25 tyrkere, irakere, iranere og afghanere døpt i Tyrkia

Gud holder på med noe i området som utgjør Tyrkias Svartehavskyst. En søndag morgen i juni i år ble 25 nye troende døpt i en elv i denne regionen. Tid og sted kan av sikkerhetshensyn ikke oppgis. Syv av dem var tyrkere, de andre var flyktninger fra Irak, Iran og Afghanistan.

Det er Den europeiske baptistføderasjonen som melder dette.

De siste fire månedene har en tyrkisk kvinne, Betul, reist i to timer hver vei på en overfylt buss for å delta på en gudstjeneste i Samsun. Det har hun gjort hver søndag. For to år siden mottok hun et Nytestamente. Hun kom i kontakt med baptistmenigheten i Samsun via sosiale medier og har kommet tid gudstjenestene siden. Til å begynne med var hun stille og reservert, men etter en stund følte hun seg som en del av menighetsfamilien. Betul er en av de som ble døpt denne søndagen.

Ulikt mange andre som kommer til tro i Tyrkia har familien til Betul vært både varme og støttende overfor Betul etter at hun kom til tro på Jesus, selv om de har gjort det klart at de ikke har noen interesse av det Betul driver med. En kusine av henne og hennes beste venn bakte en kake i anledning dåpen. Den var formet som et kors. Kaken ble delt med hele familien, og det var bare en som nektet å spise den. Men andre har andre opplevelser, og har opplevd motstand fra sin familie, venner og lokalsamfunn.

I tillegg til de som har kommet til tro den siste tiden har pastor Orhan Picaklar og andre som tjener i menigheten har besøkt innsatte i fengsler, hjulpet flyktninger, og gitt opplæring til ledere. Særlig en ung mann, Tansel, har vært svært trofast i sin tjeneste. Han får nå undervisning i teologi. Tansel vil være med på en menighetsplanting i nabobyen Ordu som menigheten i Samsun står bak.

Menigheten i Samsun holder også på å fullføre et byggeprosjekt som vil gi den nå 15 år gamle menigheten et mer permanent møtelokale.

Økende press - men også økende framgang - baptister slår seg sammen i Tyrkia

Det som skjer på dette bildet er noe å glede seg over nå ved starten av 2015. Det viser en dåpshandling i Samsun i Tyrkia ganske nylig. Fire lokale baptistmenigheter i landet har nå gått sammen og dannet en organisasjon. Hensikten er å oppmuntre hverandre og og kunne samarbeide om å nå ut med evangeliet.

Lederen for denne sammenslutningen av baptister i Tyrkia er Etan Cevik, som er pastor for baptistmenigheten i Izmir, bedre kjent for leserne av Det nye testamente som Smyrna, og en av menighetene som tilhører denne sammenslutningen er baptistmenigheten i Samsun, hvor dåpen fant sted. Pastor for denne menigheten er Orhan.

For en del år siden så Orhan en annonse i en tyrkisk lokalavis hvor noen tilbød et gratis Nytestamente. Orhan skrev og ba om å få et eksemplar. Etter noen dager fikk han en pakke i postkassen fra de som tilbød dette Nytestamentet, men til sin store overraskelse var pakken tom. Han henvendte seg på nytt og fikk tilsendt et Johannes-evangelium. Han ble svært imponert over det han leste, men han kjente ingen der i byen som han kunne samtale med om det han hadde lest.

På grunn av sitt arbeide skiftet Orhan bosted og fortsatte å lese i Johannes-evangeliet. En dag kunne sjefen på jobben hans fortelle at han var en kristen og leste Bibelen. Nå ble Orhan svært glad. De to begynte å lese Bibelen sammen og samtalte om kristen tro en stund, og så ble Orhan invitert med til den menigheten sjefen hans gikk i. Og Orhan ble kristen og døpt.

Etter en tid opplevde han at Gud kalte ham til Svartehavskysten for å grunnlegge en menighet der, og dro dit sammen med familien sin. De slo seg ned i byen Samsun, en by på omlag en halv million mennesker. Han begynte å dele evangeliet med folk og fant at mange av dem var svært åpne. Flere tok beslutningen om å følge Jesus, og de nye troende ba ham om å bli deres pastor. Dette var den spede begynnelsen til menigheten Agape.

Den nye menigheten startet sin egen web-side og oppdaget til sin store glede og overraskelse at tusenvis av mennesker besøkte den. Dette har vist seg å være en svært effektiv måte å komme i kontakt med nye mennesker på, særlig lokalbefolkningen. Hundrevis av mennesker oppsøkte menigheten og ba om å få en samtale. De hadde alle slags spørsmål om den kristne tro. Flesteparten av de som kom hadde kommet i kontakt med menigheten enten via web-siden eller ved personlig kontakt.

Baptistmenigheten i Samsun er som en eneste stor familie. Båndene mellom de troende er sterke og medlemmene er hengitte mennesker. De møtes flere ganger i uka, og hver lørdag møtes de for å be og spise sammen. På søndag er det gudstjeneste og det er regelmessige dåpshandlinger, enten i et nærliggende svømmebasseng, i en nærliggende innsjø eller som her i Svartehavet.

Eneste evangeliske menighet
Offentlige kristne tilstelninger er forbudt, men i begrenset omfang har menigheten muligheten til å besøke enkelte fengsler. Menigheten har ingen muligheter til å kunne drive leirvirksomhet da dette er altfor kostbart. Men det hender de arrangerer noen utflukter hvor de kommer sammen for å spise.

Mange flyktninger fra Syrkia har kommet til Tyrkia, og menigheten Agape tar seg av noen av dem. De har hjulpet dem med mat, ulltepper og ved.

Baptistmenigheten Agape er den eneste evangeliske menigheten blant 7,5 millioner mennesker og du kan reise opptil seks timer i hvilken retning du vil før du finner en annen kristen menighet! Tenk litt på det neste gang du reiser til Tyrkia på ferie!

Agape-menigheten disippelgjør en mengde mennesker i dette enormt store området av Tyrkia, og det er lange reiseavstander mellom dem. Hele regionen har 16 byer, og det er planer om å etablere flere menigheter for å nå ut til disse. Nylig ble en menighet plantet i byen Amasya, omlag 120 kilometer fra Samsun. Her finnes det mennesker som er åpne for evangeliet, og her finnes det en potensiell leder. Hans kone er også en kristen. De trenes nå opp av Orhan for å kunne lede den nye menigheten.

Helt siden Orhan kom til Samsun området har han og hans familie opplevd mange angrep mot dem. Det er kommet trusler via brev og eposter, så vel som aggressive telefonsamtaler. Kors og andre kristne symboler er blitt revet ned fra kirkebygget og noen har knust vinduer for å komme seg inn i lokalet.

I 2005 ble Orhan kidnappet av en gruppe ekstremister som truet med å drepe ham om han ikke sluttet med sin kristne virksomhet. Siden den gangen har politiet satt en bevæpnet vakt utenfor menighetens lokale. Menighetslokalet bevoktes 24/7.

Orhan sier dette i et intervju med representanter for Den europeiske baptistføderasjonen:

'Det er viktig å sette pris på folk om du skal relatere deg til dem. Og vi må være rede til å betale en hvilken som helst pris hele tiden ... I vårt land er en hver kristen en misjonær som må være rede til å lide for sin tro'.

La oss huske våre trossøsken i Tyrkia i våre forbønner!

Falske anklager mot protestantisk pastor i Tyrkia

I flere år har tyrkiske myndigheter forsøkt å finne noe som kan føre til at pastor Orhan Picaklar (bildet) kan bli arrestert, uten å finne nå.

Nå anklager de den tyrkisk protestantiske pastoren for å være involvert i prostitusjon og menneskehandel med flyktninger. 42 åringen er pastor for Agape-kirken i Samsun, en by som ligger ved Svartehavet. Han ble arrestert mandag i forrige uke, og sluppet fri igjen onsdag. Anklagene er helt grunnløse. Pastor Picaklar har vært utsatt for trakassering i flere år av lokalt media, og byens myndigheter som åpent har sagt at de ikke ønsker at denne kirken skal kunne eksistere. Politiet bygger saken på en telefonoppringning fra en ukjent person.

Mens pastor Picaklar satt arrestert ble han oppstilt sammen med syv andre personer. Disse skulle også være en del av et nettverk som driver med menneskesmugling. Han kjente ikke en eneste en av dem, og ingen av dem kjente Picaklar.

Saken handler om en 19 år gammel flyktning fra Iran hvis legale visa for å oppholde seg i Tyrkia hadde utløpt. Kvinnen hadde kontaktet Agapekirken. Den unge kvinnen hevder pastor Picaklar hadde foreslått en seksuell forbindelse mellom dem, i bytte for betaling for leieutgifter kvinnen ikke klarte å betale. Nå kvinnen nektet, ble hun fratatt passet, og tvunget til prostitusjon!

Pastor Picaklar på sin side hevder at kvinnen kom til ham og fortalte at hun var en kristen. Fordi hun ikke hadde noe sted å bo fikk hun lov å bo i kirken i 25 dager. Dette er husrom menigheten tilbyr flyktninger som er bostedsløse. Frem til nå har et sted mellom 500-1000 fått bo her. Men da pastor Picaklar fant kvinnen i en kompromittere situasjon med en halvnaken mann, så ba han kvinnen om å forlate rommet. Han hadde med seg en politimann når dette skjedde.

Mest sannsynlig er dette en hevnaksjon fra kvinnens side.

La oss huske pastor Picaklar i våre forbønner.

Muslimer angrep baptistmenighet i Tyrkia

Baptistmenigheten i den tyrkiske havnebyen Samsun ved Svartehavet (bildet), er blitt angrepet. Angrepet skjedde 26. februar. Fire menn som ropte anti-kristne slagord rev ned navneskiltet og kastet steiner gjennom vinduene. En politimann som voktet menighetslokalet, ble banket så kraftig opp av pøblene at han måtte innlegges på sykehus.

Det er pastor Ohran Picaklar som opplyser dette til Den europeiske baptistføderasjonen. Han tror at de fire mennene kommer fra islamske grupperinger, og at det kan være brenningen av Koranen i Afghanistan som utløste angrepet. En handling utført av amerikanske soldater. Baptistmenigheten i Samsun har ingenting med USA å gjøre. De fire angriperne hadde flyktet da en annen politimann hadde kommet sin kollega til unnsetning, men en av dem ble arrestert.

Det hører med til historien at en muslimsk nabo forsøkte å hindre de fire fra å ødelegge menighetslokalet. En gruppe med rumensk baptistungdom som skulle overnatte i lokalene ble livredde da de fire begynte å angripe bygningen.

Den lille baptistmenigheten i Samsun er blitt utsatt for en rekke angrep de siste månendene.

'Mange mennesker i Samsun liker ikke de kristne eller vår menighet,' sier pastor Picaklar.

Baptistmenigheten i Samsun ble grunnlagt i 2003 og det deltar rundt 50 mennesker på gudstjenestene. Det er den eneste evangeliske menigheten i provinsen Samsun, som har 1,2 millioner innbyggere. Pastor Picaklar er en tidligere muslim som kom til tro på Jesus ved å lese Johannesevangeliet. Han er ofte å finne på byens marked, hvor han deler ut Bibler. Nesten hver eneste dag er det noen som tar med seg en hjem. Nylig tok en kvinne med seg åtte eksemplarer. Den muslimske kvinnen skulle gi dem til sine naboer.

Baptistmenigheten i Samsun er assosiert medlem av Den europeiske baptistføderasjonen. 99 prosent av de 75 millioner innbyggerne av Tyrkia er muslimer. Omlag 4000 muslimer er blitt omvendt til tro på Jesus. Alt i alt bor det 120.000 kristne i landet.