De øst-europeiske martyrenes historie like viktig som de som ble martyrer på 1600-tallet

"Historien til de anabaptistiske martyrene i det 20 århundre, er like viktig som historien til 1600-tallets anabaptistiske martyrologi," sier Walter Sawatsky (bildet), professor i kirkehistorie og misjon ved Associated Mennonite Biblical Seminary in Elkhart, Indiana, USA. Sawatsky fikk en æresbevisning for sitt forskningsrarbeid på det årlige "Council of International Anabaptist Ministries som ble holdt 17.-22. januar. Mer enn 60 representanter fra ulike anabaptistiske misjons- og utviklingsorganisasjoner møttes for å samtale om temaet: “Eastern Europe: Reflecting on 20 Years After the Fall of the Wall.” Blant de 60 deltagerne var det representanter for the Brethren in Christ Church, Mennonite Church USA, Mennonite Church Canada, Conservative Mennonite Conference, Evangelical Mennonite Conference og Mennonite Brethren.

I sin tale med tema: “Serious Co-Mission in Eastern Europe: Reflections on 20 Years of Post-Communism,” oppmuntret Sawatsky anabaptistene til å se nærmere på deres nære historie i Øst-Europa.

Han fortalte historier fra øst-europeiske kommuniteter og utfordret sine tilhørere til bortenfor en begrenset vestlig tilnærming:

"Det er en vestlig tenkemåte å søke å finne sine røtter, selve opprinnelsen til sannheten," sa Sawatsky og la til: "I stedet for å gjenoppdage den tidlige visjonens renhet og uforfalskethet, trenger vi å bryne oss litt på de ulike veiene den anabaptistiske historien har utfoldet seg på i ulike kulturelle sammenhenger."

I 37 år har Walter Sawatsky tjent ulike mennonite-organisasjoner. Han begynte i Mennonitenes Sentralkomite. I 1990, etter 12 år i Europa for Mennonitenes Sentralkomite, ble han professor ved Associated Mennonite Biblical Seminary in Elkhart. I forbindelse med samlingen i januar ble Sawatsky overrakt et festskrift for å ære ham for hans gedigne forskningsarbeide. Festskriftet har tittelen: "History and Mission in Europe: Continuing the Conversation."

En annen taler ved samlingen var den tidligere direktøren for Eastern Mennonite Missions, David W. Shenk, kjent forfatter av bøker om mennoniter og deres dialog med muslimer. Han delte erfaringer fra sine mange besøk i øst-europeiske land. Shenk sa at etter hvert som fremsto som en følge av Sovjetunionens kollaps, bidro mennoniter ofte i samtalene om hvordan noen av de nye landene skulle bli seende ut. Han delte også fra sin egen erfaring med å samtale med muslimske lærde i Kosovo om Jesus og Hans vei til fred, når disse muslimske lærde skulle lage en ny konstitusjon for Kosovo:

David Shenk oppmuntret de russiske mennonitene hvis familier ble forfulgt av sovjetiske myndigheter, til å se på de mulighetene disse erfaringene har gitt for å hjelpe andre samfunn som opplever lignende traumer.