En ny åndelig vår i Albania, del 1

For 24 år siden ville dette bildet vært en umulighet. Hadde det blitt offentliggjort ville det fått dramatiske følger for de som er avbildet. Dette bildet viser dem åtte albanske baptistpastorer. I Europas enste erklærte ateistiske stat under ledelse av den fryktede despoten, Enver Hoxha, ville de ha vært sjanseløse. Da ville fengsel og tortur ha ventet dem.

Nå er situasjonen helt annerledes. Evangeliet er på frammarsj i Albania.

Kristendommen har apostoliske røtter i Albania. I 2.Tim 4,10 nevner apostelen Paulus at Titus har dratt til Dalmatia, som da var en provins i Romerriket, og som i dag bærer navnet Republikken Albania. Fra det 15. århundre til det 19.århundre, mens det ottomanske riket holdt Albania i sitt jerngrep, ble den dominerende religionen Islam. I 1817 sørget Det britiske og utenlandske bibelselskapet for at det ble satt i gang arbeid med å få oversatt Det nye testamente til albansk. Dette arbeidet ledet til at The Albanian Evangelistic Brotherhood ble startet i 1892. Dette broderskapet hadde tre mål:

1) Forkynne Ordet
2) Publisere Bibelen
3) Åpne skoler med albansk språk

I 1944 ble Albania en kommunistisk stat under ledelse av tyrannen Enver Hoxha. Han styrte landet med diktaturhånd frem til 1985. Under Hoxha ble de kristne forfulgt og behandlet særdeles brutalt. Mange ble kastet i fengsel og senere henrettet. I 1967 ble alle religiøse bygninger stengt - det var i alt 2000 av dem - og Albania erklært som en ateistisk stat.

I 1991 fikk Albania sin frihet og uavhengighet, og åpnet sine dører for evangeliet og kristen misjon. I dag finnes det 160 evangeliske menigheter i landet. Albania har 70 prosent muslimer, 20 prosent er ortodokse, mens 10 prosent er romersk-katolske. Av en befolkning på tre millioner utgjør protestantene 9.000 personer.

Baptismen slo røtter i Albania i 1932 når Edwin og Dorothy Jaquues, fra USA, begynte sitt arbeid i byen Korce, som ligger sørøst i landet. Takket være deres hengivelse ble evangeliet forkynt og det påvirket mange mennesker.

Etter den mørke kommunistiske perioden begynte mange nye misjonærer, blant annet baptister, å skrive et nytt kapittel i Albanias åndelige historie. Disse misjonærene - sammen med albanske kristne - grunnla Den albanske baptistunionen i 2003. Nåværende president er Mondi Pulucaj, mens Genis Mytzea, er generalsekretær.

(fortsettes)