Hva gjøres med menigheter på små steder når folk flytter til byene?

Arad i Romania var stedet for en særdeles viktig misjonskonferanse i juni, arrangert av Den europeiske baptistføderasjonen. Og lokaliseringen av konferansen kunne ikke vært bedre tatt i betraktning temaet for konferansen: Menigheten i landsbyen som ligger retreatsenteret i Den rumenske baptistunionen, er nå nede i syv medlemmer.

Og det er dette som er utfordringen: Mange baptistmenigheter i Europa lider på grunn av at deres medlemmer flytter fra landsbygda og til byene. Menighetene ute på landsbygda blir stadig mindre, mens menighetene i byene blir større. Det leder til mange problemer. Hvordan kan de problemene løses, og hvordan kan menigheter på landsbygda og i byene være tro mot sitt misjonskall? Dette var utfordringen til de 25 deltagerne fra 15 ulike europeiske land tok fatt i.

En av de som stod for innledningen til drøftelsene var Stuart Murray Williams (bildet), leder for et av Europas største anabaptistiske nettverk, spesialist på menighetsutvikling i urbane områder og leder for initiativet 'Urban Expression'. Han beskrev utviklingen av kristne menigheter i storbyene i Storbritannia, og pekte på betydningen som byene har i Bibelen.

Ha en positiv og åpen holdning
Stuart Murray Williams understreket betydningen av av å ha en positiv og åpen holdning til de utfordringer som byene representerer, hvor ulike kulturer og syn på tilværelsen møtes, og ikke gjemme seg i middelklasse strøkene.

En av de andre innlederne, Ian Bunce, som er leder for misjonsarbeidet i Den britiske baptistunionen, pekte på en annen trend, nemlig at enkelte steder ser vi en motsatt trend, nemlog at stadig flere flytter tilbake til landsbygda. Men de sliter med den relasjons-orienterte levemåten der. Man kan ikke leve anonymt, slik man kan i byene. Hvordan skal så lokale menigheter forholde seg til denne problematikken? Hvordan kan man hjelpe bymennesker å finne seg tilrette på landsbygda?

Under samtalene kom det frem at mange menigheter fra landsbygda sliter med avbefolkningsproblematikken, og opplever at baptistunionene er for opptatt av det som skjer i byene.

98.000 baptister i Romania
Denne problematikken er også noe rumenske baptister er opptatt av. Den rumenske baptistunionen har 98.000 døpte medlemmer i 1.700 menigheter. Mange av dem finnes i små og store landsbyer rundt om i hele landet. Utfordringene med avbefolkning av landsbygda må tas på alvor.