Guds under i Russland under forfølgelse og frihet, del 2

Her fortsetter historien om Alekseij Smirnov, den nye lederen for Unionen av evangelisk kristne/baptistene i Russland.

I april 1987, etter at Mikhail Gorbatsjov svært overraskende hadde sluppet nyheten om at alle samvittighetsfanger skulle settes fri, begynte Alekseij Smirnov og en liten gruppe å evangelisere i Arbat. Dette er et sted like utenfor Moskva. I 1991 hadde denne gruppen utviklet en strategi for å plante nye menigheter langs den øst-vestlige jernbanelinjen som gikk tvers gjennom byen Dedovsk i retning Riga og Latvia. I løpet av kort tid hadde man etablert 11 ulike møtesteder hvor de troende kunne møtes. Det ble særlig lagt vekt på å nå barna med evangeliet. En frukt av dette arbeidet er at det i dag finnes det en egen barneleir som ligger langs denne jernbanestrekningen, i Rumyantsevo. I Dedovsk finnes det barne- og ungdomsarbeide som drives ut fra byens kulturhus.

Lederne for de uregistrerte baptistmenighetene følte ikke at tiden var inne for dette utadrettede arbeidet. De hadde opplevd så mye forfølgelse og tøffe tider at de var mistenksomme til den nye friheten som kom med Gorbatsjov. Men gruppen til Smirov fortsatte sin virksomhet, og ble etter hvert utstøtt fra fellesskapet av de uregistrerte baptistmenighetene. I 1993 tok denne gruppen navnet Sammenslutningen av Brødremenigheter, og består i dag av 20 menigheter. Selv om de ikke er tilsluttet baptistunionen, er de likevel et fellesskap av baptistmenigheter.

I Dedovsk finnes det i dag fire ulike baptistfelleskap. Ingen av dem er knyttet til baptistunionen. Likevel kaller Alekseij Smirnov Dedovsk for "et senter for baptistisk liv". Den uregistrerte menigheten, som ble en realitet i 1966 etter splittelsen, har i dag 150 medlemmer, de fleste eldre. Menigheten hvor Alekseij er pastor har omlag 250 medlemmer. Menigheten som tilhørte baptistunionen, tilhører nå Sammenslutningen av Brødremenigheter, det gjør også en fjerde menighet.

"Vi har forskjellige møteformer, men vi har alle samme teologi," sier Alekseij Smirnov.

(fortsettes)