En viktig markering av 350 års jubileet for menighetens martyrhistorie

Denne bloggartikkelen har kanskje marginal interesse. Den er kanskje for spesielt interesserte. Det er trist. Slik burde det ikke være. Innholdet er egentlig brennaktuelt, særlig om du leser den første artikkelen jeg har publisert på bloggen i dag: den om evangeliske kristne som blir forfulgt i det østlige Ukraina.

For evangeliske kristne blir fremdeles forfulgt i dag for sin trosoverbevisning. Akkurat det burde oppta oss.

I morgen - fredag 13 mars - avholdes det en spesiell auksjon i Lancaster i Pennsylvania. Det er Mennonite Historical Society som skal auksjonere bort to svært sjeldne eksemplarer av Martyrs Mirror.

Martyrs Mirror ble utgitt første gang i 1660 i Amsterdam, og har dermed 350 års jubileum i år. Det av eksemplarene som skal auksjoneres bort er fra det andre opplaget av den som ble trykket i 1685. En utgave fra 1748, oversatt fra hollandsk til tysk og publisert i Ephrata i Pennsylvania er også med i auksjonen.

Hva er så Martyrs Mirror, eller Martyrspeilet på norsk?

Boken - på ble 1.290 - ble skrevet av den hollandske mennonite-pastoren, Tieleman Jansz van Braght, og er en dokumentasjon av martyrhistorien fra menighetens grunnleggelse og frem til 1660. Her er navn og hendelser på de mange av de tusener på tusener som mistet livet under forfølgelsene til de romerske keiserne, og de som mistet livet under og etter keiser Konstantin, og som ble forfulgt av statskirkene, enten de kalte seg romersk-katolsk, luthersk eller reformert. Hovedvekten ligger naturlig nok på forfølgelsen av de såkalte 'gjendøperne' (anabaptistene).

Denne historien er i ferd med å glemmes og har vært tiet ihjel av romersk-katolske, lutherske eller reformerte kirkehistorikere. Og blir det fremdeles. Det er bare å kikke i bøker om kirkehisorie skrevet i moderne tid. Om 'gjendøperne' (anabaptistene) i det hele tatt omtales er det med noen få linjer.

Martyrs Mirror er fremdeles i salg, 350 år etter at den ble publisert første gang. Innen Døperbevegelsen er den blitt høyt skattet og lest gjennom alle disse årene. Det er å håpe at nye generasjoner oppdager den.

Vi minnes våre martyrer

Denne helgen skal jeg bruke til å bla i Martyrs Mirror. Den inneholder 1141 sider, så det er ikke en bok man leser fra perm til perm i løpet av en helg!

Jeg har tatt den fram fordi vi denne helgen feirer Allehelgens dag og Alle sjelers dag. To viktige kirkelige høytidsdager, som i vår norsk protestantiske virkelighet er blitt til Allehelgens søndag.

Helgener er oss fremmed. Det er noe vi forbinder med romersk-katolisisme og dens like. Men Det nye testamente taler mye om 'de hellige'. Noen av dem har vært lysende eksempler, verd å etterfølge hva tro og gjerninger angår. Noen har vist en troskap og et mot og en overgivelse til Kristus som er uten sidestykke.

Deres historier finnes i 'Martyrs Mirror' eller 'Martyrspeilet'.

Thieleman J. van Braght (1625-1664) var eldste i en anabaptistisk forsamling i Dordrecht i Nederland. Han samlet martyrhistoriene fra urkirken og frem til 1660. Boken er illustrert av den kjente nederlandske kunstneren Jan Luyken.

Dette er gripende lesning. Her finnes de - alle historiene vi kjenner til - om menn og kvinner og barn som måtte betale den høyeste omkostningen av alle for å følge Jesus: deres liv. Her dokumenteres grusomhetene som ble begått mot dem: fra romerske keisere, til den etter-konstantinske kirke. Men dette er også historien om mennesker som elsket Jesus mer enn sitt liv, og som gjennom sine sterke vitnesbyrd, forteller oss om en stor Frelser.

Også frimenighetene - de menigheter som levde side om side med Storkirken i ulike perioder av kirkens historie - har sine martyrer. Det er tusenvis av dem. De tilhører også martyrskaren som er hjemme hos Gud. Deres historie er annerledes på mange måter, blant annet det forhold at de ble forfulgt, mishandlet og drept av andre kristne.

Det høver seg derfor denne helgen å minnes dem.

'Og hva skal jeg ellers nevne? Tiden strekker ikke til hvis jeg skal fortelle om ... Ved tro vant de over kongeriker, holdt retten oppe, fikk løfter oppfylt, lukket gapet på løver, slukket voldsom ild, slapp unna bitende sverd, gikk fra svakhet til styrke, ble sterke i krig og slo fiendtlige hærer på flukt. Kvinner fikk tilbake sine døde; de hadde stått opp. Noen ble torturert og avslo å bli kjøpt fri, for de ville nå fram til en bedre oppstandelse. Andre måtte tåle spott og piskeslag, ja, til og med lenker og fengsel. Noen ble steinet, saget i stykker eller drept med sverd. Andre måtte gå omkring i saueskinn og geiteskinn, nødlidende, forfulgt og mishandlet. Verden var dem ikke verdig, og de måtte flakke omkring i øde trakter og på fjell og holde til i grotter og huler. Alle disse fikk godt vitnesbyrd for sin tro, men de oppnådde ikke å få det som var lovet. Gud så for seg noe som er bedre for oss: at de ikke skulle få fram til fullendelsen uten oss'. (Hebr 11,32-40)

Mobil utstilling om forfølgelsen av kristne fra urkirken og frem til 1660

Siden 1989 har et team av kirkehistorikere og forskere arbeidet med å lage en mobil utstilling som viser dokumentasjonen av forfølgelsen av Guds menighet fra urkirken og helt frem til år 1660. Utstillingen bygger på det unike bokverket "Martyrspeilet" av Thielemann J. van Braght, som jeg har skrevet om ved ulike anledninger på bloggen. Utstillingen er i første rekke ment for et amerikansk publikum, men det er også laget en svært informativ nettside og en liten film som det er mulig å laste ned. Jeg vil gjerne anbefale alle bloggens lesere som er interessert i menighetens spennende historie til å ta en titt på denne nettsiden.

Nettsiden finnes her:
http://www.bethelks.edu/kauffman/martyrs/

Filmen kan lastes ned her. Husk at det tar bittelitt tid før den er lastet ned og du kan se den:

http://www.bethelks.edu/kauffman/martyrs/video.html

Martyrspeilet oversatt til hindi

Nå skal også de tusener som har hindi som morsmål få muligheten til å lese Martyrs Mirrior - Martyrspeilet. Denne boken dokumenterer forfølgelsen av kristne - og spesielt anabaptister - fra aposteltiden og frem til 1660. Hindi er det tredje mest talte språket i verden. I India er hindi hovedspråket til 425 millioner mennesker.

Oversettelsen er gjort av Jai Prakash Masih. Han startet på det store arbeidet en slik oversettelse innebærer i 1999 da han var student på Associated Mennonite Seminary i Elkhart, Indiana. Masih er bosatt i USA og arbeider med å nå sine landsmenn i India med evangeliet. I hjemlandet tilhørte han Mennonite menighet.

På bildet ser du en utgave av Martyrs Mirror fra 1748, utgitt Ephrata, USA.

Feiret 350 års minnet for boken om martyrenes historie

Det er i år 350 år siden boken "Martyrs Mirror" ble utgitt. "Lik Bibelen har denne boken et sterkt budskap for vår tid," sa historikeren James Lawry da han ledet et seminar om boken ved Elizabethtown College i Pennsylvania 8.-10. juni.

"Forfølgelse, mørke kjellerhull, lenker - dette er langt fra vår erfaring. Vi lever i en materialistisk verden, som nederlandske mennoniter gjorde i 1660 da Thieleman van Braght reviderte og la til tidligere bøker og oversikter over kristne martyrer, i den hensikt å antenne en vekkelse," sa Lawry i sitt seminar, og la til: "Martyrs Mirror er rett medisin for det 21. århundres kristne."

Mer enn 60 mennesker fra ulike grener av den anabaptistiske bevegelsen hadde funnet veien til Elizabethtown College disse dagene. Blant dem var det mange historikere og professorer. De ønsket å markere 350 års jubileet for Martyrs Mirror, som har undertittelen: "Det blodige teater eller Martyrspeilet for dåpssinnede eller forsvarsløse kristne." I denne boken forteller Thieleman van Braght om martyrene i den tidlige kirken og forfulgte grupper i Europa og frem til anabaptistene på 1600-1700 tallet.

En av disse historiene handler om Anneken Jans, som ble druknet i 1539 i Rotterdam, etter at hun ble arrestert for å ha sunget en salme offentlig. En annen er historien om Dirk Willems - også han fra Nederland - som klarte å flykte fra fengsel men som stanset opp under flukten for å redde han som forfulgte ham. Forfølgeren hadde nemlig gått gjennom isen. Dirk Willems ble arrestert umiddelbart etter at han hadde reddet denne mannen, og ble henrettet i 1569.

I 1748-49 sørget mennoniter for å få oversatt den vel 1500-sider tykke boken. Det var den største boken noensinne trykket i kolonitidens Amerika. Siden har boken kommet i en rekke nye opplag. Dessverre forefinnes ingen norsk oversettelse, men for de av dere som leser engelsk, er dette vel verd å gi seg i kast med.

Bildet viser en av de eldste trykte kopiene av Martyrspeilet.