Jacob Gerhard Thiessen - en troshelt

Jeg kjenner på en djup takknemlighet for de mange evangelistene som har reist fra sted til sted med evangeliet, og vunnet mennesker for Guds rike. En av dem var Jacob Gerhard Thiessen (bildet). Dessverre ser det ut til at det blir færre og færre evangelister - i hvert fall av 'den gamle sorten'.

Jacob Gerhard Thiessen ble født 2.mai 1876 i Muntau, i mennonite-bosetningen Molotschena i det sørlige Russland. Dette var et av de eldste bosetningene til mennoniter som kom fra Vest-Preussen i Tyskland. Det var i juni 1804 at 21 av de 162 familiene som emigrerte til Russland slo seg ned i Taurida provinsen. De gressdekkende steppene som var så karakteristisk for dette landskapet ble litt av en utfordring for disse nybyggerne. De fikk ikke satt opp ordentlige hus før enn i 1805-1806.

Jacob Gerhards foreldre het Gerhard Peter og Maria Thiessen, hun født Friessen. For å foregripe begivenhetens gang så giftet Jacob Gerhard seg i 1897 med Sara Goetz i Fürstemwerder, og de skulle få hele 12 barn sammen, den ene døde som nyfødt.

18 år gammel begynte Jacob Gerhard som lærer. Han underviste først i Fürstemwerder i årene 1894 til 1898 og i Rückeneu fra 1898 til 1906. 15.mai 1899 ble han døpt og ble medlem av The Mennonite Brethren Church. Han fulgte med i bibelstudier sammen med professor Stroeter og Benjamin Unruth, to velkjente teologer på denne tiden. Flere anerkjente hans gave til å tale Guds ord, og ble derfor invitert til å slå seg i lag med Jacob W. Reimer, en eldre reisende evangelist som besøkte landsbyer og menigheter og noen ganger også holdt møter sammen med russisktalende forsamlinger. Reimer ble en mentor for Jacob Gerhard.

De to møtte motstand fra såvel mennoniteledere, siden regjeringen forbød proselyttisering blant russisk ortodokse. Reimer og Thiessen fortsatte likevel å forkynne Guds ord og døpe de som kom til tro. Etter en tid ble Jacob Gerhard Thiessen ordinert som forkynner innen The Mennonite Brethren Church.

I 1923 emigrerte Jacob Gerhard og hans hustru Sara til Canada sammen med den store barneflokken. De slo seg ned på en bondegård i Dalmeny, Saskatchewan og ble medlemmer av en lokal mennoniteforsamling der. Gårdsarbeid var ikke helt Jacob Gerhards greie og han reise ofte på kryss og tvers av Canada og USA med evangeliet, og overlot til guttene i familien å drive gården. Han ble kjent som 'Reverend Jacob G.Thiessen', og var en dynamisk og effektiv taler i vekkelsesmøter og som bibellærer i spesielle møteuker.

Thiessen var selv en ivrig student av Guds ord og talte over emner som: 'Guds kongerike på jord', 'Jesu andre komme, 'Evangeliet om Jesu blod og rettferdighet' og andre emner. Han hadde et eget talent for å gjøre disse emnene relevante og praktiske. For å få sine lyttere til å tenke, kunne han stille provoserende spørsmål som: 'Hva var den siste tanken du hadde før du la deg til å sove? Hvis Herren skulle kalle deg hjem til seg, ville du da være rede? Er samvittigheten din ren?'

Under hans tjeneste var det mange mennesker, ung som gammel, som bestemte seg til å bli etterfølgere av Jesus.

I 1938 flyttet Jacob og Sara til Vancouver i British Columbia og ble en del av Vancouver Mennonite Brethren Church. Han ble den første pastoren i denne menigheten, og det varte ikke lenge før 15 hadde meldt seg til å bli døpt.

Jacob Gerhard var svært interessert i mennesker. Han hadde alltid tid til å gi folk et oppmuntringens ord, spesielt unge mennesker. På 1940 og 1950 tallet kom det mange mennesker til Vancouver for å få seg arbeid, og Jacob Gerhard ble som en åndelig far for dem.

Etter å ha blitt pensjonist på 40-tallet fortsatte han å forkynne i menigheten, og siden han kunne snakke russisk flytende og hadde en sterk byrde for å nå den store russisk talende befolkningen i Vancouver med evangeliet besøkte han en rekke russisktalende menigheter. Det gjorde han i mange år.

Jacob og Sara Thiessen kunne feire sin 70'de bryllupsdag 5.januar 1967, bare seks uker før Jacob døde. Jacob Gerhard Thiessen ble forfremmet til herligheten 25.februar 1967.