Det skal fortsatt være lov å evangelisere i Bolivia

Bolivias president, Evo Morales, sier nå at han nå vil tilbakekalle en ny lov som kriminaliserer evangelisering. Presidentens meddelelse kom etterat hundretusentalls bolivianske kristne har tatt til gatene for å demonstrere og mobilisert til bønn og faste.

Det er ikke bare Donald Trump som twitrer. Det gjør også Bolivias president. I en av sine twitter-meldinger nylig forklarer Morales at loven skal tilbakekalles. I følge nettavisen The Christian Post at myndighetene aldri kommer til å godkjenne lover som går imot det bolivianske folket. Nå vil han lytte til forslag fra alle kanter av landet, og i tweeten forsikrer han at han 'vil hindre forvirring'.

Samtidig anklager han opposisjonen for 'å konspirere' og 'destabilisere landet' gjennom feilaktige opplysninger og løgner.

Loven ble vedtatt i desember i fjor, og var utformet slik at det var ulovlig å drive med evangelisering. Brudd på loven kunne gi opptil 12 års fengsel. En rekke andre forhold ble også rammet av denne loven.

Den nye loven førte likevel til noe godt. Aldri før har landets kristne stått så samlet og det har vært arrangert dager med faste og bønn.

Dagsenter for barn døråpner for evangeliet

4 år gamle Oscar Yoadel elsker å løpe uendelig opp og med sklia og leke på dagsenteret, Guaderia Samuelito i Santa Cruz i Bolivia.

Faren, Oscar Pinto, er overlykkelig over at dette tilbudet eksisterer. Her kan sønnen leke trygt. For den enslige faren gir dette ham mulighet til å kunne arbeide.

Det er Den bolivianske evangelikale mennonite menigheten i Santa Cruz som står bak tiltaket. Dagsenteret er en del av det globale utdannelsesprogrammet som Mennonitenes Sentralkomite står bak.

Det var da den lokale mennonite-forsamlingen foretok en spørreundersøkelse i nabolaget for å avdekke hva slags behov som fantes, at ideen om dagsenteret ble en realitet. Det skjedde i 2005. Blant beboerne her er dette tatt svært godt imot. Mange benytter seg av tilbudet, og gjennom dagsenteret får mange stifte bekjentskap med evangeliet for aller første gang.

Mange av barna er her så mye som 10 timer, mens foreldrene er på jobb. Dagsenteret er også en forberedelse for tiden da de skal begynne på skole. 

Bolivianske myndigheter tvinger evangelikale menigheter til å re-registrere seg

Lederne for de evangelikale menighetene i Bolivia står foran store utfordringer. De trosser nå et lov bolivianske myndigheter som krever at alle evangelikale menigheter skal re-registrere sine statutter.

Denne prosessen innebærer at myndighetene skal ha innsyn i hvem som er medlemmer, all økonomisk aktivitet og hvem som er menighetens ledere.

De menighetene som nekter å fremlegge slik dokumentasjon, vil miste sin legale rett til å eksistere. Bolivianske myndigheter har gitt de evangelikale menighetene i landet to år på seg til å fremlegge en slik dokumentasjon. Lederne for de evangelikale menighetene mener myndighetene med dette nye loven vil ha full kontroll over dem, og dermed vil de fratas sin selvstendighet.

For bare et århundre siden var protestantisk kristentro forbudt i Bolivia, men representerer 16 prosent av en befolkning på 10 millioner.

Den nasjonale sammenslutningen av evangelikale menigheter i Bolivia planlegger nå å gå til sak mot bolivianske myndigheter.

35.000 marsjere i 'Ja-til-livet' aksjon i Bolivia

35.000 evangelikale kristne og katolikker tok til gatene i den bolivianske byen Cochabamba denne uken for å protestere mot abort. Dette er den største 'ja-til-livet' markeringen noensinne i denne sør-amerikanske nasjonen.

Abortlovgivningen i Bolivia er under revidering, og det nye forslaget som ligger til behandling vil medføre en liberalisering av nåværende praksis.

'Abort er den mest grusomme kriminelle handling mot mennesket, fordi det medfører døden for noen som er hjelpeløse,' sier Ruth Montano, som representerer familiearbeidet innen den evangelikale kirken i Bolvia.

Abort i Bolivia er forbudt, unntatt ved voldtekt, incest og om morens liv er i fare, og kan bare utføres hvis det gis tillatelse fra en dommer. I 2011 ble det utført 67.000 illegale aborter i Bolivia, et land som er kjent for sin seksualiserte vold.'

Når Maria tar Jesu plass

Det er underlig hvor liten plass jomfru Maria har i Det nye testamente, og hvor stor plass enkelte har gitt henne i ulike faser av kirkens historie.

Kort tid etter pinsedag forsvinner hun helt fra de nytestamentlige beretningene.

I Bolivia har man latt oppføre en 45 meter høy statue av jomfru Maria. Hun står oppe på det 3.600 meter høye fjellet Santa Barbara. Mens man på ortodokse ikoner i alt overveiende grad - det finnes noen få unntak - fremstiller jomfru Maria som en som alltid peker på Jesus, står denne statuen helt alene og peker ikke på noen annen enn jomfruen selv. Undrer meg over hva den unge jødiske tenåringsjenta som fødte Guds Sønn ville ha tenkt om hun så dette?

I Rio de Janeiro finnes det en statue av Jesus. Den er 'bare' 38 meter høy og må se seg slått av fremstillingen av Hans mor med sine 45 meter.

Det er underlig å tenke på Marias egne ord, slik de er gjengitt i hennes lovsang i Luk 1,52 når man ser denne statuen:

'Han støtte mektige ned av deres troner og opphøyet de små ...'

Dette er det motsatte av det som har blitt oppført i Bolivia.

Kristent fredsskapende arbeid i Bolivia

Adrienne Wiebe, til høyre på bildet, var nylig i Bolivia, for å studere hvordan mennonitene i landet har levd ut Saligprisningene i Jesu bergpreken. Hun ble sterkt grepet av det fredsskapende arbeidet mennonitene driver i Santa Cruz.

De er særlig tre karakteristiske trekk Adrienne Wiebe har merket seg:

Medlemmene av de lav-tysk talende mennonite koloniene i Bolivia tror at om de skal være tro mot Jesus må de leve enkelt og fredelig i løst sammenknyttede kommuniteter, adskilt fra verden. Det finnes omlag 60.000 mennoniter som lever i 70 kolonier i lavlandet i den østlige delen av Bolivia. Dette er mennoniter som har emigrert fra Canada, Mexico og Paraguay siden 1950-tallet. Her har de forsøkt å leve ut sin alternative visjon i kommuniteter bygget rundt landbruksvirksomhet. Trofasthet i deres dagligliv handler om gudstjenesteliv, produsere deres egen mat, enkel livsstil også med hensyn til hvordan man kler seg, og avvisning av deltagelse i militærtjeneste. De satser også på privat skoleundervisning.

Spansk-talende menigheter i Santa Cruz
De spansk-talende mennonite menighetene i Santa Cruz området ble grunnlagt av hjelpearbeidere fra Mennonitenes Sentralkomite på 1970-tallet, og ble senere hjulpet av misjonærer fra Nord-Amerika og Argentina. Det er for tiden åtte slike menigheter i Santa Cruz med et sterkt evangelikalt perspektiv.

I gudstjenestene legges det sterkt vekt på det å ha fred med Gud, og å leve i fred med sine medmennesker. Menighetene responderer både på åndelige og materielle behov.

Disse åtte menighetene samarbeider om et dagsenter for å hjelpe fattige alene-foreldre. De er også veldig opptatt av hvordan de kan hjelpe unge bolivianere som skal fullføre sin obligatoriske militærtjeneste til å se alternativer til denne.

Fredsengasjement
De siste årene har arbeidere fra Mennonitenes Sentralkomite begynt å ta aktive skritt for å involvere seg i fredsarbeid i de ulike inter-etniske og regionale konfliktene i Bolivia. De har startet det de kaller 'Platforma por la Paz' - 'Fredsplatformen'. Dette er et forum for sivile samfunnsorganisasjoner kan dele, lære og arbeide sammen for å skape fred i regionen. Nylig ble det holdt et todagers seminar om hvordan man kan håndtere vold i byene.

Planter frukttrær for å bedre miljøet og høster helsegevinst

En nyplantet frukthage med Grapefrukt, Mango, Papaya, Avocado og andre frukttrær vil snart gi frukt på Henrich og Sara Neufelds store bondegård som er del av mennonite bosetningen Swift Current Colony ikke langt fra Santa Cruz i Bolivia.

De siste to årene har Neufeld plantet 560 frukttrær på sin 53 hektar store bondegård. Han planlegger å plante ytterligere 140 trær neste år.

Frukttreplantingen er del av et stort prosjekt som drives av Mennonitenes Sentralkomite i Bolivia. Hensikten er å oppmuntre folk til å plante frukttrær hvis frukt kan brukes til helsebringende dietter og for å bedre klimaet.

De siste fem årene er mer enn 7000 frukttrær blitt plantet gjennom dette prosjektet.

Det første Neufeld gjorde når han kjøpte gården sin var å plante Papayatrær. Etter at huset ble bygget plantet han banan- og mandarintrær.

- Vi kan nesten ikke vente på at all den gode frukten skal bli moden, sier han.

På bildet ser vi han sammen med sin fire år gamle sønn.

Bolivianske barn får høre om Jesus for første gang

På den første dagen av "ferie-bibelskolen" til Esmirna Mennonite Church i Santa Cruz i Bolivia (bildet) var 70 barn påmeldt. Mange flere sto blyge utenfor kirkedøra og kikket inn. I løpet av få dager skviset 210 seg inn i lokalet for å høre om Jesus!

I de siste 14 årene har Iglesia Evangelica Menonita Boliviana (Evangelical Mennonite Church of Bolivia) vært vertskap for en "ferie-bibelskole" i desember og januar for barn som lever i Santa Cruz og i omkringliggende landsbyer hvor det finnes mennonite forsamlinger. Noen av deltagerne tilhører en av disse menighetene, men for det store flertallet er dette første gangen de hører om Jesus.

Og arbeidet bærer rik frukt. 700 barn har deltatt på disse bibelskolene, og noen av de som er underviser har selv gått på en av disse skolene. Nå trenes disse både med hensyn til bibelskoleundervisningen og med tanke på misjonstjeneste.

Barneblad skaper interesse for Jesus i Bolivia

Leser du bibelhistorier for barna dine, eller barnebarna dine? Det er en fantastisk måte å lære dem om Bibelen. Her kan du lese om noen barn som får høre om Gud på denne gode måten:

11 år gamle Frantz Neufeld (bildet) forsøker å holde tårene tilbake når han forteller om bibelhistoriene hans mor forteller ham og hans søsken. Han er eldstemann av i alt seks søsken, som bor sammen med mor og far, Sara og Heinrich Neufeld i en anabaptistisk koloni 30 mil sør for Santa Cruz i Bolivia. Favorittskikkelsen fra Bibelen er for tiden Josef:

"Josef må ha vært veldig ensom. Det jeg liker best med historien er at han kommer tilbake til familien sin og at alt blir bra til slutt."

Hans mor, Sara Neufeld, synes det er flott å lese bibelhistorier for barna:

"Barna elsker å få disse historiene fortalt for seg. Det er så interessant for dem. Noen ganger gråter de, og ber meg lese mer!"

Sara Neufeld forteller at også hennes foreldre leste slike historier for henne, og nå vil hun gi arven videre til sine barn. Historiene henter hun fra "Das Blatt für kinder und Jugend" (Bladet for barn og ungdom), et 32 siders magasin publisert månedlig av Die Mennonittische Post Ministries.

"Jeg har lest hvert eneste nr siden det begynte å komme ut i 1989, da det første nr kom ut."

Bladet kommer ut i 12.000 eksemplarer, hvorav 2.100 blir distribuert i Bolivia.

The Swift Current Colony i Bolivia ble grunnlagt i 1968 av familier fra Swift Colony i Mexico. Den anabaptistiske kolonien har vokst til 20 landsbyer. Kolonistene er etterkommere av pionerer fra Ukraina som først flyttet til Manitoba i Canada på 1870-tallet. De ble medlemmer av Old Colony Mennonite Church, offisielt kjent som Reinlaender Mennoniten Gemeinde.

Anabaptistisk kommunitet blomstrer i Bolivia

Det er spennende å lese om de anabaptistiske kommunitetene i Bolvia, som har overlevd og som fremdeles er høyst oppegående og levende.

Det var i 1920 årene at omkring 6000 mennesker forlot Manitoba og Saskatchchewan i Canada for å emigrere til Bolivia. Noe enkelt liv ble det ikke. Mange av de som kom hit var fattige mennesker, og de kom til et fattig land. Men møysommelig har de bygget opp sine gårdsbruk, private skoler og forkynt Guds ord. I fellesskapet har de forsøkt å leve ut et Kristusliv i hverdagen, hvor de har lagt vekt på å leve enkelt, som en stille protest mot materialismen.

Anabaptistene i Bolivia det som er blitt kalt Reinlaender Mennoniten Gemeinde, eller Old Colony Mennonite Church, som ble grunnlagt i Manitoba i Canada i 1870 årene. Mennonitenes sentralkomite har ulike programmer for å hjelpe sine trossøsken i Bolivia, blant annet med jevnlige besøk. På bildet ser vi Hans Schroeder fra Mennonitenes sentralkomite som blir ønsket velkommen av ni år gamle Gertrude Neufeld.

Bolivia sender nå ut flere misjonærer enn landet mottar

Lederen for den lutherske organisasjonen "World Mission Prayer League", kommer med svært interessante opplysninger i siste nr av nyhetsbrevet: "Together in prayer."

Chuck Lundquist, som her ses til venstre på bildet, tar utgangspunkt i 100 års jubileet for Edinburgh-konferansen. Nå er det skrevet mye om den i ulike sammenhenger, så jeg skal ikke gjengi det Lundquist skriver i så henseende. Det jeg vil nevne er at han bemerker at det var få representanter for kristne fra ikke-vestlige land tilstede i Edinburg.

Noen få år senere ble det arrangert en lignende misjonskonferanse i Panama City. Den ble holdt i februar 1916. Men fremdeles var det få ikke-vestlige tilstede. Og til tross for at konferansen ble holdt i Panama, var det få som tok til orde for misjon i Latin-Amerika. Det skulle ta ytterligere noen år for dette veldige området ble satt på sakskartet. World Mission Prayer League var en av de som gjorde så, de tok opp arbeid i Bolivia. Vi skriver året 1937.

I dag vokser Guds rike fra Rio Grande til Tierra del Fuego - og Bolivia sender flere misjonærer enn misjonærer som blir sendt til Bolivia!

COMIBAM er en internasjonal sammenslutning som bringer latin-amerikanske misjonsorganisasjoner sammen. Mer enn 10.000 latin-amerikanske misjonærer arbeider omkring i hele verden. De samarbeider med 500 latin-amerikanske misjonsselskaper. Omtrent 15 prosent av dem arbeider innenfor det såkalte 10/40 vinduet. Mottoet til COMIBAM er: Fra misjonsfelt til misjonsstyrke!

Nylig ble den lutherske kirken "Guds fred" overgitt til lokale kristnes ledelse. Den ble grunnlagt for 25 år siden i Cuenca i Ecuador. Chuck Lindquist har selv vært pastor her en periode. På bildet ser du Santiago Gomezcoello skrive under på papirene som viser at menigheten nå er ledet av kristne fra Ecuador.

Det er god grunn til å si et aldri så lite halleluja!

Startet dagsenter for barn av enslige mødre

Et akutt og desperat behov for billige barnepass-plasser blant svært lavtlønnede i Santa Cruz i Bolivia, fikk åtte anabaptiske forsamlinger til å gå sammen om et dagsenter for barn.

Yasara Yucra, som arbeider som kelner på en restaurant, er overlykkelig over det nye tilbudet:

"Nå kan jeg arbeide, samtidig som jeg vet at barnet mitt oppholder seg på et trygt sted og blir godt tatt vare på. Hadde det ikke vært for dette tilbudet måtte barnet mitt ha vært alene hjemme.

Dagsenteret som blir støttet økonomisk av Iglesia Evangélica Menonita Boliviana og Mennonitenes Sentralkomitee, har for tiden plass til 74 barn, fra 56 forskjellige familier. I mars i år flyttet de inn i en ny bygning, som er svært godt egnet til formålet. De fleste kommer fra familier med en enslig mor. Barna får mat, masse tid til lek, litt opplæring og får selvsagt høre om Jesus!

Bildet er fra dagsenteret i Santa Cruz, Bolivia.

Bolivianske kristne opplever vekst og utfordringer

Baptistunionen i Bolivia vil kvitte seg med tungrodde komiteer og satse på ledertrening i sine planer frem til 2014. Fribaptister som f.eks familien White (bildet) satser også på disippel- og ledertrening. En ny generasjon pastorer og ledere må vokse frem i dette sør-amerikanske landet, skal nye menigheter grunnlegges og Guds rike vokse. Familien White kom til Bolivia for fire år siden og startet opp sin misjonsvirksomhet. På den tiden har de bygget opp en livskraftig menighet. Søndagskveldene, etter at det vanlige møtet er over, samles en gruppe på 20-25 personer som får opplæring i den kristne tro.

Behovet for misjonærer er stort i Bolivia. Lokalisert i sentrum av det sør-amerikanske kontinentet, med et landområde på 1.000.000 km2 og med en befolkning på 9 millioner, er utfordringene for misjonsvirksomhet mange. I følge bønneatlaset "Operation World" er 93,91 prosent av befolkningen "kristen". Det vil for det aller meste si navnekristne. Over 4 millioner er romersk-katolske. Den romersk katolske kirken er i dag konfrontert med et stort antall kriser. Dens politiske maktinnflytelse er truet, og katolikkene mister mange medlemmer til andre kirker. Dette har ført til lokal diskriminering og press på ikke-katolikker. For mange de fire millionene som tilhører Den romersk katolske kirke er det svært vanlig å blande katolisisme med folketro og avgudsdyrkelse.

Evangelikale kristne er i vekst og øver en sterkere innflytelse på samfunnslivet enn tidligere. Det finnes en sammenslutning av evangeliske menigheter, hvor mange av frimenighetene i landet er en del av. Det åndelige mørket som har ligget over Bolivia i århundrer er i ferd med å bli brutt. Men det er fortsatt et godt veistykke igjen. Det bolivianske samfunnet er preget av urett og korrupsjon og det er store sosiale forskjeller. Mange frimenigheter opplever stor vekst, men de møter også den utfordringen som analfabetismen representerer. At folk ikke kan lese og skrive gjør det vanskeligere å undervise dem i den kristne tro, og det er stor mangel på elementær kunnskap om hva kristen tro handler om. Apati er svært utbredt og mange sliter med konsekvensene av skilsmisser og alkoholmisbruk.

Kanskje du vil sette Bolivia på bønnelisten din?

Snart dør de uten evangeliet i Bolivia

Jeg kjenner det gjør noe med meg å lese førsteside oppslaget av avisen Dagen/Magazinet i dag. Den økonomiske krisen gjør at Norsk Luthersk Misjonssamband må kutte på alle sine felt, men Bolivia er det landet som blir hardest rammet. Mange av misjonærene som har tjent i dette landet, kommer hjem neste sommer, og disse blir ikke erstattet. Jeg kjenner at det gjør meg vondt.

Tenk på alle de som nå ikke får høre om Jesus! Tenk på alle de som må fortsette å leve i hedenskapets mørke. Fordi Norges største misjonsorganisasjon ikke har penger lenger til å sende ut misjonærer eller underholde de som allerede er der ute.

Norge var en gang det landet som sendte ut flest misjonærer folketallet tatt i betraktning. De første som dro fra våre kyster dro i en tid hvor det var lite penger, og armod mange steder. Men de dro. Den gangen bygget vi også bedehus, nå legger vi dem ned eller selger dem til andre interesserte.

Hva skal vi gjøre for å få satt misjon på dagordenen i våre forsamlinger igjen? Vi må kalles på nytt, av misjonens Herre, Han som sa:

"Gå derfor og gjør alle folkeslag til disipler! Døp dem til Faderens og Sønnens og Den Hellige Ånds navn og lær dem å holde alt det jeg har befalt dere. Og se, jeg er med dere alle dager inntil verdens ende." Matt 28,19-20

Og det må til en radikal omveltning av måten vi prioriterer vår bruk av penger på, og vår forståelse for hva Guds rike og den kristne forsamlingen er.