjertet av Sibir - for en konferanse for 'Neste generasjons ledere' med tittelen: 'Kall, Tro, Innflytelse'. Antallet påmeldte til denne konferansen var langt utover det vi hadde forventet oss, og selve stedet hvor konferansen ble holdt ble for meg veldig betydningsfullt. Under Sovjet-regimet var Perm-regionen hovedstaden for GUlag, hvor tusenvis av kristne ble sendt for å slite og dø i arbeidsleire. Hvor mirakuløst er det da ikke, i dag, at nettopp denne regionen er stedet for en voksende bevegelse av unge kristne ledere! Til tross for regjeringens iherdige forsøk på forvandle Russland etter sin egen agenda, har Gud til hensikt å forvandle Russland i følge sin egne guddommelige hensikter.

Og denne kraftfulle bevegelsen av 'Neste generasjons ledere' mobilisert av Mission Eurasia i Russland fortsetter å vokse! Neste helg - den 15 oktober - finner en annen konferanse sted i Russland. Denne gang i Krasnodar, hvor vi forventer nærmere 500 ungdomsledere, sammen med pastorer og ledere fra 20 menigheter. Disse vil komme sammen for å bli oppglødet og i stand satt for å møte en hver mulighet - særlig på arbeidsplassen - for en medfølende, effektiv kristen tjeneste.

Disse unge kristne profesjonelle som er mobilisert og i stand satt av Mission Eurasia representerer forretningslivet, utdannelsessektoren, sosialt arbeid, juss, helsevesen, infrastruktur, kunst med mer. Under Sovjetregimet ble kristne presset ut av disse samfunnsområdene. Men nå finnes det kristne i enhver profesjon som har innflytelse som bringer det kristne synet på verden i deres yrker og som bruker deres innflytelse for Guds rike.

Disse unge menn og kvinner har respondert på utfordringene den nye loven gir i Russland med mot, tro og en fornyet lidenskap for evangelisering og tjeneste. De tar sitt kall om å følge Jesus seriøst og vil følge Ham uansett hva det enn måtte koste. Og vi må ta vårt kall seriøst om å oppmuntre, trene og i stand sette disse 'Neste generasjons' ledere - disse som er fremtiden for den kristne menighet i Eurasia - med alle ressurser vi råder over, slik at vi kan fortsette å gjøre disipler og la evangeliets lys skinne i mørket."

Sergeij Rakhuba (bildet)
President
Mission Eurasia.

Norsk oversettelse (C) Bjørn Olav Hansen

La oss huske konferansen 16. oktober som samler over 500 kristne ungdomsledere i Krasnodar i våre forbønner.

Stadig flere evangeliske kristne rammes av den nye russiske anti-misjonsloven

Så langt er fem personer stilt for retten etter at den nye anti-misjonsloven ble innført i Russland. Tre av disse, hvorav to er utenlandske statsborgere er ilagt store bøter, men ingen er så langt blitt utvist fra landet. Stadig flere evangeliske menigheter er blitt oppsøkt av politiet. Det tyder på at de russiske myndighetene er fast bestemt på å implementere den nye loven raskt.

Det første kjente tilfellet vi kjenner til som er rammet av denne loven er baptistpastor Alekseij Telius i Nojabrsk, som er den største byen i det autonome området Jamalo-Nenetsk. Byen ligger omlag 560 kilometer sørøst for Salekhard og 870 kilometer nordøst for Tjumen. Her bor det rundt 100.000 mennesker.

Jeg nevner dette tilfellet fordi det er nokså spesielt. Fra enkelte hold er det blitt hevdet at denne loven opprinnelig var ment for å verne Russland mot terrorister. Da er det underlig at russisk terrorpoliti slår til mot en fredelig baptistpastor i en by i vest-Sibir. Nojobrask fikk først bystatus i 1982. Her er det nok ikke mange islamister. Nei, sannheten er nok heller den at den nye loven er et skalkeskjul for å slå ned på alt som truer Den russisk-ortodokse kirkes innflytelse i det russiske samfunnet. Som kjent er båndene mellom denne kirken og den russiske regjeringen og statsadministrasjonen sterke.

Pastor Telius fikk 5.000 rubler i bot og ble dømt for misjonsvirksomhet som strider mot loven. Enda en baptistpastor er blitt dømt. Denne fordi han har hatt møter i sitt hjem og innbudt folk som bor i nærområdet. Hvilket også strider mot loven.

I den russiske byen Tver ble en utenlandsk statsborger som er bosatt i Russland arrestert nylig. Det skjedde mens det ble forrettet dåp. Midt under dåpsseremonien stormet russisk anti-terrorpoliti lokalet og mannen ble senere dømt for å 'ha utført religiøse riter og seremonier'. Han skal også ha kunngjort møtet på Internett, hvilket er forbudt etter den nye loven. Byen Tver ligger i Tver Oblast, eller fylke. Den ligger der elven Tvertsa renner ut i Volga, og var opprinnelig bosted for kjøpmenn fra Novgorod, og ble en del av storfyrstedømmet til Vladimir i 1209.

Jeg er også kjent med at fire fotball-leire som Equmeniakyrkan i Sverige var involvert i ikke kunne bli gjennomført.

Billedtekst: Den russiske presidenten, Vladimir Putin, har skrevet under på den nye russiske anti-misjonsloven. Foto: Wikipedia/Kremlin.ru

Strategisk bønn for Russland - vil du hjelpe?

Helt siden jeg ble en kristen i 1972 har jeg følt et kall til de slaviske nasjonene, og det er ikke blitt mindre med årene, selv ikke etter at jeg fikk mine store utfordringer med mitt hjerte og mine lunger.

Visste du at omlag halvparten av verdens befolkning fremdeles ikke er nådd med evangeliet og at 93,5 millioner av disse lever i det som en gang utgjorde Sovjetunionen og Israel?

For å gi deg noe å tenke på denne mandagen: I 2015 ble 30 avsidesliggende landsbyer i Serbia og Mongolia nådd med evangeliet. Det førte til at to nye menigheter ble grunnlagt. Vi kan glede oss stort over dette, men det er en dråpe i havet. Jeg kjenner på en stor nød for alle de som ennå ikke har hørt. Gjør du?

Med den nye Anti-misjonsloven som Vladimir Putin har innført i landet blir det ikke lettere å nå de unådde i det veldige russiske riket. Men det finnes fremdeles muligheter. Kjærligheten gjør oppfinnsom, og det er Kristi kjærlighet som driver oss. Vi vil fortsatt pleie våre kontakter i ulike sammenhenger fremover, det gjelder ikke minst kontaktene vi har med ulike bønnenettverk og bønnegrupper. På grunn av den nye loven, som setter så store restriksjoner, kan vi naturlig nok ikke fortelle hvordan dette arbeidet foregår.

Men skal vi lykkes trenger vi mennesker som vil stå sammen med oss i bønn og som kan støtte oss økonomisk. Støtten vil gå til å hjelpe bønnemisjonærer, nasjonale og fra utlandet, som kan besøke Russland for å be. Disse vil reise til små landsbyer og store byer for å be strategisk på disse stedene, holde bønneseminarer og hjelpe de lokale troende. Om du kunne tenke deg å støtte dette arbeidet så kan du gi din gave til White Fields Mission, som er vårt misjonsarbeide:

1604.04.04345

Russisk sikkerhetspoliti slo til mot kristne barne- og ungdomsleire

Det kommer nå stadig flere eksempler på at Russland er i ferd med å sette ut i livet den såkalte anti-misjonsloven, som jeg har skrevet om ved flere anledninger her på bloggen.

I følge både Mission Network News og Mission Eurasia oppsøker russisk sikkerhetspoliti ikke bare pastorer og menigheter, men nå også kristne barne- og ungdomsleire.

Det var vært tradisjon for at flere av disse barne- og ungdomsleirene har vært besøkt av utenlandske forkynnere og ungdomsteam, og russiske myndigheter bruker nå den nye anti-misjonsloven til å slå ned på dette. Men like mye som den russiske staten frykter religiøs ekstremisme, frykter de utenlandsk påvirkning og ikke minst konkurranse opp mot Den russisk-ortodokse kirke. Som kjent er båndene mellom den russiske staten og Den russisk-ortodokse kirken sterke.

Flere kristne sommerleire er nå blitt stengt og de ansvarlige anklaget for illegal religiøs virksomhet. I Russland er det nå så ille at det er forbudt for kristne å samles i private hjem for bønnemøter!

Det var 6. juli i år at Vladimir Putin signerte den såkalte Anti-misjonsloven eller Yarovaya-loven. Bare to måneder etter dette begynner implementeringen av en lov som har svært vidtfavnende konsekvenser for evangeliske kristne. Det vi ser er sannsynligvis starten på en ny bølge av forfølgelse mot våre trossøsken.

Nå begynner vi å merke følgene av den russiske anti-misjonsloven

Nå begynner vi å merke følgene av den svært kontroversielle og ikke minst altomfattende russiske anti-misjonsloven.

14. august ble amerikaneren Donald Ossewaarde, her sammen med kona, Ruth, fremstilt for retten i byen Oryol, som ligger omlag 363 kilometer sør for Moskva anklaget for å ha forbrutt seg mot den nye loven. Samme dag hadde tre politimenn kommet til huset hvor Donald Ossewaarde holdt en gudstjeneste. De som var til stede ble alle avhørt av de tre politimennene, mens Ossewaarde ble innbrakt til videre avhør og altså fremstilt for retten.

Donald Ossewaarde er baptist og tilhører de såkalte Independent baptists, eller uavhengige baptister. Ikke ulikt mange andre baptister i Russland eller USA. I Russland finnes både Den Allrussiske baptistunionen og uavhengige baptister, sistnevnte gruppe var de som ble mest forfulgt i kommunisttiden og som etter kommunismens fall har vegret seg for å la seg registrere nettopp fordi de var redd for at myndighetene igjen ville innføre restriksjoner på virksomheten til frie menigheter. De skulle vise seg å få rett.

Arrestasjonen av Donald Ossewaarde er ikke et enkeltstående tilfelle. Som jeg har skrevet på bloggen tidligere kjenner jeg til minst to baptistpastorer som er innbrakt til avhør hos det lokale politiet, etter at anti-misjonsloven trådte i kraft.

Pastor Ossewaarde ble av retten i Oryol ilagt en bot på 40.000 rubler eller drøyt 5000 kroner. Advokaten hans, som representerer Slavic Center for Law and Justice, rakk ikke frem for å forsvare sin klient.

La oss be for familien Ossewaarde og for alle våre trossøsken i Russland som nå står overfor svært store utfordringer. I følge den nye loven må all forkynnelse foregå inne i lokalet til en registret menighet, og det er ikke lov å invitere med seg mennesker som ikke er medlemmer av menigheten.

Billedtekst: Ruth og Donald Ossewaarde. (Foto: Svetlana Gusakova)