Krisen til tross: Ukrainske og russiske baptister er gode venner

Uforsonlighet og hat mellom russere og ukrainere til tross, mellom russiske og ukrainske baptister er det godt vennskap.

16. juni møttes lederne for de to baptistunionene, presbyter A V Smirnov, president for den russiske baptistunionen og presidenten for den ukrainske baptistunionen, presbyter Otnielya Banachi, til uformelle samtaler. Begge unionene spiller en viktig rolle i evangeliseringen av sine respektive land.

De to baptistlederne var opptatt av hvordan de unionene de leder kan være fredsskapere, og de samtalte om hvilken rolle Den europeiske baptistføderasjonen kan bli en viktig bidragsyter i så måte i de vanskelige tidene Europa opplever for tiden.

Stor misjonssatsning i Russland til høsten

Grunnleggeren av Operasjon Mobilisering, George Verwer, var på besøk i Russland 10.juli. Her møtte han blant annet presidenten for Den russiske baptistunionen, Alekseij Smirnov.

De to diskuterte planene for en stor misjonssatsning i det veldige russiske riket. Til høsten vil det bli holdt en stor misjonskonferanse for å hjelpe russiske kristne, til å satse videre på å nå nasjonens innbyggere med evangeliet.

De to samtalte også om forfølgelsen av kristne i Sentral-Asia og Midt-Østen, og George Verwer fortalte om sitt engasjement overfor kristne ledere verden over hvor fokus settes på de utfordringene forfølgelsen skaper.

I forbindelse med George Verwers 75 års dag fikk han også en flott gave av de russiske baptistene.

Russiske baptister saster på å bygge sterke lokalmenigheter

Alekseij Smirnov (bildet), presidenten for Den russiske unionen av Evangeliske Kristne/Baptistene ble nylig intervjuet i "The Voice of Truth", som utgis av The Slavic Baptist Church i Spokane, USA. Her forteller han om seg selv:

Han ble født i 1955, og vokste opp i en kristen familie i Dedovsk, som hører til Moskva-regionen. Baptistmenigheten som familien tilhørte kom sammen i hjemmet til Smirnov, så han ble med på deres møter helt siden han var en liten gutt. Da Aleksej Smirnov var seks år gammel, ble hans far arrestert på grunn av sin tro, for første gang. Han ble sendt til Sibir. Det ble starten på en vanskelig tid for familien. I 1973 kom det til et vendepunt i livet til Alekseij. Han møtte Herren på en radikal måte, og han bestemte seg for at han deretter ville følge Jesus helhjertet. Etter hvert ble han leder for menighetens ungdomsarbeid, og han begynte å evangelisere på gatene. Han grunnla så en menighet, og gikk inn i tjenesten som pastor, med alt hva det fører med seg. Aleksej Smirnov har også arbeidet i avdelingen som har ansvar for alle pastorene som er tilsluttet denne baptistunionen i Russland. Han giftet seg i 1978, og er far til seks sønner og tre døtre.

Til den amerikanske avisen forteller Aleksej Smirnov at det viktigste arbeidet som de russiske baptistene holder på med for tiden er å bygge lokale menigheter.

"Vårt arbeid er konsentrert om å grunnlegge og bygge lokale menigheter, trene og innsette eldste, verne om enheten i menigheten og se menigheten bygget opp som et bønnens hus for alle nasjoner. Vi ønsker å bruke våre ressurser på en slik måte at den lokale menigheten skal få innflytelse, ha et solid bibelsk fundament og være organisert på en ordentlig måte," sier Smirnov i intervjuet.

Han er også svært opptatt av misjonsarbeidet:

"Nye menigheter må plantes, og kraftsenteret i dette arbeidet, ligger i de regionale sammenslutningene våre. Det er ikke mulig å organisere dette arbeidet på en god måte fra Moskva."

I intervjuet kommer også Aleksej Smirnov inn på hvordan baptistene blir ansett i dagens Russland. De var jo lenge sett på som en farlig sekt, og opplevde å bli sjikanert og i kommunisttiden også fengslet og drept:

"Vi er i en bedre posisjon enn enkelte andre kristne grupper, på grunn av den historiske konteksten. Vi har vært her lenge. Dette er en fordel vi har. En annen er at vi forkynner evangeliet kompromissløst, og uten å forvrenge det. Det gjør at vi er mer akseptert i dagens russiske samfunn. Det er en vekst i enkelte karismatiske menigheter, som bygger mye på følelser, men det er også mange som forlater disse sammenhengene når disse følelsene ikke er like sterke. Hos oss er det en større stabilitet hos medlemmene."

Sibirs baptister slår seg sammen og er opptatt av Israel og det profetiske ord

For første gang på flere tiår kom eldstebrødre tilhørende baptistmenighetene i Omsk, Tomsk, Novosibirsk, Kemerovo, Krasnojarsk, Khakassia, Tuva og Altai-regionene sammen til bønn, undervisning og strategiarbeid. Dette innevarsler en ny tid for Guds rikes vekst i Sibir. Konferansen fant sted i Novosibirsk 26.-27. februar. I forbindelse med konferansen ble Aleksej V. Smirnov (bildet) valgt til president for sammenslutningen av sibirske baptistmenigheter.

Spørsmålene rundt Israel og Guds profetiske opptar baptistene i Sibir. Professor i teologi, Aleksandr P. Kozynko, fra Moskva, talte om Israels åndelige betydning, og understreket sterkt at menigheten må engasjere seg i bønn for Israel.

"Vi må forstå den kristne tros jødiske røtter," sa professor Kozynko og henviste til Joh 4,22:

"... for frelsen kommer fra jødene."

Baptistene i Sibir er også svært opptatt av hvordan de skal nå ut med evangeliet i dette svære landområde, og dette spørsmålet ble gjenstand for mange samtaler de to dagene.