Tror vi på tilfeldigheter eller gudfeldigheter?

Forleden dag fikk jeg et nytt brev fra min venn Peter Hoover. Det er en fortelling om Guds forunderlige undergjerninger gjennom historien. Her i hans egne ord i min oversettelse:

Mange av dere kjenner til historien om Jakob Hutter, Anabaptist-lederen som har mye å gjøre med dagens Hutterite- og Bruderhof-samfunn over hele verden. Fanget av myndighetene i det som nå er Sør-Tirol, i Nord-Italia, ble han brent på bålet i Innsbruck, Østerrike, i 1536. David og Melissa Waldner fra Elmendorf-fellesskapet er her avbildet på dette stedet for rundt femten år siden.

Rett før de ble tatt til fange hjalp Jakob og kona Trindl med å opprette et nytt fellesskap i Moravia. Et sted som heter Schäckwitz (Šakvice), i det sørøstlige hjørnet av Tsjekkia. Jakob og Trindl Hutter mistet begge livet for deres trosoverbevisning, men før de henrettet henne, lot de henne føde sitt første og eneste barn.

Ble det en gutt?

Dessverre vet vi ikke. Vi vet heller ikke hva som skjedde med babyen. Men mange år senere, da jeg kom til landsbyen Schäckwitz i Moravia, fikk jeg vite at borgermesteren i byen bar det spesielle navnet, Hutter. Hun var en overbevist ateist og kommunist. Mange andre mennesker i området, selv om de ikke lenger snakket tysk, bar fortsatt tyske navn. Mange (hvis ikke de fleste) hadde for eksempel hutterittisk bakgrunn. Folk som kapitulerte under hard forfølgelse og som gikk tilbake til romersk-katolisisme.

Noen år senere, da vi flyttet fra Australia, besøkte vi Schäckwitz og den nærliggende byen Auspitz igjen. Denne gangen møtte vi et veldig vennlig kristent par, også med hutterittisk bakgrunn. Han kunne ikke snakke med oss, men kona kunne snakke engelsk ganske bra. De var virkelig begeistret for hva jeg fortalte dem. (Hutteritter i Moravia ble aldri kalt "hutteritter", men Habaner.) De hadde aldri hørt om Jakob Hutter, men deltok lojalt på alle møtene våre, og jeg har holdt kontakten siden den gang.

Var denne mannen en direkte etterkommer av Jakob og Trindl?

Ved en annen anledning, for rundt 20 år siden, mens vi bodde i Lake District i Chile, deltok vi på en høsttakkefestival i den lille lutherske bosetningen Puerto Fonck, avbildet her. (Fonck har samme navn som "Funk" i Amerika.) Jeg ser for meg at Stephanie Funk, nå Leinbach, må ha vært med den gangen.

Etter gudstjenesten serverte de oss et fantastisk chilensk måltid. Alle slags kjøtt og grønnsaker tilberedt sammen i en stor jerngryte utenfor. Porsjonene var sjenerøse, da vi alle satte oss med en tallerken og en skje.

Etter måltidet ba de meg holde en tale og forklare hvem vi var og hvor vi kommer fra. Jeg fortalte dem litt om bakgrunnen vår og nevnte Menno Simons. Etter at jeg var ferdig, snakket en gammel mann med hvitt hår og en stokk foran og sa: "Da jeg var en liten gutt, fremdeles i Tyskland, lenge før krigen, bodde jeg nær et sted de kalte Menno Kate. En liten gammelt hus med halmtak på taket. Jeg lurer på om dette ikke er mannen du snakker om. "

"Hvor var byen din," spurte jeg ham.

"Bad Oldesloe in Hollstein," fortalte han meg.

Vi ble overrasket.

Ikke bare besøkte jeg senere Bad Oldesloe i Tyskland, med Gary og Dennis Wurtz, vi fant også Mennos Simons grav. Virkelig vanskelig å finne! Melkebonden som holdt gravsteinen lenge vedlike ble til slutt lei av å jobbe rundt den, så han flyttet den tilbake i gjerdeplassen. Det er Dennis Wurtz som står her.

Da vi bodde på nordkysten av Tasmania i Australia, deltok vi regelmessig på en stor langfredagstjeneste på toppen av Fossil Bluff, avbildet her. Mange mennesker, de fleste av dem ganske eldre, kom fra alle kirker i området, anglikanske, irsk katolske, britiske baptister og mange flere. Alle av dem kunne fremdeles veldig enkelt synge de vakre sangene om Kristus og hans kors. De gamle engelske salmene. Ledere fra alle de forskjellige kirkene, inkludert vår, delte skriftene om Kristi lidelse. En rørende opplevelse. Påminner meg alltid, på en eller annen måte, om hvordan det vil se ut når vi alle står foran ham ansikt til ansikt.

På det aller siste møtet på Fossil Bluff (menneskene nå er for gamle til å gå helt opp i bakken) møtte jeg en interessant anglikansk mann og hans kone. Vi begynte å snakke, og jeg beskrev litt hvem vi er. Jeg nevnte Menno Simons.

Mannen lyttet virkelig, og jo mer jeg sa, desto mer forskrekket så han ut. Så sa han til meg: "Jeg er en anglikaner, jeg snakker bare engelsk, men som et lite barn kom jeg med foreldrene mine fra Nederland. Vi er fra Friesland, og familienavnet mitt er Simons. Det er ikke et vanlig navn og jeg tror de fortalte meg at forfaren min for mange år siden startet en slags annen religion. "

Wow! Hva kan jeg si?

"Min kone, Susan Krahn (Kroon i Nederlands), er også med nederlandsk bakgrunn. Familien hennes var fra Harlingen i Friesland, og vi besøkte nettopp dette stedet for ikke lenge siden. Vi besøkte også Simons 'sted i Witmarsum."

Hva tror du?

Ja, det er faktisk fascinerende å komme i forunderlige samtaler med troende for år tilbake. Men er det noe spesielt?

Men jeg er ikke bare opptatt av noen fascinerende detaljer fra fortiden. Jeg ser veldig frem til å se, ikke bare noen få, men ENHVER av de troende fra Adams og Evas tid til vår, i nye himler og en ny jord der rettferdighet vil bo.

Hveten som overlevde århundrene

Hver gang mennonitter av europeisk avstamning flyttet på seg  - og det ble de tvunget til på grunn av forfølgelse - så de etter dyrkbar jord, spesielt etter steder hvor de kunne dyrke hvete - slik at de kunne overleve. 'Reisen etter hveten' symboliserer Døperbevegelsens historie.

En gartner med mennonittisk bakgrunn sa ved en anledning at han trodde folk behandlet såkornet med slik varsomhet, fordi det representerte livet i seg selv. Og det er sant - mennonittene ville ikke ha overlevd hadde det ikke vært for deres såkorn.

I 1812 flyttet etterkommerne etter Dale Friesen fra området rundt Vistula-elven i nærheten av Danzig til Krim-regionen i Ukraina. Når deres religiøse frihet også der ble truet, emigrerte de til Nebraska i 1875 - og tok med seg såkornene til sin dyrebare tyrkiske rød-hvete. Denne vinterhveten vokser mye saktere enn mange andre hveteslag. Derfor kunne den høstes inn sent på året. Den er blant annet svært motstandsdyktig mot vind, regn og snø. Slås den ned av vinden og regnet, reiser den seg igjen.

Denne evnen til å utholde prøvelser, til å overleve og gjenoppstå symboliserer mennonittenes og dermed døperbevegelsens historie.

De siste årene har det vært arrangert en hagemesse i Witmarsum i Nederland: 'Menno Simons Groen'. En bonde med mennonittisk bakgrunn,  Menno de Vries, har vært på leting etter tyrkisk rød-hvete. Etter å ha søkt på Internett kom han over et supermarked i Ohio. Der kom han i kontakt med Edward Hill og Dale Friesen. Dette supermarkedet hadde lett etter korn som man kunne bake brød av og som kunne såes og vokse lokalt.  Men alle sa at det ikke fantes noe kornslag som kunne overleve vinteren i Ohio.

Edward Hill, som vokste opp i et bondesamfunn, husket at i hans barndom var det et kornslag som tålte vinteren. Han fant frem en brosjyre som omhandlet historien til mennonittene i Russland og Ukraina, og der fant han hva han lette etter: Tyrkisk rød-hvete. På den måten kom Hill i kontakt med Dale Friesen, hvis slekt opprinnelig kom fra den nordlige delen av Nederland. Friesen hadde såkorn av tyrkisk rød-hvete, og i 2016 ble såkornet sådd på et prøvefelt. Akkurat så mye at det lokale supermarkedet kunne bake de første brødene. I dag gror Friesen den samme tyrkiske rød-hveten som hans oldemor Maria Freiesen lot vokse i Ukraina.

Men for Dale Friesen var dette mer enn et eksperiment. Kornet representerte hans slektshistorie og historien til alle mennonitter som reiste fra Friesland til Gdansk til Ukraina og det store slettelandet i Nord-Amerika. Etter at Freisen hadde delt sin slektshistorie med de Vries på telefon, sendte han en liten pose med såkorn til Witmarsum. De Vries sådde kornet og 22.oktober i år kunne han vise åkeren fram i det som var hjemlandet til Menno Simons, han som har gitt navnet til mennonittene. En lokal møller sørget for å lage mel av det. Etter flere århundrer kunne så innbyggerne i Witmarsum smake brød bakt av et eldgammelt kornslag.

Billedtekst: Generalsekretæren i Algemene Doopsgezind, Henk Stenvers, smaker på 'Menno-brødet'. Foto: Truda Sluiman.

Flytt ikke de gamle grensesteinene

Det nye er ikke alltid best. Faktisk er mye av det som ble laget før mye mer solid enn det som lages i dag.

I dag er helsetilstanden min slik at jeg har måttet holde senga en god del av dagen, og da får man gjerne tid til refleksjon og ettertanke. Et bibelord er blitt så levende for meg, og det er Ord 22,28:

"Flytt ikke de gamle grensesteinene som dine fedre har satt!"

Men det er nettopp det som skjer rundt om i vårt kjære fedreland i dag. Vi flytter på den ene grensesteinen etter den andre, og visker ut vår kristenarv. I år er det julesangene som for all del ikke må synges. Det kan jo være støtende. Det oppsiktsvekkende er at de slett ikke er støtene for muslimene, slik enkelte mener de gjør. De er støtende for de som roper om toleranse! Det er gode nordmenn som er livredde for at vi ikke er inkluderende nok, og det er nesten patetisk å se hvordan lærere og rektorer i denne adventstiden forsøker å verne om en helt misforstått toleranse.

Men det er så mye annet som flyttes på: vi har omdefinert ekteskapet, og landets biskoper har vært med på det. De har engasjert seg i grønne verdier, og det er vel og bra, men de måtte mer eller mindre tvinges på banen for å si noe om verdens forfulgte kristne.

Deler av kristenheten er blitt influert av en vranglære hvor det heter at kristne ikke lenger har synder å bekjenne. Og nå pågår det en diskusjon om Jesu død på korset. I går kom en MF-teolog på banen, Asle Eikrem, og hevder at Jesu korsdød ikke har frelsende betydning. Årsaken til det er i følge Eikrem at et slikt syn innebærer at Gud er avhengig av vold for å kunne frelse. Eikrem synes å se helt bort fra at det er i korset selve forsoningen og tilgivelsen skjer.

Alt var ikke bra før - langt i fra. Men det var større gudsfrykt og frafallet og forfallet var ikke kommet så langt. I dag kjenner jeg på en djup takknemlighet for de som satte ned grensesteinene. Først og fremst gudsmennene og gudskvinnene i Den gamle- og Den nye pakt, profeter og apostler, de som forfattet våre felleskristne trosbekjennelser, profetiske røster Gud har gitt oss gjennom hele kirkens historie og som ble forløpere til Reformasjonen. Vi har mye å takke for i den reformatoriske arven, ikke minst visjonen om å vende tilbake til urkirkens røtter. For Skriften alene, Kristus alene, Nåden alene, Troen alene, Guds ære alene.

Dette er en tid for å hente frem igjen Martin Luther, Menno Simons, John Bunyan, Charles Haddon Spurgeon, skriftene til mange av Plymouth brødrene som hadde et sterkt lys over korsets budskap, både den horisontale og vertikale delen av det og dens innvirkning på våre liv, Andrew Murray,  Watchman Nee, mange av de puritanske forfatterne, bederne som skrev oppbyggelseslitteratur på sine knær - forfattere som har tatt vare på den apostoliske arven og vært villig til å betale en høy pris for å stå for sannheten og ikke gå kompromissets vei.

Det er en pris for å stå for sannheten i dag. Altfor mange viker av og går kompromissets vei i toleransens navn. Jeg tenker på at jeg en dag skal stå for Kristi domsstol og svare for mitt liv. Det gjør meg bevende og stille og jeg vet at jeg har synder å bekjenne. I dag betaler tusenvis av mennesker en høy pris for å være tro mot Guds ord. Noen av dem betaler med sine liv og så skulle vi svikte som lever så godt, når det gjelder?

I takknemlighet

Jeg kjenner på en djup takknemlighet for tiden. En takknemlighet til mennesker som John Wycliffe (bildet) - kalt reformasjonens morgenstjerne, Jan Hus, Conrad Grebel, Balthasar Hubmaier, Michael Sattler, Melchior Hofmann, Jakob Huter, Menno Simons - alle mennesker som kompromissløst gav sitt liv i en radikal etterfølgelse av Jesus. Med unntak Simons, Hofman og Wycliffe ble alle martyrer, Wycliffe's grav ble åpnet og hans bein brent og kastet i elven. Hofmann satt fengslet til han døde, mens Menno Simons døde en naturlig død. Og for alle de navnløse - menn og kvinner - som ikke ville vike av fra det Herren hadde vist dem i sitt hellige ord - de hadde ikke sine liv kjært like til døden.

Mange av disse er de vi kan takke Gud for at vi har Hans Ord i blant oss den dag i dag. Uforfalsket og rent. De gav ikke etter for korrupsjon, for vranglære, men voktet Guds ord med sine egne liv.

De ble forfulgt - som den Herre de levde og åndet for - av biskoper, prester og kongens og statens menn. Fra urkirken og opp gjennom århundrene, til det begynner å gry av dag. De er som skinnende stjerner på et beksvart himmelhvelv.

Jeg har kjent et sterkt behov for å takke Herren for at det fantes menn og kvinner som virkelig var salt og lys, og tok vare på Hans ord. De var med på å oppfylle Jesu profetiske ord i Matt 16,18:

"Jeg vil bygge Min menighet. Og dødsrikets porter skal ikke få makt over den."

Dødsriket prøvde virkelig. Det skal være sikkert. Med forfølgelse, tortur på mest bestialske måte, kjetterbål, henging, halshogging, drukning - men Kristi sanne forsamling fikk den ikke knust. En liten rest ble igjen, slik Herren har gitt lovnader om.

Det er mange gode grunner i dag, til å bøye sitt hode,og takke. Takke for disse djerve og modige menn og kvinner og barn - som var tro mot sannheten.

"Sannheten er udødelig," sa Balthasar Hubmaier.

Ja, det er den virkelig.

Det triste mitt oppe i alt dette, er at det finnes de i dag som er villige til å vrake alt det disse sto for, fordi de er redd for å støte noen, eller bli oppfattet som fanatiske og umoderne. La oss til opp stafettpinnen og kjempe for sannheten vi også.

Samtidige av Menno Simons, del 1

Ved ulike anledninger har jeg skrevet om Menno Simons, en av anabaptistenes mest sentrale skikkelser. Men i likhet med mange andre betydningsfulle menn, sto han ikke alene. Det fantes andre rundt ham, som også var hans nære venner og medarbeidere. En av dem var Dirk Philips (bildet), 1504-1568.

Dirk Philips var fra Leeuwarden i Nederland, født som sønn av en prest. Han ble fransiskanermunk, og kunne både latin, gresk og hebraisk.

I 1533 sluttet han seg til anabaptistene, han ble døpt i Leeuwarden av Pieter Houtzager og ordinert som eldste kort tid etterpå. Dirk Philips ble en innflytelsesrik leder og en ledende teolog blant anabaptistene i Nederland og i det nordlige Tyskland. Han skrev mye om menighetstukt og renhet blant menighetens medlemmer. Blant Old Order Amish er han fremdeles høyt verdsatt som en autoritet den dag i dag.

Dirk Philips ble den første biskopen - eller tilsynsmannen - for den mennonitiske menigheten i Danzig. I denne byen hadde en gruppe nederlandske mennoniter slått seg ned.

Gjenoppdagelsen av Guds rike

I en epost fra våre gode venner i Rocky Cape kommuniteten i Australia, forteller Peter Hoover, fra et møte i forbindelse med den årlige Harvest Festival konferansen i Puerto Fonck i Chile. Peter Hoover var invitert til å fortelle om den anabaptistiske bevegelsen og hvordan det hele startet. Han la merke til den nærmest sjokkartede reaksjonen hos en av tilhørerne. Når Peter var ferdig med sitt foredrag, forsøker den gamle mannen å reise seg med stort besvær:

"Du nevnte Menno Simons," sa han med skjelvende stemme, og la til: "I den landbyen hvor jeg kommer fra stod det et hus som tilhørte en som het Menno Simons. Jeg ble alltid fortalt at han startet en eller annen religion. Tilhører du den religionen?"

Peter Hoover fikk vite at mannen het Andreas Lindemann, og at han hadde kommet til Chile som flyktning fra Schleswig-Holstein etter krigen.

"I hvilken by bodde du?," spurte Peter og mannen svarte: "Bad Oldesloe bei Lübeck."

Gamle Andreas Lindemann hadde aldeles rett. Menno Simons levde de siste årene av sitt liv i et gammelt hus med stråtak, på veien til Altfresenburg. Her skrev han og drev sin trykkerivirksomhet.

"Men herr Lindemann tok feil på et punkt," skriver Peter Hoover, "Menno Simons grunnla ikke en ny religion. Og han ville nok ikke at verken jeg eller noen andre skulle følge etter ham."

Så legger Peter til:

"Menno Simons var en vanlig pastor som utmerket seg på den måten at han samlet og organiserte en spredt bevegelse i sin samtid. Han var sterk i Skriften, og lærte kirken i Middelalderen det den hadde glemt eller ignorert. Men mange lik Menno Simons har gjort det samme i kirkens totusenårige historie. Likevel har ikke alle disse etterlatt seg det samme sterke inntrykket som Menno Simons. Så hva skiller Menno Simons fra de andre?"

Peter Hoover trekker frem den aller første boken som Menno Simons skrev. Den ble skrevet før han forlot sin stilling som romersk-katolsk prest. Hoover mener denne bokens tittel gir oss svaret. Som bøker flest den gang hadde de ikke korte fengende tittler som våre, denne het:

"Et enkelt og klart bevis fra Skriften som beviser at Jesus Kristus er den sanne åndelige David etter løftet, Kongenes Konge og Herrenes Herre, og den sanne åndelige konge av det åndelige Israel - det er Hans kirke, som Han kjøpte med sitt eget blod."

Så skriver Peter Hoover:

"Mange i det 16 århundre gjenoppdaget Bibelen. Gjennom å lese Bibelen oppdaget Menno Simons Kristus Kongen, ikke bare Kongen selv, men realitetene av Hans herlige Rike i vår tid."

Jeg tror Peter Hoover har rett. Og jeg tror vi også trenger å gjøre den oppdagelsen. Vi må gjenoppdage Guds rike og hva det Riket handler om!

Bildet, som Peter Hoover har tatt, viser den lutherske kirken i Seegemeinde i Puerto Fonck i Chile.

Påskestevne i Tasmania Australia

Våre anabaptist venner fra Australia kom sammen i Wynyard i Tasmania i påsken. Slik har det vært de siste årene på langfredag. Hit kommer også en del gjester som ikke har bakgrunn fra døperbevegelsen. Slik også i år.

Peter Hoover, som leder kommuniteten i Australia, forteller at han møtte en mann ved navn Jan van der Muelen, en høy nederleder, som kom sammen med sin kone. De har sitt tilholdssted i St.Stephens Anglican Church inne i byen.

Jan van der Muelen kunne fortelle at hans bestemor nedstammet fra Menno Simons, en av lederne innen den anabaptistiske bevegelsen på 1500-tallet. Han kunne fortelle at bestemoren ofte fortalte livlig om både Menno Simons og mennonitene. Bestemoren og flere andre familiemedlemmer hadde reist til Fressenheim (Wüstenfelde) i Schleswig-Holstein for å se trykkeriet og huset hvor Menno Simons levde de siste årene av sitt liv. Foran huset plantet han et stort lindetre som står der den dag i dag.

På bildet ser vi Kate og Dan Kaiser med utsikt over Fosil Bluff.

Av bare nåde

Svenske Jonas Melin legger ofte ut gode artikler på Barnabasbloggen. Du finner en link til den under linkoversikten til høyre på bloggen min. Nylig oversatte han noe av Menno Simons (bildet), en av anabaptistenes mest profilerte ledere. Siden jeg selv leser Menno Simons for tiden med stor glede, tenkte jeg at jeg skulle oversette samme artikkel til norsk som Melin har oversatt til svensk. Artikkelen er hentet fra Complete Writings of Menno Simons og handler om nåden:

Tro ikke, kjære lesere, vi vi anser oss for å være fullkomne eller uten synder. Ikke i det hele tatt. Jeg bekjenner at mine bønner ofte er blandet med synd og at min rettferdighet ofte er blandet med urettferdighet... Om Gud skulle dømme oss etter våre fortjenester og ikke etter sin store godhet og barmhjertighet, da bekjenner jeg med den hellige David at ikke noe menneske kan bli stående innfor Hans dom (Salme 143,2). Derfor er det helt utenkelig for oss å kunne trøste oss med noe annet enn av Guds nåde gjennom Kristus Jesus. For det er Han og bare Han og ingen annen som fullkomment har oppfylt den rettferdighet som Gud krever. Gjennom Guds nåde er vi også bevisst om at alle hellige fra historiens begynnelse har sørget over sin syndige natur, hvilket vi også kan se i skriftene til Moses, David, Job, Jesaja, Paulus, Jakob og Johannes.

For Kristi skyld er vi i nåden; for Hans skyld blir våre bønner hørt, og for Hans skyld blir våre feil og mislykketheter tilgitt. For det er Han som står mellom sin Far og sine ufullkomne barn med sin fullkomne rettferdighet og med sitt uskyldige blod og sin død. Og Han ber for alle dem som tror på Ham og som gjennom troen på Guds ord vender seg fra alt det onde og følger det gode og på samme måte som Paulus inderlig ønsker å nå den fullkommenhet som finnes i Kristus. (Fil 3,12)

Noter, kjære lesere, at vi ikke tror eller underviser at vi blir frelst gjennom våre egne gjerninger eller fortjenester, slik våre motstandere gjør uten at det er sant. Vi blir frelst bare av nåde gjennom Kristus Jesus, som jeg har sagt tidligere.

Hvordan en katolsk prest ble en av anabaptistenes fremste leder, del 1

Jeg leste i går en traktat som ble skrevet av Menno Simons (bildet), en tidligere katolsk prest som ble en av anabaptistenes fremste lederskikkelser. Den er skrevet i 1554 og finnes som en del av hans samlede verker. Traktaten bærer tittelen: "Menno Simons omvendelse og avvisning av Roms kirke hvori han kort og enkelt beskriver hvordan, og med hvilken hensikt han avviser paveveldet, og hans påfølgende kall til å forkynne evangeliet." De brukte ikke korte titler dengang!

Menno Simons ble så farlig for Den romersk katolske kirke at de sendte ut et dekret i 1539, hvor det ble kunngjort dødsstraff for den som skjulte Menno Simons.

Når traktaten skrives er Menno Simons romersk-katolsk prest i den landsbyen hvor faren ble født, Pingjum i Friesland, Nederland. Han er da 28 år gammel. Som prest hadde han litt kjennskap til Bibelen, men skriver han: "Jeg hadde ikke rørt ved Skriften i hele min livstid, for jeg fryktet, at leste jeg dem så ville den føre meg på villspor. Tenk! En slik dum predikant var jeg i hele to år."

Året etter, i 1525, skjer det noe som får stor betydning for den unge katolske presten. Han forteller at en tanke kommer til ham som forvolder ham mye smerte og bry. Han som hadde delt ut nattverden så ofte kom til å tenke at brødet og vinen slett ikke var Jesu legeme og blod. Med egne ord skriver han følgende:

"Jeg trodde dette kom fra djevelen, at man forsøkte å lede meg bort fra troen. Jeg bekjente dette ofte og jeg bad, men jeg kunne ikke fri meg fra tanken."

I mens festet denne presten, drakk og spilte sammen med de to andre prestene i sognet! Av og til forsøkte Menno Simons å bringe på bane ting fra Bibelen, men de to andre spottet ham. Tanken om at brødet og vinen ikke var Kristi legeme og blod forfulgte ham. For å finne ut av det søkte Menno Simons så Bibelen:

"Jeg bestemte meg for å granske Det nye testamente for å finne svaret. Jeg hadde ikke lest lenge før jeg forstod at vi var blitt lurt!"

Simons samvittighet blir lettet gjennom dette, og det går rykter om at han er blitt en evangelisk forkynner, men det var langt fra sannheten. Han hadde ennå ikke funnet frem til en levende tro på Gud.

En dag får han høre om en gudfryktig mann ved navn Sicke Snyder som var blitt halshugget i Leeuwarden. Årsaken til dette var at han hadde latt seg døpe på nytt.

"Det lød merkelig, synes jeg," skriver Menno Simons, "å høre om en dåp til."

Dermed gav Simons seg i kast med å studere Det nye testamente en gang til. Denne gangen for å finne ut hva dåpen innebærer:

"Jeg eksaminerte og mediterte over Skriften, men kunne ikke finne noen beskrivelse av barnedåp. Etter å ha oppdaget dette snakket jeg med ham som var min prest, og etter mye diskusjon, måtte jeg innrømme at det var intet skriftmessig fundament for barnedåpen."

(fortsettes)

Mimeomai - hvem etterligner eller mimer vi?

John Wimber, her sammen med kona Carol, har betydd mye for meg. Det har jeg skrevet om tidligere på bloggen. I går kom jeg over en artikkel han skrev om kristent lederskap. Jeg synes Wimber er inne på noe svært viktig når han definerer sant kristent lederskap på denne måten:

"Lederskap, pr definisjon er to ting: Å lære å kjenne Herrens sinn for en gitt tid og mennesker. Muligheten for å utruste de samme menneskene på en troverdig måte."

Vi trenger gode forbilder i dag. Mennesker som lever hva de preker. Som kan modellere for oss hva etterfølgelse av Jesus innebærer for oss som lever i 2009. Jesus har selv fortalt oss hva en radikal overgivelse til Ham og Guds rike innebærer. Men det er en ting å ha ordene stående der på sidene i vårt Nytestamente, noe ganske annet å se dem levd i praktisk hverdagsliv. Derfor trenger vi mennesker som går foran. Som er tjenere i ordets rette betydning.

Ordets som er oversatt med etterfølge er det greske ordet mimeomai. Det er derfra vi har ordet mime. Vi kunne også sagt etterligne. Den virkelige etterfølgelsen er å ligne sitt forbilde mest mulig.

Jeg hører ofte mennesker si: Ikke se på meg, se på Jesus.

Javel, men hvordan ser mennesker Jesus, om de ikke ser Jesus i meg?

Så annerledes apostelen Paulus var! Han sa: "Derfor formaner jeg dere: Vær mine etterfølgere!" (1.Kor 4,16) "Vær mine etterfølgere, slik også jeg er Kristi etterfølger." (1.Kor 11,1) "Søsken, vær mine etterfølgere, og legg merke til dem som vandrer slik, ettersom dere har oss som forbilde." (Fil 3,17)

Hebreerbrevets forfatter ber oss om dette: "Og vi ønsker at hver enkelt av dere viser den samme iver for håpets fulle visshet helt til det siste, så dere ikke blir sløve, men er etterfølgere av dem som arver løftene ved tro og tålmodighet." (Hebr 6,11-12) "Husk på deres veiledere, dem som har talt Guds Ord til dere. Følg etter deres tro, og legg merke til utgangen på deres ferd." (Hebr 13,7)

Hvem er ditt eller dine forbilder? Hvem følger du?

Det er lett å svare Jesus, og det er jo et riktig svar. Men om du skulle se deg om etter noen som har fulgt Ham eller som følger Ham i dag, hvem er disse personene?

I går tok jeg en quiz som gikk ut på hvilken teolog jeg var. Svaret ble Menno Simons (1496-1561). Jeg tenkte at han er et menneske jeg definitivt ville like å etterligne. Skulle ønske jeg fulgte Jesus like radikalt som ham. Kort fortalt trodde han at Luther og Calvin ikke gikk langt nok i sin reformasjon. Menno Simons trodde at den kristne forsamlingen besto av mennesker som hadde omvendt seg til Gud, blitt født på ny og som hadde Jesus både som Frelser og Herre. Det fikk følger for hvordan de også levde sine liv. I tillegg var han pasifist, ivrig opptatt av Guds rike, trodde på dåp av mennesker som var kommet til bevisst tro, bare for å nevne noe. Han er et godt forbilde på en som har fulgt Kristus.

Og når jeg først nevner Menno Simons har vi også noen gode mennonitvenner, som betyr mye for vår forståelse av hva det vil si å følge Jesus i dag. I dem, deres enkle liv, oppofrelse, hengivenhet, dedikasjon og radikalitet, ser vi Kristus.

Hadde vært interessant om du fortalte litt om hvem dine forbilder er. Bruk gjerne kommentarfeltet!

Menno Simons og menonittene - radikale etterfølgere av Jesus, del 1

Menno Simons hører med til de mest profilerte skikkelsene innen anabaptismen. I en serie artikler skal vi se litt nærmere på denne mannen, hvis skrifter har fått stor betydning for mitt eget liv og teologiske tenkning.

Disse korte biografiske opplysningene gir et lite omriss av hans liv:

Han ble født i Holland i 1496. I 1524 blir han presteviet i den romersk-katolske kirke, og virker som prest i nærmere elleve år. Allerede tidlig uttrykte han tvil når det gjaldt visse punkter i Romerkirkens lære, men det skulle gå mange år før han kom frem til evangelisk klarhet og overbevisning.

I 1536 blir han døpt som troende, og slutter seg til den anabaptistiske bevegelsen. Han begynner å virke som evangelist. Året etter blir han valgt til pastor og eldste og tjener så forsamlingene i Holland og i Nord-Tyskland til han dør i 1561.

Menno Simons slutter seg til den anabaptistiske bevegelsen 10 år etter dens begynnelse. Likevel skulle han bli en av dens mest innflytelsesrike ledere, kanskje den mest innflytelsesrike av dem alle. Det er ulike årsaker til dette. Blant annet det faktum at han døde en naturlig død i en alder av 65 år, mens de fleste øvrige lederne led martyrdøden. Fordi han fikk leve så lenge fikk han også mulighet til å tjene menighetene lenge med sin grundige bibelundervisning.

For en tid tilbake var jeg så heldig å komme over et ettbinds verk som kort og godt heter: "The Complete Works of Menno Simons." Det er en koloss av en bok på hele 1100 sider, og inneholder alle Menno Simons bøker i engelsk oversettelse. Selv om det er krevende å gå igjennom alle disse sidene, og dertil på et fremmed språk, er det verd innsatsen.

Boken innledes med "The Conversion of Menno Simon and his renunciation of the Church of Rome wherein is briefly and plainly nattated how, and for what cause he renounced popery, also his subsequent calling to the preaching of the Gospel." Det er nemlig hele tittelen på det første kapitlet, som er skrevet i 1554!

Menno Simons motto var 1.Kor 3,11:

"For ingen kan legge en annen grunnvoll enn den som er lagt, det er Jesus Kristus."

Dette motto, som han gjentar ofte i sine teologiske arbeider, peker på hans Kristussentrering i liv og tjeneste.

Mennos etterfølgere ble kalt menonitter. Dette navnet ble senere antatt av den sveitsiske døpergrenen som emigrerte til Amerika. Idag er det omtrent 1,5 millioner menonitter i 75 land.

(fortsettes)

En superkirke vil stå frem i endens tid

Besøket fra våre menonittiske venner fra USA og Canada disse dagene, betyr mye i forbindelse med forarbeidet til boken jeg holder på å skrive om anabaptistenes historie. Min fascinasjon for de radikale gruppene som oppstod på 1500-1600 tallet, som søkte til Guds ord for å finne de bibelske svarene på brennende spørsmål i deres egen samtid, er ikke blitt mindre. Heller tvert imot. Men en ting er å lese om de historiske kjennsgjerningene, noe annet er å møte mennesker som lever i pakt med de verdiene den anabaptistiske bevegelsen representerer. Noe av utfordringen vi står overfor i Norge idag, er nettopp mangelen på fungerende nytestamentlig menighetsliv. Vi har få eksempler å vise til, og at vi trenger slike eksempler synes for meg tydeligere og tydeligere.

Menno Simons (tegningen) var en av de toneangivende anabaptistiske lederne i Holland. Han var opprinnelig katolsk prest, men brøt med Romerkirken. For en tid tilbake kjøpte jeg hans "Complete works", og den første delen av dette gedigne verket på 450 sider i stort format, handler om hans brudd med katolisismen. Dette er ikke bare av historisk interesse - og da for spesielt interesserte - men det går rett inn i en trend som vi opplever idag, nemlig at flere vender seg den andre veien - mot Romerkirken.

Anabaptistene var særdeles tydelige i sin avvisning av denne kirkens lære. Jeg skal komme tilbake til Menno Simons brudd med sin gamle kirke senere, men vil bare i denne sammenhengen sitere Pilgram Marpeck, en anabaptistisk leder som i 1544 skrev en traktat med tittelen: "Aufdeckung der Babylonischen hürn", som på norsk kanskje kunne oversettes: Avsløringen av den Babylonske skjøgen." I et nytrykk på engelsk har denne traktaten, som mer er en brosjyre fått en mindre dramatisk og provoserende tittel: "The Triumph, Peace and Power of True Christianity."

Pilgram Marpeck er ikke tvil om at Den store skjøgen i Åp 17 er Romerkirken - eller Den romersk katolske kirke. Dette er et synspunkt flere av de anabaptistiske lederne, sammen med reformatorene delte.

Idag er det flere av de som lengter tilbake til den urkirkelige modellen, som vender seg til Romerkirken. Jeg tror det er et blindspor. Dette sier jeg samtidig som jeg understreker at jeg har mange gode venner innen Den romersk katolske kirke, og at jeg tror vi har mye å lære av dem. Men Romerkirken avviker fra flere helt sentrale læremessige spørsmål.

I april 1973 har David Wilkerson et syn, og i dette synet ser han blant annet at det i endens tid vil fremstå en superkirke. La oss lytte til hva Wilkerson har å si om dette:

"Jeg ser at en verdensomfattende superkirke vil bli dannet som består av en union av liberale økumeniske protestanter og den romersk katolske kirke, og som politisk går hånd i hånd og danner en av verdens mektigste religiøse faktorer. Denne verdensomfattende superkirke blir åndelig bare i navnet idet den åpent vil bruke Jesu Kristi navn, men i virkeligheten er den antikristelig og politisk i mange av sine aktiviteter. Denne mektige unionen kommer til å være meget opptatt med sosialt arbeid, omfattende veldedighetsprogram og medmenneskelig virksomhet. Deres ledere vil komme med storsinnede utsagn om hverandre, man skal møte menneskelige behov ved å sende ut opprop om fornyet sosial virksomhet, politisk inngrep og en større interesse for saker av internasjonal betydning.

Nettopp når det synes som den økumeniske bevegelsen nesten er død vil en temmelig mystisk serie av begivenheter danne denne unionens ramme. Rom vil insistere på og få mang konsesjoner fra de økumeniske lederne. Paven vil bli ansett mer som en politisk enn som en åndelig leder av denne store unionen. Protestantiske ledere av den økumeniske bevegelsen vil forlange og få visse konsesjoner fra Rom i bytte. Det blir ikke krevet at de må betrakte paven som kirkens ufeilbarlige overhode, og de kommer til å akseptere hans politiske ledelse uten å måtte akseptere hans rolle som Peters etterfølger.

Jeg forsøker på ingen måte å si at paven eller andre kirkeledere som er tilknyttet denne superkirke vil bli implisert i antikristelige aktiviteter. Bibelen har mye å si om den saken, men det er ikke min sak på dette tidspunkt å spekulere over dette emnet. Jeg ser imidlertid noe som skremmer meg. Jeg ser en hær av karrierejagende mennesker som trenger seg inn i denne superkirkens mest innflytelsesrike stillinger. Mange av disse er ugudelige, antikristelige mennesker, besatt av ideen om at denne superkirken må bli en politisk makt som blir mektig nok til å legge press på alle dem som står imot dens handlinger. Mens de i de høyere stillingene snakker om mirakler, kjærlighet og forsoning, kommer de ansatte som er underordnet dem til å forstyrre og forfølge de religiøse organisasjonene som setter seg imot deres ledelse.

Dannelsen av denne verdensomspennende superkirke vil begynne smått. Det vil begynne med et uformelt samarbeidsvillig studie- og forskningsprogram. Andre samarbeidsprogram blir satt i gang uten lovbestemte eller bindende forpliktelser fra protestanter eller katolikker. Men liberale protestantiske ledere fra USA og England vil slå seg sammen med liberale katolske teologer fra Europa i et forsøk på å tvinge fram et 'økumenisk mirakel."

La oss følge det gode bibelske rådet fra 1.Tess 5,20-21: "Forakt ikke profetier! Prøv alle ting! Hold fast på det som er godt."

For 480 år siden idag: Europeiske misjonærer ble martyrer

Det er litt merkelig å tenke på at på dagen i dag, for nøyaktig 480 år siden, dør to av de anabaptistiske misjonærene som sendes ut for å nå Europa med evangeliet:Eucharius Binder og Joachim Maerz.

Blant alle de grupperingene som sprang ut av Reformasjonen, så var anabaptistene, de som satset mest på misjon og evangelisering. Det er mye som tyder på at det bare var anabaptistene og katolikkene som faktisk trodde på misjonsarbeid i denne perioden av kirkehistorien. 38 anabaptistiske forsamlinger ble etablert i områdene tilhørende kantonen Zürich i tiden 1525-1527, og et tilsvareende antall i områdene tilhørende kantonen Bern. På den såkalte Martyr-synoden som ble holdt i Augsburg i august 1527, deltok over 60 anabaptistiske ledere fra Sveits, Sør-Tyskland, og Østerrike. På denne synoden var de blant annet opptatt av å styrke enheten mellom brødrene. Det andre hovedanliggende var evangeliseringen av Europa. Synoden bestemte å sende Hans Beck, Hans Denk og Gregor Mater til Basel og Zürich; Peter Scheppach og Ulrich Trechsel to Worms; Leonhard Dorfbrunner, Hans Mittermaier og Leonhard Schiemer til det sørlige Østerrike; George Nespitzer til Franconia; Eucharius Binder og Joachim Maerz til Salzburg og Leonard Pruckh og Leonhard Spoerle to Bavaria. Denne listen med navn er langt fra komplett. Vi kjenner til denne Martyr-synoden bare gjennom vitnesbyrdene til de som ble myrdet. Binder og Maerz ble brent på staken i Salzburg 27. oktober 1527. Det er på dagen i dag nøyaktig 480 siden! Spoerle ble henrettet 12. november 1527, Dorfbrunner ble brent på staken i Passau i januar 1528; Schiemer ble halshugget i Rattenberg 14. janiar 1528. Mange av de andre ble også myrdet, vanligvis etter grusom tortur.

Kirken og staten slo seg sammen for å ødelegge de frie forsamlingene og deres ledere, som med Bibelen i hånd lærte at stat og kirke ikke hører sammen, de forkynte troendes dåp og at man heller måtte lide urett fremfor å ty til vold.

Utsendelsesgudstjenesten for disse djerve misjonærene som jeg har navngitt, ser ut til å ha vært holdt i Augsburg 24. august i 1527, i hjemmet til en anabaptist ved navn Matthias Finder, som var slakter av yrke.

Franklin H. Littell, en autoritet innen anabaptistisk historie, har analysert misjonsteologien til anabaptistene, og har funnet fire karakteristiske trekk:

1) Anabaptistene avviste tanken på det regionale kirkesystemet, og mente at kunne vitne for alle mennesker hvor som helst, og at de som frivillig tok imot evangeliet ble døpt og tillagt en lokal kristen forsamling.

2) De tolket misjonsbefalingen til å være bindende for alle troende til alle tider.

3) Legfolket var selve nøkkelen til den raske spredningen av anabaptismen.

4) Anabaptistene så på lidelsene til martyrkirken som kirkens ekthetsbevis.

Forfølgelsene av de sveitsiske, tyske, østeriske og nederlandske anabaptistene var grusom de første årene. 5000 av dem ble martyrer. Deres beste ledere ble drept, og dette førte til at i stedet for å fortsette den utadrettede evangeliseringen, begynte mennonittene å trekke seg tilbake til stille retreater og hadde så lite som mulig å gjøre med sine fiendtlige omgivelser.

Etter hvert som århundrene gikk ble mennonittene mer og mer innadvendte, og fikk navn av å tilhøre "de stille i landet". De samlet seg opp rikdom, ved at bondegårdene og forretningsvirksomheten de drev blomstret. Men så ble nøden for de fortapte på nytt tent i blant dem. Det skulle skje i Nederland på begynnelsen av 1800-tallet. En engelsk baptist, William H. Angas, organiserte et hjelpearbeid ved hjelp av nederlandske mennonitter, og begynte et arbeid i India i 1821. Tre år senere bestemte en mennonittkonferanse at det skulle settes ut misjonsbøsser i alle forsamlingslokalene. Så i 1830 holdt Heubuden forsamlingene av nederlandsk etnisk opprinnelse, sin første misjonskonferanse i Vest-Prøyssen. I 1847 organiserte mennonittene i Nederland "Dutch Mennonite Missionary Association", og i 1851 blir den første mennonitt-misjonæren, Pieter Janz fra Nederland, sendt til Java.

I mellomtiden, så tidlig som i 1827, hadde noen mennonitter som oppholdt seg i Russland, av nederlandsk etnisk opprinnelse, begynt å støtte moravianske misjonsprosjekter. Den første russiske mennonitt-misjonæren var Abraham Friesen. Han ble sendt til Sør-India.

Amerikanske mennonitter begynte på midten av 1800-tallet å nå ut til ulike grupper av indianere, som Cheyennes, Hopi og Arapahoe. Etter hvert ble det sendt misjonærer til Argentina, Tanzania, Etiopia, Japan, England, Somalia, Nepal, Israel, Uruguay, Jamaica, Ghana, Vietnam og Mexico.

Maleriet viser Menno Simons, som mennonittene har sitt navn fra.

Kilder: Mennonite Encyclopedia, II, side 529-531. J.C. Wenger: The Christian Faith. Herald Press.