Små menigheter er Sørstatsbaptistenes ryggsøyle

Philippi Baptist Church - etablert i 1814 - i den lille landsbyen Johnston i South Carolina, med sine 2.400 innbyggere, hører med blant alle de mange småmenighetene som utgjør ryggraden i det nettverket av menigheter som tilhører Sørstatsbaptistene - verdens største baptistsamfunn med 16 millioner døpte medlemmer.

Menigheten - som i år kan feire sitt 200 års jubileum - er en del av Ridge Baptist Association som er blant de eldste i Edefield County. Menigheten ble organisert med 25 hvite og svarte medlemmer, blant dem tre slaver. Etter Borgerkrigen forlot de svarte menigheten for å danne sin egen baptistmenighet.

I dag ledes menigheten av 33 år gamle Josh McClendon, og samler rundt 150 mennesker til gudstjeneste en søndag formiddag.

'Vi ønsker å bygge en menighet av disipler, som tjener dette lokalsamfunnet', sier Josh McClendon.

13 prosent av menighetens budsjett er avsatt til misjon utenfor USA's grenser. De har et eget program for studenter, hvor hver eneste student får sitt eget fødselsdagskort og cup-cakes fra menigheten, og mange av menighetens medlemmer er involvert i Shephards hands, som hjelper fattige og trengende i dette lille lokalsamfunnet.