Glimt fra Anabaptistenes historie i Russland og Ukraina, del 1

Det er mulig jeg skriver disse artiklene for meg selv, og at det er få av bloggens lesere som leser dem, men det får så være! Jeg synes det er veldig spennende å grave i historien til Døperbevegelsen i det gamle Russland.            

Det barske livet de levde, radikaliteten i etterfølgelsen av Jesus, griper meg. Kanskje det en dag blir en bok av dette? Jeg synes deres livshistorier bør løftes frem, for å inspirere oss til å følge Jesus like helhjertet. I denne serien kommer jeg til å fokusere både på Døperbevegelsens historie, og lage små portretter av de mest sentrale skikkelsene.

En av disse var Gerhard Johann Klassen (1903-1965). Noe bilde av ham har jeg ikke klart å finne, men bildet viser mennoniter i Blumenfeld, i nærheten av Nicopol i Ukraina, 1905.

Den syvende av 13 barn
Gerhard Johann Klassen ble født 25. mai 1903 til Johann J. Klassen (1869-1841) og Aganetha Doerksen (1871-1920) i Malvinovka, Kharkov, i det sørlige Russland. Området er nå ukrainsk. Han var nr syv av i alt tretten barn -
Johann, Simeon, Abraham, Agatha, Aganetha, Jakob, Gerhard, Maria, Cornelius, Dietrich, Katharina, Anna, og Erna. 

Et år etter at Gerhard var født flyttet familien til Wassilyevka, Ignatyevo,i det sørlige Russland, hvor det fantes en Mennonite Brethren forsamling. I 1910 flyttet de til Barwenkowo, Naumenko, også det i det sørlige Russland. Her bygget hans far og to andre opp en bondegård, som også var en fabrikk. Gerhard var en klok liten gutt, som ble godt likt av sine lærere. 

13 år gammel kom han til tro på Jesus, og ble døpt på bekjennelsen av sin tro og ble en del av Mennonite Brethren, i 1917. Han deltok i menighetens ungdomsarbeid, sang tenor i ungdomskoret og spilte fiolin. 

Ble igjen i Russland
Når Gerhard's familie valgte å emigrere til Canada i 1925, valgte Gerhard å bli igjen i Russland. Han ønsket å være et vitne for Jesus for sine russiske venner og kollegaer. Familien Klassen, sammen med mange andre mennonite-familier, emigrerte til Canada i håp om å få en lysere fremtid når Stalins gudløse samfunn og kollektivisering av landbruket begynte å bre om seg. Det var det vanskelig for mennonitene å forholde seg til.

Men tiden kom da også Gerhard måtte forlate Russland. Han benyttet anledningen mens det ennå var en mulighet. Snart skulle dørene lukkes igjen, og forfølgelsene tok til. Gerhard dro til Canada et år etter at familien hans hadde reist, og ble gjenforent med dem i Manitoba, Canada.


Gerhard giftet seg med Helena J. Froese 13, mars 1930, i Manitou, Manitoba, Canada. Helena ble født 26. august i 1903 og var datteren til Johann Peter Froese (1878-1949) og Katharina Dueck (1881-1919). Hun ble født iKronberg, Schoenfeld, som lå i det sørlige Russland. De fikk to barn: John and Sarah.

Arbeidet blant russerne
Men om Gerhard hadde forlatt sitt kjære Russland, så gav han ikke opp arbeidet med å nå de mange russerne som befant seg i Canada. Han studerte ved en russisk bibelskole i Toronto, et års tid. Familien hans hadde på dette tidspunktet slått seg ned i Winnipeg, og de ba ham om å komme etter. 

Der hjalp han til med å grunnlegge det som skulle bli North Kildonan Mennonite Brethren Church. Han underviste på søndagsskolen, forkynte og sang, og selv om han aldri ble ordinert, tjente han som leder for denne menigheten i to år.

I 1937 flyttet Helena og Gerhard til Petersfield i Manitoba, og drev der en gård frem til 1947. De flyttet da tilbake til Winnipeg hvor de kjøpte en liten kyllingfarm i North Kildonan. Denne drev han frem til sin død.

Gerhard Johann Klassen var kjent som en mann av tro.

(fortsetter)