Alexander Men's profetiske ord om en falsk kristendom

De nærmest profetiske ordene til den russisk-ortodokse presten og martyren, med jødiske røtter, Alexander Men (bildet), er kanskje mer tidsaktuelle enn da de ble uttalt - hør bare!

"Kristendom kaan være autentisk og den kan være falsk. Den falske versjonen er alltid mest bekvem. Den passer oss best, og dagens religiøse liv kjennetegnes av den falske kirkeligheten som får mennesker til å foretrekke det som er bekvemt, rolig og behagelig, det som gir trøst og lykke, alt ifølge deres egne forestillinger."

Jeg husker ennå dagen som om den var i går: 9.sepember 1990. Jeg arbeidet da som redaktør for Ropet fra Øst, organ for Misjon bak Jerteppet, eller Norsk Misjon i Øst - nåværende Stefanusalliansen. Dagen ble med ett annerledes da vi mottok den forferdelige nyheten: Alexander Men var drept. Jeg skrev om saken, men valgte ikke å publisere bildene. 9. september 1990 var Alexander Men på vei til kirken for å feire 'den guddommelige liturgien', og på veien dit ble han angrepet av en voldsmann som tok livet av den 55 år gamle presten, med jødiske aner, med øks.

Alexander Men var en røst i tiden, en av de modige ortodokse prestene under kommunisttiden, og en av fornyerne av kirken etter Sovjetunionens fall. Han var kritisk til mye av det han så i sin egen kirke. Hør bare:

"Det vi oppfatter som ortodoksi, eller annen kristen bekjennelse, fungerer ikke sjelden som opium for folket. Det er en form for åndelig bedøvelsesmiddel som hjelper mennesker til å tilpasse seg verden omkring og som man kunne henge denne parolen over: Salige er de som tror det er trivelig i verden."

Aleksander Men måtte døpes i all hemmelighet og mistet senere sitt prestembete på grunn av sitt engasjement for sitt engasjement blant unge intellektuelle kristne. Det engasjementet likte de kommunistiske myndighetene svært dårlig. Alexander Men var høyt elsket blant unge mennesker. Det hører med til historien at når fader Alexander Men ble ordinert til prest i 1960 måtte han, på grunn av situasjonen i Russland, hvor de fleste presteseminarer var nedlagt, tilegne seg teologiske kunnskaper på egenhånd.

Alexander Men var viden kjent for to ting: Hans kjærlighet til Bibelen og hans bønneliv, Fader Men var det vi kaller en beder. For ham var kristentro LIV.

Gjentatte ganger ble han innbrakt til harde avhør hos KGB, men de klarte aldri å knekke ham.

Det er ennå usikkert hva som gjorde at Alexander Men ble drept. Det kan skyldes flere ting;

* Han var frittalende og kritisk.
* Han var av jødisk ætt
* Hans bibelundervisning tiltrakk seg mange mennesker

Og det kan være en kombinasjon av alle tre. Torsdag dnne uken feiret vihans minne i Kristi himmelfartskapellet.

Vladimir Putin vil ha Gud inn i grunnloven

Det er ganske underlig å tenke på, at det veldige russiske riket, som i 70 år var en del av Samveldet av sosialistiske sovjetrepublikker, og en ateistisk stat som fengslet og drepte kristne, nå kan få en ny grunnlov hvor Gud ser ut til å få en egen plass. Den nye lovteksten - om den går igjennom - fastslår også at et ekteskap bare kan inngås mellom en mann og en kvinne.

Det er en gjennomgripende og stor forfatningsreform Russlands president Vladimir Putin ønsker å få igjennom. Det haster for hans vedkommende. Hans nåværende presidentperiode er i ferd med å gå ut på dato, og i følge nåværende lovgivning kan han ikke gjenvelges. Men mye kan skje i Russland.

Det var mandag denne uken at Vladimir Putin la frem en rekke forslag for Dumaen, som skal behandle dem tidlig i neste uke. I et av forslagene omtales det russiske folkets tro på Gud, og at ekteskapet kun er for en mann og en kvinne.

Opplysningene kommer fra statsdumaens visetalsmann, Pjotr Tolstoj.

Selv om den russiske staten er sekulær, tilhører et stort flertall Den russisk-ortodokse kirke, og det var vært tette forbindelser mellom Vladimir Putin og patriarken for Den russisk-ortodoke kirken. Putin er regelmessig å se til gudstjeneste.

Det nye lovforslaget legges ut til folkeavstemnuing 22 april.

Uredd prest ble drept - gikk ikke kompromissets vei

Jeg husker det som om det skulle ha vært i går. De grusomme bildene av drapet på den ortodokse presten Alexander Men i 1990. Jeg arbeidet den gangen som redaktør av Ropet fra Øst. Vi skrev om saken, men valgte ikke å publisere bildene. 9. september 1990 var Alexander Men på vei til kirken for å feire 'den guddommelige liturgien', og på veien dit ble han angrepet av en voldsmann som tok livet av den 55 år gamle presten, med jødiske aner, med øks.

Alexander Men var en røst i tiden, en av de modige ortodokse prestene under kommunisttiden, og en av fornyerne av kirken etter Sovjetunionens fall. Han var kritisk til mye av det han så i sin egen kirke. Hør bare:

"Det vi oppfatter som ortodoksi, eller annen kristen bekjennelse, fungerer ikke sjelden som opium for folket. Det er en form for åndelig bedøvelsesmiddel som hjelper mennesker til å tilpasse seg verden omkring og som man kunne henge denne parolen over: Salige er de som tror det er trivelig i verden."

Aleksander Men måtte døpes i all hemmelighet og mistet senere sitt prestembete på grunn av sitt engasjement for sitt engasjement blant unge intellektuelle kristne. Det engasjementet likte de kommunistiske myndighetene svært dårlig. Alexander Men var høyt elsket blant unge mennesker. Det hører med til historien at når fader Alexander Men ble ordinert til prest i 1960 måtte han, på grunn av situasjonen i Russland, hvor de fleste presteseminarer var nedlagt, tilegne seg teologiske kunnskaper på egenhånd.

Alexander Men var viden kjent for to ting: Hans kjærlighet til Bibelen og hans bønneliv, Fader Men var det vi kaller en beder. For ham var kristentro LIV. Ved en anledning sa han:

"Kristen tro kan være autentisk, men den være falsk. Den falske versjonen er alltid mest bekvem. Den passer oss best, og dagens religiøse liv kjennetegnes ofte av den falske kirkeligheten som får mennesker til å foretrekke det som er bekvemt, rolig og behagelig, det som gir trøst og lykke, alt ifølge deres egne forestillinger."

Da er sagt om datidens Sovjetunionen. Det kunne ha vært sagt i 2018 om hele den vestlige verdens kristendom! Det er profetisk snert og visdom i dette!

Gjentatte ganger ble han innbrakt til harde avhør hos KGB, men de klarte aldri å knekke ham.

Det er ennå usikkert hva som gjorde at Alexander Men ble drept. Det kan skyldes flere ting;

* Han var frittalende og kristisk.
* Han var av jødisk ætt
* Hans bibelundervisning tiltrakk seg mange mennesker

Og det kan være en kombinasjon av alle tre. I kveld vil vi markere hans minnedag i Kristi himmelfartskapellet.

Hva skjer etter 2024?

Man trenger ikke være profet for å forutsi valgresultatet i Russland. Resultatet var allerede gitt da innbyggerne i det veldige russiske riket gikk til valgurnene. Dagens valg er ikke det som er spennende med hensyn til Russlands fremtid. Det som er spennende er det som skjer etter 2024. Etter at den moderne tsaren har abdisert. Men mindre han klarer å endre grunnloven, slik at han kan fortsette å regjere etter 2024. Da vil Vladimir Putin være 71 år. Det er ingen alder for et russisk statsoverhode. Vi husker vel alle de gamle mennene stående på muren ved Kreml.

Helt siden jeg var en ung mann har jeg elsket Russland.

Fascinasjonen av det veldige russiske riket begynte med Fjodor Dostojevskij, Nikolai Gogol, Ivan Turgenjev og ikke minst Leo Tolstoj. Jeg var ikke så gamle karen før jeg kastet meg over de store russiske forfatterne. Og ble så betatt at jeg drømte om å få komme til Russland en dag. Det fikk jeg da også, flere ganger. Det skjer noe med meg når jeg møter russere, og helt siden jeg ble en kristen i 1972 har jeg hatt et kall til de slaviske nasjonene. Tårene kommer lett når jeg møter noen av de mange flotte slaviske folkene.

Tidlig kom også engasjementet for forfulgte kristne bak det som engang het Jernteppet, og i 1988 gjorde jeg mine første djupdykk i ortodoks teologi etter først å ha lest 'En russisk pilegrims beretning', om Jesusbønnen. Engasjementet for forfulgte kristne skulle føre til et sterkt engasjement for Misjon bak Jernteppet, og senere ansettelse som redaktør av Ropet fra Øst. Den ortodokse teologien skulle hjelpe meg til å fordjupe min relasjon til Jesus, helt frem til i dag.

Fantastisk mye flott har skjedd i Russland etter Sovjetunionens fall. Ikke minst på det religiøse område. Den russisk-ortodokse kirke har reist seg som en fugl Føniks fra asken etter de voldsomme og grusomme forfølgelsene under kommunisttiden. Det er også sant når det gjelder de evangeliske kristne samfunnene i Russland, ikke minst baptistene. Ser man bort fra de høye aborttallene, har Russland holdt stand mot det moralske forfallet i Vesten. Det finnes fremdeles mange gudfryktige russere.

Men den nære forbindelsen mellom Den russiske ortodokse kirken og Vladimir Putin og hans regjering er også bekymringsverdig. Det gjelder ikke minst den nye religionsloven, som har skapt store begrensninger for virksomheten til frie evangeliske forsamlinger i landet. Selv om den nye loven har ment som et bolverk mot fremvoksende radikalisert Islam, har loven også fått mange negative følger for kristne fra andre trossamfunn enn den ortodokse. Menneskerettighetssituasjonen i Russland er også bekymringsfull.

En hel generasjon russere har vokst opp uten å kjenne noen annen statsleder enn Vladimir Putin. De stemmer på ham. Ikke bare fordi det reellt ikke finnes andre alternativer, men fordi han for dem er en garantist om et sterkt og forutsigbart Russland, ikke minst hva angår deres utdannelse og fremtidige arbeid.

Det finnes ingen kronprins. Hva som skjer etter 2024 er det ingen som vet. Vladimir Putin dukket plutselig opp på scenen når tiden var inne. Slik vil det nok også være ved valget i 2024, om da ikke Putin velger å forbli det nærmeste russerne kommer de eneveldige tsarene. Kanskje er det bra for Russland. Det er en nasjon av så mange folkegrupper, så mange motsetninger, av så mange spenninger, at det skal til litt muskelmasse for å holde det hele sammen.

Det er mange gode grunner til å velsigne vår nabo. Russerne kom oss til unnsetning under 2. verdenskrig. De mistet mange mann for Norges frihet. I tillegg til det befant det seg 107.000 russiske krigsfanger i Norge. Mange av dem led forferdelig. 13.700 av dem døde og er gravlagt her i landet. Det burde vi ikke glemme. La oss be for Russland, for våre trossøsken, og for alle de som styrer, enten de store eller de små.

Patriark Kirill fordømmer drapene på fem ortodokse kvinner

Patriark Kirill (bildet) fordømmer på det sterkeste drapene på fem ortodokse kvinner i byen Kizlyar i Dagestan i det nordlige Kaukasus i Russland søndag. En radikal islamist gikk til angrep på fredelige kirkegjengere. To politimenn skal også være hardt skadet. En av de fem kvinnene døde på operasjonsbordet. To andre skal ha kritiske skader, så dødstallene kan stige.

En 22 år gammel mann hjemmehørende i Kizlyar skal ha begynt å skyte mot kirkegjengerne som var i ferd med å forlate kirken i forbindelse med en lokal kirkelig høytid. Gjerningspersonen ble senere skutt og døde. IS skal ha påtatt seg ansvaret for ugjerningen, men det er usikkert om dette har rot i virkeligheten.

Patriark Kirill, som er overhodet for Den russisk-ortodokse kirke, uttrykker gjennom sin pressetalsmann Alexander Vokov, at han er sjokkert over det blodige angrepet. Patriarken mener det hele er en iscenesatt provokasjon for å forsterke motsetningene mellom muslimer og kristne i området. I århundrer har de levd side om side i fredelig sameksistens. Den politiske situasjonen i Dagestan har i lang tid vært svært spent.

Billedtekst: Patriark Kirill. Foto: Wikipedia.

En trist historie fra Russland

Man skal ikke ha reist veldig mye i Russland før man oppdager at landet har et betydelig alkoholproblem. Derfor er det ekstra ille å lese Vårt Land i dag som kan fortelle at Den russisk ortodokse kirken tjener milliarder av kroner hvert år på import av alkohol og tobakk. Denne kirken er dermed med på å ødelegge livet til utallige russere, og skape store problemer for deres familier.

Pengene Den russisk ortodokse kirken tjener på sprit- og tobakksalget brukes på å finansiere Den russisk ortodokse kirken, om vi skal tro oppslaget i dagens Vårt Land.

Det hele begynte med president Boris Jeltsin - som var kjent for ikke å spytte i glasset - på 1990-tallet. Da måtte man finne en løsning på hvordan man kunne finansiere Den russisk ortodokse kirkens virksomhet. Boris Jeltsin sørget da for at Den russisk-ortodokse kirken kunne importere alkohol- og tobakk toll- og skattefritt!

Jeg har reist en del i Russland, og har sett flatfylla. I en landsby hvor jeg holdt møter kom det en kveld flere fortvilte kvinner. De kom for å be om forbønn. I landsbyen hadde flere menn omkommet på grunn av dårlig sprit. Nå var de redd for sine egne menn, som drakk hver eneste dag, at de skulle få tak på denne spriten. Om ikke vi kunne be om at Gud skulle spare deres liv?

På møtene - enten det var i en by på en viss størrelse eller ute på landsbygda var det flest kvinner. Mennene var hjemme for å drikke, eller de lå sanseløse utendørs. Men noen av dem kom, og noen så vi også satt fri fra alkoholens forbannelser. I et tilfelle ble en mann frelst på et av mine møter. Det var faktisk det aller første møtet jeg talte på i Russland. Han ble løst der og da fra mange års misbruk, og klarte seg i flere år. Han var så heldig å treffe en enke, som han ble så glad i og de bestemte seg for å gifte seg. Jeg fikk ikke anledning til å delta i bryllupet, men jeg gledet meg til neste gang jeg skulle se de. Da traff jeg henne som denne mannen skulle giftet seg med. Jeg spurte etter ham. Enken kunne fortelle at de kom ikke så langt at de fikk giftet seg. Hennes fremtidige ektemann hadde blitt lurt med noen andre menn for å feire at han skulle gifte seg, og sprakk. Etter noen dager med sanseløs fyll ble han dratt inn på politistasjonen. Der ble han banket opp av politiet, og døde av skadene han pådro seg. Politiet slapp unna. Ingen våget å melde de for politivold. Det hadde uansett ikke ført fram.

Russisk sikkerhetspoliti slo til mot kristne barne- og ungdomsleire

Det kommer nå stadig flere eksempler på at Russland er i ferd med å sette ut i livet den såkalte anti-misjonsloven, som jeg har skrevet om ved flere anledninger her på bloggen.

I følge både Mission Network News og Mission Eurasia oppsøker russisk sikkerhetspoliti ikke bare pastorer og menigheter, men nå også kristne barne- og ungdomsleire.

Det var vært tradisjon for at flere av disse barne- og ungdomsleirene har vært besøkt av utenlandske forkynnere og ungdomsteam, og russiske myndigheter bruker nå den nye anti-misjonsloven til å slå ned på dette. Men like mye som den russiske staten frykter religiøs ekstremisme, frykter de utenlandsk påvirkning og ikke minst konkurranse opp mot Den russisk-ortodokse kirke. Som kjent er båndene mellom den russiske staten og Den russisk-ortodokse kirken sterke.

Flere kristne sommerleire er nå blitt stengt og de ansvarlige anklaget for illegal religiøs virksomhet. I Russland er det nå så ille at det er forbudt for kristne å samles i private hjem for bønnemøter!

Det var 6. juli i år at Vladimir Putin signerte den såkalte Anti-misjonsloven eller Yarovaya-loven. Bare to måneder etter dette begynner implementeringen av en lov som har svært vidtfavnende konsekvenser for evangeliske kristne. Det vi ser er sannsynligvis starten på en ny bølge av forfølgelse mot våre trossøsken.

SISTE: Ny lov rammer kristne trossamfunn i Russland hardt - trosfriheten begrenses kraftig

Noe svært urovekkende er i ferd med å ramme kristne i Russland og vil få store konsekvenser for de frie menighetenes misjonsarbeid.

En ny lov, som bare mangler signaturen til Vladimir Putin, vil tre i kraft allerede 20. juli og vil innebære følgende:

Religionsutøvelse vil kun tillates i kirkebygg, forsamlingslokaler, kirkegårder eller religiøse skoler. Det betyr at man ikke lenger har lov til å holde gatemøter, drive med evangeliseringsarbeid, dele ut traktater, selge bøker eller holde bønnemøter i private hjem. Alle gudstjenester må holdes i lokaler som er godkjent for dette. Å formidle tro gjennom sosiale medier eller andre steder på Internett er også blitt ulovlig. Eposter med bibelsitater eller invitasjoner til gudstjenester er også å regne som lovbrudd.

Og det stopper ikke her.

Alle som formidler tro må tilhøre godkjente og registrerte trossamfunn. Virksomheten til de uregistrerte baptistene vil dermed rammes av dette, og deres møter vil i praksis bli forbudt. Utenlandske misjonærer må ha dokumenter på at de er invitert av en godkjent kirke eller organisasjon, og de får bare virke innenfor det området hvor denne kirken eller organisasjonen er registrert. Og som om ikke det er nok: de får kun tillatelse til å formidle sitt budskap til organisasjonens medlemmer. De kan altså ikke invitere eller forkynne for andre.

Den nye loven, som har gått igjennom Dumaen, rammer ikke Den russisk-ortodokse kirken og dens medlemmer. Den har en særstilling og er i praksis statens offisielle religion. Intensjonen er god: russerne ønsker å begrense muligheten for Islam til å bre om seg i det veldige russiske riket, men den rammer også alle kristen trossamfunn - med unntak av Den russisk-ortodokse kirkes virksomhet.

Franklin Graham innbyder til globalt toppmøte om verdens forfulgte kristne

Evangelist Franklin Graham (bildet), som kommer til Norge i pinsen neste år, vil sammen med Den russisk-ortodokse kirkes overhode, patriark Kirill være vertskap for et globalt toppmøte om forfølgelsen av verdens kristne. Toppmøtet i Moskva vil holdes i oktober i år.

Det sier noe om Guds under i vår egen tid at et slikt møte kan holdes i Moskva. Her ble den store Frelseskatedralen i sin tid revet av de ateistiske myndighetene, og herfra ble den voldsomme og brutale forfølgelsen av kristne i hele det tidligere Sovjetunionen organisert.

Men mye har skjedd siden 1990. Det veldige russiske riket er igjen åpent for evangeliet, kirker er gitt tilbake fra myndihetene, nye kirker er bygget og det er vekst og fremgang mange steder.

Nå skal det fokuseres på forfølgelsen av kristne i muslimske land og ikke minst tragedien som finner sted i Midt-Østen.

- Storbritannias Prins Charles har advart at forfølgelsen av de kristne kan bli den fullstendige utryddelsen fra sitt opprinnelsessted i Midt-Østen i løpet av de neste fem årene. Vi ser halshugging, tortur og fengsling i mange land i verden. Toppmøtet vil sette et globalt søkelys på denne krisen, sier Franklin Graham.

På toppmøtet i Moskva vil man gjennom forbønn, møter, seminarer og ikke minst gjennom vitnesbyrdene til de forfulgte kristne selv vil man sette forfølgelsen av de kristne på dagsorden.

Delegater til toppmøtet vil komme fra hele verden og fra alle de berørte kirkesamfunnene.

Den russisk-ortodokse kirke bryter det økumeniske samarbeidet med kirker som godtar 'samkjønnede ekteskap'

Det har lenge vært bedyret fra ulike hold at synet på 'samkjønnet ekteskap' ikke er kirke-splittende, og at det skal være mulig å leve med to likeverdige syn side om side.

Dette har hele tiden vært en illusjon, og nå får man bekreftet det til fulle: Den russisk-ortodokse kirke bryter et hvert samarbeide med kirkesamfunn som aksepterer 'ekteskap' med homofile.

To kirkesamfunn som har ført samtaler med Moskva-patriarkatet har fått oppleve dette. Det gjelder Den forente protestantiske kirke i Frankrike og Den skotske kirke. Begge disse kirkesamfunnene har forlatt det tradisjonelle og det bibelske synet på ekteskapet, som en livslang pakt mellom en mann og en kvinne.

Bruddet mellom Den russisk-ortodokse og Den skotske kirken kommer etter at skottene godkjente å ordinere prester som er praktiserende homofile og som lever i 'likekjønnede ekteskap'.

Dette kommer ikke som noen overraskelse. Signalene fra Den russisk-ortodokse kirke har vært entydige hele tiden: Det kommer ikke på tale med noe økumenisk samarbeide mellom dem og kirker som fraviker fra det bibelske synet på ekteskapet.

En talsmann for Den russisk-ortodokse kirke, fader Dimitrij Smirnov, som leder denne kirkens kommisjon for 'familien og beskyttelse av forholdet mellom mor og barn', sier i en uttalelse at 'vi skiller oss fra dem som en smittsom pest. Dette er ikke kristne samfunn lenger. Dette er samfunn som bærer navnet LGBT og deres fremtid er enkel og klar: helvetes ild. Det er hva Bibelen sier... Disse forhenværende kristne forbereder veien for Antikrist'.

Det har lenge vært kjent at patriark Kirill av Moskva (bildet) ved en rekke anledninger har uttalt at homoseksuelle 'ekteskap' er uforenelig med kristen lære.

Det er ingen tvil om at dette også vil få konsekvenser for det økumeniske samarbeidet med andre kirker, også Den norske kirke vil bli utestengt på samme måte som de to som jeg har nevnt i denne artikkelen.  Slik det også vil bli for alle andre kirker som vil godkjenne slike 'ekteskap'.

Bevæpnede ortodokse prester konfiskerte menighetslokale til protestanter

Peter Dudnik, hovedlederen for menigheten Gode Nyheter i Slavjansk i Ukraina, er sikker i sin sak: De russiske separatistene utgjør en svært alvorlig trussel mot evangelikale kristne i det østlige Russland.

Det sier en i et eksklusivt intervju med den amerikanske TV-stasjonen CBN News. Dermed bekrefter han det mange andre evangelikale pastorer sier, og som jeg har skrevet om en rekke ganger her på bloggen.

Og pastor Dudnik burde vite hva han snakker om. 12.april tok russiske separatister kontrollen over Slavjansk, og få dager etter dette dukket bevæpnede og maskerte russiske separatister opp for å konfiskere menighetsbygget hvor han tjener som pastor. De russiske separatistene var ikke alene. De hadde med seg to russisk-ortodokse prester, den ene av dem bevæpnet med et gevær.

De to russisk ortodokse prestene gjorde så krav på menighetsbygget, og fortalte at de heretter ville bruke det til å holde sine gudstjenester der!

Pastor Dudnik forteller i intervjuet med CBN News at han han nylig kom over et videoklipp som er tatt opp fra baksiden av menighetsbygget. Der står det to russiske tanks. Mens det blir gitt ordre om at tanksene retter skytset mot ukrainske stillinger, ser man to ortodokse prester stå ved siden av og fremsier bønner.

CBN News ønsket å få en kommentar fra Den russisk ortodokse kirke for å få deres versjon av det det som skjer. Reportasjeteamet kom i kontakt med to av de ledende prestene i Slavjansk. En av dem, fader Nikolaij Famenko (bildet), ba reportasjeteamet gjentatte ganger om å skru av kameraet. Han ønsket ikke å gi noen kommentarer. Etter først å ha forsøkt å konfiskere reportasjeteamets mikrofoner, gikk han med på å gi en kommentar. Den var kort: 'Anklagene mot Den russisk-ortodokse kirken er 100 prosent falske'.

Min troshelt: fader Georgij Edelstein

Her ser du et bilde av min troshelt: fader Georgij Edelstein. Nå i sitt 81 år. Fremdeles like aktiv som prest og inspirator. Her sammen med en av sine assistenter, Anna, utenfor et hospice og sykehjem i landsbyen Kostroma, som fader Georgij har vært med å etablere.

Bildet ble tatt for kort tid siden av min venn, Ola Simon Østtveit, som kjenner Georgij Edelstein veldig godt. Jeg har fått lov til å gjengi det på bloggen, og det er jeg veldig glad for. Jeg blir så oppmuntret av å se det!

Selv har jeg hatt den store gleden av å bli kjent med Georgij Edelstein for mange år siden, da jeg arbeidet i daværende Norsk Misjon i Øst, nåværende Stefanusalliansen. Det var far til Ola Simon, Johannes Østtveit, den tidligere stortingspolitikeren, som introduserte meg for Edelstein. Den gangen var var Georgij en svært brysom prest både for de kommunistiske myndighetene, men også for den kirken han elsker og tilhører, Den russisk-ortodokse.

Georgij talte myndighetene og de kirkelige instanser som kompromitterte den kristne troen, midt imot. Uredd har han alltid vært. Kanskje har det noe med hans jødiske røtter å gjøre? Og Georgij har ikke gitt seg. Han er fremdeles en kritisk røst å regne med mot all urett, og mot sammenblandingen av stat og kirke. Han taler gjerne Putin midt imot. For ham gjelder lojaliteten til Kristus!

Det var en stor dag for meg da Georgij Edelstein takket ja til å bli med meg hjem, en gang han var på et av sine mange besøk i Norge. Naboene stusset kanskje litt når jeg kom gående inn på tunet hvor vi bor med fader Georgij i hælene, iført sin slitte prestedrakt, sammen med fader Johannes og fader Serafim. Et minne fra denne flotte dagen da vi fikk lytte til alt det spennende fader Georgij hadde opplevd i Russland, var en ortodoks bønnebok signert av fader Georgij. Jeg har også et vakkert ikon hengende på veggen i bønnerommet vårt her hjemme, malt av en av de mange fangene fader Georgij har hjulpet. En dobbeltmorder var kommet til tro på Herren Jesus, har malt ikonet i djup takknemlighet over frelsen.

Senere skulle jeg møte fader Georgij ved flere anledninger. Han har vært og er en stor inspirasjon for meg. Jeg har lært mye av hans 'veier i Kristus', og hans enkelhet og hengivenhet til Kristus. Han er som en åndelig far å regne. Måtte vi få ha ham i blant oss i mange år til.

Flesteparten av russisk-ortodokse kristne har aldri lest i Bibelen

Omlag 64 prosent av russerne identifiserer seg som tilhørende Den russisk-ortodokse kirke, men mange av dem har aldri lest Bibelen og går sjeldent til kirke.

Det viser en ny undersøkelse gjengitt av nyhetsbyrået Ria Novosti.

52 prosent av de spurte som oppgir at de er ortodokse kristne har aldri lest Det nye testamente eller for den saks skyld Det gamle testamente eller noen andre kristne skrifter. 24 prosent oppgir at de sjeldent går til kirke og 28 prosent at de aldri ber. Undersøkelsen er utført av landets offentlige meningsmålingsinstitutt (FOM) og ble offentliggjort fredag. Den ble foretatt i april i Russlands 43 regioner.

Undersøkelsen bekrefter det som mange evangelikale kristne har sagt lenge: Russland er i stor åndelig nød. Det veldige russiske riket er i stort behov av vekkelse. Det er en sterk sammenblanding mellom stat og kirke. Bildet viser Putin sammen med den russiske patriarken Alekseij II,  det tidligere overhodet for den russisk ortodokse kirke.

Farlig og skremmende utvikling i Russland

Utviklingen i Russland er skremmende. Maktkonsentrasjonen rundt Putin, som er og mer fremstår som en eneveldig tsar, er en ting. I går fremkom det en foruroligende bekreftelse på noe vi har sett lenge: koblingen mellom stat og religion.

Vsevolod Chaplin, en høytstående prest i den russisk-ortodokse kirken som ofte fungerer som talsperson for den, sier det nå rett ut: 'Vårt ideal er en sammenveving mellom kirken og myndighetene, samt enhet mellom folket og myndighetene'.

Chaplin uttalte seg seg nylig til The Guardian. Der sier han dette: 'For den ortodokst troende, slik som for den muslimske, er det en selvfølge at myndighetene og kirken forstås som det samme'.

En slik blanding av stat og kirke - som vi har sett så mange tragiske eksempler opp igjennom hitorien av - er en hybrid. En slik kirke finnes ikke beskrevet i Det nye testamente. Tvert om. Kristi forsamling og staten er to diamentralt motsatte størrelser i Det nye testamente. Statkirken blir maktkirken som til slutt forfølger Kristi forsamling.

Georgij Edelstein
Det gleder meg at Georgij Edelstein (bildet) fremdeles er oppegående, og taler med klar stemme i Russland nå. Den nå 80 årige ortodokse presten er en av mine venner, som jeg har kjent i flere år. Under et av hans mange besøk i Norge var han midagsgjest hos oss. Under sovjet-tiden var Edelstein en svært uredd røst og ble til bry for både statsledelse og kirkeledelse.

Nå ser jeg at han har uttalt seg til Aftenposten om den siste utviklingen i Russland.

– Det er ingen tvil om at president Putins og patriark Kirills forhold er for tett. Derfor er det også viktig å være klar over at mange innad i den ortodokse kirke ikke deler patriarkens syn, sier han til Aftenposten.

Edelstein, som er prest i Kostroma, mener at sammenblandingen mellom stat og kirke ikke bare er uheldig, den er også grunnlovsstridig. Der står det at stat og kirke i Russland skal være adskilt.

Sammenblandingen av stat og kirke kan gjøre det enda vanskeligere for kristne fra andre sammenhenger enn den offisielle statsreligionen å drive sin virksomhet. Det finnes det allerede mange eksempler på i det veldige russiske riket. Det kan komme flere, mange flere.

Støtte til forfulgte koptere fra Den russisk ortodokse kirke

Patriark Kyrillos (bildet) av Moskva og hele Russland, har nylig kommet med en uttalelse i forbindelse med de kontinuerlige angrepene på koptisk-ortodokse kristne i Egypt.

I anledning Den internasjonale bønnedagen for de forfulgte kristne, har jeg oversatt patriarkens uttalelse, da den angår oss alle sammen:

"Det er med smerte og sorg Den russisk ortodokse kirke er vitne til det som skjer i Egypt.Ennå en gang er blod blitt utøst og kristne kirker ødelagt. Ansikt til ansikt med det som skjer synes det som om det er en forventet manifestasjon av den voksende intolleransen mot kristne i det egyptiske samfunnet, og mangel på fysisk og legal beskyttelse.

Vår kirke kjenner fra egen nær historie til et uskyldig folks lidelse og ødeleggelsen av kirkebygg. Vi hever vår stemme til forsvar for våre trossøsken i Egypt. Vi kaller på det sivile samfunnet til ikke å være være apatiske mot den lovløshet vi har vært vitne til. FN og andre internasjonale organisasjoner som har makt til å påvirke de nye myndighetene i Egypt politisk, må hver enkelt ta et standpunkt mot forfølgelsen av de kristne. De må gjøre alt hva de kan for å etablere en inter-religiøs fred og trygghet i regionen.

Prøvelsene som de egyptiske kristne så modig møter er del av et enkelt kjede, og følgene av den er ny bølge av immigranter. Egypt er et land hvor kristne og muslimer har eksistert side om side i århundrer. Aggresjonen mot de kristne anvender en destruktiv, radikal makt over samvittigheten, ledet av motiver soslett ikke er åndelige. Vi henvender oss til lederne for den muslimske verden med en begjæring om at de klart og tydelig fordømmer volden mot de kristne, og at de respekterer kristnes rett til å åpent å bekjenne sin tro og kunne beholde sine religiøse og kulturelle tradisjoner. I denne time, da selve fremtiden til den kristne-muslimske dialogen er truet, må religiøse ledere aktivt demonstrere sin forpliktelse til fred og forståelse.

Vi kaller på de egyptiske myndigheter til raskt å sette en stopper for volden mot det eldgamle koptiske samfunnet, til drapene på kristne og ødeleggelsen av kristne kirker og hellige ting. Det er ikke nok å erklære at man står for prinsipper for rettferdighet og rett. Det er nødvendig at man sikrer en virkelig beskyttelse av samvittighetsfriheten i samfunnet. Det historiske kristne samfunnet i Egypt må ha retten til fritt og trygt å bekjenne sin tro, beskytte gamle kirker og bygge nye.

Den russisk ortodokse kirke uttrykker nok en gang hennes støtte til våre kjempende egyptiske brødre og søstre i Kristus, og kaller dem til å bevare en fredfull ånd, og ikke la seg provosere, og til å bli trofast mot Frelseren, selv i lidelsen.

+ Kyrillos, Patriark for Moskva og Hele Russland.

4,5 millioner russere har feiret påske - noen av dem i Kristus Frelserkatedralen

Opptil 4,5 millioner russere skal ha besøkt kirker rundt om i landet i forbindelse med den ortodokse påskefeiringen i dag.

Påskegudstjenesten i Kristus Frelser katedralen i Moskva (bildet) ble ledet av patriark Kirill. Gjenreisningen av Kristus Frelser katedralen er på mange måter et eksempel på hvordan den kristne tro har seiret over det gudløse kommunistiske systemet. Katedralen, som er den høyeste ortodokse katedral i verden, ligger ved Moskvafloden. Dette er et historisk monument, men også stedet for en levende gudstjenestefeiring.

Da de siste av Napoleons soldater forlot Moskva, underskrev tsar Aleksandr I den 25. desember 1812 et manifest med den intensjon at det skulle bygges en katedral til ære for Kristus Frelseren, "for å vise vår takknemlighet til den guddommelige for å redde Russland fra den undergang som truet henne og som et minnesmerke til ære for det russiske folks lidelser."

Det tok mange år å bygge den. Den ble innviet da Aleksandr III ble kronet 26.mai 1883.

Etter den russiske revolusjonen i 1917 bestemte kommunitene seg for at det skulle reises et monument for sosialismen, kjent som Palasset for sovjetterne. Dette monumentet skulle reise seg med modernistisk stilart, med en gigantisk statue av Lenin stående på en kuppel med sin arm hevet til "velsignelse". Stedet hvor dette monumentet skulle stå var stedet hvor Kristus Frelserkatedralen sto. 5. desember 1931 ble derfor Kristus Frelserkatedralen sprengt (det lille bildet). Dette skulle være et tegn på kommunismens triumf over den kristne tro.

Men det 70 årige gudløse regimet måtte til slutt gi tapt for de troendes forbønner. I 1990 mottok Den russisk ortodokse kirke tillatelse til å gjenreise Kristus Frelserkatedralen. 19. august år 2000 sto den nye katredralen ferdig. Et minnesmerke er den over at troen på Kristus seirer over gudløsheten - til slutt.

Hvorfor jeg skriver om patriark Alekseij II

Noen har spurt om hvorfor jeg har skrevet om patriark Alekseij II's død og begravelse. De som spør undrer seg på om jeg ikke kjenner til den russisk-ortodokse kirkes forfølgelse av evangeliske kristne. Jeg synes problemstillingen er interessant, så jeg svarer gjerne på det.

Personlig har jeg helt siden guttedagene hatt stor interesse av Russland og russisk historie. Så det er hovedårsaken. Dernest synes jeg det er veldig interessant å se den store endringen i Russland siden det gudløse kommunistiske regimets fall. Det er ingen tvil om at patriark Alekseij II var en viktig "brikke" i den russisk-ortodokse kirkes gjenreisning etter oppløsningen av Samveldet av sosialistiske sovjetrepublikker. Kirker er restaurert eller det er bygget helt nye, det samme med klostre. Store deler av den russiske befolkningen ser på seg selv om ortodokse kristne. Det er igjen mulig å tale om Jesus og den kristne tro i skolene. Dette er de ytre trekkene ved en fantastisk utvikling, som det har vært veldig spennende å følge med på. 70 år med gudløst ateistisk regime måtte gi etter for det kristne budskapets seier.

Men. Jeg er også fullstendig klar over at medaljen har en bakside. De tette forbindelsene mellom stat og kirke. Patriark Alekseij II's samarbeide med KGB under kommunisttiden. Både på denne bloggen og http://www.martyrkirkensvenner.blogspot.com/ har jeg dokumentert ved flere anledninger den ortodokse kirkes forfølgelse av evangeliske kristne. Jeg holdt selv på å bli arrestert i Russland etter ordre fra stedets ortodokse prest. Jeg er helt enig med den tidligere lederen for Ljus i Öster, Wilgot Fritzon, som i dagens utgave av svenske Dagen sier: "Han har ju inte direkt medverkat till samförstånd. Baptister och pingstvänner har haft ständiga problem med den ortodoxa kyrkan, och han har inte försökt överbrygga motsättningarna."

Likevel fratar ikke patriark Aleiseij II hans enorme innsats for den kristne tros sak i postkommunistiske Russland. Det er jo interessant å merke seg at begravelseshøytideligheten skjedde fra den enorme Frelserkatedralen i Moskva. Diktatoren Josef Stalin sørget for å rive den forrige på 1930-tallet. Patriark Alekseij II sørget for å få den bygget opp igjen. Det sier ikke så rent lite om hans innsats og om den kristne tros seier over det gudløse ateistiske regimet.

Så jeg har en slags dobbelhet til den avdøde patriarken. På den ene siden skal vi ikke ta fra ham den store innsatsen han har gjort, på den andre siden er det absolutt ting å sette fingeren på. Det er ingen tvil om at det har vært historiske dager i Russland etter at patriarken deres døde. Den som nå er midlertidig valgt som ny patriark har hatt en større tilnærming til kristne av andre tradisjoner, men det gjenstår å se hvordan det vil virke i praksis. Faktum er at baptister og pinsevenner forfølges flere steder i Russland og i de tidligere sovjet-republikkene, og det er også et faktum at kreftene som står bak forfølgelsen ofte er støttet fra den ortodokse kirkes stedlige representanter.

Dagens bloggbilde av patriarken er et sjeldent bilde, uten hans ornamenter og klær man vanligvis så ham med.

Metropolitt Kirill etterfølger patriark Alekseij II inntil ny patriark er valgt

Synoden i Den russisk ortodokse kirke har valgt metropolitt Kirill av Smolensk og Kaliningrad (bildet) til patriark inntil det endelige valget kan foretas. Det fremgår av den offisielle nettsiden til Den russisk-ortodokse kirke. Valget av metropolitt Kirill er signert samtlige av medlemmene av synoden: Metropolitt Vladimir av St. Petersburg og Lagoda, metropolitt Vladimir av Kiev og hele Ukraina, metropolitt Filaret av Minsk og Slutsk, metropolitt Juvenalij Krutitsy og Kolomna, metropolitt Vladimir av Kishinev og hele Moldova, metropolitt Valentin av Orenburg og Buzuluk, erkebiskop Aleksandr av Kostroma og Galich, erkebiskop Tikon av Novosibirsk og Berdsk, biskop Feofilakt av Bryansk og Sevsk, biskop Stefan av Tura og Mozyr og metropolitt Clement av Kaluga og Borovsk. Metropolitt Clement er også rådgiver for Moskvapatriarkatet. I patriarkens residens i Peredelkino ligger patrark Alekseij II i åpen kiste. Den avdøde patriarken skal mest sansynlig begraves i den store Frelserkatedralen i Moskva.

Alarmerende nyheter fra Russland for jøder og evangeliske kristne

I dag kommer det svært alarmerende nyheter fra Russland. Den russisk ortodokse kirke er i ferd med å danne det de kaller en "medborgergarde", på norsk ville vi vel kalle det borgervern. Dette er en ordning som skal finnes både i byene og landsbyene. Det er den russiske avisen Kommersant som skriver dette i dag.

Fader Vsevolod Chaplin, som er talsmann for Moskvapatriarket, begrunner dette med at det finnes mange kriminelle gjenger som styrer både bydeler og hele samfunn. Dette ønsker kirken nå å sette en stopper for. Til avisen Kommersant sier fader Vsevolod Chaplin at flere russisk-ortodokse forsamlinger har militærpatriotiske grupper som har god fysikk. I Moskva skal det være flere slike grupper i startsgropen. De skal begynne å patruljere gatene i begynnelsen av desember.

Det er jo forsåvidt fint at en kirke kan engasjere seg som "natteravner", men jeg er redd vi her ser konturene av noe helt annet. Dette er ikke bare dårlig nytt for kriminelle grupper. Dette er særdeles dårlig nytt for de gjenværende jødene og for de frie forsamlingene i dagens Russland. Det er svært uheldig at det finnes en så sterk link mellom Den russisk-ortodokse kirken og de sterkt nasjonalistiske gruppene som finnes i Russland. Dette har vært en vanhellig koalisjon i mange lange mørke år, og den fremstår nå på nytt. Russlands jøder kjenner nok tydelig frykt for dette, for slike grupper har tidligere vist å kunne sette i gang pogromer, altså utryddelsesaksjoner mot jøder. Gjennom http://www.martyrkirkensvenner.blogspot.com/ har vi vist flere eksempler på at evangeliske kristne, og særlig uregistrerte baptister og pinsevenner, ses på som farlige samfunnsfiender. Det vil være lett å kunne bruke disse nasjonalistiske gruppene mot husmøtene til baptistene. Jeg har selv opplevd å bli anholdt av russisk politi i forbindelse med et møte jeg holdt i en russisk landsby. Vedkommende som sendte bud på politiet var den ortodokse presten på stedet. Han krevde at jeg ble arrestert for å ha forkynt evangeliet uten hans tillatelse.

La oss være oppmerksomme på det som skjer i Russland for tiden, og la oss huske på å be for våre russiske venner, enten de er jøder eller evangeliske kristne.