Alekseij II, patriark av Moskva og hele Russland er død

Alekseij II, patriark av Moskva og hele Russland, sovnet stille inn fredag morgen i sin residens, 79 år gammel. Patriark Alekseij II har i lengre tid slitt med hjerteproblemer. Som patriark for Den russisk-ortodokse kirke ledet han den største av de ortodokse kirkene. Omlag to tredeler av Russlands 142 millioner innbyggere er medlem av Den russisk-ortodokse kirken. Patriark Alekseij II har ledet denne kirken siden 1990. Det er ennå ikke bestemt når patriarken skal begraves, men biskopene i den russisk-ortodokse kirken trer nå sammen for å samtale om hva som nå skjer videre både med begravelsen og ledelsen av kirken.

Den russisk-ortodokse kirke har opplevd en åndelig vår etter at Alekseij II ble valgt til patriark. Overalt bygges og restaureres kirker og klostre, og mange russere har kommet til en bevisst tro på Jesus som deres Frelser og Herre, siden kommunismens sammenbrudd. Den russisk-ortodokse kirken er en martyrkirke, som har mistet tusenvis av sine biskoper, prester, munker og nonner under det grusomme kommunistiske regimet. Kommunistene mente de skulle klare å utrydde kirken og troen fra Russland, men det skulle vise seg at det var kommunismen som havnet på historiens søppelfylling.

Patriark Alekseij II het opprinnelig Alekseij Mikhailovich Ridiger, og ble født 23 februar 1929 i Tallinn, Estland, i en gudfryktig familie. Hans far kom fra St.Petersburg, utdannet seg som advokat, ble senere diakon og prest. Hans mor kom fra Tallinn. Mens Alekseij var barn dro de på pilegrimstur til huleklosteret i Pskov og til Valamo klostret i Lagodasjøen. Disse to pilegrimsreisene ble bestemmende for Alekseij's videre åndelige utvikling. Fra tidlig barndom tjente han sin kirke på ulike måter. Han studerte teologi i St.Petersburg. 15. april 1950 ble han ordinert diakon, og 17.april samme år presteviet. I 1961 avgav han inn i sine monastiske løfter. Samme år ble han valgt til arkimandrit, og 3. september 1961 til biskop av Tallinn og Estland i Hl. Aleksandr Nevskij katedralen i Tallinn. I 1968 ble han metropolitt og så i 1990 ble han valgt til patrark.

Patriark Alekseij II hadde nære forbindelser med Russlands tidligere president Vladimir Putin. Han var en uredd og djerv talsmann for Den russisk-ortodokse kirke, og høyt elsket av den. Vi lyser fred over patriark Alekseij II's minne.