Bethel Church i Redding gir bort 1,7 millioner kroner til brannofre

Medlemmene av Bethel Church i Redding California (bildet) gir bort 1,7 millioner kroner for å hjelpe de som har mistet sine hjem i de forferdelige skogbrannene i California. Planen er å gi 1000 dollars til hver av de rammede familiene. Selve menighetslokalet er utleid til Frelsesarmeen, og de bruker det til å dele ut nødhjelp til de som trenger det. Et hundretalls frivillige fra menigheten hjelper også til for å gi praktisk hjelp til de som har mistet alt.

Utgangspunktet var at Bethel Church skulle hjelpe de 150-200 hjemmene som først var rammet av katastrofen. Men etter hvert som brannområdet har utvidet seg og enda flere er rammet, har tallet nå kommet opp i 1000 ødelagte hjem.

"Dette er et steg i tro for oss. 200.000 dollars (omtrent 1,7 millioner norske kroner) er en utfordring for oss, men ved hjelp av menighetens medlemmer og våre venner verden over skal vi klare det," står det å lese i en uttalelse fra menigheten. Pengene er ment å brukes til mat, bensin og luftrensere og andre ting som er nødvendige i den vanskelige situasjonen mange husløse nå befinner seg i. Noen har mistet alt de eide.

Siste nytt fra branninfernoet i Redding

Her her siste nytt fra Bethel Redding:

Hovedpastoren Bill Johnson, her sammen med sin kone, Beni, skriver i en mail til sine venner og forbedere, som jeg har oversatt:

"Jeg er på vei tilbake fra England og befinner meg akkurat nå et eller annet sted over Atlanterhavet. De første nyhetene fra nabolaget vårt var helt forferdelige. Min kone, Beni, måtte evakuere. Hun var helt sikker på at huset vårt var tapt på grunn stedet hvor det brant, og hvor brannen spredte seg.

Men det synes som om hjemmet vårt og husene rundt oss er spart. Flere av de som er i staben vår fikk beskjed om at deres hjem også var ødelagt. Hver og en av dem har så langt funnet ut at deres hjem er spart, selv om hus i nærheten til deres er ødelagt. Hjemmet til en av pastorene våre ble reddet av en brannmann idet flammene kom nær til hans hjem. Brannmannen tillot ikke at flammene fikk nå huset hans. Brannen ødela gjerdet hans, men ikke huset, hvilket er bemerkelsesverdig i dette branninfernoet. Vi er så takknemlige.

På grunn av det store antallet personer som er en del av menighetsfamilien vår, så er det sannsynlig at vi også vil få del i dårlige nyheter. Vi feirer seirene over hjem som er spart, og vi har djup medfølelse med alle de som nå opplever tap.

Det er helt utrolig å være vitne til det bønneropet som stiger opp fra de hellige for oss og for byen vår. Takk skal dere ha. Takk skal dere ha. Takk skal dere ha.

Som dere forstår trenger vi regn, uten torden og lyn, hvilket på denne tiden av året er umulig. Men det er slett ikke det for Gud.

Nok en gang, takk skal dere ha, venner!

Bill Johnson, Senior Pastor, Bethel Chruch Redding, California"

Skogbranner, tørke, Israel, Hellas, Sverige og Norge

I dag har tankene mine og bønnene mine handlet om fire land: Israel, Hellas Sverige og Norge.

Jeg har tenkt på våre jødiske venner som lever ofte daglig med de forferdelige temperaturene vi har levd med mer eller mindre i åtte uker. I Israel er det ofte mangel på vann, og regn blir derfor sett på som en av Herrens velsignelser. Jeg tenker på ordene fra Jes 30,23: "Deretter skal han gi regn over ditt såkorn, det du sår i jorden, og brød av jordens grøde. Det skal være rikt og saftig. På den dag skal din buskap beite på en vid beitemark." Eller 5.Mos 11,14: "Jeg skal gi landet deres regn i rette tid, tidligregn og senregn, så du kan samle inn ditt korn, din most og din olje." Men Bibelen gir også eksempler på hvordan Gud lukker himmelen og holder regnet tilbake, på grunn av folkets synder.

Tenk hvilken velsignelse regnet er! Det er virkelig en Guds gave!

Den siste tiden har Israel opplevd skogbranner. Terrorister fra Gaza sender over brennende ballonger eller fester brennbar veske til fugler, for å sette åker og skog i brann på israelsk side. Det er bare en ting som kan sies om dette: Det er utspekulert ondskap!

I Hellas har mer enn 60 mennesker omkommet i voldsomme skogbranner i områdene rundt Athen. Hele landsbyer er borte. Det er ventet at antallet skadede og omkomne vil stige. Det kommer hjerteskjærende historier om hele familier som er revet bort.

Hvem er så de første til å komme Hellas til unnsetning i denne dramatiske situasjonen? Staten Israel. De er blant de aller første til å sende mannskaper og utstyr til å hjelpe grekerne til å få slukket brannene. Og det samtidig som de sliter med brannterroren fra Gaza. Det sier ikke så rent lite.

Så i dag ber jeg for Israel, Hellas, Norge og Sverige. Måtte Gud velsigne alle brannmenn, alle frivillige mannskaper, politi og redningstjeneste i alle disse landene. Og måtte Herren sende oss regn - regn så det monner, til å slukke branner, redde buskap og avlinger og måtte Han se i nåde til våre land.

La oss bøye våre knær og be for Sverige og Norge

Det er forferdelig det som nå skjer i vårt naboland. I skrivende stund brenner det 52 steder i Sverige. For kort tid siden var tallet 45. Noen av brannene er helt ute av kontroll, og man frykter nå at skogbrannene skal spre seg til Norge - blant annet til Hedmark.

La oss forene oss med svenske forbedere for å be om det eneste som nå nytter - regn. Fra før av er jordbruket både i Sverige og i Norge berørt av den ekstreme varmen og tørken.

Det er ikke bare dyrket mark som nå ødelegges. Det er ikke bare en forkrise, som fører til at buskap må slaktes, men det er stor frykt for at mange mister hus og eiendom.

Nå er tiden inne til å bøye våre knær og be. Vende om fra vår synd, og be om nåde for Sverige og for Norge.

Fortsatt dramatisk for våre venner i Tasmania i Australia

Denne uka har jeg tenkt mye på våre venner i Tasmania. Når disse linjene skrives lørdag midt på dagen, er det minus 20 kuldegrader utenfor og vi fyrer i vedovnen. Her er det trygt og godt. Våre venner i Australia har kjempet med en kolossal varme, opptil 40 varmegrader og med svære skogbranner.

Jeg skrev forrige søndag om at den anabaptistiske kommuniteten, Rocky Cape Christian Fellowship, hadde unnsluppet brannene mirakuløst så langt. Denne uka ble det kritisk igjen. Mer enn da jeg skrev på søndag. Våre venner har måtte evakuere kvinner og barn, mens mennene har kjempet mot flammehavet. Kraftig vind har ført til dramatiske situasjoner. Det er et stort takkeemne at våre brødre og søstre har klart å forholde seg rolige, og de har opptrådt svært modig i det de har satt sin lit til Herren.

Alle bilene tilhørende kommuniteten er stilt til disposisjon for myndighetenes og naboenes iherdige forsøk på å få bukt med flammene. Kvinnene og barna i kommuniteten er brakt i sikkerhet hos Willi og Erna Martens i Wynyard. Vi snakker om 18 barn og 12 voksne, så en slik redningsaksjon krever sitt. Alle barna er friske og har det bra, og setter stor pris på å få være sammen.

På eiendommen til våre venner råder det en spesiell stemning. Mennene har gått rundt og tatt farvell med husene og trærne - alt det kjære, som kan gå tapt om det verste skulle skje. Det har vært sterke følelsesmessige øyeblikk. De lider også med alle som har mistet sine hjem i flammenes rov.

La oss fortsette å be for alle de som har mistet sine hjem, og la oss be sammen med vennene våre i Rocky Cape at de ikke mister alt de har investert og bygget opp på gården sin.

På bildet sees: Daniel Russel, Benjamin Russel, Pilgrim Christian, Willie Wurtz. Dallas Wurtz. Zane Wurtz, Stanley Hoover, Trevor Russel, Hank Wurtz, Andrew Russel, Justin Hoover, David Waldner, Chris Wiebe og Julian Hoover.

Rocky Cape kommuniteten i Tasmania unnslapp skogbrannene i Australia som ved et Guds under

I går da jeg hørte om de svære skogbrannene i Tasmania i Australia på nyhetene, tenkte jeg på våre gode venner i den anabaptistiske kommuniteten, Rocky Cape Christian Fellowship.

Rett før jeg skulle gå til sengs fikk jeg brev fra Peter Hoover, som er leder for kommuniteten. Gud har spart dem fra katastrofen, og de kjenner på en djup takknemlighet til Gud for Hans beskyttelse. Peter skriver:

'Lørdag 5. januar:

Med det samme min kone Susan våknet våknet i dag tidlig, gratulerte jeg henne med hennes 53 årige fødselsdag. Vi takket begge Gud for den nåde Han har vist oss i året som har gått, men hva, hva var det ....? Torden?

Jeg hoppet ut av senga, dro fra gardinene akkurat i det et lyn slo ned de skogkledte fjellene sør for vårt sted. I løpet av noen få minutter kom det flere lynnedslag, så flere ... Det er sjelden vi har tordenvær, og om sommeren regner nesten aldri. Himmelen mørket, og uværet braket løs. Det kom nærmere og nærmere', forteller Peter Hoover.

Så begynte det å brenne. Kanskje en time etter at Peter Hoover hadde sett de første lynnedslagene. Og brannen nærmet seg områdene hvor Rocky Cape kommuniteten holder til. Australske myndigheter satte inn helikoptere som slukket fra luften, mens lokale brannmenn gjorde en heroisk innsats på bakken.

Sent i går kveld hadde de kontroll over situasjonen. Brannen har gjort 2.100 mennesker husløse.

'Hva kan vi si? Vi har unnsluppet denne gang, og det minste vi kan gjøre er å hjelpe de som ikke har vært så heldige som oss. Gjennom alt dette minnes vi ordene til vår eldre bror, Jakob Wurtz, som pleide å si: Alt på denne jorden vil brenne. La oss våke og be så vår siste dag ikke finner oss uvitende', avslutter Peter Hoover sitt brev.

Foto: Peter Hoover.

Stor skogbrann herjer Athos

En skogbrann, som brøt ut onsdag, på Athos-halvøya nordøst i Hellas, truer nå flere av de tusen år gamle klostrene på den hellige øya.

Skogbranner er slett ikke uvanlige her, og øya er i utgangspunktet helt avskåret fra omverdenen. Rundt 60 brannfolk, 26 lastebiler, fire fly og tre helikoptre jobber for å få flammene under kontroll. Hundrevis av mennesker har måttet forlate området. Det vil innebære en enorm katastrofe om de gamle klosterbygningene skulle begynne å brenne. Til nå har to forlatte lagre blitt flammenes rov.

Hellas opplever for tiden en hetebølge med opptil 45 plussgrader. La oss be for alle de som lider på grunn av varmen, og for de som arbeider med å slukke brannene på Athos.

Gud varslet leder for bønn- og lovsangssenter på Karmel i en drøm før skogbrannen

Du husker sikkert den forferdelige skogbrannen som herjet Karmel-fjellet - den verste i Israels historie - og som krevde så mange menneskeliv. Brannen startet den første dagen av Hanukkah. Oppe på Karmel-fjellet finner vi The Carmel Worship Center (bildet), bygget nær det stedet hvor profeten Elia ba og ild falt ned fra himmelen. Stedet ligger også i nærheten til druserlandsbyen Isfiya. Det var fra denne landsbyen at en tenåringsgutt ubetenksomt startet skogbrannen.

The Carmel Worship Center er en messiansk forsamling, som er kjent for sitt bønneengasjement. To dager før brannen hadde en av lederne, Peter Tsukahira, en drøm. Han forteller:

"Jeg våknet opp tirsdag morgen, to dager før brannen, etter en veldig virkelig drøm. Jeg drømte at jeg sto på parkeringsplassen utenfor bygningen vår. Plutselig så jeg et lite privatfly som fløy lavt over taket på bygningen vår. Så lød det en kraftig eksplosjon og når jeg løøp til et sted hvor jeg hadde overblikk over bygningen vår så var det en kraftig ildsøyle, som brant som i en ovn, som steg opp fra skogen bakenfor oss. Mens jeg så dette så jeg også ild og røyk som kom fra et område to kilometer bakenfor skogen. Jeg løp for å advare staben da jeg forstod at jeg bare var i ført en badekope, og måtte kle på meg. Da våknet jeg."

Da brannen brøt ut tordag kveld stod Peter Tsukahira og hans kone Rita på taket til lovsangssenteret og så flammene. Peter brøt da ut: "Dette er nøyaktig det jeg så i drømmen jeg hadde!"

Senere da ulike land kom Israel til unnsetning for å slukke ilden var det mange småfly som kretset over lovsangsenteret. Hadde ilden blåst i østlig retning ville både lovsangsenteret og druser-landsbyen gått med i flammene. Selv om staben ble evakuert fortsatte de å be kontinuerlig om at stedet skulle reddes fra flammenes rov. Og slik ble det.

"Årsaken til at jeg var kledd i en badekope får meg til å tro at det er Gud som advarer oss alle om å være forberedt for store prøvelser som ligger foran oss. Jesus lærte oss om endetiden at det ville være en tid karakterisert av 'krig og rykter om krig', men at det bare var begynnelsen til fødselsveene," skriver Peter Tsukahira og legger til:

"Den neste krisen vil utvilsomt bli verre enn denne og vi, det messianske fellesskapet i Israel, må være forberedt - åndelig og fysisk."

På bildet ser vi ilden herje i områdene bak lovsangsenteret. Rett før politiet ba folk evakuere hele området, blåste ilden i en annen retning og kom ikke nær stedet.

Du kan lese mer om bønn- og lovsangsenteret på Karmel her:

http://www.carmel-assembly.org.il

Syv baptistfamiler mistet alt de eide i skogbrannen

De voldsomme skogbrannene i Russland er nå blitt en ikke-sak i media. Lite fortelles om alle tragediene i kjølvannet av en av de verste katastrofene i russisk historie. Men slik er det med avisene og TV-nyhetene. Saken har ikke nyhetenes interesse lenger.

Våre baptistvenner i dette veldige riket ble ikke spart for ildens herjinger. 29. juli brøt det ut en skogbrann i landsbyen Gorkova i Voronesh regionen (det røde feltet på kartet). Voronesh regionen ligger 500 kilometer sørøst for Moskva. Ilden bredte seg svært raskt. I løpet av et kvarter hadde den nådd landsbyen Olkhovatka, som ligger ni kilometer unna! Plutselig snur den kraftige vinden, og ilden slår tilbake mot Gorkova. I løpet av 45 minutter brenner 120 hus i Olkhovatka (bildet), og syv kristne familier tilhørende den lokale baptistkirken mister absolutt alt de eier. Baptistkirken i Olkovatka ble reddet fra flammenes rov.

For å hjelpe disse familiene som ikke har noe å møte høsten og vinteren med samles det inn penger blant de russiske baptistene. Det samles også inn mat, klær og skolemateriell. Den russiske staten har sagt at det vil bli gitt statlig støtte til de som har mistet sine eiendeler, men dette kan ta tid å få utbetalt. I mellomtiden får nå baptistene i Olkhovatka hjelp. La oss huske alle de russiske familiene som nå er rammet av brannkatastrofen i våre forbønner. Mens verden glemmer katastrofen, la oss huske dem som lider.

Sterk anmodning fra russiske kirkeledere om å omvende seg fra synd og be om regn

Lederne for pinsevennene, baptistene og adventistene i Russland ber nå landets befolkning om ikke bare å be om regn, men også omvende seg fra sine synder.

Biskop S. Ryakhovsky i Den russiske unionen av kristne av evangelisk tro (pinsevennene), presbyter A.V Smirnov i den russiske unionen av evangelisk kristne/baptistene og president for den vest-russiske unionen av Adventistene, pastor V.D Carpenter, har nå kommet med en felles uttalelse i forbindelse med brannkatastrofen i Russland.

Det brenner overalt i Russland nå. 800 ulike branner, mange av dem fullstendig ute av kontroll, som legger alt øde: skogarealer, hus, dyrket mark og brannene dreper dyr og mennesker.

"Vi trygler vårt folk ikke bare til å be om regn - men vi oppmuntrer også alle til å vende seg bort fra deres onde gjerninger - til å anerkjenne Guds kraft og kjærlighet til sin neste - ved å stanse korrupsjon, vold og ondskap. Vi anmoder om at deres gjøres forbønn for vår president, for vår regjering og for alle som kjemper mot denne svære ødeleggelsen og ondskapen i vårt land, slik at vi kan leve et rolig liv, at det ikke blir opprør, med gjensidig respekt og lovlydighet," skriver de tre kirkelederne i et brev til alle Russlands kristne.

De siterer også Amos 5,14-15:

"Søk det gode og ikke det onde, for at dere kan leve. Så skal Herren, hærskarenes Gud, være med dere, slik dere har sagt. Hat det onde, elsk det gode ..."

La oss huske på å be for Russland i deres nødstime

Patriark Kirill henvender seg nå til kristne verden over om å be om regn i Russland.

"Sorgen rammer vårt land. Menneskeliv er gått tapt, mange hundre er uten husly og flere tusen kan ikke livnære seg, inkludert mange barn," sa patriark Kirill til nyhetsbyrået Reuters i går.

Patriarken besøkte da Nisjni Novogorod-området, et av dem som er hardest rammet av de mange skogbrannene som herjer Russland for tiden.

"Jeg oppfordrer alle om å gå sammen i bønn om at det igjen skal falle regn," sa patriark Kirill.

Antallet branner økte dramatisk i helgen. Av 774 registrerte branner i går, hadde 369 startet i løpet av de foregående 24 timer. Nisjni Novgorod er Russlands femte største by. Anslagsvis 1200 kvadratkilometer skog sto i brann ved Nisjni Novgorod i går. Byen Ryasan er også hardt rammet. Den ligger sør for Moskva. Det brenner også i områder lenger øst, som Mordovia og Tartestan.

Tørken som har rammet Russland er den verste siden 1972, og har ikke bare ført til skogbrannene. I tillegg rammer den årets hveteavlinger, som er redusert med hele 20 prosent.

Vi lar oppfordringen fra partriarken for Den russisk ortodokse kirke gå videre, og anmoder alle våre mange lesere om å be for Russland i disse dager. Be om regn!