Guds rike

"Hvis vi leser politiske, sosiale og økonomiske emner primært gjennom målestokken "høyre", "venstre" eller "liberal" og "konservativ", mister vi det bibelske perspektivet. 

Guds rike opererer med en helt annen beregning: det trøster de undertrykte, og gjør stort sett alle andre opprørte."

- Howard A Snyder, metodist og professor i teologi og kirkehistorie. Norsk oversettelse (C) Bjørn Olav Hansen

En bønn denne lørdagen

'Jesus, Guds Lam, som bærer bort verdens synd, jeg bøyer meg i tilbedelse og kjærlighet for Deg i dag.

Takk for Din nåde og for Din frelse, og for løftet om full gjenopprettelse. 

Jeg setter min lit til Deg og lover å leve for Deg, i Din Hellige Ånds nåde'.

Howard Snyder, professor, metodist. Norsk oversettelse (C) Bjørn Olav Hansen

Vekkelsen Amerika ikke trenger. Del 3

Her tredje og siste del av artikkelen til professor Howard Snyder, om vekkelsen Amerika IKKE trenger:

5. En vekkelse som mangler en visjon for Guds rike og for skapelsens helbredelse
Vi vet ikke hvor en genuin Jesus-sentrert oppvåkning vil ta veien. Men vi vet dette: Den vil lede oss tilbake til Jesus Kristus og til Hans sentrale fokus og lidenskap: Guds rike! Den vil bevege seg i retning av 'alle ting' i Ef 1,10 og lignende skriftsteder. Den vil lede til shalom, Guds vilje på jorden som i himmelen, skapningen helbredet.

Snakker jeg her om en forutbestemt slutt? Nei, Gud er full av overraskelser og mysterier. Men vi har Guds forunderlige bibelske løfter. I prinsippet vet vi hvordan Guds rike er, fordi vi har tydelige bilder av dette i Jesaja, Åpenbaringen, og i andre bibelske bøker. Og mest av alt fordi vi ser Jesus, som oppstått Herre og Konge.

Nei, ingen ny stor oppvåkning vil bringe Riket i sin fylde noe mer enn de tidligere har gjort, men den vil endre historien og livskursen og gjøre kirken (de som er åpne for Ånden) bevisste på Guds rike.

For de som ikke liker dette 'Guds rike språket' så finnes det alternative talemåter i Bibelen: Guds økonomi, et helbredet skaperverk, alle ting forsonet, strømmer av levende vann, shalom og andre. Alle peker i samme retning.

En bønn:
Å, Herre, send en stor oppvåkning. Å, hellige Ånd, berør, overbevis og alarmer de kristnes hjerter. Å, Jesus, kom og vis din levende kraft og sannhet. Hellige Far, ryst nok en gang himmelen og jorden. Skrangle med de døde bein og bring nytt liv. Om dette ber jeg i Jesu navn.

Vekkelsen Amerika ikke trenger. Del 2

Her fortsetter artikkelen til professor Howard Snyder (bildet):

3. En vekkelse med et forutbestemt utfall
Når Jesus sender en genuin vekkelse som opphøyer Jesus, full av kraft og ånd (som jeg ber om), så vil den overraske oss. Den vil ryste forutsetninger vi legger til grunn, og skape problemer for vår agenda. Den vil endre livskursen, og kan legge karrierer i grus.

Hvis en vekkelse ikke overrasker oss, har vi begrenset Guds kraft med en ideologisk tvangstrøye som sier at Gud må arbeide på bestemte måter, og ikke kan benytte seg av andre. Da har vi bestemt oss på forhånd hva denne vekkelsen vil kunne oppnå.

Vi kan ikke forhåndsbestemme  slutten på en vekkelse noe mer enn vi kan forhåndsbestemme hvordan Jesus vil lede oss, hvis vi fullt og helt bestemte oss for å følge Ham.

4. En vekkelse om knytter fornyelse til amerikanisering 
Vi trenger ikke en vekkelse som er knyttet til et blomstrende og 'velsignet' Amerika (Nord, Sør og Mellom). En genuin oppvåkning som Gud sender til Amerika kan like gjerne se ut som det motsatte av en velsignelse. Deprimerende kanskje, for de som fremdeles mener at De forente stater er Guds utvalgte folk, en spesiell by oppe på et fjell, og dermed ignorere denne nasjonens mange for lengst nedgravde synder som vi ikke har omvendt oss fra.

Jeg håper og ber om vekkelse i Amerika - en vekkelse som knuser båndene til Amerikas første-ismer og den guddommelige agenda.

En autentisk kristen oppvåkning vil trolig fornye Amerika, men det vil skje ved at ting snus på hodet (som det kan oppleves av mange, især mange menigheter). Den vil knuse mange ideologier og ulike teologier som har lykkes med å vie Guds rike til det amerikanske flagget, og farget våre menigheter, rødt, hvitt og blått.

(fortsettes)

Vekkelsen Amerika ikke trenger. Del 1

Metodisten Howard Snyder, tidligere professor i historie og teologi ved Asbury Theological Seminary (1996-2006) og professor i Wesley studier ved Tyndale seminary i Toronto (2007-2012) har skrevet en særdeles god artikkel om behovet for en gjennomgripende vekkelse i Amerika.

Med forfatterens spesielle tillatelse har jeg oversatt den til norsk. Jeg tror mange av bloggens lesere vil ha stor glede, nytte og velsignelse av å lese Howard Snyders kloke analyse. Snyder har også vært pastor i Sao Paulo i Brasil, Detroit, Michigan og Chicago og har skrevet en rekke bøker om Guds rike, menigheten og misjon. Noen av dem klassikere i sin genre:

Amerika er i behov av en stor oppvekking, en vekkelse, en genuin berøring av Guds Ånd.

Amerika trenger ikke en pseudo-vekkelse, en bevegelse som fremmer pseudo-kristendom, som bruker et religiøst ferniss over det vanhellige. Her er den vekkelsen vi ikke trenger, og som vi skulle frykte:

1. En vekkelse knyttet til ideologisk politisk agenda
Å søke en religiøs vekkelse for å oppnå politiske mål er åndelig prostitusjon. Vi skulle undersøke våre motiver. Hvis vi tenker, eller håper, at en genuin vekkelse sendt av Gud vil føre til at vi oppnår våre politiske mål, så er vi forført og i fare. Djevelen er dyktig til å sende oss i feil retning, og få oss til å oppnå det nest beste og som ender riktig dårlig.

En ekte Gudsendt vekkelse vil knuse den politiske ideologien til småbiter og opprøre mange politiske planer.

2. En vekkelse støttet av mye penger
Dette trenger vi definitivt ikke. Bibelen gjentar igjen og igjen den samme leksen: Guds rike er et opp-ned rike på så mange måter. Det er motsatt av denne verdens visdom: 'Ikke ved makt og ikke ved kraft, men ved min Ånd, sier Herren, hærskarenes Gud'. (Sak 4,6) Ikke ved makt, verken politisk, militær eller finansiell. Gud arbeider på sin egen måte: 'For ikke ved egen kraft er mannen sterk'. (1.Sam 2,9b) Dollaren er ikke allmektig, spesielt ikke når den skal oppnå åndelige mål.

Den nordamerikanske kirken er, for det meste, rik. Mye av den kristne kirke er korrupt på grunn av sin rikdom. Dens hode dreies. Jesus Kristus er ikke automatisk dens hode. Få synes å legge merke til dette og bry seg.

Jeg ser på fargerike og påkostede annonser i kristne magasiner, jeg bekymrer meg over at pengene har gjort kirken korrupt, på samme måte som politikken har gjort den korrupt. Det er opplagt at store konferanser og arrangementer 'som kaller nasjonen tilbake til Gud' har mye penger bak seg. Hvor kommer de fra. og hva er givernes agenda? Noen har behov for å følge pengene her, akkurat som i politikken.

'Moderne kristen musikk' er blitt big business, lønnsom nok til at Wall Street merker seg det. Hvilke ånder er på ferde?

(fortsettes)

La riket ditt komme! Del 1

Jeg er enig med teologen og professoren, Howard A. Snyder (bildet), som sier: "Mange mennesker som til det ytre er blitt omvendt til Kristus har aldri blitt omvendt til det rike som Han forkynte." (A Kingdom Manifesto. Inter-Varsity Press, 1986)

For det er underlig dette: Til tross for at forkynnelsen av Guds rike er det sentrale i både undervisningen til Jesus, og hos apostlene, så er denne undervisningen nesten fraværende i dagens menigheter.

Richard Halverson, som i mange år var kapellan i det amerikanske senatet, sa ved en anledning:

"Jeg frykter at den evangeliske kristenhet er blitt smittet av den mest rafinerte sorten av verdslighet - den verdslighet som vi finner i Hollywood og på Madison Avenue ... Vi handler om om det eneste rette vi kan gjøre i denne verden er slikt som kan regnes i antall eller i kroner og ører. Vi er ikke Guds rikes barn."

Jeg har skrevet om Guds rike mange ganger på bloggen. I denne serien som starter i dag skal vi se nærmere på hvordan Guds rike presenteres i Bibelen, nemlig som Shalom, som fredsriket.

Her ved innledningen av denne artikkelserien skal jeg bare minne om dette:

"For Guds rike består ikke i mat og drikke, men i rettferdighet, fred og glede i Den hellige ånd." (Rom 14,17)

For enkelte synes Guds rike å handle om noe som hører sammen med en åndelig verden, skilt fra vår hverdag. Det er en villfarelse! Familieliv og naborelasjoner like mye som utenrikspolitikk, økonomi og militær opprustning hører sammen med hvordan vi som kristne tar imot Guds rike og hvilke konsekvenser det får for våre liv.

(fortsettes)

Kristi kropp - kalt til å være Treenighetens fellesskap, del 1

Vi skal i denne nye artikkelserien se på kirken som Treenighetens fellesskap, og vi begynner med dette:

1. "Kirken er dette grunnleggende: et fellesskap samlet rundt Jesus."

Det er Howard Snyder's definisjon. Og jeg synes den er god. Så legger han til, og da blir det enda bedre:

"Dette fellesskapet er inkarnert - det er, eksisterende i kjøtt og blod, fordi Jesus er inkarnert. Gitt Treenighetens realitet, er kirken essensielt sosial og relasjonell, bundet sammen i gjensidig kjærlighet og selvgivende gjensidig avhengig av hverandre, på grunn av Jesus."

Howard Snyder, professor ved Tyndale University College and Seminary, og tidligere rektor ved en teologisk høgskole i Brasil, er smertelig klar over at kirken ofte ikke synlig har kroppsliggjort denne essensielle realiteten. "Men," sier Snyder, "Bibelen legger konstant vekt på at vi skal leve inn i og ut denne realiteten." Som apostelen Paulus skriver:

"... at dere vandrer slik det er verdig for det kall dere er kalt med ..." (Ef 4,1)

Kirken er fundamentalt dette: fellesskapet av Jesu disipler, et missionalt fellesskap, hvis liv, værende og misjon er grunnet i Treenigheten og dermed i Guds misjon.

(fortsettes)

Mennesker som har formet mitt teologiske ståsted, del 13

"Mange mennesker som til det ytre blitt omvendt til Kristus har aldri blitt omvendt til det rike Han forkynte."

Ordene tilhører Howard A. Snyder (bildet), professor ved Tyndale University College and Seminary, og tidligere rektor ved en teologisk høgskole i Brasil. Howard A. Snyder har skrevet to bøker som har betydd svært mye for meg, og som har vært med på å forme mitt teologiske syn med hensyn til det som omtales som "Evangeliet om Guds rike" - "De gode nyhetene om Guds rike", i Det nye testamente.

De to bøkene det er snakk om er: "Kingdom Manifesto" fra 1986 og "The Problem of Wineskins" fra 1975. Jeg er glad for at jeg fikk anledning til å lese disse to bøkene så tidlig i mitt kristenliv. Jeg er et barn av den såkalte Jesusvekkelsen på 1970-tallet, og disse to bøkene - med sin grundige undervisning om den nytestamentlige forsamlingen og Guds rike satte så djupe spor at mye av grunnlaget for min forståelse av den kristne forsamlingens betydning, og Guds rike ble lagt den gangen jeg leste dem. Siden har jeg hentet dem frem igjen ved flere anledninger.

Og da ikke minst boken "Kingdom Manifesto". En av årsakene er at budskapet om Guds rike nærmest er et ikke-tema i den kristne forkynnelsen, og det til tross for at vi har lært å be: "Komme Ditt rike!" i Herrens egen bønneundervisning!

I blant råder den holdningen at Guds rike kun hører sammen med en åndelig verden, som er skilt fra vår hverdag. Howard A Snyder hjalp meg til å komme ut av den villfarelsen og gir i denne boken et realistisk bilde av Guds rike, hvor familieliv og naborelasjoner like mye som utenrikspolitikk, økonomi og militær opprustning hører med til hvordan vi som kristne tar imot Guds rike og hvilke konsekvenser det får for våre liv.

Howard A Snyder, som er metodist, siterer en annen velkjent metodist, Stanley Jones, som blant annet sa dette om Guds rike:

"Jesu budskap var budskapet om Guds rike. Det var sentrum og omkrets i alt hva Han lærte og gjorde... Guds rike er mestertanken, mesterplanen, mesterhensikten, mesterviljen som forener alt og skjenker det forløsning, sammenheng, hensikt og mål."

Jeg lengter etter å se en ny understekning av Guds rikes innhold og prinsipper forkynt i våre menigheter, jeg tror det vil endre på mangt og mye av det vi holder på med. Det vil gi oss det rette perspektivet og det vil utfordre oss til å leve langt mer radikalt for Jesus. Men til det trengs det åpenbaring! Selv om Guds rike er "det gjennomgående tema" i Bibelen, for å låne Snyders ord igjen, så er det likevel ikke så mange som ser det. Vi trenger derfor å be om Helligåndens åpenbaring.

I forordet til "Kingdom Manifesto" skriver Snyder:

"I min egen bibelforskning begynte jeg med kirken men jeg har mer og mer blitt drevet mot en Gudsrikes-teologi, nettopp derfor er det vesentlig at kirken følger bibelordet."

Jeg tror Howard A. Snyder er inne på noe særdeles viktig. Måtte vi alle få en ny forståelse av hva Evangeliet om Guds rike innebærer!

(fortsettes)

Hvordan budskapet om Guds rike har påvirket og formet meg

Etter å ha skrevet blogginnlegget i går hvor jeg etterlyste undervisning om Guds rike ble jeg sittende å tenke på hvor viktig denne undervisningen har vært i mitt eget liv, og hvilke personer som har påvirket mitt syn med hensyn til det Jesus underviser om dette riket.

Jeg stiftet tidlig bekjentskap med bøkene som er basert på Watchman Nee's taler. De ble helt grunnleggende allerede de første årene av mitt kristenliv, tidlig på 1970-tallet. Gjennom Watchman Nee ble jeg kjent med T. Austin-Sparks, Stephen Kaung og senere Lance Lambert. Alle disse har satt djupe spor. Så dukket Dietrich Bonhoeffer opp og ikke minst Eberhard Arnold. Gjennom Eberhard Arnold, grunnleggeren av Bruderhof-kommunitetene, stiftet jeg for første gang bekjentskap med anabaptismen. Vi skriver fortsatt begynnelsen på 70-årene. Jeg ble en kristen våren 1972. Bekjentskapet med Eberhard Arnold ble avgjørende ikke minst for hans sterke understrekning av Bergprekenens fortsatte gyldighet. Det ble også Howard Snyder og hans praktiske undervisning om den nytestamentlige forsamlingen og Guds rike. Det samme med Stanley Jones, Arthur Wallis, Bob Mumford, Ern Baxter og Charles Simpson.

Så ble jeg kjent med Clarence Jordan og den radikale Koinonia-kommuniteten i Georgia, USA, som langt forut for sin tid gjorde budskapet om Guds rike praktisk ved ikke bare å snakke om forsoning mellom svarte og hvite, men ved å leve dette budskapet ut i et praktisk hverdagsliv.

Jeg kunne ha nevnt mange flere, men dette er mitt utgangspunkt.

Nå - etter å ha reflektert over hva som har påvirket meg så sterkt satte jeg meg ned for å skrive om mine egne tanker rundt dette temaet. Det ble raskt to kapitler. Så får vi se om ikke dette kan bli mer, og kanskje til en bok. Jo mer jeg tenker over det så er det budskapet om Guds rike som har formet mitt liv og min tjeneste. I det siste har det derfor blitt en lidenskap for meg å be: Komme Ditt rike! Riket er her og nå, men vi lengter etter at det skal komme i all sin fylde.

Hvor er det blitt av undervisningen om Guds rike?

"Mange mennesker som til det ytre er blitt omvendt til Kristus har aldri blitt omvendt til det rike som Han forkynte."

Ordene tilhører Howard A. Snyder (bildet), professor ved Tyndale University og tidligere professor ved Asbury Seminary, hvor han tilbrakte 10 år som professor i historie og teologi.

Gjennom årenes løp har Howard Snyder utfordret meg. Første gangen jeg stiftet bekjentskap med ham var mot slutten av 1970-tallet da en god venn av meg oversatte en av hans bøker, som allerede da ble sett på som en klassiker: "Ny vin - gamle skinnsekker", om kirkestrukturer i en ny tid. Det er spørsmålene om menighet og Guds rike som har opptatt Howard Snyder all sin tid. Og slik er det også blitt for meg. Vi snakker ofte om evangeliet, men ordet betyr bare "gode nyheter", så en må alltid spørre: Evangeliet om hva da? De gode nyhetene som Jesus kom med var de gode nyhetene om Guds rike! Vi ser det allerede ved innledningen av Hans treårige tjeneste:

"Fra den tiden begynte å forkynne og si: Omvend dere, for himlenes rike er kommet nær." (Matt 4,17)

Mot avslutningen av sitt liv er det også undervisningen om Guds rike som står helt i sentrum:

"I førti dager viste han seg for dem og talte om det som hører Guds rike til." (Apg 1,3)

Hva kommer det da av at vi nesten aldri hører noe forkynnelse om Guds rike når Jesu undervisning er gjennomsyret av dette? Er det noe vi har gått glipp av? Handler evangeliet kun om frelsen i snever forstand: syndernes forlatelse og å sikre oss evig liv når vi dør?

Undervisningen om Guds rike står også sentralt i den apostoliske undervisningen. Om apostelen Paulus heter det:

"To hele år ble Paulus i det herberge han hadde leid, og han tok imot alle som kom til ham. Han forkynte Guds rike og lærte om den Herre Jesus med all frimodighet, uten hindring." (Apg 28,30-31)

Det er underlig at denne undervisningen ikke høres i våre menigheter. Er det fordi vi ikke har forstått hva Guds rike er og innebærer?

Ny vin i nye skinnsekker - tanker om menighetens radikalitet, del 1

Et Jesusord fra Evangeliet etter Lukas har talt sterkt til meg i dag:

"Han fortalte dem også en lignelse: Ingen river et stykke av et nytt klesplagg for å lappe et gammelt. For da rives jo det nye klesplagget i stykker, og lappen fra det nye passer ikke til det gamle. Og ingen fyller ny vin i gamle skinnsekker. For da vil den nye vinen sprenge sekkene, vinen renner ut, og sekkene blir ødelagt. Nei, ny vin må fylles i nye skinnsekker. Og ingen som har drukket gammel vin, har lyst på ny. Han vil si: Den gamle er best." (Luk 5,36-38)

Det er spesielt den siste delen som fanget min oppmerksomhet i dag. Legg merke til at Jesus skiller mellom noe som er viktig - les vinen - og noe som kommer i annen rekke, men som også er nødvendig og nyttig - les skinnsekker. Det som slo meg er at skinnsekkene faktisk vil være helt oveflødige uten den vinen som de de var ment å skulle inneholde.

Howard A. Snyder, tidligere rektor for Free Metodist Thelogical Seminary i Sao Paulo i Brasil, og en av hovedtalerne på den nå så berømte evangeliseringskongressen for verdensevangelisering i Lausanne, Sveits, har skrevet om dette om disse versene:

"Det nye, sterke og grunnleggende er Jesu Kristi evangelium. Det er noe som er underordnet og kommer i annen rekke, og som er laget av mennesker. Det er skinnsekkene, og dette begrepet innbefatter tradisjoner, strukturer og måter å gjøre ting på som har vokst opp rundt evangeliet. Skinnsekkene er kontaktflaten mellom vinen og verden, og de formes både av vinens egenskaper og presset fra verden. Skinnsekker er resultatet når det guddommelige evangeliet plasseres i en menneskelig kultur." (Howard H.Snyder: The problem of Wine Skins. InterVarsity Christian Fellowship 1975)

Jeg synes Jesu ord og Snyders synspunkter er utfordrende, og jeg spør meg selv hvilke følger disse ordene får for mine tanker om menighet, evangelisering og tankene rundt kommunitetsliv. Jeg forskutterer ikke noe svar, vi er i en viktig prosess for tiden og ønsker å la Jesu ord få være så radikale som de vitterlig er!

Kom gjerne med synspunkter.