Reformasjonen gravde frem igjen Guds ord

Det var George Verwer, grunnleggeren av Operasjon Mobilisering, som for mange år siden gjorde meg oppmerksom på den indiskfødte evangelisten og apologeten, Ravi Zacharias (bildet). Siden har jeg med stor glede fulgt med på denne mannens tjeneste.

I går ble jeg oppmerksom på en konferanse i forbindelse med Reformasjonsjublieet som av alle steder ble holdt i Roma 30.juni til 1.juli. Ravi Zacharias talte varmt om Martin Luthers betydning. Det var Den evangeliske Allianse i Italia som sto bak arrangementet. Den evangeliske allianse i Italia, hadde lagt årsmøtet til Roma, for på den måten å markere 500 års jubileet for den protestantiske reformasjonen.

"Reformasjonen gravde frem igjen Guds ord," sa Zacharias i sin tale.

Både før og etter årsmøtet til Den evangeliske Allianse i Italia talte Ravi Zacharias kraftfulle budskap om Reformasjonens arv: Den sentrale plassen Skriften fikk og frelse ved tro alene som evangeliets sentrum.

Zacharias refererte til bibelske historier, og illustrerte dem med trender innen moderne tenkning og viste hvordan disse kan tillempes en moderne kontekst. Han argumenterte også med at Reformasjonen var en tid hvor Guds ord ble gravd frem igjen fra tyngden av menneskelige tradisjoner og kirkelige krav.

"Uten Guds ord, kan all slags menneskelig standard bli noe absolutt, med enorme negative effekter. Reformasjonen plasserte Bibelen der den må være: i sentrum av kirkens liv."

Men det var ikke bare Ravi Zacharias som talte i forbindelse med dette årsmøtet. Det gjorde også Giacomo Ciccone, som ble gjenvalgt som president for Den evangeliske allianse i Italia:

"At vi minnes den protestantiske reformasjonen dette året er en oppmuntring for oss til å fortsette å være en profetisk stemme i den globale evangelikale verden og fastholde vår forpliktelse overfor evangeliet basert på Skriften alene og som har sin grunn i Troen alene, selv i en tid med oppmykning fra evangelikale kristne mot Den romersk-katolske kirke."

Hellas: For første gang i moderne tid anerkjennes evangelikale menigheter i Hellas

Endelig kommer det gode nyheter fra Hellas!

Nyheten gjelder religionsfriheten. For selv om Hellas har en lang, og rik, historie knyttet til Den tidlige kirkens historie, har det ikke alltid vært enkelt for den som vil følge Jesus i dette altoverveiende gresk-ortodokse landet.

I 1938 ble den religiøse friheten begrenset, og restriksjonene har egentlig aldri blitt skikkelig utfordret. 95 prosent av den greske befolkningen tilhører den gresk-ortodokse kirken, mange av dem er nominelle kristne.

Å skifte religiøs tilknytning er forbudt, med mindre det er et forsøk på å omvende en person til den gresk-ortodokse kirke.

Dette betyr at andre kristne grupperinger, som protestanter, katolikker, evangelikale, ikke har samme juridiske rettigheter. En av de misjonsorganisasjonene som arbeider i Hellas er: Advancing the Ministries of the Gospel. President for denne misjonsorganisasjonen, som ble startet i 1942, og som arbeider i mer enn 30 land - deriblant Hellas - Tasos Ioannidis, gir et godt eksempel for utfordringen de står overfor som vil bygge en kirke: Deler av loven krever at alle som ønsker å bygge et sted for gudstjenester, må skaffe tilveie to tillatelser. Det ene fra departementet for utdannelse og religiøse saker, og den andre fra en lokal biskop i Den gresk-ortodokse kirken. Det hører med til sjeldenhetene at en slik tillatelse gis. Som et resultat av dette er det vanskelig å starte menigheter.

Forbønn og bønnesvar
Kristne har bedt om en endring i årtier nå. Ioannis forteller til Mission Network News at Gud har gitt et stort bønnesvar.

Fotis Romeos, som arbeider for Advancing the Ministries of the Gospel, var den første som merket en endring. Han er medstifter av det som kalles: CosmoVision Center, i utkanten av Athen. Fotis Romeos arbeider for Øst-Europa avdelingen av Advancing the Ministries of the Gospel, og er den greske representanten i Den europeiske evangeliske allianse, og generalsekretær for Den Evangeliske Allianse i Hellas.

I en nylig utgitt rapport, skriver Romeos:

'Vi står nå foran en ny lov, som er foreslått av Religionsministeriet i Hellas, og som handler om den lovlige statusen til evangelikale kristne i Hellas. Det som nå skjer har vi bokstavelig talt kjempet for i mange år og nå har tiden kommet'.

Vanligvis - når man har diskutert nye religionslover - er det innført strengere restriksjoner.

'Men denne nye loven fjerner en del av hindringene som har eksistert der i mange år. Den er ikke perfekt, men det er et stort steg framover far det steget Hellas har stått. Vi ber om at loven må gå igjennom, og at endringene må implementeres raskt', skriver Fotis Romeos.

Men i følge Romeos er det mye som står på spill.

'For første gang i moderne tid vil evangelikale bibeltroende menigheter få en legal status i Hellas. Vi søker nå etter måter å utvide arbeidet for evangeliet til de trengende i dette landet, og i området som omkranser det. Jeg vil be dere om å fortsette å be for denne saken'.

Billedtekst: En evangelikal bokhandel i Hellas.

Kristen humanitær organisasjon ekskludert fra Den evangeliske allianse

En av de største kristne humanitære organisasjonene i Storbritannia: Oasis Trust, er ekskludert av Den evangeliske Alliansen.

Årsaken er at Steve Chalke (bildet), som er grunnlegger og leder av Oasis Trust, ikke lenger holder fast ved ekteskapet som en paktsrelasjon mellom èn mann og en kvinne, men nå gir sin støtte til samkjønnede ekteskap.

Steve Chalke har med sitt nye syn skapt sjokkbølger i den engelske kristenheten.

Etter flere måneder med bønn og samtaler, har Den evangeliske alliansen i Storbritannia kommet frem til at Oasis Trust ikke lenger kan være del av Den evangeliske allianse, en allianse som består av 79 kirkesamfunn, 3.500 organisasjoner og 750 organisasjoner.

Det var i februarnummeret av Christianity Today at Stece Chalke gikk ut og sa at han ikke anså samkjønnede ekteskap som syndige og at kirker burde støtte opp om dem.

Samling i Moskva for Russlands evangeliske allianse

Moskva var vertskapsby når Den evangeliske Alliansen i Russland kalte sammen til en sammenkomst nylig.

Denne gangen bare til et dagsmøte. Hensikten var å legge grunnen for alliansens viktige arbeid videre.

På møtet deltok representanter for baptister, pinsevenner, presbyterianere, lutheranere samt en del misjonsorganisasjoner. Den evangeliske allianse i Russland arbeider med bønneprosjekter, bibelstudier, evangelisering samt at man ser på muligheten for at de ulike menighetene som er medlemmer kan gå sammen om ulike fellesprosjekter.

Sammenkomsten ble til stor inspirasjon for de som deltok, og viser at det er mye spennende på gang i det veldige russiske riket, hva evangelisering angår.

Tyskland i åndelig krise: Kirker stenges i hopetall

Tyskland er i åndelig krise. Om fire år - i 2017 - skal landet feire 500 års jubileet for Reformasjonen. Det skjer samtidig med at kirker legges ned i hopetall og omgjøres til moskeer, aldershjem, barnehager, teater, kulturhus og restauranter.

Fortsetter utviklingen risikerer man at hver tredje kirke stenges. Mellom 1990 og 2010 er 340 kirker stengt, 46 av dem er revet. I følge Evangelische Zeitung finnes det prognoser som viser at Den evangeliske kirke, som er landets største sammenslutning av protestantiske kirker, vil dette kirkesamfunnet alene miste omlag åtte millioner medlemmer innen 2040. Slår det til vil en tredjedel av deres kirker måtte legges ned. Den evangeliske kirke er en føderasjon av 23 lutherske, reformerte og forenede protestantiske regionale og nasjonale kirker.

Det står ikke noe bedre til med Den romersk-katolske kirke. I følge Kristeligt Dagblad regner de å måtte stenge over 700 kirker de neste 10 årene.

Behov for vekkelse
Det som skjer i Tyskland er en konsekvens av den destruktive bibelkritikken som hjemsøkte tyske menigheter på begynnelsen av 19 århundre. Denne liberale teologien åpnet veien for kompromiss med Guds ord som igjen åpnet veien til det hedenske nazi-regimet, og senere til humanismen. Det åndelige livet er blitt sugd ut av menighetene.

Landets Evangeliske Allianse er et vitalt nettverk med 1,2 millioner medlemmer. Medlemsmassen utgjøres av alle landets evangelikale trossamfunn og hundrevis av misjonsorganisasjoner. Blant disse er det en sterk nød for det som skjer i Tyskland. Det er ingen tvil om at Tyskland med sine 82 millioner innbyggere er i desperat behov av en gjennomgripende vekkelse.

Her kan vi spille en rolle - i bønn. La oss stå sammen med våre tyske trossøsken og be om at Gud nok en gang skal ryste denne nasjonen med evangeliets forvandlende kraft.

Den russiske evangeliske allianse feirer 10 års jubileum

1. mars kunne den interkonfesjonelle Evangeliske Allianse i Russland feire sitt 10 års jubileum. Det skjedde i lokalene til Den russiske Baptistunionen i Moskva.

De siste seks månedene har arbeidet Den evangeliske allianse driver i Russland fått et skikkelig oppsving. Takket være at både baptistene og pinsevennene har gått tungt inn i samarbeidet, har det styrket alliansens muligheter til å lykkes med sitt arbeid. Håpet er at Den evangeliske allianse i Russland skal kunne stå på egne bein og sørge for sitt eget underhold.

På konferansen deltok, Ulrich Materne, som er den tyske evangeliske allianses konsulent for Øst-Europa. Han sammenlignet den positive utviklingen for den russiske alliansen med barnet som er i ferd med å tre inn i ungdomstiden, og gav uttrykk for at han så frem til de positive forandringene det ville medføre for alliansens arbeid.

Generalsekretær
For første gang i den russiske evangeliske allianses historie kunne man nå kalle egen generalsekretær: Sergeij Vdovin, en evangelisk kristen, og eksekutiv-sekretær: Mikhail Dubrovskij fra pinseunionen ROSKhVE.

Ny president for Den evangeliske allianse i Russland er Aleksander Fedichkin, baptist pastor fra Moskva. Han etterfølger Vladimir Ryaguzov, også han baptist, som nå underviser i teologi ved et teologisk seminar i Krasnodar. Metodisten Svetlana Pochtovik fungerer som sekretær.

Alliansen består av medlemmer fra hovedgrupperingene innen den protestantiske kirkefamilien: lutheranere, metodister, pinsevenner, baptister, presbyterianere og adventister.

Avdelinger mange steder i Russland
Den evangeliske allianse i Russland har avdelinger mange steder i det veldige russiske riket: I Blagovashchensk i Det fjerne Østen, Kemero i Sibir, Izhevsk i Ural, så vel som Voronezh, Nizhny Novgorod, Miass, Vyazma, Kaliningrad og Krasnodar i det sentrale og vestlige Russland.

Den evangeliske allianse - som ble grunnlagt i London i 1846. Så tidlig som i 1884 kom representanter for den til St.Petersburg, og ble registert som en egen russisk bevegelse i 1906. Men en intens strid om dåpsspørsmålet førte til at arbeidet alliansen drev til slutt opphørte.

Den nye russiske evangeliske allianse ble stiftet i april 2003 i Rumyantseva utenfor Moskva av 150 protestanter fra 40 kirkesamfunn.

På bildet ser vi inne fra Moskvas hoved baptistkirke.

53 etiopiske kristne arrestert i Saudi-Arabia

53 etiopiske kristne ble arrestert 8.februar i den saudi-arabiske byen Dammam, i den østlige provinsen av landet. Da var de samlet i et privat hjem for å holde gudstjeneste. Huset er eid av etiopisk troende.

Det er Religionsfrihetskommisjonen til Den evangeliske allianse som melder dette. De har det fra  pålitelige kilder som befinner seg inne i dette arabiske kongedømmet.

Det er 48 kvinner og seks menn, og blant dem tre menighetsledere, som er arrestert. De tre menighetslederne - to av dem kvinner - ble fremstilt for en islamsk rett i Dammam, samme dag som landets myndigheter anklaget dem for å omvende muslimer til kristen tro. Den evangeliske allianse tror to av de arresterte, som har midlertidig oppholdstillatelse i landet vil bli løslatt, mens de øvrige vil bli forvist fra Saudi-Arabia. La oss huske våre trossøsken i våre forbønner.

Den evangeliske Allianse styrker sitt arbeid i Latin-Amerika

Det skjer gledelige ting i Latin-Amerika. I høst kom 16 av 19 nasjonale grupper som representerer Den evangeliske Allianse sammen i Panama for å be og rådslå om regionens mange behov (bildet)

For aller første gang i historien slo lederne for to nettverk av spansktalende menigheter i USA seg sammen med dem: The National Latino Evangelical Coalition, som hjalp til med å legge til rette for samlingen, og som ble representert i Panama av Gabriel Salguero og flere av styremedlemmene for denne koalisjonen, og nettverket Esperanza. Fra World Evangelical Alliance deltok assisterende generalsekretær, Gordon Showell-Rogers og lederen for lederskaps instituttet, Rob Brynjolfson.

Det er forventet at denne samlingen vil bære rik frukt for Guds rike i Latin-Amerika. Målet er å styrke Den evangeliske Allianses arbeid i denne regionen a av verden for å møte de mange behovene som finnes her.

Følgende land var representert:  Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela.

Rådgiver for Utdanningsministeren i Storbritannia sammenligner evangelikale kristne med totalitære muslimer

En senior rådgiver for Utdanningsminsteren i Storbritannia, Alan Judd (bildet), sammenligner evangelikale kristne med 'totalitære muslimer' og 'segrasjons jøder'.

Uttalelsene som Alan Judd kom med i en artikkel i The Telegraph i forrige uke, har vakt berettiget oppsikt, og viser bare hvor hatsk stemningen er mot kristen tro i visse deler av det engelske samfunnet.

Bakgrunnen for uttalelsene til Alan Judd er søknaden fra evangelikale kristne som ønsker å drive private skoler. Judd mener at troende skal ha mulighet til å starte friskoler, med mindre de ikke lærer bort 'ekstreme synspunkter':

'Å nekte troende å starte friskoler vil være å ekskludere et stort antall av flinke, velmenende og erfarne mennesker som kan gjøre mye for å høyne nivået generelt,' skrev Alan Judd og så la han til: 'Problemet er som alltid, er når dette tas ut i det ekstreme, enten det er evangelikale kristne, totalitære muslimer eller segreasjons-jøder'.

'Nærsynt fundamentalisme':
Alan Judd går langt i sitt avisinnlegg. Om søknadene til å starte friskoler, sier han: 'Slike søknader må behandles nøye, ikke fordi det ikke skal være religiøse- og ideologiske synspunkter som er på sidelinjen, men fordi skattebetalerne ikke skal behøve å betale for dem - og fordi barna skal ha muligheten til å delta i storsamfunnet uten å få deres horisont begrenset av fundamentalisme'.

Alan Judd mener også at kreasjonismen - det at universet ikke har utviklet seg, men at det finnes en Skaper - 'må ikke bli undervist som del av en vitenskap'.

To millioner evangelikale kristne
Generalsekretæren for Den evangeliske Allianse i Storbrittania, Steve Clifford, reagerer med forferdelse på sammenligningen Alan Judd foretar mellom evangelikale kristne og totalitære muslimer:

'Det er både galt og det vekker bekymring når en senior-rådgiver for regjerningen setter merkelappen ekstremister på evangelikale kristne'.

Clifford mener dette må bero på manglende kunnskap om hva evangelikal kristen tro handler om, ja kristen tro generelt, for den saks skyld.

Det finnes omlag to millioner evangelikale kristne i Storbrittania. Og evangelikale kristne er den mest hurtigvoksende delen av kristenheten verden over.

'De tar sin tro på alvor, men det gjør dem ikke til ekstremister for det,' sier Steve Clifford.

Ta tid med Guds ord i fastetiden - og styrk ditt trosliv

Verdens Evangeliske Allianse oppfordrer til daglig interaksjon med Bibelen i forbindelse med fastetiden. Ambassadør for Verdens Evangelske Allianse, Brian Stiller, oppmuntrer oss til å vende oss til Guds ord for "ernæring som gir føde til ens indre liv".

Går man inn i en bokhandel i dag finnes det en hel mengde med bøker om sunt kosthold og riktig ernæring - og de selges i store opplag. Folk flest er opptatt av hva de putter i seg og hvilke konsekvenser det får. Og de er villig til å betale mye penger hver eneste måned for å trene på treningssenter. Så gir det også positive resulater - og bra er det. For kroppen. Og sjelen.

Men mennesket består av mer enn kropp og sjel. Vi er også ånd. Og - sier Jesus - mennesket lever av hvert ord som går ut av Guds munn.

Kanskje en faste fra TV og aviser kan gi deg ekstra tid med din Bibel?

Kanskje du får muligheten til å studere en bibelbok før påske? Eller kanskje følge et spesielt bibelstudium. En har sagt det slik: Tid brukt på det indre livet er ikke bortkastet. Guds ord sier det slik:

"For kroppslig øving er nyttig til lite, men gudsfrykt er nyttig til alt. Den har løfte både for dette liv og for det som kommer". (1-Tim 4,8)

Tenk om vi var like ivrige til å ta vare på ånden, som kroppen!
Tenk om vi var villig til å bruke like mye penger på ånden som kroppen!
Tenk om vi var like disiplinerte med hensyn til bibellesningen, som til treningsstudioet?

Hva ville skje da? Ville vårt kristenliv se annerledes ut?

Gen.sek i Svenska Evangeliska Alliansen enig i deler av kritikken av frikirkeligheten

Ved ulike anledninger har jeg refereret til Sigfrid Demingers brannfakkel om situasjonen til frikirkeligheten i Sverige. En situasjon som i mange henseender er lik vår egen. Nå har generalsekretæren i Svenska Evangeliska Alliansen, Stefan Gustavsson (bildet), kastet seg inn i debatten og gir dr.tehol Deminger rett på flere punkter, blant annet når det gjelder:

* Den tafattige forkynnelsen
* Mangelen på hellighet

Gustavsson gir også Deminger rett i hans anliggende når det gjelder gudstjenesten:

"Han diskuterar en aspekt av församlingen liv, nämligen kulten: hur vi firar gudstjänst tillsammans, hur vi gemensamt uttrycker den kristna tron. Det är en avgörande aspekt och jag instämmer med Deminger på flera punkter..."

Men så uttrykker generalsekretæren i Svenska Evangeliska Alliansen at Deminger kan komme til å gå fra asken til ilden når han så melder seg inn i Den svenska kyrkan, med all den liberal teologi som den representerer. Debattinnlegget til Gustavsson kan du lese her:

http://www.sea.nu/viewNavMenu.do?menuID=55&oid=64524

Historisk dokument presenteres i Geneve i dag

Lederen for Verdens Evangeliske Allianse, Dr. Geoff Tunnicliffe (bildet), vil være en av flere som presenterer et historisk dokument i Geneve i Sveits i dag. Dokumentet "Christian Witness in a Multi-Religious World" er et resultat av fem års samarbeide mellom Kirkenes Verdensråd, Den evangeliske allianse og Det pavelige råd for Inter-religiøs dialog. Det er det første i sitt slag noensinne.

Dokumentet er en etisk veiledning for kristen misjon og evangelisering og handler om en hver kristens, hver menighets og organisasjons kall til å leve og forkynne evangeliet i tråd med Jesu liv og lære.

Dokumentet vil bli presentert i løpet av dagen, og så snart det blir tilgjengelig vil jeg presentere innholdet her på bloggen.

En av Portugals mest betrodde evangeliske ledere er død

Evangeliske kristne i Portugal er i dyp sorg. De har mistet en av sine mest betrodde ledere. Pastor Antonio Pires (bildet), president for Den evangeliske alliansen i landet og styreleder for Youth for Christ døde av et hjerteinfarkt 7. mai. Før Pires ble leder for Den evangeliske alliansen var han president for landets baptistunion. Pastor Pires døde bare noen få dager før han skulle fylle 51 år. Han ble begravet 9.mai i hjembyen Queluz som ligger i nærheten av landets hovedstad Lisabon. Over 500 mennesker deltok i begravelseshøytideligheten.

Antonio Pires var svært aktiv i misjonsarbeid. Kort tid før han døde hadde han vært på besøk i Guinea-Bissau sammen med ungdommer fra baptistmenigheten i Queluz. Det er en aktiv menighet med over 200 medlemmer. Han var også aktiv i Den europeiske baptistføderasjonen og hadde ulike verv i den sammenhengen. Fra 1993-1999 arbeidet han som misjoær i Mozambique.

Pastor Pires var født i Agolas hovedstad Luanda, hvor han vokste opp og hvor han også gav sitt liv til Jesus. Etter at Angola fikk sin selvstendighet fra Portugal i 1974, flyttet han som 14 åring sammen med resten av familien til Portugal. Her fikk han kall til fulltidstjeneste som baptistpastor og studerte ved baptistenes teologiske seminar i Queluz. Han arbeidet med å nå immigranter fra tidligere portugisiske kolonier, og senere også immigranter fra Ukraina og Moldova.

Antonio Pires etterlater seg kona Isabel, to voksne sønner og en 15 år gammel datter. Vi ber om at bloggens lesere husker dem og den sørgende menigheten i forbønn.

Norske kristne sørget for at Bhutan fikk oversatt hele Bibelen

Teksten til venstre er vel umulig å lese for de fleste, om ikke alle, av bloggens lesere! Men takket være blant annet norske givere har Bhutan fått sin første hele Bibel på Dzongkha, landets hovedspråk. Bildet er en side fra den nye Bibelen.

Erik Jensen, en god venn som er medarbeider i misjonsorganisasjonen AsiaLink, forteller i siste nr av bladet "Rapport fra Asia" om arbeidet bak denne viktige oversettelsen. For første gang i landets historie får bhutaneserne nå mulighet til å studere Guds ord på egenhånd. Vi som er glad i Bibelen vår vet hva det betyr.

For første gang i landets historie har det også vært en samling med det formål å danne en evangelisk allianse for å ivareta interessene til landets menigheter. Richard Howell, leder for Asia Evangelical Allianse og representanter for Evangelical Fellowship India var til stede sammen med Erik Jensen og Sonny Logardo fra Ethnos Asia da Bhutan Evangelical Alliance ble startet.

Menighetene i Bhutan er i hovedsak organisert som nettverk, men har nå fått en mye bredere plattform for å kunne håndtere sosial og religiøs forfølgelse. Dette er nemlig noen av de største utfordringene de troende i Bhutan står overfor i dag.