En kirke i hvert hjem

I det tiende århundre utferdiget kalifen av Kairo et dekret hvor han besluttet at alle koptiske kirker skulle stenges i hele Egypt og han forbød også at det skulle ringes i kirkeklokker. Kirkene ble stengt, kirkeportene rustet etter hvert og duene fant tilholdssted i helligdommene.

Noen av de mest trofaste kristne kopterne la ut på den lange reisen gjennom ørkener for å oppsøke klostre i ødemarkene for å møtes for gudstjenester og bønn.  Men majoriteten av kopterne hadde ikke råd eller tid til å oppsøke disse klostrene, så de var tvunget til å holde seg hjemme på søndagene.

Etter ni år bestemte kalifen seg for å se hvordan det sto til med kopterne og hvordan de klarte seg. En søndag tok han beina fatt og vandret gatelangs i det gamle Kairo. I det han vandret rundt i de trange  gatene, hørte han lyden av deres bønner, Bibelen ble lest høyt og det strømmet ut lovsanger fra hvert et koptisk hjem.

Dette førte til at kalifen forfattet et nytt dekret:

'Åpne deres kirker og la dem be som de selv ønsker. Jeg trodde jeg hadde stengt deres kirker i hver en gate, men i stedet finner jeg at de har åpnet en kirke i hvert hus.'

Er det ikke det samme som finner sted i dag?

Billedtekst: Koptiske ikoner i et koptisk hjem.

En av mine åndelige fedre

La meg fortelle deg om en mann, en koptisk munk, som har betydd mye for mitt åndelige liv.  Få har lært meg så mye om bønn som ham. Jeg tenker på Matta al-Miskin (bildet) eller Matteus den fattige. I dag er det 12 år siden han døde.

Matta al-Miskin skulle bli den store fornyeren av det monastiske livet i Egypt. Han var en velhavende mann, med hus, apotek og biler, som blir så grepet av Kristus at han solgte alt han eide og gav pengene til de fattige. Selv beholdt han bare to ting: En tykk bunke håndskrevne ark med utdrag av fedrenes undervisning om bønnen og en håndskrevet kopi av arabiske versjonen av Isak av Ninives skrifter. Her fant han den åndelige veiledningen som skulle gjøre ham til den monastiske vekkelsens forgrunnsfigur i Egypt i mer enn 50 år.

Han var en sann karismatiker! En av hans store fortjenester er at han fikk kopterne til virkelig å lese Bibelen, i det han innførte bibelstudier og oppmuntret kirkens medlemmer til daglig å lese, studere og grunne på Guds ord.

Noe som opptok Matta al-Miskin var kristen enhet.

I en liten bok som utkom første gang i 1965 med tittelen "Kristen enhet" advarer Matta Al-Miskin mot en falsk enhet. Hvilken enhet er så den falske? I følge Matta Al-Miskin er det den enhet som er grunnet på et ønske om å stå sterke, en enhet grunnet på smarte overenskomster og slu kompromisser. Det er en enhet som forakter det svake.
I motsetning til denne falske enhet stiller Matta Al-Miskin den enhet som har sitt opphav i Den Treenige Gud. Enheten finnes i Guds vesen. Den er ikke noe vi kan oppnå. I følge denne koptiske munken er enhetens grunn den forsoning som skjer i Kristus, foreningen i Ham av det guddommelige og det menneskelige, Hans nedrivning av alle skillemurer.

Matta Al-Miskin legger vekt på at den eneste kraft som virkelig kan forene er kjærligheten. Den kjærlighet til og den lengsel etter Gud som uttrykkes i kjærlighet til og lengsel etter min neste. Kristen enhet er å møtes i Guds nærvær, ikke bare hverandres. Så lenge ikke de kristne uten forbehold overgir seg selv til Gud, så lenge de ser enhet som noe utvendig; et tillegg til sitt eget, kan ingen virkelig enhet oppstå, mener Matta Al-Miskin.

I 1972 skriver Matta Al-Miskin et innlegg i et libanesisk tidsskrift hvor han tar opp samme tema. Artikkelen har fått tittelen: "En Kristus og en altomfattende Kirke." Her tar Matta Al-Miskin et kraftig oppgjør med all ortodoks, katolsk og protestantisk sekterisme og forankrer Kirkens katolisitet i den altomfattende forsoning som finnes i Kristus.

Kirken er uendelig mye større enn alt det mennesker tenker. Den rommer himmel og jord, evig og timelig, det åndelige og det materielle. Den er hele den nye skapelsen, forsoningen av alt som har vært, er og skal komme. I Kristus rives alle skillemurer ned.

I samme artikkel reiser han også kritikk mot dem som begynner med bokstaven og gjerne holder Ånden utenfor. "Intet skarpsinn i hele verden kan erstatte hellighet," sier Matta Al-Miskin.

Han er født i Benha i 1919, og ble gitt navnet Yusuf Iskandir. Han utdannet seg til apoteker og etablerte seg i Aleksandria på begynnelsen av 1940-tallet. Aleksandria var den viktigste basen for de allierte i den østre delen av Middelhavet, og Yusuf gjorde dermed raskt karriere. Men Gud hadde andre planer for ham. Det begynte å gå rykter om nye ørkenfedre, om menn som hadde forlatt alt, vendt verden ryggen og innviet seg til et liv i bønn i ørkenen. En av disse var Abd al-Masih, eller Kristi tjener, fra Etiopia. Hans radikale etterfølgelse, hans liv i stillhet, tiltrakt seg manges oppmerksomhet og de la selv på vei ut i ødemarken for å møte ham. Yusuf Iskandir kjente kallet til ørkenen. Og han var ikke alene. 1940-tallet var en vekkelsens tid i den koptiske kirken, der unge velutdannede koptiske menn og kvinner, flokket seg om klostrene og ørkenens åndelige veiledere. En av disse, - fader Mina, var en disippel av Abd al-Masih. Han ble senere klosterforstander for Samuelsklostret, og skulle senere bli den koptiske kirkens patriark med navnet Kyrillos VI. Yusuf Iskandir ble kjent med fader Mina, og i 1949 avla han sine munkeløfter til Kyrillos VI og ble fader Matta al-Miskin. Navnet hans kan oversettes Matteus den fattige, eller Matteus stakkaren. For Matta al-Miskin fantes det bare en vei: han ville leve i Samuelsklostret, det strengeste og mest avsidesliggende. Der ville han gi sitt liv til Herren.

Her vekslet dagene mellom bønn og kamp og skrivearbeid. Natt etter natt skrev fader Matta al-Miskin av de store åndelige fedrenes undervisning om bønn. Men etter to år i dette klostret, måtte det overgis. Sykdom og sult tvang munkene til å finne et annet sted. Bare en blind munk og hans katt, ble igjen. Fader Matta al-Miskin dro til Surianklostret, det gamle syriske klostret i Sketis, dagens Wadi Nattrun. Dette klostret blomstret - en stor mengde unge hengivne, munker fordypet seg i klosterbibliotekets skatter.

Men fader Matta al-Miskin klarer ikke å slå seg til ro i dette klostret. Det er for mye uro, det er for hektisk. Gud har lagt en sterk lengsel ned i ham etter stillhet. Han trekker seg tilbake til en grotte i ørkenen. Men heller ikke her får han være alene særlig lenge. Ryktene går om at her finnes det en åndelig veileder av rang. I 1954 kaller patriark Yusab han til å være hans stedfortreder i Aleksandria, forlater han i lydighet sin tilværelse i grotten. Men bare 18 måneder senere er han tilbake i ørkenen. Overbevist om at han trenger å leve i ensomhet, oppsøker han igjen Samuelsklostret. Sommeren 1956 slutter en gruppe fra Surianklostret seg til ham. De vil leve like radikalt. Fader Matta al-Miskin fremstår mer og mer som vekkelsens åndelige leder, og hans radikalitet og hans skrifter skaper uro. Når fader Mina i 1959, blir patriark, blir fader Matta al-Miskin og hans disipler bedt om å forlate Samuelsklostret og vende tilbake til klostret i Suranim. Spenningene øker.

Det blir til at de forlater Samuelsklostret, men slutter seg ikke til klostret i Suranim. I stedet slår de seg ned i Helwan, en forstad til Kairo. Her fantes det en kommunitet, skapt av lekmenn, bestående av en gruppe koptiske intelektuelle som var sterkt grepet av vekkelsen. Men Matta al-Miskin's radikalitet og kompromissløshet blir for mye av det gode. August 1960 blir han ekskommunisert sammen med sine disipler. For ikke å skape større problemer, forlater de kommuniteten og drar dypt inn i den egyptiske ørkenen, til Wadi Rayan, som ligger sør for Fayumoasen. I ni år lever de her, glemt av verden. Noen ganger om året passeres stedet av en kamelkaravane, som skaffer dem det mest nødvendige til livsoppholdet. Byttemidlet er fader Matta Al-Miskins åndelige veiledning håndskrevet! Tekstene blir renskrevet, og spredt til den koptiske kirkes åndelige søkere. Totalt avskilt fra omverdenen og kirken fremstår fader Matta al-Makin som kirkens samvittighet og veiviser. Den koptiske kirken innser at den har gjort en feil, og fader Matta al-Miskin tas inn igjen og bes om å fornye livet i Makariosklostret. Dette fører til en enorm blomstringstid for Makariosklostret, blant annet takket være økonomisk støtte fra koptiske kristne verden over. Nye klosterbygninger oppføres. I løpet av ti år er Makariosklostret det mest moderne og mest utbygde av alle de koptiske klostrene. På midten av 1980-tallet trekker Matta al-Miskin seg tilbake til en ny eneboertilværelse, for å skrive. 

Muslimsk mobb angrep kristnes hjem og forretninger i Egypt

14. september angrep en muslimsk mobb koptiske hjem i landsbyen Tawa i Minya provinsen i Egypt. Flere hus ble ødelagt. Det samme med butikker leid av kristne koptere, og flere biler. To koptere ble også lettere skadet. Angrepet er først blitt kjent nå gjennom International Christian Concern.

Bakgrunnen for det voldelige angrepet skyldes en kommentar på Facebook skrevet av 22 år gamle Bessam, som bor i Tawa. Han er kristen og hadde postet en kommentar hvor han skrev om det dødelige islamistiske angrepet på bussene med koptiske kristne som var på vei til det kjente Samuelsklosteret. Angrepet fant sted i mai i år.

I kommentaren skrev Bassam følgende:

"Er ikke også vi koptere fra Egypt? Dere skal vite at selv om dere forsøker å skade oss vil dere ikke vinne. Tror dere jeg gråter? Aldri! Jeg gråter ikke for jeg har satt min lit til Jesus. Jeg kaster meg ned for Ham, og Han elsker meg høyt. Han forlater meg ikke - ikke en eneste dag. Når dere ødelegger husene til Hans barn, så er det Ham dere angriper. Jeg ber Jesus om at Han må berøre deres hjerter og forandre dere. Vår Herre kjenner og ser det som skjer med oss. Fortsett med å øke deres terror, jeg er ikke redd for det er forferdelig å falle i Guds hender."

Bassam bestemte seg raskt for å fjerne Facebook-meldingen, men da hadde den allerede spredt seg. Fire måneder senere så en muslim fra Tawa Facebook-meldingen og den ble sett på som en fornærmelse mot Islam.

Essam, en kristen kopter fra Tawa, var øyenvitne til angrepet og volden 14. september: "Mange muslimer samlet seg og gikk til angrep på kristnes hjem og deres forretninger. De pepret husene med stein i det de ropte: Allah Akbar. Og til tross for sikkerhetsvaktene som var utplassert ved Mar Girgis kirken, kastet de også stein og murstein på den. Mobben som angrep var så stor at de få sikkerhetsvaktene ikke kunne gjøre noe. Politiet kom til stedet etter hvert og fikk kontroll over situasjonen, og flere muslimer ble arrestert.

La oss fortsette å be for våre hardt prøvede trossøsken i Egypt.

Libya: Landet der kristne risikerer alt

Libya er et svært farlig sted å være for koptiske kristne fra Egypt. Flere av dem er her fordi de søker etter arbeid. Koner har måttet lære seg til å sove alene. Barn har måttet tre inn i voksenrollen lenge før de skulle. Fordi far enten er død eller på flukt.

Kristne er hatet i Libya. Kristne menn står uten jobb. De utsettes for marginalisering og diskriminering. De kastes ut av skoler og må avslutte sine studier.

Du husker sikkert den forferdelige hendelsen i februar 2015 hvor 21 koptiske menn ble halshugget foran et TV-kamera. De knelte ned ved siden av hverandre iført oransje fangedrakter. Men dette er ikke et enestående tilfelle. Mange andre har lidd samme skjebne. Men det er få som bryr seg om et som skjer i Libya. Engasjementet blant kristne i Vest er nesten fraværende.

International Christian Concern har via telefon vært i kontakt med med noen kristne som oppholder seg i Libya.

"Vi er 16 kristne som lever i et leilighetskompleks i Misrata i Libya. Vi håper å kunne vende hjem til Egypt, men det finnes ingen trygg vei," forteller Mena Fayeq.

De to veiene som fører ut av dette området går gjennom et område som holdes av av militante islamister. Hovedveien går gjennom Sirte, et sted som er kjent for at islamister stanser alle kjøretøyer for å sjekke id-kortene for å se hvem som er kristne. Den andre veien går gjennom hovedstaden Tripoli. Langs denne ruta finnes det mange IS-sympatisører og også IS-soldater.

Mange kristne er blitt drept i Libya de senere årene. Mange holdes fanget og nå er altså situasjonen den at de kristne som er her for å arbeide ikke kommer ut, så nå må de som føler seg kallet be! Be for de som er i denne forferdelige og fortvilte situasjonen.

Et år siden 21 koptere ble martyrer

I dag er det ganske nøyaktig et år siden de brutale drapene på 21 koptiske kristne. Det er en dag vi ikke må glemme!

Terrorgruppen IS publiserte 12. februar en melding om at de hadde kidnappet 21 kristne i byen Sirte i Libya. De truet med å drepe samtlige. De kidnappede mennene kom fra ulike landsbyer i Egypt. 13 av dem fra Al-Qur. De ble kidnappet henholdsvis den 27. desember og i januar 2015.

Blant de kidnappede var det også en mann fra Chad. Han var ingen kristen i utgangspunktet, men arbeidet sammen med disse kopterne i Libya. Han ble vitne til hvordan de levde ut sin tro. Han så når de ba, han så hvordan de oppførte seg mot hverandre, og når IS kidnappet dem ble han så grepet av deres tro at han selv overga sitt liv til Kristus og ble henrettet sammen med dem! Og det enda han kunne ha spart sitt liv.

De 21 ble alle halshugget den 15. februar 2015.

La oss huske familiene til disse martyrene i våre forbønner. Og la oss gripe av deres mot og overgivelse og be om at vi selv velger å følge Jesus de gangene det koster. Er din tro verd å dø for?

Her en en liten betraktning om denne spesielle dagen av presidenten for Den lutherske Missouri-synoden, Matthew C. Harrison, som jeg anbefaler at du tar en titt på:

https://www.facebook.com/TheLCMS/videos/10153591600468580/

Egypts president tok imot 20 koptere som var tatt til fange av IS

Egypts president, Abdel-Fattah Al-Sisi (bildet), møtte selv frem på flyplassen i Kairo tirsdag, for å ta imot 20 kristne koptere som vært tatt til fange av IS i Libya.

De 20 kopterne ble tatt til fange av IS tidligere denne måneden i byen Al-Jufrah, som ligger omlag 750 kilometer fra Tripoli, hovedstaden i Libya. Alle de 20 kommer fra samme landsby i Egypt, nemlig Dakuff, i guvernementet Minya i Øvre Egypt. De satte stor pris på at landets president valgte å møte dem når de kom hjem fra IS-fangenskapet. Egypts nye president har gitt uttrykk for at han også vil være president for landets kristne befolkning, og møtte opp i en kirke i forbindelse med julefeiringen i år.

Egyptiske myndigheter har bedt alle egyptere som befinner seg i Libya om å komme hjem. Årsaken til dette er faren for at IS kan slå til mot dem.

La oss be for den egyptiske presidenten, kopternes pave Tawadros II, den koptiske kirken og for de evangelikale kristne i landet.

Koptisk kristen arrestert for å ha distribuert Bibler ved kjøpesenter

En koptisk kristen er arrestert for å ha delt ut kopier av Bibelen. Han har nå for andre gang fått forlenget fengselsoppholdet.

Ishaq Medhat skal ha rukket å få delt ut ni Bibler ved kjøpesenteret Arabia i den egyptiske byen 6.oktober.

35 årige Medhat kommer opprinnelig fra Beni Obeid i Minya. Arrestasjonen av Medhat viser med all tydelighet spenningen som finnes i det egyptiske samfunnet, og hvor vanskelig det er å være en kristen her. Her blir man altså arrestert fordi man deler ut Bibler gratis til de som selv ønsker et eksemplar. Dette ansees av egyptiske myndigheter som en kriminell handling.

Ishaq Medhat er vaktmester i kirken han tilhører i hjembyen. Han har vært lovlydig hele livet. Nå sitter han arrestert for denne 'ugjerningen'.

Det er avisen 'Daily News Egypt' som melder dette.

La oss huske Isaq Medhat i våre forbønner.

Moderne martyrer

Det er et ikon som ikke vil slippe tak i meg. Mine øyne har dvelt ved det i lengre tid. Jeg har forsøkt å legge det fra meg, men jeg må stadig se på det igjen.

Det er et koptisk ikon malt etter halshuggingen av de 20 kopterne i Libya. Flesteparten kom fra provinsen Minya i Øvre-Egypt. Som du ser er det 21 menn som er malt, men den ene har svart hudfarge. Han var fra Chad i Afrika og kom til tro på Jesus, når han fikk erfare det sterke vitnesbyrdet til de 20 kopterne som gav sine liv til Jesus. Da ville han bli som dem!

Over de sterke bølgene ses Kristus som vinker til dem, Han kommer til dem på det opprørte havet. Og på himmelhvelvingen englene som venter med martyrkronene.

Skulle ønske jeg eide et slikt ikon.

Nå bærer jeg bildet med meg i mitt hjerte.

Tre koptere kidnappet av IS-gruppe i Libya

En gruppe som samarbeider med terrorgruppen IS kidnappet tre koptiske kristne i byen Sirte i Libya sist fredag.

Saken er slått stort opp i egyptisk media. Det går rykter om at de allerede er henrettet, men ingen ting er bekreftet og deres familier venter i spenning.

Det var fredag 17. juli at en islamistisk gruppering med tilknytning til IS, offentliggjorde at de sto bak kidnappingen av tre koptere i Barqa provinsen i Libya. Som et bevis for dette har de offentliggjort bilder av passene til de bortførte.

21 år gamle Bakhit Nageh Efrank Ebeid var sjåfør for en 14 seters bil på vei fra Aleksandria i Egypt til Tripoli i Libya, da bilen ble stanset i nærheten av Sirte, av en gruppe bevæpnede og maskerte menn. Flesteparten av passasjerene var muslimer fra byen Kom Badar. Sjåføren, som er en kristen, og to andre kristne: Adeola Ibrahim fra Nigeria og Sekyere Kofi Frimpong fra Ghana ble tatt med.

Det var noen av muslimene som var passasjerer i bilen som informerte familiene til de tre om det som var skjedd.

Hva som videre har skjedd med disse tre vites ikke. La oss huske dem og deres familier i våre bønner.

Billedtekst: Bildet viser en av de som er kidnappet: Bakhit Nageh Efrank Edeid. (Foto: MorningStar News)

Når vi fraskriver noen kristennavnet

Det begynner å bli noen år siden jeg traff biskop Thomas første gang. Likevel er inntrykkene fra dette første møtet like sterke. Jeg husker godt hvordan denne lille mannen fylte hele rommet med sitt nærvær, og formelig strålte. Han bar med seg noe av Guds nærvær, en hellighet, jeg fram til da ikke hadde opplevd maken til.

Hans kjærlighet til Bibelen gjorde også et sterkt inntrykk. Hans undervisning om betydningen av å lese Bibelen, av det personlige bibelstudiet, tror jeg ikke har hørt maken til.

Biskop Thomas er biskop for en martyrkirke. Den koptiske kirken har de senere årene opplevd en økende forfølgelse. En forfølgelse som har ført til henrettelser, ødelagte kirker og private hjem, kvinner er blitt voldtatt, bombeangrep, trusler og sjikane.

Men denne bakgrunnen er det underlig å motta eposter fra en person som krever av meg at jeg skal ta avstand fra kopterne. Årsak: de er ikke kristne! Ikke i hans øyne. Han mener jeg forfører mine lesere fordi jeg skriver artikler om den koptiske kirken, fordi som sagt, kopterne er ikke kristne.

På Facebook veggen min i går publiserte jeg et bilde av kristne skolebarn fra Jordan, fra Amman. Bildet gjorde et sterkt inntrykk på meg. Tre ganger om dagen samles disse kristne barna på skolens lekeplass for å be. Men skal jeg tro han som stadig sender meg eposter, så er disse barna ikke kristne. De tilhører nemlig ikke den protestantiske grenen av kristenheten som denne mannen tilhører.

Da hjelper det ikke om de er ivrige til å lese Bibelen, har Jesus som sin Frelser og Herre, ber tre ganger om dagen, eller blir forfulgt for sin tro.

Heller ikke biskop Thomas er kristen. Eller noen av de andre kopterne jeg kjenner. Ikke fader Atef Meshreky, eller fader Seraphim som han nå heter. En koptisk munk som har gitt meg noe av den djupeste undervisningen om Jesu død og forsoning, Jesu bønneliv eller om Kristi brud som jeg har hørt.

Jeg kjenner ingens hjerter, knapt nok mitt eget. Det jeg har funnet ut om mitt hjerte er at det er svikefullt. Jeg har også funnet ut at det også kan bli kaldt og hardt.

Den eneste jeg kjenner som kjenner alles hjerter er Herren.

Det jeg har lært om Ham de 43 årene jeg har vært en kristen er at Han elsker meg til tross for mitt svikefulle hjerte, og fortsatt arbeider med meg, fordi det ennå er mye som gjenstår før Han er ferdig med meg. Han har gitt meg løfte om at Han som har påbegynt en god gjerning i meg, vil fullføre den. Jeg har lært Hans nåde å kjenne.

Hvem som lever rett med Gud vet alene Gud. Jeg kommer ikke til å stå ved himmelens port som dørvokter - og takk og lov for det. Men jeg er ganske sikker på at hjemme i himmelen vil det være koptere, katolikker, ortodokse, pinsevenner, lutheranere, metodister, frie venner, maranatafolk, misjonsforbundere, salvasjonister, anglikanere, anabapister av ulike slag, ja, til og med baptister! For når vi når målet vil det ikke bli spurt om hva slags merkelapp vi har, men om vi er født på ny og har fått våre synder tilgitt av bare nåde.

Betyr det at læren er uvesentlig? Nei. Gud tolererer ikke alt. Slett ikke. Bibelen er klar den på en hel rekke ting. Men jeg kan ha fullstendig rett, og likevel ta heidundrende feil!

'Om jeg har profetisk gave og kjenner alle hemmeligheter og all kunnskap, og om jeg har all tro, så jeg kan flytte fjell, men ikke har kjærlighet, da er jeg ingenting'. (1.Kor 13,2)

Jeg får sikkert klage fra akkurat denne leseren av bloggen min for denne artikkelen også. Han deler ut rødt kort hver gang jeg skriver noe positivt om mennesker han mener ikke er kristne. I følge ham må jeg ta ansvar, og ta avstand fra blant annet kopterne. Jeg har funnet ut at jeg ikke kan ta avstand fra mennesker som faktisk lever med Jesus. De er mine søsken i troen. Nei, jeg deler ikke deres syn på en hel rekke ting. Jeg finner heller ikke bibelsk belegg for en del av de de tror. Men at de er ektefødte barn av den samme Far som er min Far, det er jeg ikke i tvil om. Jeg tror mannen som deler ut de røde kortene til meg aldri har møtt noen koptisk kristen, og langt mindre bedt sammen med noen av dem.

Når alt kommer til alt er det ikke jeg som skal dømme. Ikke bloggleseren med de røde kortene heller. Heldigvis. I grunnen har jeg mer enn nok med å passe på så jeg selv holder meg på veien, om jeg ikke skal ta ansvaret for noen millioner andre også.

Jeg ber Gud om et mjukt hjerte, om en raus nåde og at jeg ikke skal være selvrettferdig og tro at jeg har sett alt og forstått alt. Jeg ber også om at jeg må lære meg til å lytte og til å være der i livet ta jeg hele tiden har noe å lære.

SISTE: Koptere får vende tilbake til sine hjem

De fem koptiske familiene som sist uke ble kastet ut av sine hjem i landsbyen Kafr Darwish i al-Fashn, omlag 100 kilometer sør for Kairo, har nå fått komme hjem og ble ønsket varmt velkommen fra sine naboer - både muslimer og koptere. Mange gråt av glede når de kom hjem.

De fem familiene danner en storfamilie med 80 årige Youssef Tawfiq som sitt overhode. Sønnene Atef, Emad, Nour og Ayman, er gift og har deres egne familier. De ble tvunget til å forlate landsbyen etter anklager om at Ayman Youssef Tawfiq, som for tiden arbeider i Jordan, mens hans kone og barn er blitt igjen i Kafr Darwish, har postet tegninger anstøtelige mot profeten Mohammad på sin Facebook side.

Familien kan fortelle at Ayman er analfabet og har følgelig ingen Facebook side. Han skal ha mistet sin mobiltelefon, og det skal være etter dette at disse tegningene skal ha dukket opp.

Det hele fant sted 24. mai når en gruppe radikale muslimer angrep hjemmene til kopterne i Kafr Darwish. De kastet steiner og molotov coctails. Mer enn 10 hus ble satt i brann. En bil eid av kopteren Malak Youakim Ayad ble knust. Flere muslimer hjalp kopterne med å forsvare sine hus.

Kristne i Egypt frykter en ny bølge av forfølgelse

Muslimske terrorister terroriserer de kristne i Egypt. Gjentatte ganger har den kristne befolkningen i al-Our i Minya vært utsatt for angrep og sjikane, fra den lokale muslimske befolkningen.

al-Our er hjemstedet til 13 av de 20 kopterne som ble henrettet av jihadister fra IS i Libya. Den koptiske kirken på dette stedet er blitt omgjort til en minnekirke for martyrene. Dette provoserer den lokale muslimske befolkningen på en så kraftig måte at motstanden fra dem er blitt voldelig. De kristnes hjem er blitt angrepet gjentatte ganger, og flere åkre er blitt satt i brann. Kopterne har på sin side henvendt seg til landets sikkerhetsstyrker og bedt om beskyttelse.

Og muslimske terrorister i Egypt har gjort det helt klart: landets kristne er målskiven for deres terrorvirksomhet. Kopterne frykter nå en ny bølge av forfølgelse.

La oss huske våre koptiske venner i våre daglige forbønner.

Han møtte Jesus gjennom de 20 kopterne som ble halshugget

Hva var det som førte til at en ikke-kristen mann fra Chad, døde for Kristus, sammen med hans 20 koptisk kristne venner?

Historien du er i ferd med å lese er fantastisk sterk! Den er en av de mest gripende historier jeg har lest på lenge.

IS annonserte nylig henrettelsen av 21 koptere, men bare 20 av dem var koptere, flesteparten fra provinsen Minya i Øvre-Egypt. Hvem var så det ene ikke-koptiske offeret?

Ahram-Canadian News har sett nærmere på saken, og historien er som følger:

'Den mørkhudede mannen på bildet er fra Chad i Afrika. Han bestemte seg for å bli en kristen etter å ha vært vitne til troen til sine koptisk kristne venner, som ble halshugget for sin tro på Jesus. Når IS-terroristene forsøkte å tvinge ham til å fornekte troen på at Jesus Kristus er Gud, så han på sine kristne venner og svarte: deres Gud er min Gud'. Dermed ble også han halshugget.

Tenk på den troen, som skinte gjennom disse 20 kristne, som gjorde at en ikke-troende mann ble en sann Jesus troende, selv om det førte til hans død. I Bibelen leser vi om de to røverne som hang på hver sin side av korset. Like før døden bestemte den ene av dem seg for å bli en etterfølger av Jesus.

Hos Lukas leser vi følgende:

'Så sa han: Husk på meg når du kommer i ditt rike! Jesus svarte: Sannelig, jeg sier deg: I dag skal du få være med meg i paradis'. (Luk 23,42-43)

Denne borgeren fra Chad gjorde det samme, og opplevde det samme. Hva med oss?'

Brutale drap og kidnappinger av koptere i Libya

Koptiske kristne som arbeider i Libya for å skaffe inntekter til sine familier, er svært utsatt for forfølgelse.

30. desember ble en gruppe på syv koptere kidnappet på vei fra Libya tilbake til sitt hjem i Minya i Egypt. Utenriksdepartementet i Egypt er underrettet om saken, men det er uklart om noe vil bli gjort for å finne dem og redde dem.

Opplysningene om kidnappingen kommer fra fader Estefanous Shehata som er prest i Anba Karas og pave Kyrillios' kirke i Samalout i Minya. Det er snakk om syv unge menn som hadde leid en minibuss for å komme seg hjem. Underveis, nær al-Mawarda distriktet i Libya dukket så en gruppe med bevæpnede menn opp og siden har ingen hørt noe mer fra dem.

Lørdag 3. januar dukket bevæpnede og maskerte menn opp og kidnappet 13 koptere fra et leilighetskompleks i den libyiske byen Sirte. Kidnapperne gikk fra rom til rom og ba om å få se identitetskort. De kristne ble plukket ut, mens muslimene som bodde der ble etterlatt uten at de kom til skade. Kidnapperne kom i fire biler, og de 13 kopterne ble kjørt vekk fra stedet.

1. juledag ble den koptiske legen Magdy Sobhy Tawfiq, hans kone Sahar, som arbeidet som farmasøyt og deres 13 år gamle datter, Catherine, brutalt drept i byen Sirte. Begravelsen fant sted 30. desember Tanta i Egypt, som ligger 90 kilometer nord for Kairo.

Bønnevake i Kairo for å minnes de døde

En bønnevake ble holdt i Kairo torsdag i forrige uke for å markere at det er tre år siden 30 kristne ble drept i forbindelse med en protestdemonstrasjon mot et angrep på en kirke i Øvre Egypt.

Den gangen angrep hæren og sikkerhetsstyrkene demonstrantene og skadet minst 300 mennesker av de nærmere 10.000 menneskene som tok til gatene i Kairo. Tre år etter har man ennå ikke kommet i gang med etterforskningen.

I underkant av 100 mennesker deltok i demonstrasjonen torsdag. De 30 som ble drept for tre år siden var for det meste koptiske kristne.

Den direkte foranledningen til demonstrasjonen for tre år siden var atguvernøren av Aswan, Mustafa Kamel el-Sayyed kunngjorde at kirken var blitt revet fordi den var bygget uten tillatelse. Dette ledet til sterke protester blant kopterne, som mente at dette var feil. Dessuten krevde salafistene at de kristne skulle fjerne alle symboler som symboliserte den kristne tro, deriblant alle kors fra kirkebygg.

Bønnevaken torsdag gikk stillferdig for seg.

Egyptiske sikkerhetsstyrker behandler kopterne like ille som under regimet til Mubarak

Selv om mange koptere har vært håpefulle og trodd at hverdagssituasjonen deres kunne bli bedre under president Sisi, er de blitt skuffet.

Realiteten er at de er tilbake til slik det var under president Mubarak. Året under Mohammed Morsi og Det muslimske brorskapet er likevel det verste de har opplevd. Da var situasjonen svært dårlig for de aller fleste kopterne. Men fremdeles behandles de dårlig av landets sikkerhetsstyrker.

Det er den egyptiske nettavisen 'Daily News' som melder dette. Denne avisen er Egypts eneste uavhengige avis som publiseres på engelsk.

Avisen siterer lederen for Den egyptiske menneskerettighetsorganisasjonen Nagib Gabriel, som forteller at det skal holdes en konferanse med president Abdel-Fattah Al-Sisi for å diskutere kopternes situasjon etter 22 koptere ble banket opp og arrestert Al-Minya. For mindre enn en uke siden demonstrerte nemlig en stor gruppe koptere mot kidnappingen av en kristen kvinne, som ble bortført for en uke siden.

Møtet med presidenten skal finne sted så fort han er tilbake fra FN's generalforsamling. Nagib Gabriel vil da legge frem en helt ny rapport som dokumenterer brudd på elementære menneskerettigheter.

Ektefellen til kvinnen som er blitt kidnappet har anmeldt saken til politiet, men ingen ting har skjedd med saken.

Det opplyser Nader Solaiman, som er lederen for en koptisk ungdomsorganisasjon.

La oss be for våre forfulgte trossøsken i Egypt.

Koptere angrer støtte til landets nye president

Mange koptere undrer seg på om de ikke tok feil når de gav sin støtte til Abdel Fattah al-Sisi (bildet) som Egypts nye president.

De er i hvert fall ikke like optimistiske som før. Den nye regjeringen har implementert en serie med omfattende restriksjoner overfor media. Selv kristne medier begynner å lide under dem. To kristne er også blitt arrestert de siste ukene 'for falsk informasjon' om Islam.

Mange koptere vil fortelle oss at alt annet er bedre enn Det muslimske brorskapet. Derfor kom den store støtten til den tidligere general al-Sisi ikke som noen stor overraskelse. Men nå når regjeringen innfører restriksjoner som vil kvele en fri presse, så kan det hende at kopternes massive støtte til al-Sissi vil vise seg å være en stor feilberegning.

Og kopterne berøres også av andre restriksjoner. For to uker siden ble en koptisk lærer dømt til seks måneders fengsel for å ha krenket Islam. 23. juni ble en kristen konvertitt som er journalist dømt til fem år i fengsel for angivelig å ha feilinformert om diskriminering av koptere. Og dagen etter ble en 29 år gammel kopter fra Øvre Egypt dømt til fem års fengsel for å ha likt en Facebook-side laget av kristne konvertitter.

La oss huske våre hardt prøvede trossøsken i våre forbønner.

Over 550 kristne jenter kidnappet i Egypt siden 2011

Verdens oppmerksomhet har vært rettet mot den forferdelige kidnappingen av 276 nigerianske kristne skolejenter. Med rette.

Men dobbelt så mange kristne jenter er blitt kidnappet i Egypt - uten at det har skapt de store overskriftene.

Siden januar 2011 til mars 2014 er over 550 kristne jenter kidnappet av muslimske menn og blitt tvunget til å bli muslimer og gift med sine overgripere. Ofte etter å ha blitt mishandlet.

Dette opplyser The Association of Victims of Abduction and Forced Disappearence.

Før de kidnappede jentene blir giftet bort blir ofte korset kopterne har tatovert inn i håndflaten fjernet med styre! En kan jo tenke seg hvilke smerter det medfører.

Disse bortføringene har pågått i mange år i Egypt. De finnes dokumentert helt tilbake til tiden da Anwar Sadat (1970-1981) var president i landet, men etter Hosni Mubaraks fall har økningen i antall kidnappinger av koptiske jenter økt dramatisk.

Før revolusjonen kunne fem eller seks jenter forsvinne hver måned. Nå forsvinner gjennomsnittlig 15 jenter hver måned. Jentene er i alderen 14 til 40 år, og de fleste voldtas.

På bildet ser vi Nadia Makram som ble kidnappet når hun var 14 år.

La oss huske disse jentene i våre forbønner, og be om beskyttelse for de kristne jentene i Egypt.

Volden mot de kristne i Egypt fortsetter

Volden mot de kristne i Egypt forsetter til tross for president Mohammed Morsi og Det muslimske brorskapets fall.

Daglig skjer det overgrep mot kristne. Blant annet opplever stadig flere at deres eiendommer beslaglegges av myndighetene.

I følge en rapport fra Fides News Agency står de kristne - som utgjør 10 prosent av Egypts befolkning - overfor 'en kontinuerlig stedegen form for vold og misbruk' i mange deler av Egypt, og særlig i områder som Luxor, Sohag og Aswan.

Det er verd å merke seg for kristne nordmenn som besøker Egypt som turister, hvor særlig Luxor har vært et populært reisemål.

Særlig i tiden etter president Morsi's fall var de kristne i Egypt et mål for vold og terror. Men dette har altså ikke stanset opp, men fortsetter. Det er all grunn til å fortsette å løfte Egypt fram for Nådens trone.

Egypt: Kristnes hjem og kirker rundstjeles for så å settes i brann

Takket være sine muslimske naboer klarte fader Ayoub Youssef (bildet) å unnslippe angrepet på kirken han er prest for.

Natten da Morsi ble fjernet som Egypts president stormet omlag 500 personer kirken hvor fader Youssef er prest. Den ligger i Minya i det sentrale Egypt. De ropte slagord som: 'Skam dere, kristne! Dere er forrædere som har konspirert mot vår president. Dere er fordømt!' De robbet kirken for alt - benker, varmeovner, vinduer, ja til og med toaletter. En statue av jomfru Maria ble smadret, før de satte kirken i brann. Muslimske naboer av kirken så det hele og fikk reddet fader Youssef ned fra taket. Hadde det ikke vært for dem ville de ha lynsjet presten, opplyser en BBC reporter.

Det er de koptiske kristne som lider under det politiske kaoset som finner sted i dagens Egypt.

I landsbyen Dalga, ikke så langt fra Minya, måtte en koptisk kristen ved navn Khamis rømme fra huset sitt. Etter at huset til hans søskenbarn ble satt i brann, og etter at en annen slektning var blitt drept, våget han ikke noe annet enn å flykte sammen med kona og deres seks barn.

BBC forteller at Morsi-tilhengere går fra hus til hus for å søke opp kristne, som de rundstjeler for så å sette dem i brann.

La oss denne søndagen spesielt huske våre lidende trossøsken i Egypt.