Å bli båret av kirkens tro

 Uke etter uke, år etter år fremsies Den apostoliske trosbekjennelsen i Kristi himmelfartskapellet - og i utallige kirker og forsamlinger verden over. Det er summen av vår tro. Og jeg elsker den. Men i de senere år har jeg også blitt svært glad i Den nikenske trosbekjennelsen. Mens Den apostoliske legger hele vekten på 'Jeg tror...', så er vektleggingen annerledes i Den nikenske. Der heter det: 'Vi tror...' Fire ganger gjentas dette og det hele avsluttes med: 'Vi bekjenner...'

Når man er sliten er det ikke alltid like lett å få frem et: 'Jeg tror...'.Da er det godt å hvile i kirkens tro, det man bekjenner sammen med hele den kristne kirke. Det er ikke jeg som bærer troen, men det er kirkens tro som bærer meg. Det gir hvile.

I dag minnes jeg noe biskop  Bo Giertz skrev, her i min oversettelse:

»Hvis du vil se hva sann kristendom betyr, hvis du vil lære hvordan Kristi kirke lever og fungerer, hvis du vil vite hvordan et menneske blir frelst – så må du først og fremst gå tilbake til apostlenes, martyrenes dager og kirkefedre. Deretter må man sette seg ned og grunne på reformatorenes budskap, og til slutt må man ikke glemme de tilgitte sjelefrelserne som Gud skjenket vår kirke i forrige århundre og gjennom hvem han ga oss de dyptgripende kirkevekkelsene, fra hvilke alle fremtidige tider har noe å lære.«

»Det er denne trippelarven – fra den tidlige kirken, reformasjonen og vekkelsen – som nå skal forvaltes og levendegjøres. Her er det viktig å både bevare og gi videre, både å lære av fortiden og å gjøre den levende for nåtiden. (..) Arbeidsprogrammet vårt blir derfor dette: å lære av fortiden for å kunne møte morgendagen, fordype oss så djupt i Kirkens store livsstrøm at vi blir rustet til å forkynne Kristi ord og leve i et nytt alder og foran nye mennesker sitt liv på den måten som hører til dette nye århundret i Kirkens historie.«

(Bo Giertz, 1949, Hyrdebrev til Gøteborgs stift, s. 21-22)

Hva en distraksjon kan lære oss om en sann gudstjeneste

En gang, mine kristne venner, forlot en viss munk det felles liv og velsignet lydighet   som han levde i et kloster og dro til ørkenen for å bli en hesychast - en beder. Hans åndelige veileder krevde at han viet seg dag og natt til studiet og teorien om Jesu Kristi navn og faktisk til mysteriet om den hellige Guds treenighet.

Dermed trodde han at han i ødemarken og i stillhetens fred kunne forene seg med Gud uten bekymringer og uten avbrudd.

Men etter to eller tre dager, kan ingen tåle mer enn det, som vi snakker om. På et tidspunkt i sine hellige meditasjoner, følte han nærværet til noen nær ham.

Hva var det? En liten mus.

Han hadde klatret opp i den lappede og hullete tøffelen og kjente lukten av stortåa. Dermed ble han distrahert, og det var umulig å holde tankene i ro, i minnet om Gud og i bønn.

Han så det og sa til seg selv: "Jeg forlot alt for å kommunisere med Gud, og nå har en mus ødelagt det for meg. Vel, det er det, han trekker i tråden, og sier sint til musa, høyt nå:

-"Hvorfor avbryter du bønnen min, din b*st*rd?"

-"Fordi jeg er sulten," svarte musa.

Og hesykasten svarte med indignasjon, og la ikke merke til at musen snakket med en menneskelig stemme,

-"Kom deg ut herfra, din elendige, jeg prøver med tusen anstrengelser å se hvordan jeg kan forene meg med Gud, og du kom for å be meg om å stiltne sulten din?" Han ristet på benet og sparket musen inn i det motsatte hjørnet av hulen sin. Og så snur musa seg og svarte ham veldig rolig, etter å ha sett ham i øynene, på menneskelig språk:

"Lær dette en gang for alle, far, hvis du ikke kan sammen med dine medtilbedere du har rundt deg og med din gamle åndelige far, som brenner av feber og dør av sult i en hule ved siden av deg, men også med din neste, som lider, som hungrer og tørster og ligger naken og såret, og du ikke sympatiserer med ham, og ikke står sammen med ham, i hans problemer, da, skal du vite at du aldri, aldri vil kunne forenes med kjærlighetens og barmhjertighetens Gud.» Og musen forsvant.

(Fra Gerontikon) Oversatt til norsk av Bjørn Olav Hansen (c)

"En ren og usmittet gudsdyrkelse for Gud og Faderen er dette: å se til farløse og enker i deres nød, og å holde seg uplettet av verden." (Jak 1,27)

Keltisk advent, del 14: Herre, hjelp min vantro!

Tro kommer før forståelse og er en gave ingen mennesker kan gi. 

Av Dorothy Day (bildet)/Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen (c)

"Men tro er full visshet om det en håper, overbevisning om ting en ikke ser." (Hebr 11,1)

Jeg husker den første radioen jeg hadde på begynnelsen av tjuetallet, konstruert for meg av Willy Green, en tolvåring, av en sigarboks, en krystall, en bit ledning, en antenne og øretelefoner. Riktig manipulert, fra min strandbungalow i Staten Island, kunne jeg høre en presidentkampanje lørdag kl. sendinger, fotball og, under over under, symfonisk musikk. Den lille radioen var en mirakelboks. Jeg kunne ikke forstå det. Hvis dette er mulig, er alt.…

Så jeg kunne tro på sannhetene om kristendommen, kirken, sakramentene. Hjertet mitt svulmet av takknemlighet.

Troen kom til meg akkurat slik, og behovet for å tilbe.

Jeg kunne ikke forstå mekanismen til den lille boksen med dens krystall, satt som en juvel for å bli berørt av en bit av ledning. Det var et mirakel å høre stemmene til folk i samtale, et symfoniorkester som spilte Beethoven.

Hvis jeg ikke kunne forstå vitenskapelige sannheter, hvorfor skulle jeg bekymre meg for å forstå åndelige sannheter om religion? Jeg ville si ja, dette er sant. Dåpsseremonien er absolutt imponerende, med presten som begynner: «Hva ber du om Guds menighet?» og fadderen svarte for barnet: "Tro."

Det fikk meg til å tenke på mine dager med kamp da jeg kom inn i kirken, hvordan jeg ikke visste om jeg hadde tro eller ikke, eller bare ønsket å tro. Ting som jeg stilte spørsmål ved, la jeg bare fra meg, og forsonet meg med tanken: «Tross alt, hvorfor skulle jeg forvente å forstå alt? Det ville virkelig vært himmelen.» Jeg visste at hvis jeg ventet med å forstå, hvis jeg ventet med å bli kvitt all tvilen min, ville jeg aldri være klar. Så jeg gikk i all hast en desemberdag rett etter jul og ble døpt katolikk. Jeg tenkte ikke på det den gangen – jeg skjønte så lite at da jeg dro for å bli døpt, ba jeg om tro. Men jeg visste at bønnen: «Herre, jeg tror, hjelp min vantro» (Mark 9:24), og det trøstet meg. Jeg trodde på Jesus Kristus – at han er ekte, at han er Guds sønn, at han kom her, at han kom inn i historien, og at han fortsatt er her, med oss, hele tiden, gjennom sin kirke, gjennom kirkens sakramenter. Tro kom før forståelse. Og tro er en gave fra Gud. Det kan ikke formidles av noen annen person. Jeg kan ikke gi det til deg. Bare Gud. Du går absolutt gjennom lidelsens mysterier. Men hvis du ikke går gjennom dem til det strålende, vil du være en hul mann og betraktet som en opportunist og en bedrager. Jeg setter det så sterkt jeg kan, og hater å gjøre det, men for meg er troen det sterkeste i livet mitt, og jeg kan aldri være takknemlig nok for gleden jeg har hatt for troens gave, min katolisisme.  Livet ville vært helt uutholdelig hvis vi trodde vi ikke skulle noe sted, at vi ikke hadde noe å se frem til. Den største gaven livet kan tilby ville være en tro på Gud og et hinsidige. Hvorfor har vi det ikke? Kanskje som alle gaver det må kjempes for. "Gud, jeg tror" (eller rettere sagt, "jeg må tro eller fortvile"). "Hjelp du min vantro." "Ta bort mitt hjerte av stein og gi meg et hjerte av kjøtt."

Jeg skrev linjene ovenfor da jeg følte det påtrengende behovet for tro, men det var for mange mennesker som gikk gjennom livet mitt – for mange aktiviteter – for mye nytelse (ikke lykke).Tro, mer verdifull enn gull, er en gave. Vi kan ikke gi det til hverandre, men vi kan absolutt be Gud om å gi det til andre. Péguy skrev: «Når vi kommer til himmelen, kommer Gud til å si til oss: ‘Hvor er de andre?’»

Vi må ikke dømme kirken etter mannen, etter det menneskelige elementet. Jeg må be for prester, be for omvendelser, og jeg må ikke virke som om jeg i mitt forfatterskap forteller andre hva de skal gjøre – men jeg må snakke om meg selv, for min egen sjelefred. Ikke prøver å omvende seg til kirken, ikke proselytere, men overlate ting til Gud, som vil at alle mennesker skal bli frelst, og kan gi sitt guddommelige liv gjennom hvilken som helst kanal.

Det er det første brevet til Peter, kapittel 1, som engasjerer meg, om troen på Jesus – i kraften til hans hellige navn. Og min egen glede og takknemlighet til ham, og hele trosproblemet, som er så verdifullt at det må prøves som med ild. Jeg ber daglig for mine barnebarn, for mine barn, at Gud vil trekke dem til seg, gjennom Jesus, slik han har lovet. Og du vet at jeg ber for deg.

----

Dorothy Day:

Dorothy Day var en amerikansk journalist og grunnlegger av den katolske arbeiderbevegelsen. Day viet livet sitt til å forsvare de undertrykte og tjene Kristus ved å tjene de fattige.

Erkebiskoper sammenlignet henne med Gandhi og Martin Luther King, New York Times snakket om "slutten på en æra", velstående beundrere organiserte en minnemesse, og hjemløse menn gråt. Hvem var denne gamle kvinnen som ikke eide annet enn en knirkende seng, et skrivebord, en overfylt bokhylle, en tekanne og en radio? Dorothy ble født i Brooklyn i 1897, og de første årene var preget av dramatiske vendinger. Det var journalistikkskole, og deretter en smak av det bohemske tjuetallet, først i New York City, deretter Italia, deretter Hollywood og til slutt Staten Island. Dette var virvelvindsår, og lot henne nøle etter et ødelagt ekteskap, en abort og en rekke ulykkelige forhold.

George Müller ba og leste Bibelen på sine knær

Det sies at George Müller (bildet) (1805-1898) skal ha lest Bibelen mer enn 200 ganger, mange av dem bedende på sine knær. Før sin død, ble han spurt av en reporter om hva han fortsatt kunne tenke seg å gjøre på sine knær, svarte han : "Å lese mer av Bibelen fordi jeg vet for lite om Kristi storhet."

Dette var en evangelisk kristen, direktør for barnehjemmet Ashley Down i Bristol, England, hvor han tok seg av 10 024 foreldreløse barn gjennom hele livet basert på Guds løfte i Salme 68:6 "Farløses far og enkers dommer er Gud i sin hellige bolig."

Kjent som en skikkelse som helt og holdent var involvert i utdanningen til barna han hadde omsorg for, ble han til og med anklaget for å gi en utdanning utover den vanlige normen for den tiden. Han grunnla 117 skoler som tilbød undervisning basert på kristne verdier til 120 000 barn, mange av dem uten foreldre.

Han sa: «Hvis jeg, en fattig mann, kan bygge og administrere et barnehjem uten å be noen om penger eller hjelp, bare gjennom bønn og tro, kan dette, sammen med Herrens velsignelse, oppmuntre Guds barn i tro og livsstil, også bli et sterkt vitnesbyrd til de vantro om Guds eksistens."

Den berømte forfatteren Charles Dickens besøkte selv noen av barnehjemmene til George Müller for å se selv behandlingen som ble tilbudt barna. Dickens var så imponert at han skrev artikler for flere aviser, en anbefaling som ikke kan ikke kjøpes for penger. 

Så selv etter fylte 70 reiste Müller intenst, nådde 42 land, snakket til og med med myndighetene i Det hvite hus, og delte med andre sin rike erfaring med Gud.

På dagen for Müllers begravelse stanset fabrikkene i Bristol opp. Tusenvis av mennesker kom for å vise sin siste ære til mannen som ble forvandlet av Gud fra å være en tyv som forrådte sine nærmeste venner, til en mann som stilte seg selv til Guds disposisjon og samlet inn tilsvarende 180 millioner dollar ville gjennom bønn og tro på Jesus.

Müller skrev om sin omvendelse: «Da jeg overga meg fullstendig til Gud, var kjærligheten til penger borte, kjærligheten til et hjem var borte, kjærligheten til rikdom var borte, kjærligheten til verdslige ting var borte. Gud har blitt mitt alt. Jeg fant alt i Ham, det er ikke noe annet jeg ønsket. Og jeg ble hos Ham, en lykkelig mann, en veldig lykkelig mann, som bare søkte å oppnå Guds ting. "

Mange flere liv har blitt forvandlet på grunn av Müllers tro og mot. Selv om han ikke lenger er blant oss, eksisterer fortsatt arbeidet som han har satt i gang, og Müllers budskap gjenlyder i dag: "Gud er ekte, Han er en Gud som du kan stole på!"

Det er tilstrekkelig å stole på den levende Gud, sa Müller, og ikke bekymre seg for jordiske ting, for bekymringens begynnelse er slutten på troen; og troens begynnelse er slutten på bekymring.

- Karen Stanton/Oversatt til norsk av: Bjørn Olav Hansen (c)

Tomas - en ekte troende

2.søndag i påsketiden

Prekentekst: Joh 20,24-31

Jeg våger påstanden: En moden, bærekraftig tro forutsetter tvil. 

Vi lever i en veldig overfladisk tid, også åndelig. Mye åndelighet er grunn og lettvinn. Jeg har på ingen måte mot begeistring. Det finnes en fryd, en glede, en jubel, som springer ut fra djupe, rene kilder. Men det finnes også en åndelighet som ikke har rot i virkeligheten, i hverdagene til folk, som karakteriseres av begeistrede 'hosianna-rop', men som ikke holder i møte med livet. Alt er ikke 'herlig', vi har det ikke alltid 'godt', selv om møtelederen vil at vi skal svare det, når han eller hun innleder gudstjenesten med: 'har du det bra?'

Derfor trenger vi Tomas!

Jeg ser ham for meg: disippelen Tomas. I disippelkretsen rundt Jesus, er han den djupe fargen. I noen tilfeller er han langsommere enn de andre, og står i skarp kontrast til den spontane buldrebassen Peter. Tomas er den spørrende, undrende, introverte. Jeg mistenker at han holdt seg mye for seg selv. Det er illustrerende at han "var ikke sammen med dem da Jesus kom..." (v.24)

Tomas trengte tid. Inntrykkene var mange og sterke. Spørsmålene likeså. Det var snakk om åtte dager. Åtte dager til refleksjon. Til ettertanke. Det er ikke mye, og ikke mye forlangt heller, for den saks skyld.  Hvor sannsynlig er det at et dødt menneske står opp igjen etter tre dager i graven? Var Han den Han sa at Han var? Kunne det virkelig være sant at Jesus hadde gjort det Han sa at Han ville: stå opp igjen fra de døde? Var det sant at Jesus lever? 

Er det rom for slike spørsmål i en troendes liv? Det bør det være, selv om så ikke er tilfelle i alle kristne sammenhenger. I noen kristne miljøer er det ikke tid og rom for spørsmål. Spørsmål blir i disse miljøene oppfattet som kritikk. Men det er et tegn på sunnhet at det gis plass for spørsmål. For tvilen. Min erfaring er at ulike faser i ens liv ofte adstedkommer nye spørsmål og problemstillinger man kanskje ikke har vært borti tidligere. Det samme med erfaringer man gjør seg i livet, på godt og på vondt. Sorg kan føre til så mangt i et menneskeliv. Selv har jeg aldri stilt spørsmålstegn ved Guds eksistens. Men jeg har til tider vært usikker på om Gud virkelig er glad i meg. Særlig i tunge sykdomsperioder. Mens hos andre settes spørsmålet om selve Guds eksistens i høysetet. Vi er ulike,

Man må bli tvilende for å bli troende!

Troen må settes på prøve, for å se om den er ekte,

Og ja, det er mulig å være en tvilende troende, selv om det høres ut som en stor selvmotsigelse. Vi kjemper alle med noe i livet. Alt er ikke like selvklart til alle tider. Bare spør Tomas eller døperen Johannes. Når Døperen settes i fengsel, kommer tvilen veltende inn over ham. Var Jesus den Messias som skulle komme? 

Så kommer Jesus! Og Tomas er helt ærlig! Selv om Jesus står der 'midt iblant dem og sa: Fred være med dere!' (v.26), har Tomas sine tvil. Selv om Jesus er der! La oss merke oss dette. Det var selvsagt for de andre som var til stede at det var Jesus. Mye kan være selvsagt for andre, men det behøver ikke være slik for deg. Det er helt ok for Jesus! Vær der hvor du befinner deg i livet. Ikke la deg presse inn i noe som andre tror. Gå i ditt eget tempo!

Hvorfor viste Jesus frem sine sårmerker?

For det første var disse sårmerkene de mest overbevisende tegn på at det virkelig var Jesus disiplene sto overfor.

Det var noe ved Jesu oppstandelsesskikkelse som gjorde at de ikke uten videre kjente ham igjen. Maria fra Magdala trodde han var gartneren, og de to som gikk på veien til Emmaus forsto ikke hvem de snakket med, ikke før han brøt brødet med dem. Men dette betyr slett ikke at han var en ånd. Han hadde jo en kropp av kjøtt og blod. 'Kjenn på meg',sa han til dem.

Den andre årsaken til at Jesus viste dem sårmerkene sine var at han ville feste oppmerksomhet ved forsoningen. Nå ville Jesus samle deres oppmerksomhet ved å gi dem et synsinntrykk som senere ville få dem til å forstå sammenhengen. Mange år senere skriver Peter i et av sine brev: "Ved hans sår har dere fått legedom." 

Peter er ikke alene om å forstå denne sammenhengen. Når apostelen Johannes skriver Åpenbaringsboken så setter Johannes det i sammenheng med det profeten Sakarja hadde forutsagt ville skje ved Jesu gjenkomst, jfr. Sak 12,10: "Se, han kommer med skyene og hvert øye skal se ham, også de som har gjennomstunget ham. Og alle jordens slekter skal gråte sårt over ham. Ja, amen." (Åp 1,7)

Oppsøker vi den himmelske tronrommet først?

Det er så lett å gi seg i kast med den åndelige striden og begi seg ut på slagmarken, i stedet får å oppsøke Tronrommet i himmelen, og få del i det himmelske perspektivet og Guds planer. Himmelen har den fulle oversikten, og himmelen kjenner til Guds kairos-tid, Guds velbehagelige tid. Vi trenger, jeg trenger, desperat å høre fra himmelen. Da må jeg oppsøke Tronrommet!

'Stress kommer ikke fra djevelen', skal C.S Lewis ha sagt, før han la til: 'Stress er djevelen!' 

Og Gus ord slår tydelig fast: "Den som tror haster ikke" (Jes 28,16), eller på nynorsk: "den som tror tek det med ro"

Herren inviterer sine til fortrolighet, og at vi kan tre fram for Ham på blodets grunn med frimodighet. Ikke på grunn av noe i oss selv, men på grunn av Kristi blod. Han kaller oss inn i sitt fortrolige råd, og vil dele sine hemmeligheter med oss.

Tenk hvor annerledes alt ble om vi snakket med Herren først, om de personene vi snakker med og til! Om vi snakket med Herren før vi kastet oss ut i striden? Før vi tok beslutninger? Før vi gjore et valg? Våget å vente på himmelens svar. DET er tro! Så mange feil vi da hadde sluppet å gjort, så mange ergrelser vi ville spart oss for, så mange bekymringer vi ville ha vært foruten!

Stadig flere iranere kommer til tro på Jesus

Flere og flere iranere kommer til tro i deler av verden utenfor Iran, og deres glede i Kristus fører til at de deler med sine kjære i hjemlandet. Gjennom troende som bor utenfor Iran, trekker Gud mange inn i Iran til seg selv.

Amira, en iransk kvinne som for tiden bor i USA, er ett eksempel på en som har en fruktbar langdistansetjeneste.

Det var imidlertid ikke lenge siden at Amira fortsatt pliktoppfyllende praktiserte islam. Men etter å ha hørt evangeliet gjennom en lokal kirke, tok Amira imot Jesus og hadde en drøm hvor han sa til henne: 'Gå til alle nasjoner og gjør disipler for Mitt rike'.

Amira fortalte en kristen venn om drømmen sin, og la til: "I min hjemby er det ingen som kjenner Jesus". De begynte å be sammen for hennes kjære, spesielt for hennes muslimske familiemedlemmer.

I Iran eide Amiras far land med en bygning som han hadde donert for å bli brukt som moske. En dag, over en telefonsamtale med ham, sa Amira til faren sin: 'Du må kjenne Jesus. Jesus vil frelse deg'.

Ikke lenge etter hadde Amira det privilegium å lede faren sin til Kristus.

Hun ringte vennen sin for å fortelle begeistret: 'Jeg har gode nyheter! Min far kom til tro på Kristus. Han har stengt moskeen og søker nå Jesus.

Etter hvert som Amiras tro har vokst, har hun konsekvent delt Jesus med venner og familie i telefonsamtaler til Iran. Så langt har 30 mennesker kommet til Kristus gjennom hennes dristige vitnesbyrd.

Takk for ditt partnerskap som hjelper oss å tjene iranske troende som Amira og menneskene de når i Iran. Vi stoler på at Gud vil bringe mange flere til Kristus når trofaste vitner frimodig deler det gode budskap.

Vennligst be:

For Amiras langdistansetjeneste til de i Iran.

For ektemannen Hossein som ennå ikke har kommet til Kristus.

For at flere iranere utenfor Iran skal komme til tro og så nå mange i hjemlandet med evangeliet.

Nåde og fred,

David Yeghnazar, leder for Elam Ministries. Norsk oversettelse: Bjørn Olav Hansen (c)

Den Jesus jeg tror på

I går leste jeg et forord Pete Grieg (bildet), grunnleggeren av bønneinitiativet 24/7 skrev til en bok forfattet av nå nylig avdøde Floyd McClung. som grep meg så sterkt at jeg bare måtte få oversatt det til norsk. Det vil si, de delene hvor Pete Grieg forteller om sitt forhold til Jesus: 

"Jeg var 17 og slet med å få noe ut av troen min. Jeg vil tro jeg var på jakt etter et uttrykk for en kristen tro som var hakket farligere enn den Volvo-kjørende utgaven jeg levde med, søndag etter søndag, for å finne plassen min på de gamle benkeradene i min lokale sognekirke. Jeg søkte etter noe jeg kunne leve for og jeg hadde en sterk fornemmelse at det hadde noe med Jesus å gjøre. 

Jeg ønsket å finne den Jesus som trosset religiøs trangsynthet med morsomme relevante historier, som hang ute med folk med heller tvilsom bakgrunn, som om han ikke brydde seg om sitt gode navn og rykte, som hadde tre år på seg til å redde planeten og som likevel fant tid til å gå i selskap. Jeg var tiltrukket av den hysteriske ideen om Skaperguden hvis første mirakel som menneske var å lage mye vin. Jeg var imponert av pasifisten som gikk til tempelet og skapte bråk. 

Jeg var på jakt etter en revolusjonær rabbiner fra Nasaret, som (de beste bibelske forskere kan forsikre oss om) ikke kjørte Volvo. Jeg bestemte meg for, at om det var mulig å finne denne Jesus, så ville jeg følge ham. 

Men om jeg ikke fant ham, hvis kristendommen viste seg å være en form for 'moralistisk, terapeutisk deisme', som en forfatter beskrev dn som, planla jeg hemmelig å gi opp hele kirka og heller ha det morsomt.

Gud hørte mitt rop ..."

Denne Jesus tror jeg også på!

Håp og tro i koronatider

Paulus befinner seg i Rom. Vi skriver ca år 61. Apostelen sitter fengslet. Men han er ikke nedslått. Han har tro på at han skal løslates, og skal tjene Herren igjen som en fri mann. Det ser vi av det brevet han skriver til sin medarbeider Filemon:

"Og en ting til: Gjør et gjesterom klart for meg. For jeg håper at jeg skal bli gitt til dere som svar på bønnene deres." (Filemon v.22)

Det er viktig å ha håp og tro! Det er livsbejaende og livsforvandlende.

Paulus hadde all grunn til å være nedslått, motløs og deprimert. Han satt tross alt fengslet og det var ingen spøk på denne tiden. De som hadde fengslet ham representerte virkelig en svært undertrykkende og rå makt. Utsiktene var ikke lyse, på ingen måte.

Men en ting utgjode en stor forskjell: noen holdt Paulus oppe i deres bønner! Det var årsaken til at han var ved godt mot . Og Paulus opplevde at de troende som ba for ham fikk bønnesvar. Han ble løslatt. Filemon-brevet er nemlig skrevet under hans første periode som fange i Rom. Helt mot slutten av Apostlenes gjerninger, leser vi:

"To hele år levde Paulus i huset han hadde leid seg inn i, og han tok imot alle som kom til ham. Uhindret og med stor frimodighet forkynte han Guds rike og underviste om Herren Jesus Kristus."

Bønnens makt er stor. Paulus valgte å sette sin lit til de helliges bønner og til Gud, fremfor å lytte til fengselsrapporten fra myndighetene.

Vi kan også gjøre noen valg. Vi kan fore oss med alt som skrives om korona-viruset, ogg la oss gripes av frykt og motløshet. Eller vi kan be - og be sammen med andre troende! Fylle oss med Guds løfter, gi næring til troen og håpet.

Mer enn noe annet nå trenger vi folk som setter mot i oss. Selvsagt skal vi som kristne lyde Øvrigheten, og føye oss etter de regler og begrensninger den gir, men vi kan velge å fylle oss med det som bygger opp vår tro og som gir oss håp!

Kan det virkelig komme noe godt ut av disse tidene vi lever i?

Jeg har tenkt på dette: over alt vender folk seg til Gud! Nødstider er vekkelesestider.Tenk hvor mange mennesker som ber til Gud.

Så: la oss gjøre klart et gjesterom!

Du må bli tvilende før du kan bli troende

En utfordrende sykdomsdag førte til at jeg måtte holde meg hjemme fra å gå i kirken i går. Da fikk jeg god tid til å reflektere over prekenteksten for 3. søndag i advent. Den handlet om døperen Johannes som er kastet i fengsel. Nå skal jeg ikke begi meg ut på noen tekstgjennomgåelse, bare bidra med en refleksjon:

Døperen Johannes er jo den som gir oss det trosfriske vitnesbyrdet gitt ham gjennom guddommelig åpenbaring: "Dagen etter ser han Jesus komme gående mot seg, og han sier: Se, Guds lam som bærer bort verdens synder." Joh1,29.  .1,29." Og litt senere, etter at han har sett Guds Ånd komme over Jesus, utbryter han: "Jeg har sett det, og jeg har vitnet: Han er Guds Sønn," (v.34).

Klarere kan det vel ikke bli.

Likevel - døperen Johannes var kommet i tvil. Fra gårsdagens evangelietekst:

"I fengselet fikk Johannes høre om alt Kristus gjorde. Han sendte bud med disiplene sine og spurte: Er du den som skal komme, eller skal vi vente en annen." (Matt 11,2)

Sterke opplevelser og guddommelige åpenbaringer er ingen garnantist mot tvilen. Tvilen kan ramme den mest trossterke. Prøvelser vi møter, sykdom, plutselig død i nær familie eller vennekrets, forfølgelse, ubesvarte bønner kan være medvirkende årsak til at tvilen banker på døra.

Det forstår jeg veldig godt. Egentlig kan tvil være noe positivt. Å stille spørsmål er sunt. Troen må prøves, sier apostelen Peter. Han visste hva han talte om.

Man må først bli en tvilende før man kan bli en troende.

Akkurat det gir meg håp.  Når døperen Johannes av alle kunne tvile, er det håp for meg også.

Erfaringsbasert tro

Her om dagen dumpet en bokpakke ned i postkassen min. Jeg hadde bestilt Avril Pyman's biografi om bederen Anthony Bloom, og jeg gleder meg veldig til å ta fatt på den. Bøkene den russisk-ortodokse metropolitten har skrevet om bønn, har betydd mye for meg og vært med på å forme mitt eget bønneliv. Det begynte med en svensk oversettelse: Ärkebiskopens böneskola. Jeg kom over den tidlig på 1980-tallet, og det var en av aller første bøkene skrevet av en ortodoks teolog jeg leste.

Jeg har så vidt begynt på denne biografien, men merker meg allerede noe som sies om denne bønnens mann i bokens forord, her i min oversettelse:

"Han hadde selv gjenoppdaget den gamle troen ved lesning - i den hensikt å avsløre en gang for alle dens falskhet - Evangeliet etter Markus. I det han leste, ble han overbevist om nærværet til den oppstandne Kristus, og fant en tro han aldri senere forlot. Han hadde liten tid for akademisk teologi... Troen vokste ut av erfaring og denne erfaringen ble funnet og fikk sin næring gjennom bønn."

Det er all grunn til å lese videre.

Troen på Jesus er nemlig ingen teori, men en erfaring av den oppstandne Kristus!

Når troen og helbredelsen blir et umenneskelig krav

Jeg tenker mye på de som ikke får det til, de som sliter med alle kravene, selvpålagte og kravene som legges på dem av andre om at de må tro mer og bekjenne riktig.
Det gjelder særlig dem som er syke, men også alle de som føler at de ikke har fått orden nok på livet sitt. Det er så mye fortvilelse, tap, angst og slitasje hos så mange. Så har du de som faller. Noen klarer å reise seg, andre klarer det ikke. Så finnes det de hvor hele trosprosjektet havarerer.

Det er lett å glemme at vi er mennesker. Det er en fare og en tragedie når troen blir en prestasjon.

Jeg har merket meg hvor vanskelig det er å snakke om tro, sykdom og helbredelse. Det ligger liksom under at man må bli helbredet. Blir man ikke det, er det noe galt et sted, helst hos den som er syk. Jeg har også merket meg at noen føler seg nærmest truet når man fortsetter å være syk, selv etter at man er blitt bedt for. Det er som om det at man ikke blir helbredet, gir helbredelse et dårlig rykte og svekker troen på den. Noen er også veldig redd for at man stiller spørsmål og lever med undringen. I noen miljøer kan man ikke stille spørsmål i det hele tatt. I de miljøene er det et uttrykk for vantro. For en tid tilbake stilte jeg noen spørsmål ved en helbredelsespredikants teologi. Hos noen vakte det sterke reaksjoner. I deres øyne burde man ikke stille spørsmål, og en person, en forkynnner, satte til og med i gang en bønneaksjon for å støtte helbredelsespredikanten. Årsaken var at vedkommende syntes han ble så urettferdig behandlet. Jeg har undret meg mye over dette i etterkant. For meg er dette et misbruk av bønnen. Det er en måte å manipulere på, en form for motbønn, hvor man bruker bønnen for å uttrykke sine egne trosoppfatninger og meninger. Jeg velsigner gjerne helbredelsespredikanten det er snakk om, men jeg reagerer sterkt når bønn brukes på en slik måte. Ingen av oss sitter med svaret på lidelsens gåte. Det må være lov å stille spørsmål, uten at den som stiller dem skal "bekjempes" med bønn.

Men jeg har også tenkt på en annen ting: på apostelen Peter. Det er han det er bilde av i dagens bloggartikkel. Jeg har tenkt på hvor menneskelig Peter var. Det forteller evangeliene oss om, og han innrømmer til og med i et av sine brev, at det var ikke alt Paulus skrev som han forsto. Søndagen som var, handlet om Peters fall og gjenopprettelse. Livet gikk istykker for Peter. Han sviktet når det gjaldt. Likevel reiste Herren ham opp igjen, og Peter fikk en svært betrodd tjeneste i urkirken.

Jeg skulle ønske vi alle fikk lov å være mennesker og at vi alle ble mer menneskelige. Troen er ingen prestasjon. Den er en gave. Det er nåden som bærer meg.

Dostojevskij - tvilen og Kristus

"Dostojevskij lar oss ane at han bærer på en djup tvil, men hans kjærlighet til Kristus er det ingen tvil om. Han skriver:

'Mitt Hosianna har gått gjennom tvilens smeltedigel.'

Tvilen var som en renselsens ild som åpnet veien for et gjenskinn av Kristus og trengte djupt inn i hans sinn."

- Bror Roger av Taize

Fornektelse, løgn og ærlighet

Det er lengre mellom hver gang nå, men jeg møter de fortsatt. Sist var det en kvinne etter et møte hvor jeg hadde undervist. Jeg hadde snakket om det å være åpen og ærlig med eget levd liv. Hun stanset meg i en gang rett etter møtet og sa bebreidende: "Du sa du var bærer av noe. Du er ikke bærer av noe som helst. Sier du det da kommer du til å få det. Nekt å ta det imot og da får du det ikke."

Jeg orket ikke å ta diskusjonen der og da, men hva var det damen sa? At jeg skulle lyve? Hun ville jeg skulle leve med en løgn.

Dessuten var hun overtroisk! Hennes tro handler jo om at man kan få noe om man ikke sier de rette tingene!

Hva ville hun jeg skulle gjøre? Hoppe opp og ned og si: Jeg har ikke Parkinsons! Jeg har ikke Parkinsons! Jeg har ikke Parkinsons!

Denne læren var utbredt i 'trosbevegelsen'. Da fikk man høre at "vi er en ånd, som har en sjel, og vi bor i en kropp." Denne læren har sin rot i en gresk tankegang, i gnostisismen, som er den kristne tro fremmed. Den kristne tro har ikke greske, men jødiske røtter og den kristne tro er kanskje den mest kroppslige av alle. Vi tror at Gud ble inkarnert, ble kjød, ble menneske.

Hva slags gudsbilde skaper det om Gud skulle være slik at Han er ute etter at vi sier de rette ordene, før Han hjelper oss? Jeg satt aldri å ventet på at mine barn sa de rette tingene før jeg gav dem det de trengte. Skulle Gud, som er Far, være annerledes? "Når dere som er onde, vet å gi barna deres gode gaver, hvor mye mer skal ikke da deres himmelske Far gi  ...", sier Jesus.

Jeg har tro på ærlighet, derfor forteller jeg Gud hvordan jeg har det. Jeg forteller om min sorg, min smerte, mine følelser.

Joda, jeg tror Gud kan helbrede. Nå mens jeg kroppslig sett er svakere enn noen gang, har jeg aldri sett så mange mennesker bli helbredet, når vi ber for dem. Men jeg har aldri vært så syk.

Jeg orker ikke å spille en rolle, være en annen enn den jeg er. Jeg er et uregelmessig verb og slik har Gud skapt meg. Jeg sier det som det er. Også til Gud. Han kjenner meg best, det er Han som har skrudd meg sammen. Og jeg har lært at det er galt å lyve. Gud kaller det synd.

Wigglesworth om helbredelse

Den legendariske helbredelsesevangelisten Smith Wigglesworth (bildet), fikk en dag spørsmål om han kunne anbefale en god bok om helbredelse.

Han brukte ingen tid på å tenke seg om før han svarte:

"Hva er galt med Matteus, Markus, Lukas og Johannes? Det er det beste som finnes om helbredelse. De er fulle av tilfeller som viser Jesu vidunderlige kraft. De vil aldri slå feil i det å få Guds gjerninger til å skje, dersom folk bare vil tro på dem."

Medfølelse var en viktig motivering når Wigglesworth ba for syke:

"Han gråt ofte når han fikk se og høre om de desperate livssituasjoner til mange av de som ba ham om forbønn. Noen ganger var hans gråt så intens og inderlig at en hel forsamling endte opp med å gråte sammen med ham. Det fortelles gjentatte ganger i evangeliene om Jesu medfølelse. Fordi Wigglesworth var full av Kristi Ånd, kunne han også tjene i den samme Ånd."

En annen motivering for Wigglesworth når det gjaldt helbredelse var at Wigglesworth var opptatt av Guds ære. Han var alltid påpasselig med å gi Guds nåde og kraft æren for ethvert frelsesunder, hver helbredelse eller befrielse.

Begge historiene er hentet fra George Stormint: "Wigglesworth . en mann som vandret med Gud."

Tro uten gjerninger?

"Enkelte fellesskap eller kommuniteter begynner med bønn. Men gradvis oppdager de at de trenger å tjene de fattige og utvikle en forpliktelse overfor dem.

Når vi åpner opp for Gud i tilbedelse og vi åpner opp for de fattige og ønsker dem velkommen og tjener dem, så er dette to like bestanddeler som gir et fellesskap vekst og et tegn på sunnhet."

Jean Vanier (bildet) i Community and Growth, side 141. Norsk oversettelse (C) Bjørn Olav Hansen

Når troen blir et mas

Troen kan bli en stor slitasje for et menneske. Det er litt av et tankekors. Det er litt avhengig av hva slags oppvekstvilkår den får, men i en del sammenhenger gjelder det først og fremst at du sier de riktige tingene.

Du må passe deg slik at du bekjenner rett innenfor Gud, som om Han hele tiden er avhengig av hva du sier, slik at Han skal forholde seg på rett måte overfor deg. Sier du det på feil måte, eller bruker feil ord, så må du vente en stund før Han svarer deg. Han venter på at du skal si det riktig.

Du må for all del ikke si at du er syk, trett eller sliten. Du må si at du er frisk, ved god helse og at du lever med seier. For sier du at du er sliten og syk, bekjenner du vantro og Gud kan ikke helbrede deg. Gud er faktisk helt avhengig av at du bruker de rette ordene - hele tiden, skal vi tro disse.

Hva slags gudsbilde representerer dette? Hva sier dette om Gud?

Og du må passe deg så du får med alt i alt du sier eller skriver, slik at du ikke utelater noe. Det finnes alltid noen som passer på deg, og som har fått et mandat fra Vårherre til å passe på at du ikke glemmer noe fra Bibelen eller læren. For om du skulle glemme noe er deres kall i livet å mistolke deg, slik at de kan arrestere deg og fremstille deg som en som ikke har forstått det de har forstått forlengst. Og det er de som vet hvem som lever med Gud, og hva som skjer i hjertene til folk. Bare de. For disse folkene lever med Gud, må vite.

Det er viktig at du har forstått alt det der med Israel, om bortrykkelsen, om den skjer før eller etter trengselstiden, at du er på lag med det siste Gud gjør, at du er en del av den nye nådelæren, at katolikker ikke er kristne, at du forstår at ingen kan være kristen uten å være pinsevenn. Og at du stemmer Frp eller De kristne, og er for Listhaug, og mot flyktninger. For gjør du ikke det, da kan du ikke være kristen. Da lever du i hvert fall ikke med Gud.

Om du skulle foretrekke stillheten, fremfor den høye lyden fra høytalerne på et sommerstevne eller et møte, og be dine tidebønner, ja, da er du religiøs. For tidebønner det er noe katolsk og forferdelig. Selv om det betyr at du ber de bibelske salmene fra Salmenes bok.

Karikert? Kanskje. Men slik oppleves det for mange. Det burde få oss til å stanse opp og spørre oss selv hva troen på Jesus egentlig handler om.

Hva om vi møtte mennesker som mennesker som var underveis? La mennesker få tid til å falle i Guds armer og bli holdt og elsket, og gi dem tid til å ta fatt på den lange vandringen hjem? Til å modnes og utvikle et vennskapsforhold til Gud?

Noen ganger trenger mennesker å få puste. Slippe alle meningene. Slippe å stå til regnskap hele tiden. Slippe kravene og forventningene. Slippe mistenksomheten. Og få være. Oppdage at alle er skapt i Guds bilde og at Herren arbeider med oss - mer bak ryggen vår, enn foran øynene våre, og ikke slipper taket men former og danner oss etter sitt bilde når vi har lagt våre liv i Hans hender.

Noen ganger er det mulig å bli så sliten at det er et ork å kalle seg en kristen. Selv for en troende. Da trenger man mer enn noe annet å 'finne nattely i skyggen av Den Veldige'. (Salme 91,1)

Det er ikke vi som bærer Ham, men det er Han som bærer oss.

George Müller - en troshelt

I dag er det 124 år siden troskjempen George Müller (bildet) døde. Denne mannen alene hadde ansvaret for at så mange som 10.024 foreldreløse barn fikk mat og husrom og kjærlighet hver dag. Han startet også 117 og skoler og sørget for at 120.000 barn fikk utdannelse!

Og alt var basert på tro. Tro på en Gud som gjør under. George Müller ba aldri mennesker om penger. Han gjorde heller ikke behovene sine kjent. Ikke for andre enn Gud.

Om George Müller er det det å si at han kjente Gud. Ikke som en teoretisk kunnskap. Han gjorde seg levende erfaringer med Gud. Og slik har han inspirert andre til å troens vei. Mange er de som har startet trosmisjoner etter å ha lest om George Müller. Vår egen Marie Monsen hører med blant dem.

Han startet arbeidet for å nå jøder i England evangeliet. I 1832 begynte han tjenesten ved Bethesda Chapel i Bristol, et arbeid som etter hvert skulle bli legendarisk. Her preket han frem til sin død i 1834. Alt han gjorde var bygget på Guds ord. Det er det som gjør at han fremdeles blir husket. En bønnens mann. En mann helt overgitt til Gud - i alle ting.

Erfart tro - møte med Mysteriet

Jeg har gitt meg i kast med boken til Patriark Bartholomeus: 'Møte med Mysteriet - et håp for jorden'. Patriark Bartholomeus er blitt kalt Den grønne patriarken og skriver i boken om sin hjertesak: miljøvern og om andre aktuelle spørsmål i lys av ortodoks tro.

Jeg kommer garantert tilbake til boken. Denne gangen vil jeg bare nevne noe som erkebiskop Kalistos Ware skriver i sitt eminente forord. Han siterer en markant serbisk biskop fra det tyvende århundre, Nikolai Velimirovich (bildet), som har skrevet følgende:

'Vår religion er basert på åndelig erfaring, like påtakelig som noe fysisk faktum i denne verden. Ikke teori, ikke filosofi, ikke menneskelige følelser, men erfaring'. 

Det er her ortodoks spiritualitet skiller seg fra mye annet. Den vektlegger erfaringen. Erfart nåde.

Også pariark Bartholomeus skriver om det å gjøre seg erfaringer med Gud:

'Ortodoks kristendom er en livsanskuelse som har en inngående og dirkete forbindelse mellom dogmer og praksis, tro og liv. Denne forbindelsen mellom tro og liv innebærer at de evige sannheter kan kan erfares; de hører ikke kun hjemme i et abstrakt teologisk system'.

Bartholomeus oppsummerer denne erfaringsbaserte anskuelsen, slik:

'Sannhet må iakttas, den kan ikke forstås på intellektuelt vis. Gud må ses, han kan ikke undersøkes på teoretisk vis. Skjønnheten må fornemmes, det kan ikke grubles over på abstrakt vis'.

Personlig synes jeg mye har gått tapt i den tradisjonen jeg står i; blant annet fordi alt skal forklares, og alt skal forstås. Da går man glipp av Mysteriet.

Den individualistiske troen klipper og limer sammen en egen 'Bibel'

Jeg er redd at denne tegningen er symptomatisk for vår tid: Den individualistiske troen er en hjemmesnekret tro, hvor man setter sammen det som føles best, og passer best for ens egen hverdag og liv. Føles det bra, er det rett, føles det ikke så bra, er det feil. I det minste for den enkelte. Dermed hopper man gjerne over de versene som ikke helt passer inn i den troen man lager seg selv. Ord som synd, ærefrykt for Gud, omvendelse, står ikke på listen over ord som hører med i denne formen for trosbekjennelse. Heller ikke Guds vrede. Men om Guds kjærlighet hører man gjerne mye.

Bibelen er først og fremst gitt til menigheten. Og den bør også leses i den kontesten. Det er flott, viktig og riktig med egne bibelstudier og egen bibellesning daglig. Men Bibelen må også leses sammen - sammen med de hellige, og forstås i den sammenhengen den er gitt - av Kirken til Kirken. Under Helligåndens inspirasjon og veiledning ble Guds ord gitt, og samlet, ikke for at hver enkelt skulle trekke sine egne slutninger og klippe og lime sammen det som passer, og som er tidsriktig og politisk korrekt, men Guds ord skulle leses som det var gitt: til den lokale forsamlingen. Der skulle Ordet også leves ut.

Vi trenger å vende tilbake også til den kollektive lesningen av Guds ord.

Til Timoteus skriver apostelen Paulus:

'Ta vare på opplesningen av Skriften, formaningen og læren ...' (1.Tim 4,13).

Det gjelder ennå.